บทที่ 4 การต่อสู้แห่งทวยเทพ

บทที่ 4 การต่อสู้แห่งทวยเทพ

เนอร์เกิล เทพมารผู้เป็นที่รู้จักในนาม ท่านปู่ หัวเราะร่วนอยู่ในสวนที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันของตน เนื่องจากแก่นแท้ของศัตรูคู่อาฆาตได้รับความเสียหาย

ยุง แมลงวัน และหนอนแมลงวันจำนวนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากร่างกายที่เน่าเปื่อยและเต็มไปด้วยโรคร้าย สิ่งมีชีวิตอันน่าสะอิดสะเอียนเหล่านี้ร่วงหล่นลงไปในหม้อต้มเบื้องหน้า ซึ่งมีโรคร้ายและความเจ็บปวดนานัปการกำลังถูกคนและเคี่ยวกรำอยู่ภายใน

"บางทีมันอาจจะเป็นความสุขอันหาได้ยากยิ่งในความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดนี้กระมัง"

น้ำเสียงอันเย้ายวนและไร้เพศสภาพ คล้ายดั่งเสียงกระซิบอันแผ่วเบาของคนรัก ดังพึมพำอยู่ข้างหู ปลุกเร้าตัณหาที่ไม่อาจเอ่ยชื่อได้ให้พลุ่งพล่านขึ้นในส่วนลึกของจิตใจผู้ฟัง

ท่ามกลางหมอกสีชมพูและกลิ่นหอมที่อบอวลไปทั่วทุกหนแห่ง เจ้าชายแห่งความมืด สลาเนช จ้าวแห่งความสำราญ ได้จุติลงมา

เจตจำนงของคอร์น เนอร์เกิล และสลาเนช มารวมตัวกันในอาณาเขตของซีนช์ เพื่อเยาะเย้ยความอ่อนแอเพียงชั่วขณะของเขา

เจตจำนงของทวยเทพมารวมตัวกันอีกครั้ง จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงกำกรงเล็บแน่นจนคทาในมือส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ในครั้งก่อนที่ทวยเทพจุติลงมา นายของมันได้หักทำลายคทาคริสตัล แล้วครั้งนี้มันจะเป็นสิ่งใดกันเล่า

จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงสงบนิ่งดั่งห้วงนรก นั่งขัดสมาธิอยู่กลางความว่างเปล่า สายตาของเขากวาดมองดวงวิญญาณในมือ ถักทอแผนการใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง

เขาเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้าด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและลึกลับ "ดวงวิญญาณดวงหนึ่งปะทุออกมาจากบ่อน้ำแห่งความเป็นนิรันดร์ และมันได้สร้างบาดแผลให้กับร่างกายของข้า"

สายตาของทวยเทพถูกดึงดูดไปยังดวงวิญญาณสีแดงโปร่งแสงในมือของซีนช์ พวกเขาหยุดเยาะเย้ยความอ่อนแอของเขาไปชั่วขณะ และสีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด

แม้ว่าพลังอำนาจของสี่เทพแห่งเคออสจะเพิ่มขึ้นและลดลงตามเหตุการณ์สำคัญในจักรวาลแห่งความเป็นจริง ทว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาก็ยังคงทัดเทียมกัน ดวงวิญญาณที่สามารถสร้างบาดแผลให้กับเทพมารอย่างซีนช์ได้ ย่อมสามารถทำร้ายพวกเขาได้เช่นกัน ด้วยเหตุนี้มันจึงสมควรได้รับความสนใจอย่างจริงจัง

"โกหก นี่มันกับดักชัดๆ" เนอร์เกิลกล่าวด้วยความดูแคลน โดยเชื่อว่าซีนช์ได้ปรุงแต่งแผนการขึ้นมาอีกครั้ง เพียงเพื่อสร้างความขบขันให้ตนเองด้วยการปั่นหัวทวยเทพ

"ส่งมันมา" คอร์นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของโทสะอันไร้ที่สิ้นสุดภายในดวงวิญญาณ ซึ่งสอดคล้องกับอำนาจของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

เมฆสีเลือดแดงฉานภายนอกอาณาเขตของซีนช์ทวีความหนาแน่นยิ่งขึ้น สะสมพลังศักดิ์สิทธิ์พร้อมที่จะลงมือแย่งชิงมันมา

สลาเนชไม่เอ่ยสิ่งใด เจตจำนงของเขาจับจ้องไปยังดวงวิญญาณอันบริสุทธิ์และไร้มลทินนั้นด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด

ร่างที่แท้จริงของเขาซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ ได้แลบลิ้นยาวออกมาเลียริมฝีปากเบาๆ ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้ลิ้มรสชาติของดวงวิญญาณที่ดูแสนโอชะนี้

จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง ทว่าภายในใจนั้น เขาแทบจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อเห็นปฏิกิริยาของทวยเทพแห่งวาร์ป

เขาสลัดแขนอันเหี่ยวแห้ง โยนดวงวิญญาณนั้นเข้าไปในวาร์ปที่ไม่อาจคาดเดา พร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า "มันเป็นของพวกเจ้าแล้ว"

วาร์ปเกิดความปั่นป่วน และเมื่อดวงวิญญาณลอยพ้นออกจากอาณาเขตของซีนช์ มันก็ดึงดูดเทพมารทั้งสามเข้าสู่การแย่งชิงในทันที

เจตจำนงของพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นหนวดระยางและตาข่าย กวนเกลียวคลื่นอันซัดสาดของทะเลแห่งวิญญาณให้ปั่นป่วน และพุ่งทะยานเข้าหาแสงสีแดงอันเลือนรางนั้น

