บทที่ 5 - น้ำแกงเซี่ยงจี๊แพะตุ๋นเก๋ากี้

บทที่ 5 - น้ำแกงเซี่ยงจี๊แพะตุ๋นเก๋ากี้

“เจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะเชียนจือ หัวหน้ามือปราบซือถูผู้นั้นดูไม่ชอบมาพากลเลย” เผิงฟู่ไหลพยายามเปลี่ยนเรื่องอย่างเห็นได้ชัด ทว่าคำพูดของเขากลับทำให้สีหน้าของสหายทั้งสองเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

“ข้ารู้” หลี่เซวียนหรี่ตาลง “เห็นได้ชัดว่าเขามาอย่างประสงค์ร้าย”

จางไท่ซานแสดงความสงสัย “แต่เขาไปเอาความกล้ามาจากไหน? ถึงกล้าจับกุมเจ้าโดยไม่มีหลักฐาน? จวนเฉิงอี้ป๋อของพวกเจ้าใช่ว่าใครนึกจะล่วงเกินก็ล่วงเกินได้เสียเมื่อไหร่”

“น่าจะได้รับคำสั่งมาจากใครสักคน” แววตาของเผิงฟู่ไหลฉายแววครุ่นคิด “หรืออาจจะเกี่ยวข้องกับคดีสะเทือนขวัญที่เกิดขึ้นบนแม่น้ำตามที่นายกองเจียงบอก?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เซวียนก็รู้สึกใจหายวาบ นึกขึ้นได้ว่าบรรพบุรุษจวนเฉิงอี้ป๋อทุกรุ่นล้วนดำรงตำแหน่ง ‘ผู้บัญชาการกองทัพเรือฉ่าวเจียง’ แห่งราชวงศ์จิ้น รับผิดชอบการฝึกซ้อมและป้องกันภัยทางน้ำตั้งแต่จิงโจวไปจนถึงเจิ้นเจียง และบิดาของเจ้าของร่างเดิมของหลี่เซวียน ก็คือผู้บัญชาการกองทัพเรือฉ่าวเจียงคนปัจจุบัน

หากมีคดีใหญ่เกิดขึ้นบนแม่น้ำฉางเจียงจริงๆ จวนเฉิงอี้ป๋อของเขาก็มีโอกาสถึงเก้าในสิบส่วนที่จะถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย

เขารู้สึกทั้งกระวนกระวายและเคลือบแคลงใจ ทว่าก็จำต้องข่มความรู้สึกเหล่านั้นเอาไว้ หลี่เซวียนรู้ดีว่าสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องรีบสลัดตัวเองให้หลุดพ้นจากคดีความที่นี่ให้เร็วที่สุด

ในขณะที่พวกเขากำลังปรึกษาหารือกัน เว่ยซือก็ได้ลงนามประทับลายนิ้วมือบนคำให้การเสร็จเรียบร้อยแล้ว เผิงฟู่ไหลถอนหายใจยาว ก่อนจะเดินไปหาซือถูจงด้วยสีหน้าราวกับกำลังเดินเข้าแดนประหาร

หลี่เซวียนไม่มีกะจิตกะใจจะไปสมน้ำหน้าใคร เขาเริ่มรวบรวมคำให้การของทุกคนเข้าด้วยกัน แล้วพลิกอ่านอย่างละเอียดทีละหน้า

“คนตระกูลชุยไม่อนุญาตให้ผ่าศพ” ในขณะที่หลี่เซวียนกำลังเปิดอ่านและใช้ความคิด เจียงหานอวิ้นก็เดินกลับมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่หลายคนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “คนดูแลคลังของหอหลันเยว่ก็ถามคำตอบคำ ไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง ข้ากับเสี่ยวเหลยเหลยก็หาเบาะแสอะไรที่คลังเก็บของไม่ได้เลย พวกเราต้องหาเบาะแสอื่นแล้วล่ะ”

หลี่เซวียนไม่รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด ความจริงเมื่อครู่นี้เขาลองไปดูคลังเก็บของมาแล้ว ตำแหน่งของมันอยู่ที่ลานด้านซ้าย ซึ่งค่อนข้างลับตาคน โอกาสที่จะมีคนเห็นในยามวิกาลนั้นน้อยมาก อีกทั้งระบบการจัดการคลังของหอหลันเยว่ก็หละหลวม มีหลายคนที่มีสิทธิ์เข้าออกได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เจียงหานอวิ้นจะมีจิ้งจอกวิญญาณสามหางอยู่ ก็ใช่ว่าจะสามารถหาเบาะแสที่เป็นประโยชน์ได้

