บทที่ 9 คาคาชิเผชิญหน้ากับการกลายร่างเป็นฮอลโลว์ก่อนเวลาอันควร

บทที่ 9 คาคาชิเผชิญหน้ากับการกลายร่างเป็นฮอลโลว์ก่อนเวลาอันควร

"มิน่าล่ะพวกเราถึงได้รับภารกิจนี้ ไม่คิดเลยว่าจะมีคนจากทั้งคิริงาคุเระและโคโนฮะอยู่ทั้งสองฝั่ง"

วันต่อมาหลังจากออกเดินทาง โฮชิงากิ คิซาเมะ สัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระในป่าเบื้องหน้า ซึ่งดูเหมือนจะเกิดจากการต่อสู้ เขาจึงใช้วิชาน้ำลอบเข้าไปตรวจสอบ จากนั้นก็กลับมาแจ้งข่าวให้ทั้งสองคนทราบ

"ดูเหมือนว่าน้องชายของนายก็จะอยู่ในนั้นด้วยนะ อิทาจิ" คิซาเมะกล่าวเสริม

"ซาสึเกะงั้นเหรอ" อุจิวะ อิทาจิ เหลือบมองฮาคุโมะ

เขาสงสัยว่าฮาคุโมะรู้ล่วงหน้าหรือเปล่าว่าพวกเขาจะได้พบกับซาสึเกะในการเดินทางครั้งนี้ ถึงได้บอกเรื่องพวกนั้นกับเขาก่อนหน้านี้

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ฮาคุโมะจัดการประชุมกับองค์กรแสงอุษา เขาได้กันอิทาจิและคิซาเมะออกไป โดยบอกให้พวกเขาไปรวบรวมข่าวกรองที่โคโนฮะ

อิทาจิใช้โอกาสนี้กลับไปและได้เห็นซาสึเกะที่เรียนจบและกลายเป็นเกะนินแล้ว

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ซาสึเกะที่เพิ่งเป็นเกะนินได้ไม่นาน จะมารับภารกิจระดับนี้แล้ว

แน่นอนว่าอิทาจิเคยคิดที่จะบีบบังคับให้ซาสึเกะเติบโตขึ้น โดยไม่อยากประคบประหงมเขาเหมือนดอกไม้ในเรือนกระจก

แต่เขาก็รู้ดีว่าการทำอะไรที่มากเกินไปย่อมส่งผลเสีย อย่างน้อยก็ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิต

จากคำบอกเล่าของคิซาเมะ การที่มีจูนินสองคนปรากฏตัวขึ้นในช่วงต้นของภารกิจ บ่งบอกว่าภารกิจนี้ไปถึงระดับบีแล้ว

มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีศัตรูโผล่มาอีกในภายหลัง และอาจจะเป็นศัตรูระดับโจนินด้วยซ้ำ ซึ่งจะทำให้ความยากของภารกิจพุ่งสูงขึ้นเป็นระดับเอ

เกะนินมารับภารกิจระดับเองั้นหรือ

โจนินฝ่ายตรงข้ามคงไม่ออมมือแน่

นั่นจะเป็นการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอย่างแท้จริง

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวก็คือ คิซาเมะจำหัวหน้าทีมของพวกเขาได้ นั่นคือ ฮาตาเกะ คาคาชิ

การมีเขาอยู่ด้วย อย่างน้อยความปลอดภัยของกลุ่มก็ได้รับการรับประกันอย่างถึงที่สุด

คิซาเมะก็คิดเช่นนั้น "มีฮาตาเกะ คาคาชิอยู่ด้วย อุจิวะ ซาสึเกะก็น่าจะปลอดภัย พวกเราควรจะตามหลังพวกเขาไป หรือว่าเลี่ยงไปแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังแคว้นนามิเลยดี"

"นายเชื่อใจคนดังแห่งโลกนินจาอย่าง ฮาตาเกะ คาคาชิ ฉายาสูสีกับทุกคน ขนาดนั้นเลยหรือ" ฮาคุโมะย้อนถาม

"...ตอนที่ฉันยังอยู่โคโนฮะ ฉันเคยทำภารกิจร่วมกับคาคาชิในหน่วยลับ ความแข็งแกร่งของคาคาชิถือว่าดีทีเดียว" อุจิวะ อิทาจิไม่เข้าใจว่าทำไมฮาคุโมะถึงพูดแบบนั้น

"เอาอย่างนี้ เราแยกย้ายกัน อิทาจิ นายไปที่แคว้นนามิก่อนเพื่อไปพบกับเป้าหมายภารกิจและรวบรวมข่าวกรอง ส่วนฉันกับคิซาเมะจะอยู่ที่นี่และคอยตามพวกเขาไปตลอดทาง" ฮาคุโมะไม่ได้อธิบายอะไรมาก

"...ตกลง แต่ด้วยความแข็งแกร่งและประสบการณ์ของฮาตาเกะ คาคาชิ พวกนายอาจจะสะกดรอยตามได้ยากโดยไม่ให้ถูกจับได้นะ"

