บทที่ 6 - ความแค้นของข้ายังไม่สิ้นสุด

บทที่ 6 - ความแค้นของข้ายังไม่สิ้นสุด

ห้องเก็บของห้องนี้มีพื้นที่ประมาณสามสิบตารางเมตร พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปล่อยว่างไว้ ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ถูกนำไปกองรวมกันไว้ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ กินพื้นที่ประมาณสิบตารางเมตร ส่วนพื้นที่ว่างที่เหลือมีโต๊ะกับเตียงไม้ตั้งอยู่

เห็นได้ชัดว่าในช่วงที่ห้องพักของหอหลันเยว่เต็ม ห้องนี้ก็สามารถนำมาปรับใช้รับรองแขกได้

สิ่งแรกที่หลี่เซวียนสังเกตเห็นคืออ่างทองเหลืองสองใบที่วางอยู่ปะปนกับข้าวของเหล่านั้น ใบหนึ่งใหญ่ ใบหนึ่งเล็ก ใบใหญ่มีเส้นผ่านศูนย์กลางพอๆ กับล้อรถเข็น ส่วนใบเล็กมีขนาดเท่ากับต้นขาของชายฉกรรจ์

“ในที่เกิดเหตุมีอุปกรณ์สำหรับทำน้ำแข็งด้วยดินประสิว น่าจะเป็นของที่หอหลันเยว่เตรียมสำรองเอาไว้ที่นี่” หลี่เซวียนก้มลงมองพื้น “พื้นถูกทำความสะอาดมาแล้ว สะอาดสะอ้านทีเดียว แต่ตามร่องแผ่นหินก็ยังมีคราบเลือดหลงเหลืออยู่บ้าง”

น่าเสียดายที่นี่คือยุคโบราณ ไม่มีอุปกรณ์นิติวิทยาศาสตร์ที่ทันสมัยเหมือนในยุคปัจจุบัน ไม่อย่างนั้นต่อให้พื้นจะถูกล้างจนสะอาดแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์ เขายังสามารถตรวจหารอยนิ้วมือเพื่อระบุตัวคนร้ายได้โดยตรงอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม นักชันสูตรวิญญาณในโลกใบนี้ก็มีเวทมนตร์สำหรับตรวจสอบร่องรอยอย่างน้อยสามวิชาขึ้นไป ทว่าเจ้าของร่างเดิมของหลี่เซวียนกลับไม่เอาถ่าน ไม่ได้เรียนรู้มาเลยสักวิชาเดียว

หลี่เซวียนกำลังพยายามเรียนรู้เพิ่มเติมอย่างเร่งด่วน แต่ด้วยเวลาที่จำกัดและพลังบ่มเพาะที่ยังไม่เพียงพอ ตอนนี้เขาจึงยังไม่คืบหน้าไปมากนัก

“ใต้โต๊ะมีหยดเลือดกระเซ็นอยู่เป็นจำนวนมาก น่าจะเป็นเลือดของผู้ตายที่พุ่งกระฉูดออกมาตอนที่คนร้ายลงมือ”

พูดจบ หลี่เซวียนก็ล้วงเอามีดสั้นเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้ววาดโครงร่างรูปคนลงบนพื้น “จากร่องรอย สันนิษฐานว่าก่อนตาย ผู้ตายน่าจะนอนคว่ำหน้าอยู่ตรงนี้”

ซือถูจงยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทว่าลึกๆ ในดวงตาของเขากลับฉายแววประหลาดใจที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้

“ข้าวของพวกนี้ถูกขยับเขยื้อน รอยฝุ่นดูผิดปกติ บางจุดมีรอยนิ้วมือทิ้งไว้ สันนิษฐานได้ว่าหลังจากที่ฆาตกรและผู้ตายเข้ามาในห้องเก็บของนี้แล้ว น่าจะมีการยื้อยุดฉุดกระชาก หรืออาจถึงขั้นลงไม้ลงมือกัน ทำให้ข้าวของบางส่วนล้มระเนระนาด ก่อนที่ฆาตกรจะหลบหนีไปคงจะจัดแจงข้าวของพวกนี้ใหม่ คงเพราะรีบร้อนจะหนี ก็เลยทิ้งร่องรอยบางส่วนเอาไว้ หืม?”

