บทที่ 23 มารีนฟอร์ด กับ "คง" ผู้มีกระดูกประดุจเหล็กกล้า

บทที่ 23 มารีนฟอร์ด กับ "คง" ผู้มีกระดูกประดุจเหล็กกล้า

"พวกแกคอยดูเถอะ ฉันจะเรียกคนมาจัดการพวกแก กล้าดีมาโอหังที่มารีนฟอร์ด สงสัยคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม?"

เคิร์กเอ่ยขึ้นมาทั้งน้ำมูกน้ำตาไหลพรากด้วยความเจ็บปวด

แม้ว่าหลัวซงจะยับยั้งชั่งใจไว้บ้าง แต่เขาก็ไม่ใช่พ่อนักบุญที่จะตอบแทนความประสงค์ร้ายด้วยความเมตตา บาดแผลอาจจะไม่สาหัส แต่ความเจ็บปวดนั้นต้องจัดให้ถึงใจ

"เหอะ คุณนั่นแหละที่เป็นฝ่ายลงมือก่อน จะมาโทษพวกเราไม่ได้หรอก"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยกลอกตาใส่

เคิร์กถึงกับสำลักคำพูด เพราะเขารู้ตัวดีว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิดจริง ๆ

"กะ... แกมีพยานหรือเปล่าล่ะ?"

ลูกน้องคนหนึ่งของเคิร์กจู่ ๆ ก็โพล่งขึ้นมา

แววตาของเคิร์กเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ใช่แล้ว แกมีหลักฐานอะไร? ทุกคนที่นี่คือคนของพวกเรา พวกเราต่างหากที่เป็นคนตัดสินว่าเกิดอะไรขึ้น"

"เอ่อ... มันเป็นแบบนั้นก็ได้เหรอ?"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วหันไปมองทหารเรือสองคนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่

จากสายตาที่หลบวูบอย่างอึดอัดใจของพวกเขา เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยก็เข้าใจในทันที

"เข้าใจล่ะ"

หลัวซงตบกำปั้นลงบนฝ่ามือราวกับบรรลุสัจธรรม แล้วพูดออกมาอย่างตื่นเต้น

"ยังไงซะพวกเราก็เป็นเด็กใหม่ คงไม่มีใครอยากเสี่ยงผิดใจกับเพื่อนร่วมงานเพื่อมาเป็นพยานให้พวกเราหรอก"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อย: "→_→"

"แล้วทำไมพี่ถึงดูดีใจขนาดนั้นเล่า?!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" หลัวซงหัวเราะอย่างเก้อเขิน "เอาเป็นว่าตอนนี้จะแก้ตัวยังไงก็คงฟังไม่ขึ้นแล้ว เหมือนโคลนเหลืองตกใส่กางเกง ต่อให้ไม่ใช่ขี้ คนเขาก็เชื่อว่าเป็นขี้อยู่ดี"

"งั้นพวกเรามาอัดพวกมันอีกรอบดีไหม? อย่างน้อยจะได้รู้สึกสะใจคุ้มค่าตัวหน่อย!"

"โอ้! เข้าท่าแฮะ"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยเองก็ไม่ใช่พ่อพระที่ไหน

พอได้ยินแบบนั้น เขาก็ถูมือเข้าหากันอย่างตื่นเต้นเช่นกัน

ทั้งคู่จ้องมองร้อยโทเคิร์กและเหล่าลูกสมุนด้วยสายตาที่เป็นประกายเขียววับ

ทหารเรือสองคนที่ยืนดูอยู่ใกล้ ๆ ต่างแสดงสีหน้าอึดอัด

"มอส พวกเราไม่ควรเข้าไปช่วยหน่อยเหรอ?"

ทหารเรือที่ตัวสูงกว่าเล็กน้อยกระซิบถามคู่หู

"ช่วยใคร? ช่วยให้ถูกอัดไปพร้อมกับไอ้เจ้าเคิร์กที่น่ารำคาญนั่นเหรอ? ถึงเขาจะโดนอัด แต่ฉันว่าเขาก็สมควรโดนแล้วล่ะ กับท่าทางปกติที่ชอบดูถูกพวกเราน่ะ"

"เอ่อ... นายพูดก็ถูก งั้นพวกเราดูเฉย ๆ ต่อไปแล้วกัน"

"ไม่ต้องห่วง เขาไม่ใช่หัวหน้าโดยตรงของเรา เขาควบคุมพวกเราไม่ได้หรอก"

พูดจบ ทหารเรือทั้งสองก็มองไปยังกลุ่มของเคิร์กด้วยสายตาที่ดูจะตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

คราวนี้เคิร์กเริ่มลนลานของจริง

เขาเห็นหลัวซงและเจ้าเด็กนั่นเผยรอยยิ้มที่ดูน่าสยดสยองราวกับปีศาจ

พวกมันไม่กลัวเลยหรือไง? ทำไมถึงได้ใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้!

