บทที่ 9 - เกราะเรืองแสงกุยมัว

บทที่ 9 - เกราะเรืองแสงกุยมัว

หลี่เซวียนคิดว่าคราวนี้คงโดนหลี่เฉิงจีด่าจนหูชาแน่ๆ แต่หลี่เฉิงจีกลับลุกขึ้นเดินไปที่ชั้นหนังสือ แล้วขยับกระบอกใส่พู่กันไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นชั้นหนังสือก็แยกออกเป็นสองฝั่งพร้อมกับเสียงดังครืน เผยให้เห็นประตูบานเล็กๆ บานหนึ่ง เขาเดินเข้าไปข้างในไม่นานก็เดินออกมาพร้อมกับกล่องสองใบในมือ

หลี่เซวียนมีสีหน้าสงสัย ไม่รู้ว่าชายชราผู้นี้กำลังเล่นตลกอะไร แต่หลี่เหยียนกลับมีสีหน้าอ่อนใจเมื่อเห็นเช่นนั้น “ท่านพ่อ ท่านเอาจริงหรือนี่?”

“น้องชายของเจ้าตอนนี้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย จะประมาทได้อย่างไร?”

หลี่เฉิงจีถลึงตาใส่ลูกชายคนโต ก่อนจะเปิดกล่องทั้งสองใบออกทีละใบ “กล่องใบแรกนี้คือเกราะวิเศษสลักลวดลายเวทมนตร์ มีชื่อว่า ‘เกราะเรืองแสงกุยมัว’ มันสามารถช่วยให้เจ้าต้านทานการโจมตีจากยอดฝีมือขั้นแปดได้ถึงสามครั้งโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ส่วนกล่องใบที่สองคือ ‘มุกรวมปราณ’ เนื่องจากพลังบ่มเพาะของเจ้าไม่เพียงพอที่จะรองรับการใช้พลังงานของ ‘เกราะเรืองแสงกุยมัว’ ได้ เจ้าจึงต้องถ่ายเทพลังปราณไปเก็บไว้ใน ‘มุกรวมปราณ’ ล่วงหน้า เพื่อเอาไว้ใช้ตอนที่ต้องต่อสู้กับศัตรู”

หลี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายดังเอื้อก “ให้ข้าทั้งหมดเลยรึ?”

แต่หลี่เฉิงจีกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด “นี่คือของที่ให้เจ้าเอาไว้ป้องกันตัว หลังจากที่ข้าถูกปลดออกจากตำแหน่ง คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีพวกเหลือบไรบางตัวมาจ้องเล่นงานครอบครัวเรา พวกมันทำอะไรข้ากับพี่ชายเจ้าไม่ได้ ก็คงต้องพุ่งเป้ามาที่เจ้า จำไว้ให้ดีนะ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น ห้ามมัวชักช้าลังเลเด็ดขาด ให้รีบวิ่งหนีไปตามที่ทำการของทางการ ค่ายทหาร หรือจวนของขุนนางต่างๆ ที่อยู่ใกล้ที่สุดให้เร็วที่สุด”

หลี่เซวียนทั้งรู้สึกกังวลและดีใจในเวลาเดียวกัน ที่กังวลก็คือ ‘พวกเหลือบไร’ ที่หลี่เฉิงจีพูดถึงนั้น หากทำให้หลี่เฉิงจีเป็นกังวลได้ถึงขนาดนี้ ย่อมต้องไม่ใช่พวกธรรมดาๆ แน่ ส่วนที่ดีใจก็คือ ‘เกราะเรืองแสงกุยมัว’ ชุดนี้ มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่ของธรรมดา

และในขณะที่เขายื่นมือออกไปเพื่อจะรับกล่องทั้งสองใบนั้นมาถือไว้ หลี่เฉิงจีก็ยกมือขึ้นขวางไว้ “มีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องฝึก ‘ดาบสวรรค์เหมันต์’ กับ ‘ฝ่ามือเหมันต์ผลาญ’ ให้ครบห้ารอบเสียก่อน ถึงจะออกไปข้างนอกได้”

หลี่เซวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ห้ารอบเชียวรึ? ไม่เยอะไปหน่อยหรือ?”