จู่ๆ สีหน้าของหลี่เซวียนก็เปลี่ยนไป เขาหันไปมองยังทิศทางหนึ่ง ตรงนั้นมีเก้าอี้ไม้ซ้อนกันอยู่หลายตัว และที่ใต้เก้าอี้เหล่านั้น ตามร่องแผ่นหิน มีของสองสิ่งที่ไม่ควรจะอยู่ที่นี่ตกอยู่

หลี่เซวียนมองดูอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาด้วยรอยยิ้ม ก้มลงเก็บของใต้เก้าอี้ไม้นั้นขึ้นมา

“หัวหน้ามือปราบซือถู ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ต้องทนรับเคราะห์กรรมที่ไม่ได้ก่อแล้วล่ะ”

“เล็บของผู้หญิงรึ?”

ซือถูจงจ้องมองการกระทำของหลี่เซวียนมาโดยตลอด จึงมองเห็นของสองสิ่งที่อยู่ใต้เก้าอี้ไม้นั่นเช่นกัน มันคือเล็บของผู้หญิง เป็นส่วนปลายที่หักออกมา รอยหักดูไม่เรียบเนียน บนเล็บยังเคลือบด้วยน้ำมันหอมระเหยสีชมพู และบนผิวเล็บชิ้นหนึ่ง มีจุดสีน้ำตาลดำติดอยู่... นั่นน่าจะเป็นหยดเลือดที่กระเด็นออกมาจากบาดแผลของผู้ตาย

ซือถูจงอดไม่ได้ที่จะมองหลี่เซวียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน “ดวงของเจ้า ดีไม่เบาเลยนะ”

แต่หลี่เซวียนไม่ได้คิดว่าตัวเองดวงดี อันที่จริง วันนี้แค่พาจิ้งจอกวิญญาณสามหางของเจียงหานอวิ้นมาดมกลิ่นดู คดีฆาตกรรมนี้ก็คงคลี่คลายได้อย่างง่ายดายแล้ว

※※※※

ตอนที่หลี่เซวียนพาซือถูจงและคนอื่นๆ กลับมาที่ห้องโถงชั้นล่าง เจียงหานอวิ้นก็มองพวกเขาด้วยรอยยิ้มพริ้มพราย “หลี่เซวียน เจ้ามาได้จังหวะพอดีเลย คดีนี้คลี่คลายแล้ว พวกเราเจอคราบดินประสิวในห้องของเมิ่งซิงหยานด้วยล่ะ”

นางชี้ไปยังหญิงสาวสองคนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า “หานเยียนรับสารภาพแล้วว่าผู้หญิงแซ่เมิ่งคนนี้เป็นคนสั่งให้นางไปวางยาในครัว และขโมยดินประสิว เมื่อครู่ในคำให้การนางบอกว่าเมื่อคืนเมิ่งซิงหยานนอนอยู่ในห้องเล็กกับนาง แต่ความจริงแล้ว ผู้หญิงคนนี้แอบออกไปคนเดียวตอนยามโฉ่ว ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยามถึงกลับมาที่ห้อง”

ใบหน้าของเมิ่งซิงหยานซีดเผือดราวกับกระดาษ เมื่อเห็นหลี่เซวียนเดินเข้ามา นางก็ส่งสายตาวิงวอนไปให้ทันที “ใต้เท้า ข้าน้อยไม่รู้ว่าทำไมหานเยียนถึงต้องใส่ร้ายข้าน้อย แต่ข้าน้อยขอสาบานเลยว่า หากเมื่อคืนยามโฉ่วข้าน้อยก้าวออกจากห้องไปแม้แต่ก้าวเดียว ขอให้ฟ้าผ่าตาย ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด!”

“คนแบบเจ้าข้าเจอมาเยอะแล้ว พอความแตก ก็กล้าสาบานส่งเดชไปเรื่อย” เจียงหานอวิ้นเดาะลิ้น ‘จิ๊’ ท่าทางรังเกียจ “เจ้าบอกว่าไม่ได้ออกไปไหนงั้นรึ? แล้วมีใครเป็นพยานให้เจ้าได้บ้าง? ถ้าไม่มี แล้วทำไมข้าต้องเชื่อเจ้า? ถ้าเจ้าถูกใส่ร้ายจริงๆ ก็ไปแก้ตัวที่ศาลนู่น”

เมิ่งซิงหยานมีแววตาเศร้าหมอง นางหันไปมองจางไท่ซานด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ ฝ่ายหลังมีสีหน้าลำบากใจ แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้า เมื่อคืนเขาหลับสนิทเป็นตาย ไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวของเมิ่งซิงหยานเลยจริงๆ

