บทที่ 24 โรงเรียนเตรียมทหารเรือ

บทที่ 24 โรงเรียนเตรียมทหารเรือ

"แต่ว่า เป็นแค่ร้อยโทแท้ ๆ ทำไมท่าทางถึงได้ดูโอหังขนาดนั้นกันล่ะครับ?"

หลัวซงถามอย่างสงสัย

หรือว่าหมอนั่นจะอิจฉาเพราะว่าหลัวซงหล่อเกินไป?

อืม มีความเป็นไปได้สูงทีเดียว

"จะว่าไป เรื่องนี้ความจริงแล้วมันเกี่ยวข้องกับท่านพลเรือโทน่ะ"

"อะไรนะ! เกี่ยวข้องกับตาแก่... ท่านพลเรือโทเหรอครับ?"

หลัวซงเกือบจะหลุดปากคำว่า 'ตาแก่' ออกมาเสียแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก ความจริงฉันเองก็เรียกเขาว่าตาแก่เหมือนกัน ดูเหมือนนายจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับท่านพลเรือโทนะ งั้นพวกเราก็เรียกเขาแบบนั้นเหมือนกันทั้งคู่เลยแล้วกัน"

คงยิ้มออกมาเล็กน้อย

"นายอาจจะยังไม่รู้ว่าการดูแลที่นายได้รับมันพิเศษแค่ไหน กองทัพเรือมีการรับสมัครทหารขนานใหญ่ไปทั่วโลกทุกปี และกลุ่มทหารใหม่ที่โดดเด่นที่สุดจะถูกส่งมาที่โรงเรียนเตรียมทหารเรือ ณ มารีนฟอร์ด เพื่อศึกษาต่อ"

"แต่ตอนนี้ การรับสมัครได้สิ้นสุดลงไปนานแล้ว แต่นายกลับได้รับความไว้วางใจจากการเสนอชื่อของท่านพลเรือโท มีการคุ้มกันมาส่งด้วยตัวเอง และถึงขนาดต้องส่งคนมารับนายเป็นพิเศษ ในสายตาของคนอื่น คนที่มีวิสัยทัศน์จะรู้ว่าอนาคตของนายนั้นไร้ขีดจำกัด ส่วนพวกที่ไร้วิสัยทัศน์ก็จะเกิดความอิจฉา ริษยา และเกลียดชัง"

"ดังนั้น หมอนั่นคงจะเป็นหนึ่งในพวกที่ไร้วิสัยทัศน์น่ะ"

หลัวซงพยักหน้าแสดงความเข้าใจ

"นั่นสินะครับ ถ้าไม่ใช่เพราะท่านพลเรือโทฝากฝังให้ฉันมารับนายในครั้งนี้ นี่ก็คงเป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นทหารเรือที่สมองมีปัญหาขนาดนั้น เหมือนกับพวกตัวโกงในหนังสือนิยายไม่มีผิด"

คงส่ายหัวพลางยิ้ม

"อ้อ ฉันยังไม่รู้จักชื่อของนายเลย ฉันชื่อหลัวซง ส่วนนี่คือน้องชายของฉัน เอ็ดเวิร์ด นิวเกต"

หลัวซงชี้ไปที่ตัวเอง แล้วชี้ไปที่เอ็ดเวิร์ดตัวน้อย

สุดท้ายเขาก็อุ้มเสี่ยวซื่อที่นอนอยู่บนไหล่ขึ้นมา

เขาเขย่าอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างของเสี่ยวซื่อพลางพูดว่า "นี่คือสมาชิกในครอบครัวของเรา เสี่ยวซื่อ น่ารักใช่ไหมล่ะ?"

"อู้ววว อู้ววว"

เสี่ยวซื่อหัวเราะอย่างร่าเริง

"เจ้าตัวเล็กนี่ ไม่ใช่สิงโตขนนกหน้ามนุษย์หรอกเหรอ?"

คงเพิ่งจะสังเกตเห็นเสี่ยวซื่อในตอนนี้เอง

"ฉันเคยเห็นแต่ในเอกสารของกองทัพเรือ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้เห็นลูกสิงโตที่น่ารักขนาดนี้"

คงยื่นนิ้วออกไป หมายจะหยอกล้อเสี่ยวซื่อ

แต่เสี่ยวซื่อกลับเบี่ยงตัวหลบอย่างรังเกียจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า" หลัวซงหัวเราะ "เจ้าตัวเล็กนี่ขี้อายครับ เธอไม่สนิทกับใครนอกจากฉัน แล้วก็ค่อนข้างจะคุ้นเคยกับเอ็ดเวิร์ดบ้าง"

คงไม่ได้รู้สึกขัดเขิน แต่กลับมองเสี่ยวซื่อด้วยความสนใจ: "ฉันคือพันโทแห่งมารีนฟอร์ด 'คง' ผู้มีกระดูกดุจเหล็กกล้า นายเรียกฉันว่าคงเฉย ๆ ก็ได้ ฉันเองก็ถูกตาแก่เลี้ยงดูมาเหมือนกัน"

"อ้อ ที่แท้คุณก็คือ... คุณพระช่วย คุณคือคง 'คง' ผู้มีกระดูกประดุจเหล็กกล้านี่เอง!"