อันที่จริงแล้ว ในใจลึกๆ ของเขา เขายินดีและเต็มใจเป็นอย่างยิ่ง ตั้งแต่ข้ามมิติมา เขาก็ตั้งใจฝึกฝนสุดยอดวิชาประจำตระกูลหลี่แห่งเฉิงอี้มาโดยตลอด แต่หลี่เซวียนกลัวว่านิสัยที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเขา จะทำให้คนอื่นสงสัยเอาได้

ทว่าเหตุการณ์ในครั้งนี้ กลับเป็นข้ออ้างชั้นดีที่จะทำให้เขากลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่ได้

“ข้าไม่ได้มาต่อรองกับเจ้า!” หลี่เฉิงจีหน้าตึง “ไม่ใช่แค่สุดยอดวิชาประจำตระกูลสองวิชานี้เท่านั้น แต่ ‘เคล็ดวิชาปราณวัฏจักรฟ้าดิน’ ของเจ้า จะต้องบรรลุถึงขั้นที่สามให้ได้ภายในสามเดือน! หากทำไม่ได้ ข้าจะหักขาเจ้า แล้วขังเจ้าไว้ในจวนไปตลอดชีวิต แทนที่จะต้องมาทนเจ็บปวดเสียลูกไปในตอนแก่ สู้ข้าตัดใจขังเจ้าไว้ในบ้านเสียแต่ตอนนี้เลยยังจะดีกว่า”

น้ำเสียงของเขาเกรี้ยวกราดและเด็ดขาด ทำเอาหลี่เซวียนถึงกับอึ้งไป มองหลี่เฉิงจีด้วยความประหลาดใจ

ฝ่ายหลังคิดว่าเขาคงถูกขู่จนกลัว จึงลดเสียงลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังและห่วงใยว่า “เซวียนเอ๋อร์ ถึงแม้ตระกูลหลี่แห่งเฉิงอี้ของเราจะมีหน้ามีตาในราชสำนัก และจัดว่าเป็นตระกูลที่มั่งคั่งและมีอำนาจตระกูลหนึ่ง แต่บรรดายอดฝีมือที่ท่องไปทั่วหล้าอย่างอิสระเสรีนั้น อาจจะไม่เห็นความมั่งคั่งและอำนาจของจวนเฉิงอี้ป๋อของเราอยู่ในสายตาเลยก็ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ครอบครัวเราก็กำลังตกที่นั่งลำบาก ในเมืองหนานจิงนี้ ไม่รู้ว่ามีคนกี่คนที่กำลังจ้องเล่นงานครอบครัวเราอยู่ หากวันข้างหน้ามีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น นี่แหละที่จะเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตและคุ้มครองเซวียนเอ๋อร์ได้”

“ตกลงๆ ข้ารับปากท่านแล้ว! ตาแก่นี่น่ารำคาญจริงๆ!” หลี่เซวียนยอมลงให้แต่โดยดี รีบคว้ากล่องผ้าไหมทั้งสองใบมาไว้ในอ้อมกอด “วิชาฝ่ามือกับวิชาดาบข้าจะฝึกให้ แต่ไอ้ ‘เคล็ดวิชาปราณวัฏจักรฟ้าดิน’ นั่น จะบรรลุขั้นสามได้ภายในสามเดือนหรือไม่ ข้าไม่รับปากนะ ข้าบอกได้แค่ว่าจะพยายามให้ถึงที่สุด”

พอหลี่เฉิงจีได้ยินเช่นนั้น ก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง “เดี๋ยวก่อน ทำไมวันนี้เจ้าถึงรับปากง่ายดายนักล่ะ?”

เขามองหลี่เซวียนด้วยความเคลือบแคลงใจ ก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัด “พรุ่งนี้เช้าข้าจะมาคุมเจ้าฝึกด้วยตัวเอง อย่าคิดจะอู้งานหรือหลอกข้าเชียวนะ!”

※※※※

สิ่งแรกที่หลี่เซวียนทำหลังจากเดินออกมาจากห้องหนังสือก็คือ สวม ‘เกราะเรืองแสงกุยมัว’ ไว้กับตัว มันเป็นเสื้อเกราะหนังแบบสวมข้างใน ถึงแม้จะคลุมแค่ร่างกายท่อนบน แต่พลังป้องกันของมันกลับครอบคลุมไปทั่วทั้งร่าง แถมยังไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวในเวลาปกติอีกด้วย

หลี่เซวียนตั้งใจแน่วแน่แล้วว่า ต่อจากนี้ไป นอกจากการอาบน้ำและนอนหลับแล้ว เขาจะไม่ถอดเกราะตัวนี้ออกเด็ดขาด ของวิเศษสำหรับป้องกันตัวแบบนี้ จะยอมให้ห่างตัวแม้แต่เสี้ยววินาทีไม่ได้เลย

หลังจากนั้น หลี่เซวียนก็ทำตามคำสั่งของหลี่เฉิงจี นั่นคือไปคุกเข่ารับโทษที่ศาลบรรพชนเป็นเวลาหนึ่งชั่วยามเสียก่อน จากนั้นจึงไปเข้าเฝ้ามารดาของเจ้าของร่างเดิม ซึ่งก็คือฮูหยินเฉิงอี้ป๋อแซ่หลิว

