บทที่ 3 การจุติของทวยเทพ

บทที่ 3 การจุติของทวยเทพ

ดูมสเลเยอร์!

บุรุษผู้ทรงเกียรติท่านนี้ไม่ธรรมดา เพียงแค่เอ่ยชื่อของเขาก็สามารถทำให้เหล่าปีศาจร้ายหยุดร้องไห้ในยามค่ำคืนได้

เขาคือตัวแทนแห่งพลังอำนาจ เป็นฝันร้ายของเหล่าศัตรู เป็นร่างอวตารแห่งการทำลายล้าง และการรับมือกับวาร์ปก็เปรียบเสมือนการเดินทางกลับบ้านเกิด ช่างคุ้นเคยอย่างเหลือเชื่อ

ไม่ต้องเอ่ยถึงสิ่งอื่นใด การจัดการกับปีศาจแห่งวาร์ปนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ เป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกโดยไร้ซึ่งความรู้สึกแปลกแยกใดๆ

ความแข็งแกร่งของเขานั้นเหนือชั้นอย่างเป็นธรรมชาติ เขาพิชิตมิตินับไม่ถ้วนด้วยตัวคนเดียว เหยียบย่ำเหล่าทวยเทพและฉีกทึ้งเหล่าปีศาจร้าย

เขาสังหารหมู่ปีศาจมานานหลายยุคสมัย ทำให้ประชากรในนรกเบาบางลง ทะลวงผ่านสวรรค์เพื่อสังหารทวยเทพด้วยมือของเขาเอง และท้ายที่สุดก็จบชีวิตผู้สร้างพหุภพอย่างจ้าวแห่งความมืดลงได้

แค่วาร์ปงั้นหรือ เพียงการปรายตามองก็สามารถสังหารกองทัพมหาปีศาจได้แล้ว และเพียงเสียงคำรามแผ่วเบาก็ทำให้เหล่าปีศาจต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

หากได้เห็นลูกพี่คนนี้ คอร์นคงต้องรีบคุกเข่าคำนับ สลาเนชคงจะกลายเป็นผู้อ่อนโยนและน่ารัก ซีนช์คงจะสูญเสียสติปัญญาไปจนสิ้น และเนอร์เกิลคงต้องกลับบ้านไปปลูกผัก

"อย่าพยายามนำไปเปรียบเทียบกับดูมสเลเยอร์ที่ทรงพลังเต็มร้อย นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ที่ล่องลอยเข้าไปในความว่างเปล่าแห่งจักรวาลระหว่างการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ของเขากับจ้าวแห่งความมืดเท่านั้น"

ระบบมองทะลุความคิดอันสับสนวุ่นวายและสั่นสะท้านในดวงวิญญาณของอดีตโฮสต์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และเอ่ยขัดขึ้นมาโดยไม่ลังเล

ตู้มู่กลืนน้ำลายอึกใหญ่ หัวใจที่เพิ่งจะสงบลงกลับมาเต้นระรัวอีกครั้ง เขารู้สึกรับไม่ทันเล็กน้อย "แล้วนายจะเอามันออกมาทำไม"

ระบบนี้เล่นตลกกับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทอดทิ้งเขาและพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพึ่งพาไม่ได้เลยสักนิด เขาไปหลงเชื่อไอ้ระบบเฮงซวยนี่ตั้งแต่แรกและยอมเล่นตามเกมทะลุมิตินี้ได้อย่างไรกัน

"แม้จะไม่สมบูรณ์ แต่มันก็คือแก่นแท้อันบริสุทธิ์ของดูมสเลเยอร์ ถึงจะอ่อนแอ ทว่ามันก็แบกรับแนวคิดทั้งหมดของร่างหลักเอาไว้"

ระบบยังคงนิ่งเฉยราวกับสุนัขเฒ่าผู้เจนโลก เสียงเครื่องจักรของมันดังขึ้นอย่างเชื่องช้า เพื่อแจกแจงแผนการที่กำลังจะมาถึง "หากใช้งานได้ดี เมื่อถึงเวลา มันจะสามารถปกป้องนายได้อย่างแน่นอน"