นี่มัน... "ช่วยด้วย! ฆาตกรรม! พวกมันจะฆ่าคน!"

เคิร์กกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

"เหอะ ๆ ๆ! ไอ้พวกสวะตัวน้อย จงลิ้มรสหมัดเหล็กแห่งยุติธรรมของข้าซะ"

หลัวซงแยกเขี้ยวขาววับพลางหัวเราะอย่างชั่วร้าย

สิบนาทีต่อมา... คราวนี้หลัวซงและเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยยั้งมือมากขึ้น อัดเบาลงหน่อย แต่ก็ยังเป็นการซ้อมที่น่าพึงพอใจอยู่ดี

"พวกแกมันปีศาจ ฝากไว้ก่อนเถอะ ฉันจะไปรายงานเรื่องนี้กับหน่วยบังคับการแห่งมารีนฟอร์ด!"

ร้อยโทเคิร์กแห่งมารีนฟอร์ด ผู้ซึ่งยังดูคึกคักเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ตอนนี้นอนแผ่อยู่บนพื้นอย่างยอมรับชะตากรรม

น้ำตาแห่งความอัปยศและความเสียใจไหลอาบหางตา

ในตอนนี้ร้อยโทเคิร์กไม่มีแม้แต่แรงจะร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดด้วยซ้ำ

ส่วนพรรคพวกอีกไม่กี่คนของเขานั้น ถูกอัดจนสลบเหมือดไปเรียบร้อยแล้ว

"ดูเหมือนฉันจะได้ยินใครบางคนกำลังตามหาหน่วยบังคับการของเราอยู่ใช่ไหม?"

จู่ ๆ เสียงผู้ชายที่ไม่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นว่าเรือรบได้เข้าเทียบท่าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ชายร่างสูงผู้มีทรงผมแหลมคมราวกับยอดเขาเดินขึ้นมาบนเรือและหยุดลงตรงหน้าหลัวซงและคนอื่น ๆ

พูดจบ เขาก็แอบขยิบตาให้หลัวซงหนึ่งที

หลัวซงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

หรือว่านี่จะเป็นคนที่ตาแก่บอกว่าจะมารับฉัน?

"ท่านคือ... ท่านคง!"

เคิร์กพยายามยันตัวลุกขึ้น พยายามอย่างยิ่งที่จะลืมตาที่บวมตุ่ยออกเพื่อมอง แล้วพูดด้วยความประหลาดใจ

เคิร์กตะเกียกตะกายเข้าไปหาคงด้วยสภาพที่เต็มไปด้วยน้ำมูกน้ำตาพลางร้องคร่ำครวญ

"ท่านคง ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเรานะครับ! เจ้าสองคนนี้มันทำเกินไป พวกเราอุตส่าห์หวังดีพาพวกเขามาที่มารีนฟอร์ด แต่พวกเขากลับลงมือทำร้ายพวกเราอย่างโหดเหี้ยม ดูลูกน้องของผมสิครับ ถูกอัดจนสลบไปหมดแล้ว"

ในขณะที่เคิร์กพูด เขาก็เผยสีหน้าเจ้าเล่ห์ออกมาแวบหนึ่งพร้อมกล่าวอย่างใส่ร้าย

"ผมว่าพวกมันต้องเป็นสปายของพวกโจรสลัดแน่ ๆ ที่แฝงตัวเข้ามาในมารีนฟอร์ดของพวกเราด้วยจุดประสงค์แอบแฝงบางอย่าง"

หลัวซง: "(=Д=)!"

แกเดาถูกเฉยเลย!

แต่จุดประสงค์ของฉันก็แค่มาเกาะกองทัพเรือกินแล้วเนียนเข้าไปในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์เองนะ นั่นไม่น่าจะนับเป็นจุดประสงค์แอบแฝงร้ายแรงอะไรใช่ไหม?

ข้าง ๆ กันนั้น คงที่ยืนฟังคำร้องทุกข์อันน่าเวทนาของร้อยโทเคิร์กอย่างสนใจ จู่ ๆ สีหน้าของเขาก็มืดมนลงทันทีเมื่อได้ยินเคิร์กกล่าวหาหลัวซงและเอ็ดเวิร์ดว่าเป็นสปายโจรสลัด

คงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แกกำลังตัดสินใจแทนฉันอย่างนั้นเหรอ?"

"ท่านคงครับ ผมแค่รู้สึกว่า..."