หลี่เซวียนเดินเข้ามาใกล้โดยไม่แสดงท่าทีใดๆ เขาก้มลงมองมือของผู้หญิงทั้งสองคนอย่างละเอียด ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา “ฆาตกรไม่ใช่นางหรอก”

ทันทีที่พูดจบ ทั่วทั้งห้องโถงก็เกิดเสียงฮือฮาดังอื้ออึง นอกจากซือถูจงที่เดินตามหลังหลี่เซวียนมา ทุกคนต่างมองหลี่เซวียนด้วยความประหลาดใจ

“นางไม่ใช่ฆาตกร?” เจียงหานอวิ้นเบิกตากว้าง มองหลี่เซวียนอย่างเคลือบแคลงสงสัย “ตอนนี้มีทั้งพยานและหลักฐานมัดตัวแน่นหนา แต่เจ้ากลับบอกว่าไม่ใช่?”

“เรียกได้ว่าฆาตกรคนนี้ฉลาดหลักแหลมมาก ฝีมือการจัดฉากเบี่ยงเบนความสนใจก็ยอดเยี่ยม เสียดายที่นางดวงไม่ค่อยดีเท่านั้นเอง”

ระหว่างที่พูด หลี่เซวียนก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดลงที่มือคู่เรียวงามคู่หนึ่ง

แทบจะในเวลาเดียวกัน ร่างอรชรของเจ้าของมือนั้นก็สั่นสะท้านขึ้นมา

หลี่เซวียนถอนหายใจยาว แล้วเดินเข้าไปหาเว่ยซือ ยอดคณิกาแห่งหอหลันเยว่ “แม่นางเว่ย ข้าจำได้ว่าเมื่อวานเจ้ายังไว้เล็บยาวอยู่เลยนี่”

สีเลือดบนใบหน้าของเว่ยซือจางหายไปจนหมดสิ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ นางหลุบตาลง แต่ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้ ก้มลงมองมือของตัวเอง “คุณชายช่างสังเกตเสียจริง ข้ารู้สึกว่ามันเกะกะ ก็เลยตัดทิ้งไปแล้วเจ้าค่ะ”

“ก็เลยทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุงั้นสิ?” หลี่เซวียนหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อ “ข้าคิดว่าแม่นางเว่ยน่าจะคุ้นเคยกับมันดี ที่น่าสนใจก็คือ บนเล็บนี้มีรอยเลือดของผู้ตายติดอยู่ด้วย”

เมื่อเจียงหานอวิ้นได้ยินดังนั้น นางก็ขมวดคิ้วมุ่น เดินตรงเข้าไปหาหลี่เซวียนแล้วคว้าผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นมาดูทันที ผู้คนรอบข้างก็ต่างชะเง้อคอมองมาที่พวกเขาสองคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เสียงจอแจในห้องโถงค่อยๆ เงียบลง จนกระทั่งผ่านไปครู่หนึ่ง แม้แต่เสียงเข็มตกก็ยังได้ยินชัดเจน

“คุณชายกำลังสงสัยข้าหรือเจ้าคะ?” เว่ยซือกัดริมฝีปาก คล้ายจะฝืนยิ้ม “แต่เหตุใดท่านถึงมั่นใจนักว่าเล็บนี่เป็นของข้า?”

“นอกจากเจ้าแล้วจะเป็นใครไปได้อีก?” เมิ่งซิงหยานลุกขึ้นยืนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ นางจ้องเขม็งไปที่ของในมือเจียงหานอวิ้น “นั่นมัน ‘ปิงเย่ฮง’ ยาทาเล็บชนิดนี้มีขายเฉพาะที่ ‘ร้านเรือนสตรี’ เท่านั้น ในหอหลันเยว่แห่งนี้ คนที่ใช้มันและมีปัญญาซื้อมันมาใช้ ก็มีแค่เจ้า เว่ยซือ คนเดียวเท่านั้น!”