"ตอนนี้ฉันต้องผสานแก่นแท้นี้เข้ากับวิญญาณของนาย เพื่อยกระดับวิญญาณของนายไม่ให้แปดเปื้อนจากวาร์ป

จากนั้นฉันจะดึงความทรงจำของนายออกไป เมื่อนายไปถึงจักรวาลสี่หมื่นเค วิญญาณของนายจะบริสุทธิ์ไร้มลทิน แม้แต่สี่เทพแห่งเคออสก็จะไม่พบข้อบกพร่องใดๆ

วิญญาณอันบริสุทธิ์ย่อมดึงดูดความสนใจของทวยเทพแห่งเคออส ทว่าพวกเขาจะไม่มีวันได้รับข้อมูลใดๆ และพวกเขาจะไม่กล้าแตะต้องแก่นแท้ของดูมสเลเยอร์อย่างแน่นอน"

"ส่วนเรื่องความทรงจำของนาย อดีตโฮสต์..." ระบบหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแยกแสงริบหรี่ดวงหนึ่งออกมาจากวิญญาณของตู้มู่

"ฉันจะผนึกมันเอาไว้ และในขณะที่ความสนใจของทวยเทพแห่งเคออสพุ่งเป้าไปที่นาย ฉันจะโยนมันลงไปในส่วนลึกของวาร์ป ส่วนความทรงจำของนายจะกลับมาได้หรือไม่นั้น คงต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาของนายเอง"

ระบบแจกแจงแผนการอย่างละเอียดถี่ถ้วน ซึ่งถูกออกแบบมาอย่างไร้ที่ติ ตู้มู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตกลงที่จะดำเนินการตามนั้น

เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ในทางปฏิบัติก็เหลือเพียงหนทางเดียวให้เลือกเดินเท่านั้น

เพื่อรักษาชีวิตและเอาตัวรอดในวอร์แฮมเมอร์ แผนการนี้มีความเป็นไปได้ และเขาจำต้องยอมรับมัน

"ถ้าอย่างนั้นฉันจะเริ่มเลยนะ" เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังจะถึงที่หมาย และเพื่อหลีกเลี่ยงความเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึง ระบบจึงเริ่มลงมือในทันที

ความทรงจำของเขาค่อยๆ เริ่มจางหายไป เมื่อระบบซึ่งแยกตัวออกจากวิญญาณของเขา เริ่มทำงานกับตัวเขา

ก่อนที่สติของเขาจะดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา ตู้มู่ยังคงฝืนเอ่ยทิ้งท้ายไว้ได้ว่า "ระบบ ขอบใจนะ!"

แม้จะบ่นก่นด่าไปมากมาย แต่ดูเหมือนว่าระบบยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง ที่ไม่ทอดทิ้งเขาให้โดดเดี่ยว และท้ายที่สุดก็ยังมอบแผนการเอาชีวิตรอดให้

กลุ่มก้อนแสงของระบบสั่นไหวเล็กน้อย "อดีตโฮสต์ ฉันได้ส่งต่อความรู้บางอย่างไปให้นายด้วย ในอนาคตนายจะต้องอยู่ตัวคนเดียว ฉันหวังว่ามันจะเป็นประโยชน์นะ"

"ขอบใจ" ตู้มู่แสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ จากนั้นวิสัยทัศน์ของเขาก็มืดดับลง และสติสัมปชัญญะก็ค่อยๆ ดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา

ด้วยความช่วยเหลือของระบบ แก่นแท้แห่งผู้พิฆาตได้หลอมรวมเข้ากับวิญญาณของตู้มู่อย่างสมบูรณ์จนไม่อาจแยกแยะได้ ก่อตัวเป็นกลุ่มแสงสีแดงฉาน

"ลาก่อน!" สิ้นเสียงคำบอกลาจากเครื่องจักร ในความว่างเปล่าอันมืดมิด กลุ่มแสงสองดวง ดวงหนึ่งใหญ่ดวงหนึ่งเล็ก ก็ได้แยกทางกัน