หลัวซงจู่ ๆ ก็ตะโกนขึ้นมา

"นี่นายรู้จักฉันด้วยเหรอ?"

คงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ด้วยนิสัยที่แย่สุด ๆ ของตาแก่คนนั้น เขาคงไม่บอกนายหรอกว่าใครจะเป็นคนมารับ ใช่ไหมล่ะ?"

"ฮ่าฮ่า ผมได้ยินเรื่องนี้มาระหว่างทางน่ะครับ"

หลัวซงปกปิดความประหม่าของเขาได้อย่างแนบเนียน

เขาแอบคิดในใจว่า มิน่าล่ะตาแก่เนั่นถึงไม่ยอมบอกว่าใครจะมารับ

เซอร์ไพรส์ครั้งนี้ใหญ่หลวงจริง ๆ

คงหัวเราะ: "เอาล่ะ ในเมื่อแนะนำตัวกันเรียบร้อยแล้วก็ตามฉันมาเถอะ ฉันจะพาไปที่พัก"

หลัวซงและเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยเดินตามหลังคงไป ผ่านสถานที่ต่าง ๆ มากมายระหว่างทาง

คงอธิบายว่า: "ถึงแม้มารีนฟอร์ดจะไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่ทุกอย่างข้างในก็มีอุปกรณ์ครบครัน มีทั้งย่านที่พักอาศัยของครอบครัว ย่านการค้า และโรงเรียน พูดง่าย ๆ ก็คือที่นี่คือเมืองขนาดเล็กเมืองหนึ่งนั่นแหละ"

..."ถึงแล้ว นี่คือที่ที่พวกนายจะอยู่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"

คงพาหลัวซงและอีกสองชีวิตมายังวิลล่าหรูหราหลังหนึ่ง พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้ม

"นี่... นี่ สวัสดิการของกองทัพเรือมันดีเกินไปหรือเปล่าครับเนี่ย?"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยอุทานออกมา

"อู้ววว อู้ววว!"

เสี่ยวซื่อเบิกตากว้างอย่างตกตะลึง

"คง นี่มันอะไรกัน?"

หลัวซงรู้สึกว่าการดูแลแบบนี้มันดูไม่ปกติ

"นี่คือบ้านของตาแก่น่ะ ปกติไม่มีใครอยู่ที่นี่ และเขาก็บอกให้ฉันพาพวกนายมาที่นี่"

คงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ตาแก่นั่นก็ยังพอพึ่งพาได้อยู่เหมือนกันนะเนี่ย!"

หลัวซงพูด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ความจริงแล้วตาแก่คนนั้นก็ไม่ได้พึ่งพาได้ขนาดนั้นหรอก ไม่สิ ถ้าจะพูดให้ถูกคือเขานิสัยแย่สุด ๆ เลยต่างหาก"

คงพูดพร้อมรอยยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น

หลังจากจัดวางข้าวของเรียบร้อยแล้ว คงก็เอ่ยคำลา

"ความจริงฉันควรจะพานายไปเดินเที่ยวชมรอบ ๆ ให้ดีกว่านี้ แต่ฉันมีงานต้องทำเยอะมากและไม่ค่อยมีเวลา ถ้ามีโอกาสภายหลังหรือนายจะลองสำรวจดูด้วยตัวเองก็ได้ วันนี้พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ แล้วพรุ่งนี้ฉันจะพาหลัวซงไปที่โรงเรียนเตรียมทหารเรือ"

"ไม่เป็นไรครับ พวกเรา... เอ่อ ผมไม่ใช่เด็กแล้ว"

หลัวซงกล่าวขอบคุณ

"เอาล่ะ ถ้ามีปัญหาอะไรในอนาคตก็ไปหาฉันได้ ในห้องมีหอยทากสื่อสารอยู่ และฉันทิ้งหมายเลขไว้ให้แล้ว"

พูดจบ คงก็ออกจากวิลล่าไปเพื่อทำงานของเขาต่อ

"ว้าว หลัวซง ที่นี่หรูจังเลย!"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยตะโกนอย่างมีความสุขพลางเล่นไปรอบ ๆ ห้องโถง

"อู้ววว อู้ววว!"