เคิร์กสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจในน้ำเสียงของดาวรุ่งแห่งกองทัพเรือคนนี้ จึงรีบพยายามจะแก้ไขสถานการณ์

"ฉันไม่สนว่าแกจะรู้สึกยังไง ฉันสนแค่ว่าฉันรู้สึกยังไง"

สีหน้าของคงดูแย่มาก

"แกเขารู้ไหมว่าฉันสังเกตเห็นพวกแกตั้งแต่ตอนที่เรือเริ่มเข้าเทียบท่ามารีนฟอร์ดแล้ว?"

"ฉันเห็นเหตุการณ์ความขัดแย้งทั้งหมดด้วยตาของฉันเอง"

"เรื่องที่แกจะบ่นหรือจะถูกอัด ฉันไม่สนหรอก นั่นมันเรื่องเล็กน้อย"

"แต่สิ่งที่ทำให้ฉันโกรธก็คือการที่แกใช้เหตุผลส่วนตัวมาใส่ร้ายผู้มีพรสวรรค์ที่ท่านพลเรือโทแรมเพจแนะนำมาเป็นพิเศษว่าเป็นสปาย"

"ในสายตาของฉัน แกนั่นแหละที่เป็นสปาย"

"การทำแบบนี้แปลว่าแกไม่พอใจท่านพลเรือโทงั้นเหรอ? หรือไม่พอใจกองทัพเรือ? หรือว่าแกกำลังดูถูกฉัน 'คง' ผู้มีกระดูกดุจเหล็กกล้าคนนี้อยู่?"

เสียงของคงเย็นเยียบและเต็มไปด้วยโทสะ

เขาทำใจยอมรับความขัดแย้งภายในกองทัพเรือได้ ตราบเท่าที่การต่อสู้ไม่รุนแรงเกินไป เพราะนั่นเป็นเรื่องภายในและเป็นเรื่องเล็กน้อย

แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะมีใครบางคนกล้าใส่ร้ายเพื่อนร่วมงานว่าเป็นสปายเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ

เรื่องนี้มันช่างน่ารังเกียจสิ้นดี

"ท่าน... ท่านคง ผม..."

ปกติเคิร์กมักจะทำอะไรโง่ ๆ อยู่บ่อยครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยทำความผิดพลาดครั้งใหญ่โตขนาดนี้ เขาไม่คิดเลยว่าการกระทำของเขาในวันนี้จะทำให้ดาวรุ่งแห่งกองทัพเรือผู้นี้โกรธแค้น

จบเห่แล้ว!

เคิร์กสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังในทันที

"ดูเหมือนว่าแกจะใช้ชีวิตสุขสบายเกินไปหน่อย ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป แกจะถูกลดขั้นเป็นพลทหารชั้นสอง มีหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการทำความสะอาดเพียงอย่างเดียว และฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ"

คงกล่าวอย่างเย็นชา

"ท่านคง... ได้โปรดเถอะครับ อย่าทำแบบนั้นเลย"

เคิร์กอ้อนวอน

"ไว้รอให้แกรู้จักสำนึกผิดก่อนแล้วเราค่อยมาคุยกัน"

คงกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้เยื่อใย

เขาหันไปมองหลัวซงและเอ็ดเวิร์ด พร้อมกับยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

"ไปกันเถอะ ฉันรอพวกนายมานานแล้ว"

"อ้อ ครับ"

หลัวซงตอบกลับไป ในใจแอบรู้สึกประหม่าอยู่เล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าเรื่องราวคลี่คลายลงแล้ว เสี่ยวซื่อก็ปีนกลับขึ้นมาบนไหล่ของหลัวซงอีกครั้ง

หลัวซงและเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยจึงเดินตามคงไป โดยที่ยังไม่แน่ใจว่าจะไปที่ไหนกันแน่

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดคงก็ปรับอารมณ์ของเขาให้คงที่ได้

เขายิ้มอย่างขอไปทีให้หลัวซง: "ขอโทษด้วยนะที่ต้องให้พวกนายมาเห็นอะไรแบบนั้น"

"ไม่เลยครับ ไม่เป็นไรเลย"

หลัวซงรีบโบกมือปฏิเสธ

"นั่นสิครับ พวกเราไม่ได้เสียหายอะไรสักหน่อย"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยเสริม

"ความจริงแล้ว คนทั่วไปจำนวนมากเข้าร่วมกองทัพเรือเพียงเพื่อให้มีข้าวกินอิ่มท้อง พวกเขาไม่ได้มีความยึดมั่นอะไรมากนักและแค่ทำตามคำสั่งของหัวหน้าไปวัน ๆ ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป มันจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีพวกไม่เอาถ่านปะปนเข้ามาบ้าง"

คงค่อย ๆ อธิบายอย่างช้า ๆ