หลี่เซวียนไม่รู้หรอกว่ายาทาเล็บนั่นมีที่มาที่ไปอย่างไร ที่เขามั่นใจว่าเป็นของเว่ยซือ ข้อแรกคือเพราะเมื่อวานเขาเคยเห็นและรู้สึกคุ้นตา ข้อที่สองคือ—

“แม่นางเว่ย ในบรรดาหญิงสาวทั้งหมดที่อยู่ที่นี่วันนี้ มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่ตัดเล็บ”

เว่ยซือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจ้องมองหลี่เซวียนด้วยแววตาที่เริ่มจะดุดัน “ยาทาเล็บปิงเย่ฮงชนิดนี้ ข้าใช้อยู่จริงๆ และในหอหลันเยว่แห่งนี้ก็มีข้าเพียงคนเดียวที่ตกแต่งเล็บ แต่แล้วจะทำไมล่ะ? ใต้เท้าจะปรักปรำข้าเพียงเพราะเศษเล็บสองชิ้นที่ไม่รู้ที่มาที่ไปแค่นี้งั้นหรือ?”

หลี่เซวียนส่ายหน้าเบาๆ “แม่นางเว่ยคิดว่าการดื้อดึงปฏิเสธแบบนี้มันจะมีประโยชน์อะไร? ข้าเดาว่ากองกำลังทหารของ ชุยจื่อจาน ผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ขวาแห่งหนานจื๋อลี่ คงจะอยู่ไม่ไกลจากที่นี่แล้ว เขาจะทำให้เจ้าและแม่นางหานเยียนต้องเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าตาย และจะทำให้เจ้าต้องเสียใจที่ไม่ได้ตกอยู่ในเงื้อมมือของหกสำนักวิถีของเรา”

เขายืมเอาคำขู่ที่ซือถูจงเคยใช้ขู่เขามาขู่เว่ยซือบ้าง แต่สิ่งที่หลี่เซวียนพูดก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงแต่อย่างใด ในยุคสมัยนี้ แม้จะไม่มีเครื่องมือทางนิติวิทยาศาสตร์ที่ทันสมัย แต่ในการสืบสวนคดีก็ไม่จำเป็นต้องรัดกุมเหมือนในสังคมยุคปัจจุบัน

เพียงแค่หลักฐานที่หลี่เซวียนมีอยู่ในมือ ก็เพียงพอที่จะเอาผิดเว่ยซือได้แล้ว

และหากตระกูลชุยแห่งปั๋วหลิงมีโอกาส พวกเขาจะต้องแก้แค้นยอดคณิกาเว่ยผู้นี้ด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุดอย่างแน่นอน

“แต่นี่มันไม่ถูกสิ—” เผิงฟู่ไหลขมวดคิ้วแน่น “เมื่อคืนถึงข้าจะหลับไปแล้ว แต่ข้าจำได้แม่นว่าข้านอนกอดคนอยู่ตลอดเวลา”

หลี่เซวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหันไปมองเว่ยซืออีกครั้ง ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนไป เขาเบนสายตาไปที่สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างกายนาง แล้วพึมพำออกมา “สัดส่วนโค้งเว้ากำลังดี อวบอิ่มได้รูป สรุปคือสัมผัสเยี่ยมยอดสุดๆ—”

เผิงฟู่ไหลเป็นคนฉลาด หัวไว แค่สะกิดนิดเดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง เขาเบิกตากว้าง ถลึงตาใส่เว่ยซือ “งั้นเมื่อคืนคนที่นอนกับข้า ก็คือสาวใช้ของเจ้างั้นรึ? หนอยแน่ วางยานอนหลับยังไม่พอ ยังจะเอาย้อมแมวขายอีก!”

หลี่เซวียนแค่นหัวเราะ มองออกไปนอกประตู “แม่นางเว่ยยังไม่ยอมรับสารภาพอีกรึ? ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่กลัวการถูกทรมานรีดเค้นความจริงจากตระกูลชุยหรอก แต่เจ้าจะทนดูสาวใช้ผู้ซื่อสัตย์ของเจ้า รวมไปถึงแม่นางหานเยียนผู้นี้ ต้องมารับโทษทัณฑ์อันแสนสาหัสไปพร้อมกับเจ้าได้ลงคอเชียวหรือ?”

สีหน้าของหานเยียนเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ แต่นางก็ยังคงกัดริมฝีปากแน่น ไม่ปริปากพูดอะไรออกมา สาวใช้รุ่นราวคราวสิบหกปีที่อยู่ข้างกายเว่ยซือ แม้แววตาจะเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและร่างกายสั่นเทา แต่นางก็ยังคงนิ่งเงียบ เชิดหน้าขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้

“เป็นข้าเอง—”

เว่ยซือถอนหายใจยาว นางยิ้มขื่น พลังใจทั้งหมดมลายหายไปสิ้น “พวกนางเป็นแค่ผู้สมรู้ร่วมคิด ทำตามคำสั่งของข้าเท่านั้น”

“เป็นเจ้าจริงๆ รึเนี่ย?” เจียงหานอวิ้นถามอย่างเคลือบแคลงใจ “แล้วเหตุผลที่เจ้าฆ่าชุยหงซูล่ะ? ฆ่าคนก็ต้องมีเหตุผลสิ?”