เสี่ยวซื่อปีนขึ้นไปบนโซฟาอย่างร่าเริง กระโดดไปมาอย่างสนุกสนาน

หลัวซงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเป็นพิเศษ เพราะยังไงซะเขาก็เคยเห็นอาคารหรูหรามามากมายในชาติที่แล้ว

เขาอาบน้ำอย่างสบายตัวและทำอาหารเย็นมื้อใหญ่โดยใช้วัตถุดิบจากตู้เย็นในวิลล่า

อืม ต้องบอกว่าคงช่างใส่ใจจริง ๆ เขายังเตรียมวัตถุดิบไว้ให้อย่างเพียงพออีกด้วย

ในที่สุด หลัวซงและเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยที่เดินทางเหนื่อยล้ามาหลายวัน ก็จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราบนเตียงขนาดใหญ่ที่แสนนุ่มนวลภายในวิลล่า

ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ

วันรุ่งขึ้น ณ เวลารุ่งสาง

"หลัวซง ฉันมารับนายไปโรงเรียนเตรียมทหารเรือแล้ว"

คงมาถึงหน้าประตูวิลล่าพร้อมกับชุดเครื่องแบบนักเรียนทหารเรือสองชุด

หลัวซงเปิดประตูออกมา

"คง คุณมาเช้าจังเลย"

หลัวซงทักทาย

"ฉันจะพานายไปโรงเรียนเตรียมทหารเรือ เอ้า นี่คือชุดเครื่องแบบที่เตรียมไว้ให้นาย ส่วนเรื่องขนาดน่ะได้มาจากตาแก่"

หลัวซงรับชุดเครื่องแบบมา

"ทำไมถึงมีสองชุดล่ะครับ?"

"เอ็ดเวิร์ดอยู่บ้านคนเดียวคงจะเบื่อใช่ไหมล่ะ? ฉันเลยทำเรื่องขอสถานะนักเรียนร่วมรับฟังให้เขาด้วย เขาจะได้ไปเล่นที่นั่นได้ถ้าต้องการ"

คงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เอ็ดเวิร์ด! นายอยากจะไปดูด้วยกันไหม?"

"วันนี้ผมไม่ไปหรอก ไว้คราวหลังแล้วกัน" เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยพึมพำ เขายังไม่ค่อยปลาบปลื้มกับกองทัพเรือเท่าไรนัก

"งั้นนายก็ทำอาหารกินเองแล้วกันนะ"

"ตกลง"

"เสี่ยวซื่อ เธอ..."

"อู้ววว!"

ก่อนที่หลัวซงจะพูดจบ เสี่ยวซื่อก็ปีนขึ้นไปบนไหล่ของหลัวซงอย่างคล่องแคล่ว พลางเอาหน้าเล็ก ๆ ของเธอมาถูไถกับหน้าใหญ่ ๆ ของหลัวซง

"ไปเลยยัยตัวแสบ ให้ฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนสิ"

"ฉันจะวางชุดนี้ทิ้งไว้ให้ก่อนแล้วกัน เอ็ดเวิร์ดอยากจะไปเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจเลย"

คงกล่าวอย่างเรียบเฉย ไม่รีบร้อนและไม่นึกรำคาญ

หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดนักเรียนทหารเรือแล้ว คงก็พาหลัวซงไปที่โรงอาหารของกองทัพเรือเพื่อกินมื้อเช้า

"ตั้งแต่นี้ไปนายมากินข้าวที่นี่ได้ อาหารปกติส่วนใหญ่จะฟรี"

คงบอก

หลังจากกินเสร็จ คงก็นำทางหลัวซงไปยังอาคารขนาดใหญ่หลังหนึ่ง

ที่ลานกว้าง มีกลุ่มนักเรียนทหารกลุ่มใหญ่ที่สวมชุดเครื่องแบบทหารเรือแบบเดียวกับหลัวซงกำลังเข้าแถวรับการฝึกอยู่

"ตามฉันมา"

คงนำหลัวซงไปหาครูฝึกทหารเรือคนหนึ่งที่มีท่าทางดุดัน

"พันโทดิค นี่คือผู้มีพรสวรรค์ที่ท่านพลเรือโทแรมเพจแนะนำมาเป็นพิเศษ เขาชื่อหลัวซง"

คงทำความเคารพและกล่าว

"รับทราบครับ พันโทคง"

พันโทดิคทำความเคารพตอบ

"หลัวซง ฝึกที่นี่ให้ดีล่ะ ฉันต้องกลับก่อนแล้ว"

พูดจบ คงก็ออกจากโรงเรียนเตรียมทหารเรือไป

หลังจากคงไปแล้ว พันโทดิคก็เริ่มกวาดสายตามองหลัวซงตั้งแต่หัวจรดเท้า

ใบหน้าที่ดุดันของเขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม

หลัวซงยังคงนิ่งเฉย ยืนตัวตรงและมองลงไปที่พันโทผู้นั้น

"ดีมาก!"

ริมฝีปากของพันโทกระตุกยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

"นายดูเหมือนจะเป็นพวกเคี้ยวยากนะ"

"ฉันหวังว่านายจะทำให้ฉันสนุกได้นะ"