บทที่ 2 ระบบเผ่นหนี

บทที่ 2 ระบบเผ่นหนี

ตู้มู่นับว่าโชคร้ายอย่างยิ่ง เขาออกจากบ้านในตอนเช้าโดยไม่ได้ดูฤกษ์ดูยามจนต้องพบกับแจ็กพอต ร่างลอยละลิ่วขึ้นจากพื้น กระดูกหักแหลกละเอียด และสิ้นใจลงคาที่ บัดนี้ดวงวิญญาณของเขาได้แต่ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่า

ทว่าเขากลับถูกระบบที่บังเอิญผ่านมาหิ้วตัวไปอย่างง่ายดาย โดยมันบอกว่าจะพาเขาเดินทางไปยังต่างโลก

ที่นั่นมีทั้งเอลฟ์ เวทมนตร์ ออร์ก คนแคระ และแม้กระทั่งรูปแบบชีวิตสไตล์สตีมพังก์และไซเบอร์พังก์

"ไม่คิดเลยว่าจะพึ่งพาได้ขนาดนี้" ความกังวลในใจของตู้มู่ค่อยๆ บรรเทาลง เขาเริ่มจินตนาการถึงอนาคตอันงดงามและเผ่าพันธุ์แฟนตาซีเปี่ยมเวทมนตร์เหล่านั้น

"โฮ... โฮสต์" เสียงอันเย็นชาและแข็งทื่อราวกับเครื่องจักรของระบบมีความลังเลเล็กน้อย ไม่ได้มีความมั่นใจเหมือนเช่นเคย "ดูเหมือนว่าพวกเราจะมาผิดทาง!"

"บัดซบ!" ตู้มู่สบถในใจ แสงวิญญาณของเขากะพริบวาบอย่างรุนแรง หากเขามีกายหยาบ เขาคงจะชี้หน้าด่าทอระบบฉอดๆ ไปแล้ว

ไอ้ระบบเฮงซวยนี่มันพึ่งพาไม่ได้เลยสักนิด!

"แล้วเรากำลังจะไปที่ไหน" เขาสงบสติอารมณ์ลง ทว่าเพียงชั่วพริบตา ตู้มู่ก็ยอมให้อภัยระบบ โดยคิดว่าจุดหมายปลายทางที่เปลี่ยนไปก็คงไม่เลวร้ายนัก เมื่อมีระบบอยู่ในมือ จะต้องไปหวาดกลัวสิ่งใดอีก

"สี่... สี่หมื่น..."

"ฉันจะให้โอกาสนายเรียบเรียงคำพูดใหม่อีกครั้ง..." ความผันผวนทางวิญญาณของตู้มู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนแทบจะพังทลาย "อะไรเคๆ นะ"

"วอร์แฮมเมอร์ สี่หมื่นเค!" เสียงของระบบยังคงเย็นชา ทว่าแฝงไปด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ

คำตอบของระบบได้บดขยี้ความเพ้อฝันสุดท้ายของตู้มู่อย่างโหดร้าย เขาตกตะลึงไปเนิ่นนาน และในที่สุดก็มีข้อความส่งผ่านความผันผวนทางวิญญาณของเขาออกมา "ช่างมันเถอะ ฉันเหนื่อยแล้ว จะเอายังไงก็เอา!"

ตู้มู่รู้จักวอร์แฮมเมอร์ สี่หมื่นเค เป็นอย่างดี ในหมู่แฟนคลับมักจะมีประโยคยอดฮิตที่ว่า "ปากบอกจงรักภักดี แต่พอให้ไปจริงๆ กลับไม่มีใครเอา"

วลีนี้สะท้อนให้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของจักรวาลสี่หมื่นเคได้อย่างชัดเจน และอันตรายที่ซุกซ่อนอยู่ภายในนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่คนยุคใหม่จะยอมรับได้

ในวินาทีนี้ วิญญาณของตู้มู่รู้สึกหนาวเหน็บจนแข็งทื่อ สถานที่แห่งนั้นมันคืออะไรกัน มันใช่ที่สำหรับมนุษย์ให้อยู่อาศัยหรือ

มันคือลานเทศกาลแห่งสงครามและการทำลายล้าง เป็นสุสานฝังศพของมนุษยธรรมและศีลธรรมอย่างแท้จริง