“เหตุผลรึ? ฮ่าๆ—” ใบหน้าของเว่ยซือบิดเบี้ยว ดูดุร้ายน่ากลัว “เมื่อสามปีก่อน น้องสาวของข้าที่อยู่ในหอสังคีต ถูกชุยหงซูกับพวกคุณชายเสเพลรุมโทรมจนตาย!”

“นางเพิ่งจะอายุสิบสามเองนะ! ข้าอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบจนครบ เตรียมจะไถ่ตัวนางออกมาอยู่แล้ว! พวกมันเป็นพวกเดรัจฉาน! เดรัจฉานที่ตายไปก็ไม่สาสมกับความผิด!”

เจียงหานอวิ้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุบตาลง แล้วสะบัดแขนเสื้อเบาๆ “พาตัวไป! หัวหน้ามือปราบซือถู รบกวนท่านส่งคนคุมตัวพวกนางไปที่หกสำนักวิถีโดยเร็วที่สุด นอกจากนี้ ขอให้ท่านจัดกำลังคนฝีมือดีมาช่วยข้าค้นห้องพักของแม่นางเว่ยผู้นี้ด้วย”

เว่ยซือหัวเราะเสียงเศร้า ยอมให้เจ้าหน้าที่หลายคนเดินเข้ามาสวมโซ่ตรวนที่ตัวนาง แต่ในขณะที่นางกำลังถูกคุมตัวเดินออกไปนอกประตู หลี่เซวียนก็ร้องตะโกนขึ้นมาว่า “ช้าก่อน”

เขาจ้องมองเว่ยซือด้วยสายตาเย็นชา “ข้าอยากรู้ว่าเหตุใดแม่นางเว่ยถึงต้องใส่ร้ายข้า? ข้ากับเจ้าไม่เคยมีความแค้นต่อกันเลยนะ”

“ข้าก็แค่เพิ่งจะคิดขึ้นมาได้ในตอนนั้น บังเอิญเห็นเจ้ามีเรื่องกับเขา แล้วก็บังเอิญอยู่ที่เกิดเหตุพอดี”

เว่ยซือไม่แม้แต่จะหันกลับมามองหลี่เซวียน นางก้าวเดินออกไปด้านนอกต่อไป หลี่เซวียนขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งเครียดลง

และในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ที่ชั้นสี่ของหอหลันเยว่ ร่างอรชรร่างหนึ่งก็ก้าวเข้าไปใน ‘เรือนกวีศิลป์’ ซึ่งเป็นห้องพักของเว่ยซือ

น่าแปลก ทั้งๆ ที่ตรงทางเดินชั้นสี่นี้มีเจ้าหน้าที่ยืนเฝ้าอยู่แท้ๆ แต่กลับไม่มีใครรับรู้ถึงการมีอยู่ของนางเลย

หญิงสาวผู้นี้กวาดสายตามองไปรอบห้อง ก่อนจะหยุดสายตาลงที่กระจกทองเหลืองบานหนึ่ง เมื่อนางสะบัดแขนเสื้อขึ้น บนกระจกที่เดิมทีว่างเปล่าและเงางาม ก็พลันปรากฏเปลวเพลิงสีดำลุกโชนขึ้นมา พร้อมกับปรากฏตัวอักษรแถวหนึ่ง—ความปรารถนาของเจ้าบรรลุผลแล้ว ทว่าความแค้นของข้ายังไม่สิ้นสุด

“งี่เง่า!”

หญิงสาวผู้นั้นแค่นหัวเราะเยาะ ก่อนจะเดินตรงไปยังหน้าต่างที่หันออกสู่แม่น้ำ และในขณะที่นางก้าวข้ามขอบหน้าต่างกระโดดลงไปยังเรือประมงลำหนึ่งที่ลอยลำอยู่บนแม่น้ำ ตัวอักษรทั้งแปดตัวบนกระจกก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยใดๆ อีกเลย

[จบแล้ว]