ดวงที่ใหญ่กว่าหันหลังกลับและจากไป มุ่งหน้าสู่สถานที่ที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ ในขณะที่ทรงกลมแสงสีแดงดวงเล็กยังคงมุ่งหน้าไปตามเส้นทางเดิม ดิ่งทะลวงเข้าสู่รอยแยกที่สุดขอบจักรวาล

"ฟิ้ว..." ในอาณาเขตของซีนช์ สายลมพัดโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากเงียบสงบมาเนิ่นนานนับกัปนับกัลป์ บ่อน้ำแห่งความเป็นนิรันดร์ได้เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นเป็นครั้งแรก มันพ่นพายุอันรุนแรงออกมา

เขาวงกตคริสตัลสั่นสะเทือน และเหล่าจ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงจำนวนนับไม่ถ้วนต่างยืดคอ เบิกตากว้าง และชะโงกหัวเพื่อหวังจะได้เหลือบเห็นความลึกลับนั้น

นิ้วมือที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาของจ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงเปล่งประกาย ก่อกำเนิดตราประทับเวทมนตร์นับไม่ถ้วนขึ้นในชั่วพริบตา

พลังของสี่เทพแห่งเคออสถักทอกลายเป็นตาข่ายสีน้ำเงินเข้ม ครอบคลุมบ่อน้ำแห่งความเป็นนิรันดร์เอาไว้ ไม่ว่าสิ่งใดที่พ่นออกมาจากมัน จะตกเป็นของซีนช์ในทันที

เสียงคำรามของสายลมดังกระหึ่มยิ่งขึ้น และพายุก็ระเบิดออกมาจากเขาวงกตคริสตัล พัดออกไปนอกอาณาเขตของซีนช์ พัดพาพายุที่โหมกระหน่ำอย่างไม่หยุดหย่อนในวาร์ปให้สลายตัวไปชั่วขณะ

จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงรู้สึกยินดีกับความเปลี่ยนแปลงนี้ น้ำเสียงอันแหบพร่าและบิดเบี้ยวของพระองค์ดังก้องไปทั่ววาร์ปเป็นระลอกคลื่น พร่ามัวและดั่งความฝัน ทำให้ความจริงบิดเบือนไป

"โอ้ ไม่นะ!" ท่ามกลางเสียงร้องด้วยความประหลาดใจจากร่างหลักของซีนช์ที่ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว มหาปีศาจตนหนึ่งก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

มันคือกระบอกเสียงของซีนช์ มันยืดคอและอ้าปากนกของมันให้กว้าง ลิ้นอันเรียวยาวของมันม้วนงอและสั่นรัว เสียงร้องและคำพูดแรกของมันคือความประหลาดใจของผู้เป็นนาย "โอ้ ไม่นะ!"

ตาข่ายเวทมนตร์ถูกพายุพัดกระจัดกระจาย ซีนช์ไม่สนใจสิ่งอื่นใด พระองค์ใช้มืออันเหี่ยวแห้งปิดทับบ่อน้ำแห่งความเป็นนิรันดร์เอาไว้

ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างกายที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาของพระองค์ก็ปรากฏปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมขนาดเล็กใหญ่ผุดขึ้นมา พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด "อ๊าก!!!"

เสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดพุ่งปะทะเหล่าปีศาจซึ่งก่อตัวขึ้นจากเศษเสี้ยวของเทพแห่งเคออสราวกับสายฟ้าแลบ จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดกรีดร้องและตะโกนลั่น สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดของผู้เป็นนาย และเสียงกรีดร้องอันแหบพร่าและทุกข์ทรมานของพวกมันก็แพร่กระจายไปทั่ววาร์ปในพริบตา ดึงดูดความสนใจของเทพแห่งเคออสองค์อื่นๆ