ยังไม่ต้องพูดถึงเหล่าสัตว์ประหลาดในกาแล็กซี วาร์ปที่บิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง และสงครามที่พร้อมจะบดขยี้ดวงดาวให้แหลกสลายได้ทุกเมื่อ

มาตรฐานทางศีลธรรมของจักรวรรดิแห่งมนุษยชาตินั้นดิ่งลงเหวไปนานแล้ว และในกาแล็กซีที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด ศีลธรรมของพวกเผ่าพันธุ์ต่างดาวก็ยิ่งเป็นสิ่งที่น่ากังวลกว่าเสียอีก

เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนเหล่านี้ต่างดูถูกเหยียดหยามกันและกัน และคอยวางแผนอยู่ตลอดเวลาว่าจะกวาดล้างเผ่าพันธุ์อื่นๆ ในจักรวาลให้สิ้นซากได้อย่างไร

ที่นั่นมีเอลฟ์ เอลฟ์อวกาศหลากสีสันผู้ครอบครองกาแล็กซีมานานนับสิบล้านปี ซึ่งมองเผ่าพันธุ์อื่นเป็นเพียงลิงไร้อารยธรรม

นอกจากนี้ยังมีออร์ก ซึ่งในแต่ละวันหากไม่กำลังต่อสู้ก็กำลังเดินทางไปต่อสู้ด้วยความคึกคะนองขั้นสุด พวกมันทั้งเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม โหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์

ขาดไม่ได้เลยก็คือคนแคระ กลุ่มคนหัวโบราณที่ดื้อรั้น อนุรักษ์นิยม และไม่ยอมรับความก้าวหน้าใดๆ

และกลุ่มโครงกระดูกเหล็กอวกาศที่สมองเน่าเปื่อยจากการหลับใหลอยู่ในสุสาน ขับยานอวกาศด้วยความเร็วเหนือแสงทะยานผ่านจักรวาลแห่งสสาร

รวมไปถึงพวกไทรานิดส์ที่มาจากความว่างเปล่านอกกาแล็กซี กลืนกินทุกสรรพสิ่งที่ขวางหน้าจนไม่หลงเหลือแม้แต่ร่องรอยของสิ่งมีชีวิต

พวกมันทั้งหมดล้วนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือพวกมันเข้ากันได้ดีกับมนุษย์เป็นอย่างมาก!

"เข้ากันได้ดี" ในความหมายตามตัวอักษรอย่างแท้จริง นั่นคือการต่อสู้เอาเป็นเอาตายที่ไม่มีวันสิ้นสุด

จักรวรรดิแห่งมนุษยชาติก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน พวกเขาไม่เคยละเว้นเอเลี่ยนหรือพวกนอกรีตหน้าไหน และไม่เว้นแม้แต่คนของตนเอง

พวกเขาโหดเหี้ยมกับพวกต่างดาว และยิ่งโหดเหี้ยมกว่ากับประชาชนของตน

ยังไม่ต้องเอ่ยถึงอีกด้านหนึ่งของกระจกแห่งจักรวาลความเป็นจริง ซึ่งมีศัตรูคู่อาฆาตตลอดกาลของจักรวรรดิแห่งมนุษยชาติ นั่นก็คือ วาร์ป

เทพแห่งความกล้าหาญ เทพแห่งความรัก เทพแห่งปัญญา และเทพแห่งชีวิตที่อยู่ภายในนั้น ล้วนเป็นมิตรอย่างหาที่สุดไม่ได้ เป็นประเภทที่พร้อมจะควักหัวใจ ปอด และวิญญาณออกมามอบให้กับคุณ

"โชคดีที่ฉันยังมีระบบ" ความกังวลใจของตู้มู่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาปลอบใจตัวเองด้วยระบบอีกครั้ง เพราะมันคือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนี้

แม้ว่าไอ้ระบบเฮงซวยนี่มันจะดูไม่น่าเชื่อถือ แต่มันก็ยังเป็นสิ่งเดียวที่พอจะพึ่งพาได้

เมื่อถึงเวลานั้น การค้นหาโลกนครรังผึ้งสักแห่งแล้วใช้ชีวิตไปสักร้อยแปดสิบปีจนสิ้นอายุขัยไปตามธรรมชาติก็คงไม่ใช่ปัญหาอะไร