หลังจากที่ข้ามมิติมายังโลกใบนี้ ฮูหยินหลิวเป็นคนที่เขาคลุกคลีด้วยมากที่สุด เจ้าของร่างเดิมของหลี่เซวียนมักจะให้ความเคารพและเชื่อฟังฮูหยินหลิวเพียงคนเดียวเท่านั้น ตราบใดที่เขายังอยู่ในจวน เขาจะไปคารวะมารดาเช้าเย็นไม่เคยขาด

ทว่าวันนี้ หลี่เซวียนกลับได้พบกับมารดาของเจ้าของร่างเดิม หรือฮูหยินเฉิงอี้ป๋อแซ่หลิว ในห้องพระเล็กๆ ข้างๆ ศาลบรรพชนแทน นางกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าองค์พระพุทธรูป เคาะมู่ยวี๋ด้วยสีหน้าเลื่อมใสศรัทธา ปากก็พร่ำสวดมนต์พึมพำไม่หยุด

หลี่เซวียนเงยหน้าขึ้นมองพระพุทธรูปองค์นั้น ก็พบว่าพระพุทธรูปองค์นี้เพิ่งจะถูกทำความสะอาดและเช็ดถูมาเมื่อไม่กี่วันก่อน แถมยังมีการลงรักปิดทองใหม่ด้วย ไม่เพียงแต่หยากไย่และฝุ่นละอองที่เคยมีจะหายไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่ยังเปล่งประกายสีทองอร่าม สว่างไสวจนแทบจะทำให้ตาบอดได้เลย

ทำให้หลี่เซวียนรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก “ท่านแม่ นี่ท่านกำลังลูบแข้งลูบขาพระพุทธองค์อยู่หรือขอรับ? ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อน ปีๆ หนึ่งท่านยังแทบจะไม่เคยเหยียบย่างเข้ามาในห้องพระนี้เลย แล้วตอนนี้มาสวดมนต์ไหว้พระ มันจะได้ผลหรือขอรับ? แล้วก็เมื่อกี้นี้ ดูเหมือนท่านจะสวดมนต์ผิดไปท่อนหนึ่งนะขอรับ”

“ต่อหน้าองค์พระพุทธรูป เซวียนเอ๋อร์ เจ้ากล้าพูดจาเช่นนี้ได้อย่างไร?”

ฮูหยินหลิวโกรธจนหน้าดำหน้าแดง แต่คำพูดต่อมาของนางกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกผิด “เจ้าอาวาสวัดเป้าเอินบอกว่า ทะเลทุกข์ไร้ขอบเขต กลับใจคือฟากฝั่ง ขอเพียงข้ามีใจศรัทธาตั้งมั่น องค์พระพุทธรูปก็จะไม่ทอดทิ้งพุทธศาสนิกชนผู้ศรัทธาของพระองค์หรอก”

หลี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก “ท่านแม่ คราวนี้ท่านคงบริจาคเงินทำบุญไปไม่น้อยเลยใช่ไหมขอรับ?”

“ห้าร้อยตำลึงเงิน” ใบหน้าของฮูหยินหลิวเปล่งประกาย “ข้ายังตั้งใจว่าจะสร้างองค์พระไภษัชยคุรุพุทธเจ้าให้กับวัดเป้าเอินด้วยนะ ท่านเจ้าอาวาสยังชมข้าว่าเป็นสีกาผู้ใจบุญสุนทาน หากสามารถอุทิศตนเป็นอุบาสิกาในพระพุทธศาสนาได้ วันข้างหน้าจะต้องได้เป็นพระโพธิสัตว์อย่างแน่นอน”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอารมณ์ที่ตกค้างมาจากชาติก่อนหรือเปล่า หลี่เซวียนรู้สึกปวดใจเหมือนถูกมีดกรีด ห้าร้อยตำลึงเงิน มากพอให้เจ้าของร่างเดิมเอาไปผลาญเล่นในหอคณิกาชั้นยอดริมแม่น้ำฉินหวยได้เกือบครึ่งเดือนเลยนะ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้ว่า มารดาของเขา ซึ่งอาจจะเป็นสตรีที่งดงามยิ่งกว่าไซซีหรือเตียวเสี้ยนในตำนานเสียอีก ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องมาตกระกำลำบากอยู่กับกองขี้วัวอย่างพ่อของเขา นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

ฮูหยินหลิวนั้นงดงามมากจริงๆ แม้จะอยู่ในวัยกลางคน แต่กลับไม่ดูแก่เลยแม้แต่น้อย ใบหน้างดงามราวกับดอกท้อ ผิวพรรณขาวเนียนราวกับไขมันแพะ รูปร่างหน้าตาสามารถเทียบเคียงได้กับดาราสาวชื่อดังวัยสี่สิบปีแซ่เกา งดงามจับตาจนไม่อาจละสายตาได้