ร่างหลักของซีนช์เปิดฝ่ามืออันเหี่ยวแห้งออก และดวงตานับร้อยก็เบิกกว้างขึ้นบนใบหน้า ดวงตาของเทพแห่งเคออสผู้สัพพัญญูจ้องมองไปยังวัตถุในมือ

มันคือทรงกลมแสงสีแดงที่ฝังตัวอยู่บนฝ่ามือของพระองค์ กัดกร่อนร่างอมตะและปล่อยควันลอยกรุ่นออกมา

ในชั่วขณะนั้น ความสนใจของซีนช์และเหล่าจ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงต่างพุ่งเป้าไปที่วิญญาณของตู้มู่จนหมดสิ้น โดยไม่ได้สังเกตเห็นแสงสว่างอีกจุดที่เล็กจิ๋วซึ่งล่องลอยออกมาจากบ่อน้ำแห่งความเป็นนิรันดร์เลยแม้แต่น้อย

ปราศจากระลอกคลื่นใดๆ ไม่ดึงดูดความสนใจจากสิ่งมีชีวิตใด มันเลือนหายไปในกระแสคลื่นอันไร้ที่สิ้นสุดของวาร์ปอย่างเงียบงัน

เศษฝุ่นที่บรรจุความทรงจำของตู้มู่ ถูกพัดพาไปโดยพลังงานวาร์ป หายลับเข้าไปในวาร์ปอันกว้างใหญ่ไพศาล โดยไม่ดึงดูดความสนใจของเทพแห่งเคออสหรือปีศาจตนใดเลย

"นายท่าน!" เหล่าจ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงออกจากระเบียงอันไร้ที่สิ้นสุด มารวมตัวกันรอบๆ ซีนช์ พับปีกของพวกมันลง คุกเข่าและตะโกนเรียก

ไครอส จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลง เป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลง หัวทั้งสองของเขาม้วนเข้าหากัน ดวงตาส่องประกายในขณะที่เขารับรู้ถึงอดีต

"อ๊าก! ตาข้า!" ไครอสใช้กรงเล็บปิดบังดวงตาแห่งอดีตกาลของเขา เลือดสีน้ำเงินไหลซึมออกมาตามง่ามนิ้ว

ซีนช์ดำรงอยู่ในทุกอดีตและอนาคต อันตรายที่พระองค์ได้รับก็ดำรงอยู่ในอดีตและอนาคตเช่นเดียวกัน

ไครอสผู้ไม่รู้ที่ต่ำที่สูงได้พยายามหยั่งรู้เจาะลึกอดีตของเทพแห่งเคออส และดวงตาแห่งอดีตกาลของเขาก็ถูกข้อมูลอันไร้ที่สิ้นสุดถาโถมเข้าใส่จนรับไม่ไหว

เหล่าจ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงกระจายตัวออกเป็นค่ายกล หันหลังให้ซีนช์ พึมพำคาถาด้วยไม้เท้าของพวกมัน เฝ้าระวังทุกความเปลี่ยนแปลง หลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว พวกมันจึงหันกลับมาและเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "นายท่าน สิ่งใดที่ทำให้ท่านได้รับบาดเจ็บกัน"

ร่างหลักของเทพแห่งเคออสได้รับบาดเจ็บ แก่นแท้ของพระองค์ได้รับความเสียหาย!

เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในยุคสมัยนับไม่ถ้วนที่ผ่านมา มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่อาจจินตนาการถึง ไม่เคยเกิดขึ้นแม้แต่ในสงครามระหว่างทวยเทพ และไม่มีทางเป็นไปได้เลยด้วยซ้ำ

จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงจ้องมองทรงกลมสีแดงโดยไร้ซึ่งคำพูดใดๆ และรอยแผลไหม้เกรียมบนพระหัตถ์ก็เลือนหายไปในชั่วพริบตาต่อมา

หลังจากออกจากบ่อน้ำแห่งความเป็นนิรันดร์ ทรงกลมสีแดงก็สงบลง ลอยตัวนิ่งอยู่บนฝ่ามือของพระองค์ พระองค์ล่วงรู้ถึงต้นกำเนิดของทรงกลมสีแดงนั้นได้ในทันทีที่ปรายตามอง