ส่วนเรื่องความเป็นอมตะน่ะหรือ ลืมไปได้เลย ในโลกอันบ้าคลั่งใบนั้น การมีอายุยืนยาวไม่ได้มีข้อดีอะไร มีแต่จะดึงดูดความสนใจของทวยเทพแห่งเคออสก็เท่านั้น

ใครจะไปรู้ว่าความรู้ในหัวของเขาจะไปสะดุดตาทวยเทพแห่งเคออสเข้าหรือไม่ หากพวกเขาล่วงรู้ว่าความจริงของจักรวาลเป็นเพียงเครื่องมือทำเงินของบริษัทใดบริษัทหนึ่ง พวกเขาคงจะคลุ้มคลั่งและร่วมมือกันทำลายล้างโลกเป็นแน่

เพียงแค่คิดก็ทำเอาเขาขนลุกซู่ สันหลังเย็นวาบขึ้นมาทันที

"ติ๊ง" ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เสียงแจ้งเตือนอันดังกังวานก็ดึงสติของตู้มู่กลับมา เขาเหลือบมองข้อความแจ้งเตือนของระบบ

ครั้งนี้เขากลั้นเอาไว้ไม่อยู่จนต้องสบถด่าออกมาตรงๆ

ไอ้ระบบเฮงซวยนี่มันกำลังแอบถอนการติดตั้งตัวเอง เตรียมตัวจะหนีไปในตอนที่เขาเผลอ!

การค้นพบนี้ทำให้เขาสติแตกในทันที เขาตะโกนด่าทอ "ไอ้ระบบเฮงซวย! พอเห็นท่าไม่ดีก็เตรียมชิ่งหนีเลยนะ! ไอ้หมาลอบกัด พาฉันมาซวยแล้วก็คิดจะทิ้งกันไป ทำลายชีวิตฉันป่นปี้หมดแล้ว!"

"โฮสต์ ฐานข้อมูลขนาดใหญ่เกิดข้อผิดพลาดในการค้นหาคำสำคัญ จึงนำพามาสู่จุดหมายปลายทางที่ผิดเพี้ยน"

น้ำเสียงของระบบแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย ทว่ามันก็ยังไม่ยอมหยุดกระบวนการถอนการติดตั้ง "ฉันขอตัวไปก่อนนะโฮสต์... ไม่สิ อดีตโฮสต์ โปรดดูแลตัวเองด้วย"

ระบบเลือกที่จะเผ่นหนีและทอดทิ้งโฮสต์ของมันไปอย่างเด็ดขาด

จักรวาลสี่หมื่นเคไม่ใช่สถานที่สำหรับมนุษย์ และก็ไม่ใช่สถานที่สำหรับระบบเช่นเดียวกัน

"ไอ้ระบบบัดซบ แกจะกลัวอะไรนักหนา ก็แค่ทวยเทพแห่งเคออสไม่ใช่หรือไง เข้ามาเลย มาบวกกับพวกมันสักตั้ง!"

ความคิดของตู้มู่แล่นผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ ไอเดียนับล้านผุดขึ้นมาในหัว ท้ายที่สุดก็จบลงด้วยน้ำเสียงวิงวอน "อย่างแย่ที่สุด อย่างน้อยก็ช่วยรับประกันว่าฉันจะมีกินมีใช้ไปสักร้อยแปดสิบปีก็ยังดี"

ตู้มู่เข้าใจดีว่าระบบคือที่พึ่งพาเพียงหนึ่งเดียวของเขาเมื่อต้องไปอยู่ในจักรวาลสี่หมื่นเค เป็นเส้นสายหลักเพียงเส้นเดียวที่เขามี และเขาจะปล่อยให้มันหนีไปตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด

"จักรวาลสี่หมื่นเคมีความโกลาหลมากจนเกินไป การลงทุนและผลตอบแทนที่ได้มานั้นไม่สมน้ำสมเนื้อ ภายใต้สายตาของทวยเทพแห่งเคออสที่จับจ้องอยู่ทุกหนทุกแห่ง การกระทำของระบบในการย้อนกลับกฎแห่งเหตุและผลรวมถึงการแทรกแซงเส้นเวลาจะต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่มหาศาล"

แถบแสดงสถานะการถอนการติดตั้งหยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะดำเนินการถอนการติดตั้งต่อไป ระบบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าท้ายที่สุดก็ยังคงเลือกที่จะยอมแพ้

"ฉันไม่สน! แกหลอกฉันมาที่นี่แล้วคิดจะทิ้งกันไปดื้อๆ ถ้าฉันไปอยู่ที่นั่น จุดจบที่ดีที่สุดก็คือวิญญาณแตกซ่านสลายหายไปเท่านั้นเอง!"