“ให้ข้าคิดดูนะ ท่านแม่บริจาคเงินให้วัดเป้าเอินไปทั้งหมดน่าจะหมื่นตำลึงได้แล้วมั้ง? ถ้าอย่างนั้น นี่ก็ไม่ใช่การลูบแข้งลูบขาพระพุทธองค์ชั่วคราวแล้วล่ะ แต่เป็นการกอดเอาไว้แน่นๆ ทุกวันเลยต่างหาก ท่านแม่นี่ช่างมีพระพุทธองค์อยู่ในใจ ศรัทธาอย่างแรงกล้าที่สุดเลยล่ะ คำสอนของทางพุทธศาสนาว่ายังไงนะ อ้อ มีพระพุทธองค์อยู่ในใจ ก็ไม่จำเป็นต้องดั้นด้นไปแสวงบุญถึงเขาหลิงซาน ข้าเชื่อว่าพระพุทธองค์จะต้องคุ้มครองครอบครัวเราแน่ๆ”

“ใช่! ใช่! ต้องเป็นอย่างนั้นแน่นอน!”

ฮูหยินหลิวพยักหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส จากนั้นก็กวาดสายตามองหลี่เซวียนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความเป็นห่วง “ได้ยินว่าวันนี้เซวียนเอ๋อร์ของข้ามีเรื่องชกต่อยกับคนอื่นอีกแล้วหรือ? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”

“ท่านพ่อไม่ได้บอกท่านหรือขอรับ?” หลี่เซวียนสะบัดเสื้อคลุมไปมาเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เป็นอะไร “ข้าก็สบายดีนี่ขอรับ? ไม่ได้มีแม้แต่รอยขีดข่วน”

“ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว! พ่อเจ้าก็บอกอยู่หรอกว่าเจ้าไม่เป็นอะไร แต่ข้าก็อดเป็นห่วงไม่ได้ ถ้าไม่ได้เห็นหน้าเจ้าด้วยตาตัวเอง”

ฮูหยินหลิวถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น “เรื่องของพ่อเจ้า เซวียนเอ๋อร์ก็น่าจะรู้เรื่องหมดแล้วใช่ไหม? พ่อเจ้าบอกว่า ต่อจากนี้ไปในจวนและนอกจวน คงหลีกเลี่ยงความวุ่นวายไม่ได้แน่ๆ แถมยังมีพวกคนชั่วจ้องเล่นงานเซวียนเอ๋อร์ของแม่อีก แล้วแบบนี้จะทำยังไงดีล่ะ? เอาอย่างนี้ไหม เซวียนเอ๋อร์ของแม่ก็ลาออกจากตำแหน่งผู้ตรวจการปราบมารนั่นซะเลยสิ? ช่วงนี้ก็อยู่แต่ในจวน อย่าออกไปไหนอีกล่ะ ถ้าลูกอยากได้อะไร แม่จะให้คนไปหามาให้เอง”

หลี่เซวียนคิดในใจว่าช่างโหดร้ายเสียจริง พ่อของเขาแค่เร่งรัดให้เขาตั้งใจฝึกยุทธ์ แต่แม่ของเขากลับสั่งกักบริเวณเขาซะงั้น เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “ท่านแม่ทำแบบนี้ไม่ถูกนะขอรับ ถ้าข้าลาออกจากตำแหน่งผู้ตรวจการปราบมารแล้ว วันข้างหน้าข้าจะเอาอะไรกินเอาอะไรใช้ล่ะขอรับ? จะให้ข้าเกาะจวนเฉิงอี้ป๋อกินไปตลอดชีวิตเลยหรือ?”

อันที่จริงแล้ว เขาก็อยากจะเป็นลูกหลานขุนนางที่กินๆ นอนๆ รอวันตายไปวันๆ เหมือนกันนั่นแหละ แต่ดูเหมือนว่าสถานการณ์ในตอนนี้จะไม่อำนวยให้ทำแบบนั้นได้น่ะสิ

“เกาะกินแล้วมันจะทำไม?”

น้ำเสียงของฮูหยินหลิวเปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราดขึ้นมาทันที “จวนป๋อออกจะใหญ่โตขนาดนี้ จะเลี้ยงดูลูกชายข้าสักคนไม่ได้เชียวหรือ? เซวียนเอ๋อร์ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ช่วงนี้แม่กำลังวางแผนทำอะไรบางอย่างอยู่ ถ้าสำเร็จล่ะก็ รับรองว่าในอนาคตลูกจะได้เสวยสุข มีเงินทองมากมายก่ายกองแน่นอน หรือต่อให้ไม่สำเร็จ ก็ยังมีสินสอดของแม่นี่นา นั่นน่ะ แม่เตรียมไว้ให้เซวียนเอ๋อร์ของแม่หมดแล้ว”

[จบแล้ว]