"ใครบอกว่าเราจะซ่อนตัวแล้วแอบตามไปล่ะ คิซาเมะ ไปกันเถอะ" ฮาคุโมะกวักมือเรียกคิซาเมะแล้วเดินตรงเข้าไป

"หา" คิซาเมะชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่อิทาจิซึ่งกลายร่างเป็นฝูงอีกาและจากไปแล้ว เขารีบก้าวตามฮาคุโมะไปอย่างรวดเร็ว

~

ทางด้านทีมของคาคาชิ

ในช่วงท้ายของการต่อสู้ที่เหมือนการแสดงละครฉากหนึ่ง อุซึมากิ นารูโตะ ที่เคยตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว เพิ่งจะใช้คุไนแทงฝ่ามือตัวเองพร้อมกับสาบานว่าจะเปลี่ยนแปลงตัวเอง จากนั้นคาคาชิก็เตือนเขาว่าเขาจะตายเอาได้ถ้าไม่ห้ามเลือด เขาจึงกรีดร้องขอความช่วยเหลือด้วยความหวาดกลัวทันที

เดิมทีมันเป็นฉากที่ผ่อนคลาย ทุกคนต่างรู้สึกสบายใจ

แต่วินาทีต่อมา ดวงตาที่กำลังยิ้มของคาคาชิก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันทีเมื่อเขามองไปยังร่างที่ปรากฏออกมาจากป่า

ร่างสองร่าง คนหนึ่งอยู่ข้างหน้า อีกคนอยู่ข้างหลัง

คาคาชิไม่รู้จักชายหนุ่มที่อยู่ข้างหน้า

แต่คนที่อยู่ข้างหลัง... มีสัญลักษณ์นินจาถอนตัวของหมู่บ้านคิริงาคุเระที่มีรอยขีดข่วนคาดขวางอยู่บนหน้าผาก

และดาบเล่มใหญ่บนหลังนั่น... เจ็ดดาบนินจาแห่งคิริอย่างนั้นหรือ

คาคาชินึกถึงจูนินสองคนนั้นทันที สองพี่น้องอสูรที่เขาเพิ่งจัดการไป ซึ่งเป็นนินจาถอนตัวจากคิริงาคุเระเช่นเดียวกัน

"ซาสึเกะ นารูโตะ ซากุระ พวกเธอรีบ..."

"ศัตรูใช่ไหม ครูคาคาชิ งั้นฉันลุยล่ะนะ!" คาคาชิยังพูดไม่ทันจบ นารูโตะที่เพิ่งให้คำสาบานไปเมื่อครู่ ก็ตัดสินใจทำตามคำสาบานทันที เขาพุ่งเข้าใส่ฮาคุโมะอย่างไม่เกรงกลัว

"เจ้าบ้าเอ๊ย นารูโตะ!" เมื่อเห็นเช่นนั้น ซาสึเกะก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขว้างดาวกระจายออกไปเพื่อสกัดกั้นเส้นทางของคิซาเมะ

อย่างน้อยก็เพื่อป้องกันไม่ให้นารูโตะต้องรับมือกับศัตรูสองคนพร้อมกัน โดยเฉพาะคนที่อยู่ข้างหลังซึ่งดูแข็งแกร่งกว่ามาก

คาคาชิเองก็ลงมือทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ็ดดาบนินจาระดับโจนิน คาคาชิไม่สามารถอ่านหนังสือผู้ใหญ่และสั่งสอนลูกศิษย์สบายๆ เหมือนตอนที่สู้กับสองพี่น้องอสูรได้อีกแล้ว

เป้าหมายของคาคาชิก็คือฮาคุโมะเช่นกัน

เพียงแค่เหลือบมอง คาคาชิก็สัมผัสได้ว่าฮาคุโมะที่เดินอยู่ข้างหน้านั้น ไม่ว่าฝีมือจะเก่งกาจแค่ไหน แต่เขาย่อมมีตำแหน่งสูงกว่านักดาบที่อยู่ข้างหลังอย่างแน่นอน

การควบคุมคนที่อยู่ข้างหน้าได้นั้น ไม่เพียงแต่จะรับประกันความปลอดภัยของนารูโตะได้ แต่ยังเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดอีกด้วย

ทว่า... นารูโตะกลับลื่นไถลไปกับพื้นด้วยสีหน้ามึนงง

คาคาชิปรากฏตัวขึ้นในตำแหน่งเดิมของฮาคุโมะพร้อมกับคุไนในมือ และชะงักงันไปชั่วขณะเช่นกัน

เขาหายไปไหนแล้ว

"เห็นไหมคิซาเมะ ฉันบอกนายแล้วว่านายมองคนดังแห่งโลกนินจาในแง่ดีเกินไป เขาลงมือโจมตีโดยไม่ทันได้แยกแยะมิตรหรือศัตรูด้วยซ้ำ"