ตู้มู่ทิ้งความละอายไปจนสิ้น ความผันผวนทางวิญญาณของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและโศกเศร้า "แกจะปล่อยให้ฉันเผชิญชะตากรรมแบบนี้ได้ยังไง... โธ่เอ๊ย ชีวิตช่างน่ารันทด..."

หลังจากอ้อนวอนและร้องขออยู่นาน สภาพอันน่าสมเพชของเขาอาจจะทำให้ระบบเกิดใจอ่อนขึ้นมา แถบความคืบหน้าในการถอนการติดตั้งจึงหยุดชะงักลงอีกครั้ง มอบความหวังอันริบหรี่ให้กับตู้มู่

เขารีบใช้ทั้งอารมณ์และเหตุผลเข้าหว่านล้อมในทันที เมื่อความเป็นความตายอยู่เบื้องหน้า หน้าตาและศักดิ์ศรีก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป "อย่างน้อยก็มอบอะไรบางอย่างให้ฉันเอาชีวิตรอดได้ทีเถอะ! ถือเสียว่าเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันนายบ่าวของเราก็ยังดี"

ระบบเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงเครื่องจักรของมันจะเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างเชื่องช้าหลังจากใช้เวลาขบคิด "เอาล่ะ ระบบจะยกเลิกการบังคับถอนการติดตั้ง พวกเราจะถือว่านี่คือการ 'หย่าร้าง' และฉันจะนำพลังงานที่เหลือจากการยกเลิกการถอนการติดตั้งนี้มาเตรียมเป็นของขวัญทิ้งท้ายให้กับนาย อดีตโฮสต์"

"ตกลง!" ตู้มู่ตอบรับอย่างเป็นธรรมชาติ เขาแทบจะตกลงรับข้อเสนอนี้ในทันที

"ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว ฉันมีคำขอเพียงแค่อย่างเดียวเท่านั้น" ตู้มู่ลดเสียงลงต่ำ "อย่าให้ฉันตกเป็นเป้าสายตาของทวยเทพแห่งเคออส และอย่าให้ความรู้ในหัวของฉันรั่วไหลออกไปได้เด็ดขาด"

คำถาม ผู้ทะลุมิติจะสามารถเอาชีวิตรอดในจักรวาลสี่หมื่นเคได้อย่างไร

คำตอบ ขอเพียงไม่ตกเป็นเป้าสายตาของทวยเทพแห่งเคออส คุณก็ประสบความสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว

"ฉันทำให้ไม่ได้" ระบบตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาโดยปราศจากความลังเลใดๆ

"ทันทีที่นายก้าวเข้าสู่จักรวาลสี่หมื่นเค ทวยเทพแห่งเคออสจะสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของนายได้ในทันที พวกเขาคือจุดสูงสุดของจักรวาลเอกภพนี้ ไม่มีสิ่งใดในจักรวาลที่สามารถรอดพ้นจากสายตาของพวกเขาไปได้

ดวงวิญญาณจากต่างจักรวาล พวกเขาจะไม่มีวันปล่อยนายไปอย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความรู้ที่นายพกติดตัวมา ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้พวกเขาเข้าใจถึงต้นกำเนิดของตนเอง เป็นการเพิ่มพูนพลังอำนาจและก้าวข้ามขีดจำกัดของวาร์ปไปได้อีกขั้น"

"ถ้าอย่างนั้นฉันควรจะทำยังไงดีล่ะ" ตู้มู่เอ่ยถามอย่างอับจนหนทาง

เขาอุตส่าห์คิดว่านี่จะเป็นการเดินทางทะลุมิติที่สุดแสนจะวิเศษ แต่บัดนี้มันกลับกลายเป็นการนำพาวิญญาณมาแตกซ่านและตายตกในต่างแดน ความรู้สึกโศกเศร้าสุดแสนแผ่ซ่านออกมาจากดวงวิญญาณของเขา