ส่วนปฏิกิริยาของตระกูลชุยแห่งปั๋วหลิง ก็ยิ่งไม่เกินความคาดหมายของหลี่เซวียน

“คลังเก็บของนั่นปล่อยให้ปิดล้อมไว้ก่อน ทางข้ามีเบาะแสใหม่พอดี”

หลี่เซวียนยังคงพลิกอ่านต่อไป จนกระทั่งอ่านคำให้การทั้งหมดครบถ้วน เขาจึงเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองทุกคนรอบตัว ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ชายคนหนึ่งในกลุ่มที่สวมผ้ากันเปื้อนและมีกลิ่นคาวน้ำมันคลุ้งไปทั้งตัว “เจ้าเป็นพ่อครัวใหญ่ของที่นี่รึ?”

ชายผู้นั้นสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย “ผู้น้อยเป็นพ่อครัวรองขอรับ ส่วนพ่อครัวใหญ่เข้านอนไปตั้งแต่ต้นยามไห่ (สามทุ่ม) เมื่อคืนแล้วขอรับ”

“งั้นหลังจากยามไห่ เจ้าก็เป็นคนดูแลห้องครัวสินะ?” สีหน้าของหลี่เซวียนเย็นชาลง “ช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าเหตุใดแขกส่วนใหญ่ในหอหลันเยว่วันนี้ ถึงได้หลับสนิทไม่รู้เรื่องรู้ราวตั้งแต่ยามจื่อสองเค่อ (ห้าทุ่มครึ่ง) เป็นต้นมา?”

พ่อครัวรองถึงกับงุนงง ไม่เข้าใจความหมายของเขาเลยแม้แต่น้อย ส่วนซือถูจงที่อยู่ข้างๆ หรี่ตาลงทันที คว้าเอาคำให้การทั้งหมดมาจากมือของหลี่เซวียน แล้วเปิดอ่านทีละใบ

สีหน้าของเจียงหานอวิ้นก็ดูตื่นเต้นขึ้นมา นางขี้เกียจจะไปอ่านคำให้การ จึงหันไปถามเอาคำตอบจากหลี่เซวียนโดยตรง “เจ้านี่ใส่ยาลงในอาหารงั้นรึ?”

“แขกมีตั้งสี่สิบกว่าคน เป็นไปไม่ได้หรอกที่ทุกคนจะมาเพื่อมานอนหลับอุตุในหอคณิกา?”

สีหน้าของหลี่เซวียนเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง “แต่บรรดาหญิงงาม เด็กรับใช้ชาย และบ่าวรับใช้ในหอหลันเยว่กลับไม่มีใครเป็นอะไรเลย นั่นก็หมายความว่า ยาต้องถูกใส่ลงในอาหารที่ทำไว้สำหรับแขกเท่านั้น”

“ต้องเป็นน้ำแกงเซี่ยงจี๊แพะตุ๋นเก๋ากี้ของหอหลันเยว่แน่ๆ!” เผิงฟู่ไหลที่เพิ่งให้ปากคำเสร็จตบหน้าผากตัวเองดังฉาด ตระหนักรู้ขึ้นมาทันที “มิน่าล่ะ ข้าถึงหลับเป็นตายจนถึงเช้า ที่แท้ก็โดนวางยานอนหลับนี่เอง น้ำแกงเซี่ยงจี๊แพะตุ๋นเก๋ากี้ของหอหลันเยว่ขึ้นชื่อเรื่องบำรุงไต เสริมสมรรถภาพ บำรุงลมปราณและเสริมสร้างน้ำอสุจิ แขกผู้ชายส่วนใหญ่ต้องสั่งมาซดกันคนละชามสองชามแน่นอน ส่วนพวกผู้หญิงเขาไม่กินของพรรค์นี้กันหรอก”

เขายังหันไปถลึงตาใส่แม่เล้าอย่างดุดัน “พวกเจ้าต้องชดใช้ค่าเสียหายมานะ!”

แม่เล้าถึงกับหน้าซีดเผือด “คุณชายหลี่ นี่มันต้องเป็นเรื่องเข้าใจผิดแน่ๆ เจ้าค่ะ?”

“ไม่มีทางเป็นเรื่องเข้าใจผิด” หลี่เซวียนส่ายหน้า จ้องมองพ่อครัวคนนั้นด้วยสายตาเย็นชา “แขกทั้งเจ็ดชั้นในหอหลันเยว่ล้วนโดนวางยากันถ้วนหน้า ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่คนส่งน้ำแกงจะเป็นคนทำ มีปัญหาแน่ ลองเล่ามาสิ ตอนนั้นมีใครอยู่ในครัวบ้าง?”