เสียงของฮาคุโมะดังมาจากอีกฝั่งหนึ่ง

นารูโตะและคาคาชิหันไปมองตามเสียง จึงตระหนักได้ว่าฮาคุโมะไปโผล่อยู่ข้างๆ ดาซึนะ ซึ่งเป็นเป้าหมายคุ้มกันในภารกิจของพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

มีเพียงซากุระเท่านั้นที่คอยคุ้มกันดาซึนะอยู่ และเมื่อเห็นฮาคุโมะโผล่มาอย่างกะทันหัน เด็กสาวก็ถึงกับตกตะลึงทำอะไรไม่ถูก

ซากุระกำลังจะลงมือและเงื้อหมัดขึ้น แต่ฮาคุโมะกลับคว้าข้อมือของเธอไว้ ทำให้เธอขยับเขยื้อนไม่ได้

"นายหมายความว่า นายไม่ได้มาร้ายงั้นหรือ" สีหน้าของคาคาชิเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างเต็มที่

เพราะถึงแม้เขาจะตั้งสติได้แล้ว แต่เขาก็ยังคิดไม่ออกอยู่ดีว่าฮาคุโมะไปปรากฏตัวอยู่ข้างหลังพวกเขาได้อย่างไร

คาถาสลับร่าง คาถาแยกเงา หรือวิชาทำนองนั้นล้วนทิ้งร่องรอยเอาไว้ทั้งสิ้น

แต่การหายตัวและปรากฏตัวของฮาคุโมะนั้น ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลยแม้แต่น้อย

หรือแม้กระทั่ง... ไม่มีร่องรอยใดๆ หลงเหลืออยู่ในความทรงจำของเขาเลย

คาคาชิตระหนักได้ว่าเขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าฮาคุโมะหายตัวไปตอนไหน

ดังนั้น หลังจากที่เข้าใจในสิ่งที่ฮาคุโมะพูด คาคาชิจึงเล่นตามน้ำไปทันที

อย่างแรก ต้องรักษาสถานการณ์ให้อีกฝ่ายสงบลงก่อน

"ถูกต้อง หนึ่งในเป้าหมายภารกิจของเราก็คือการคุ้มกันลุงนักสร้างสะพานคนนี้ให้ไปถึงแคว้นนามิอย่างปลอดภัยเหมือนกัน" ฮาคุโมะปล่อยข้อมือของซากุระแล้วชี้ไปที่ดาซึนะซึ่งอยู่ข้างๆ

"คุณดาซึนะ นอกจากคุณจะปกปิดระดับความยากของภารกิจแล้ว คุณยังจ้างคนหลายกลุ่มให้มาทำภารกิจเดียวกันอีกงั้นหรือ" สายตาของคาคาชิหันไปมองดาซึนะ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

หลังจากที่พวกเขาจัดการกับสองพี่น้องอสูรเสร็จ พวกเขาก็เพิ่งถามดาซึนะไปว่าทำไมถึงต้องปกปิดระดับความยากของภารกิจด้วย

ภารกิจที่พวกเขารับมานั้นเป็นระดับซี ซึ่งโฮคาเงะรุ่นที่สามได้มอบหมายให้พวกเกะนินเป็นกรณีพิเศษเพราะมีโจนินเป็นผู้ควบคุมทีม

แต่ใครจะไปคิดว่าจะมีนินจาปรากฏตัวขึ้นระหว่างปฏิบัติภารกิจ ทำให้มันกลายเป็นระดับบีไปเสียได้

เหตุผลของดาซึนะก็คือ พวกเขายากจนเกินกว่าจะจ่ายค่าจ้างสำหรับภารกิจระดับบีได้

แต่ตอนนี้ กลับมีคนอีกกลุ่มที่รับภารกิจโผล่มาอย่างกะทันหัน

แบบนี้เรียกว่ายากจน ไม่มีเงินจ่ายอย่างนั้นหรือ

ดาซึนะเองก็มึนงงเช่นกัน ถึงเขาจะโกหกและใช้ความน่าสงสารเข้าข่ม แต่เขาไม่รู้เรื่องนี้เลยจริงๆ

เขากำลังจะอ้าปากอธิบาย แต่จู่ๆ ดวงตาก็กลอกไปมาและเปลี่ยนเรื่องพูดในทันที "ฉันไม่รู้เรื่องนี้เลยจริงๆ บางทีคนอื่นๆ ในหมู่บ้านอาจจะกังวลว่าเกะนินในภารกิจระดับซีจะไม่สามารถปกป้องฉันได้ พวกเขาก็เลยเอาของอย่างอื่นไปขายเพื่อจ้างคนพวกนี้มาล่ะมั้ง..."

"โฮ โฮ พวกเราตกระกำลำบากกันจริงๆ" ขณะที่พูด ดาซึนะก็เริ่มร้องไห้ฟูมฟาย น้ำมูกน้ำตาไหลพราก

เห็นได้ชัดว่าตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์คนนี้มองออกว่าพวกเกะนินนั้นใจอ่อนได้ง่าย และกำลังเตรียมที่จะใช้ลูกไม้เดิมๆ ของเขาอีกครั้ง