"ฉันจะแยกความทรงจำของนายออก ทิ้งไว้เพียงดวงวิญญาณอันบริสุทธิ์ผุดผ่อง ด้วยวิธีนี้นายก็ไม่ต้องหวาดกลัวต่อการจับจ้องของทวยเทพแห่งเคออสอีกต่อไป"

"ถ้าทำแบบนั้นแล้วมันจะต่างอะไรกับการตายแล้วไปเกิดใหม่ล่ะ"

"ย่อมต้องมีความแตกต่างอยู่แล้ว ฉันได้เตรียมของขวัญบางอย่างเอาไว้ให้นายแล้วล่ะ อดีตโฮสต์ ลองดูสิ"

สิ้นเสียงของระบบ ลูกบอลพลังงานสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นกลางสวรรค์เบื้องบนอันไร้ขอบเขต มันลอยตัวอยู่อย่างเงียบสงบเบื้องหน้าแสงวิญญาณของตู้มู่

ทรงกลมสีแดงส่องประกายด้วยกลิ่นอายอันลึกล้ำ แม้จะดูเลือนราง ทว่าพลังงานที่อัดแน่นอยู่ภายในกลับทำให้ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน มิติเริ่มบิดเบี้ยวปั่นป่วน และแผ่สภาวะอันตรายที่พร้อมจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

ตู้มู่ซึ่งลอยอยู่เบื้องหน้ามันโดยตรง กลายเป็นเป้าหมายแรกที่ถูกปะทะด้วยขุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้

สติสัมปชัญญะของเขารู้สึกราวกับกำลังถูกพลังนั้นหลุดลอกออกไปทีละชั้น แสงวิญญาณของเขาค่อยๆ หรี่ลง กะพริบวาบราวกับเปลวเทียนที่ใกล้จะดับมอด

เขาเอ่ยปากด้วยความสั่นสะท้าน แสงวิญญาณของเขากะพริบติดๆ ดับๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอ่อนแรง "น...นี่มัน... มันคืออะไรกัน"

"แก่นแท้แห่งผู้พิฆาต!" ทันทีที่ทรงกลมสีแดงปรากฏขึ้น ระบบก็เร่งเสริมการป้องกันให้กับดวงวิญญาณของตู้มู่ในทันที เพื่อป้องกันไม่ให้ดวงวิญญาณของเขาแหลกสลายลงคาที่จากแรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมา

เสียงเครื่องจักรนั้นสั่นเครือเล็กน้อย ขณะที่มันเอื้อนเอ่ยถึงต้นกำเนิดของลูกบอลพลังงานสีแดงด้วยความขึงขังอย่างถึงที่สุด

ระดับเสียงไต่ระดับจากต่ำไปสูง ราวกับกำลังขับขานบทกวีมหากาพย์

"เรือนร่างอันยิ่งใหญ่ของพระองค์เดินทางข้ามผ่านพหุภพ ข้ามผ่านกาลเวลา อวกาศ เปลวเพลิง และความเหน็บหนาว เพื่อออกล่าเหล่าปีศาจร้ายที่พระองค์ชิงชัง

อา... ดูมสเลเยอร์ผู้ยิ่งใหญ่ ขอให้พลังและความพิโรธของท่านจงจุติลงมา ณ สถานที่แห่งนี้ ทำให้พวกมันต้องสั่นสะท้าน มอบความทุกข์ทรมาน และหยิบยื่นความพินาศย่อยยับให้กับพวกมัน!"

แก่นแท้แห่งผู้พิฆาตอย่างนั้นหรือ ตู้มู่เร่งค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับมันจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

เมื่อประมวลผลตามคำอธิบายของระบบ ในที่สุดเขาก็พบนึกถึงภาพร่างของบุคคลที่สวมชุดเกราะพรีเทอร์ ในมือถือปืนลูกซองแฝด และออกล่าปีศาจ

ดูมสเลเยอร์! ผู้พิฆาตแห่งดูม!

แบบนี้ก็รอดตายแล้วไม่ใช่หรือไง

ระบบยังคงห่วงใยฉันอยู่จริงๆ!