“ตอนนั้นมีแค่ข้ากับลูกมืออีกสองสามคน แต่พวกเราจะไปวางยาทำไมล่ะ? มันไม่มีเหตุผลเลย พวกเรา—”

พ่อครัวรองผู้นั้นทั้งร้อนใจทั้งสับสน แต่แล้วก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ “นอกจากพวกเราแล้ว หานเยียนก็เข้ามาในครัวด้วย ตอนนั้นข้าก็รู้สึกว่านางทำตัวลับๆ ล่อๆ ดูน่าสงสัยมาก”

หลี่เซวียนเลิกคิ้วเล็กน้อย “หานเยียนคือใคร?”

“เป็นสาวใช้ของคุณหนูเมิ่งซิงหยานขอรับ!” เสียงของพ่อครัวรองเริ่มดังขึ้น “นางบอกว่าจะมาเอาน้ำแกงลูกบัวไปให้คุณหนูของนางเพื่อดับร้อน นางอยู่ในครัวตั้งนาน ข้าเห็นนางเดินผ่านหม้อต้มน้ำแกงเซี่ยงจี๊แพะตุ๋นเก๋ากี้ด้วย—”

ขณะนั้นเอง เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ เมิ่งซิงหยานก็หน้าซีดเผือด ร้องอุทานออกมา “อย่ามาใส่ร้ายข้านะ! ข้าเข้าไปในครัวก็จริง แต่ข้าก็ยืนอยู่แต่ตรงประตูตลอดเวลา”

หลี่เซวียนมองเด็กสาวคนนี้อย่างพินิจพิเคราะห์ เห็นประกายความตื่นตระหนกวูบผ่านดวงตาของนาง แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะแฝงความโล่งใจอยู่ลึกๆ

ท่าทีของเมิ่งซิงหยานที่อยู่ข้างๆ ก็แปลกประหลาดไม่แพ้กัน นางขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงสงสัย

“ทำได้ดีมาก!” เจียงหานอวิ้นไม่รอให้พ่อครัวรองพูดจบ ก็ตบไหล่หลี่เซวียนฉาดใหญ่ สีหน้าของนางดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม “จับตัวพ่อครัวทุกคนกับแม่นางหานเยียนไปขังแยกไว้ แล้วส่งคนมาเพิ่ม ตามข้าไปค้นห้องของคุณหนูเมิ่งซิงหยาน หลี่เซวียน เจ้า—”

หลี่เซวียนรีบประสานมือคารวะ “ผู้น้อยจะไปตามหาสถานที่เกิดเหตุ ใต้เท้านายกองโปรดให้ใต้เท้าซือถู และพี่มือปราบทั้งสองท่านนี้ติดตามผู้น้อยไปด้วย หากผู้น้อยพบเบาะแสอะไรในที่เกิดเหตุ ผู้น้อยเกรงว่าใต้เท้าหัวหน้ามือปราบท่านนี้จะหาว่าผู้น้อยสร้างหลักฐานเท็จขึ้นมาน่ะขอรับ”

※※※※

หลี่เซวียนบอกว่าจะไปหาสถานที่เกิดเหตุ แต่กลับเดินตรงดิ่งไปยังห้องเก็บของบนชั้นห้าของหอหลันเยว่อย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาผลักประตูเข้าไป ซือถูจงก็พูดจาประชดประชัน “คุณชายหลี่ดูจะคุ้นเคยเส้นทางดีเหลือเกินนะ”

หลี่เซวียนตอบกลับอย่างเรียบเฉย “หัวหน้ามือปราบซือถูเองก็อ่านคำให้การพวกนั้นแล้ว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าท่านจะมองไม่ออก ห้องพักที่อยู่ริมแม่น้ำในหอหลันเยว่ทุกห้องล้วนมีคนพักอยู่ มีเพียงห้องเก็บของห้องนี้เท่านั้นที่ว่างเปล่า ถ้าจะถามว่าที่ไหนเหมาะแก่การลงมือฆ่าคนมากที่สุด ก็คงมีแค่ที่นี่แหละ”

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง แล้วก็เลิกคิ้วขึ้นอย่างไม่ประหลาดใจ “เป็นที่นี่จริงๆ ด้วย”

สีหน้าของซือถูจงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่าเขากลับยืนกอดอกนิ่งเงียบ ท่าทางเหมือนคนที่ไม่คิดจะยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยว

หลี่เซวียนก็ไม่ได้สนใจเขา เริ่มลงมือสำรวจสถานที่เกิดเหตุจากด้านนอกเข้ามาด้านในอย่างละเอียด

[จบแล้ว]