ดวงวิญญาณอันบริสุทธิ์ผุดผ่องหาใดเปรียบ ครอบครองแก่นแท้อันสูงส่งอย่างที่ไม่เคยพานพบมาก่อน

แม้จะอ่อนแอ ทว่ามันกลับแผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่ ลึกลับ และงดงามตระการตา แบกรับพลังและความสูงส่งที่มีมาแต่กำเนิด เป็นความบริสุทธิ์ที่ก้าวข้ามทุกสรรพสิ่ง

พลังดั้งเดิมห่อหุ้มมันเอาไว้ ยากที่จะหยั่งรู้หรือทำความเข้าใจ และก้นบึ้งของจิตวิญญาณนั้นไม่ได้ว่างเปล่า ทว่ากลับปะทุขึ้นด้วยโทสะที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยเป็นคำพูดได้

เมื่อออกแรงเพียงเล็กน้อย ความรู้สึกแสบร้อนก็แล่นปราดเข้ามาเมื่อนิ้วของพระองค์สัมผัสกับดวงวิญญาณนั้นอีกครั้ง

รูม่านตานับร้อยของซีนช์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และพระองค์ก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าพลังของวาร์ปกำลังถูกดวงวิญญาณนั้นดูดซับไปอย่างช้าๆ ก่อนจะกลมกลืนกลายเป็นส่วนหนึ่งของมันเอง

การค้นพบนี้สร้างความประหลาดใจให้กับเทพแห่งเคออส และในชั่วพริบตา วิญญาณในมือของพระองค์ก็แข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย

ก่อนที่พระองค์จะได้ศึกษามันเพิ่มเติม เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก็ดังกึกก้องมาจากภายนอกเขาวงกต

เสียงหัวเราะนั้นทุ้มลึกและทรงพลัง คลอเคล้าไปกับเสียงกระทบกันของชุดเกราะ ทำให้เหล่าจ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงที่อยู่โดยรอบรู้สึกตึงเครียดและกระชับไม้เท้าในมือแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

อำนาจของคอร์นแผ่ขยายออกไป และเมฆสีแดงที่ม้วนตัวไปมาก็ปรากฏขึ้นที่ขอบเขตอาณาเขตสีน้ำเงินเข้มของซีนช์ พลังศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองหยั่งเชิงกันและกันที่แนวพรมแดน การต่อสู้อันมองไม่เห็นได้เริ่มต้นขึ้นแล้วก่อนที่เจตจำนงของเทพแห่งเคออสจะจุติลงมาเสียอีก

"มีอะไรให้น่ายินดีนักหนา เอิ๊ก... แน่นอนสิ มันคือบาดแผลที่ปรากฏขึ้นบนความเปลี่ยนแปลงอันเป็นนิรันดร์ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าความเปลี่ยนแปลงก็ย่อมมีวันเสื่อมถอยเช่นกัน"

เสียงหัวเราะอย่างไม่ปิดบังคลอไปกับเสียงเรอสะอึกดังขึ้นมาอีกระลอก คล้ายกับชายชราที่อ้วนท้วนจนเกินไปกำลังสำลัก

ตามมาด้วยคลื่นสีเขียว พลังชีวิตอันไร้ขอบเขตปะทุขึ้นที่สุดขอบอาณาเขตของซีนช์ วัชพืชที่เติบโตอย่างหนาแน่นแปรเปลี่ยนเป็นต้นไม้สูงตระหง่าน

เนอร์เกิล หนึ่งในเทพแห่งเคออสได้จุติจิตสำนึกของตนลงมา เพื่อเยาะเย้ยว่าแก่นแท้ของซีนช์นั้นไร้พลังเพียงใด

พวกเขามีความเป็นปรปักษ์ต่อกันโดยธรรมชาติ ซีนช์คือความเปลี่ยนแปลงอันเป็นนิรันดร์ ในขณะที่เนอร์เกิลคือความหยุดนิ่งของสรรพสิ่ง