บางทีอาจเป็นความจงใจของจ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลง เจตจำนงของเทพมารทั้งสามจึงเข้าสัมผัสกับดวงวิญญาณอันลึกลับจากสถานที่ที่ไม่รู้จักพร้อมๆ กัน

"ซีนช์ เจ้าต้องการก่อสงครามขึ้นอีกครั้งหรืออย่างไร" เสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของคอร์นแฝงไปด้วยความเจ็บปวดที่ต้องอดกลั้น

วินาทีที่เจตจำนงของเขาสัมผัสกับดวงวิญญาณ เขารู้สึกราวกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิง เทพแห่งสงครามตั้งคำถามกับเทพแห่งอุบายด้วยความโกรธเกรี้ยว

สลาเนชและเนอร์เกิลก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีไปกว่ากัน ฝ่ายแรกดื่มด่ำไปกับความเจ็บปวดพร้อมส่งเสียงครางอย่างสุขสม ในขณะที่ฝ่ายหลังส่งเสียงฮึดฮัด อดทนต่อความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงลอบสะใจอยู่เงียบๆ และคำพูดของเขาก็ยิ่งไร้ความปรานี ปากนับไม่ถ้วนบนร่างกายของเขาค่อยๆ เอื้อนเอ่ยประโยคเดียวกันอย่างแผ่วเบา "คำพูดของข้านั้นจริงใจและชัดเจน เป็นพวกเจ้าเองที่ไม่เชื่อข้า ทำสิ่งใดไว้ก็ย่อมได้รับผลเช่นนั้น อย่าได้มากล่าวโทษข้า"

"นายท่านของข้า!"

เหล่ามหาปีศาจของจ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น เทพแห่งอุบายได้ปั่นหัวทวยเทพโดยที่ไม่ต้องใช้แผนการใดๆ ด้วยซ้ำ

หากสี่เทพแห่งเคออสล้วนได้รับความเสียหาย ก็เท่ากับว่าไม่มีใครได้รับความเสียหาย ทุกอย่างกลับไปสู่จุดเริ่มต้นเดียวกัน จึงไม่มีใครสามารถเยาะเย้ยใครได้อีก

การละเล่นระหว่างทวยเทพก็มักจะเป็นเช่นนี้เสมอ การสูญเสียหน้าเพียงเล็กน้อยก็คุ้มค่าพอที่จะใช้เวลาอันไร้ที่สิ้นสุดมาโต้เถียงกัน

"หึ" เมื่อต้องกลืนเลือดตัวเอง คอร์นก็เริ่มวางแผนว่าจะบุกโจมตีอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของซีนช์ในครั้งต่อไปอย่างไร ทว่าตอนนี้ยังมีสิ่งที่สำคัญกว่านั้น

ดวงวิญญาณอันบริสุทธิ์ซึ่งไม่ทราบที่มานั้นขยายตัวใหญ่ขึ้น หลังจากดูดซับพลังงานวาร์ปที่ห่อหุ้มโดยเจตจำนงของทวยเทพทั้งสาม

สายตาของทวยเทพสามารถมองทะลุวิญญาณของมันได้ ทว่าไม่อาจมองทะลุถึงแก่นแท้ของมัน

ดวงวิญญาณดูเหมือนจะเสร็จสิ้นการวิวัฒนาการบางอย่าง มันเริ่มดูดซับพลังงานที่ล่องลอยอยู่อย่างอิสระในวาร์ปอย่างช้าๆ ทว่าแก่นแท้ของมันก็ยังคงไร้รอยด่างพร้อย ส่องประกายสีแดงชาด บริสุทธิ์และไร้มลทิน

จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงหุบรอยยิ้มลง และสายตาของทวยเทพก็พุ่งเป้าไปที่ดวงวิญญาณนั้นอีกครั้ง เทพทุกองค์ต่างรอคอยโอกาส กระตือรือร้นที่จะลงมือ

มันดูดซับพลังงานจากทะเลแห่งวิญญาณโดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนใดๆ และไม่ถูกแปดเปื้อนโดยพลังของวาร์ป

แก่นแท้ของวิญญาณดวงนี้ช่างพิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย หากสามารถไขความลับของมันหรือกลืนกินมันได้ ย่อมจะได้รับผลประโยชน์อันมหาศาลอย่างแน่นอน

ทวยเทพตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน ต่างฝ่ายต่างต้องการแย่งชิง ทว่าก็ต้องคอยระแวดระวังเทพองค์อื่นๆ ด้วย ห่วงโซ่แห่งความหวาดระแวงถูกก่อตั้งขึ้นในหมู่ทวยเทพอีกครั้ง และการวู่วามลงมือย่อมนำไปสู่การถูกรุมโจมตี

"ตอนนี้มันมีพลังเทียบเท่ากับปีศาจระดับล่างแล้ว"

เสียงของเนอร์เกิลดังก้องกังวาน เตือนให้ทวยเทพรีบลงมือ เพราะสถานการณ์เช่นนี้ไม่สามารถปล่อยยืดเยื้อไปได้

ดวงวิญญาณสีแดงสามารถดูดซับพลังงานได้ และไม่มีใครล่วงรู้ขีดจำกัดของมัน

ยิ่งปล่อยให้ยืดเยื้อออกไปเท่าใด มันก็ยิ่งเป็นผลเสียมากเท่านั้น หากมันไม่มีขีดจำกัดและดูดซับพลังงานอย่างต่อเนื่อง เทพองค์ใหม่ก็อาจถือกำเนิดขึ้นในวาร์ปได้

"นำมันมาไว้ในอาณาเขตของข้า ข้าจะดื่มด่ำกับความเจ็บปวดเหล่านั้นอย่างเต็มที่ และทำการศึกษามันไปในตัวด้วย"

น้ำเสียงของสลาเนชช่างหวานหูและเย้ายวน ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่ฟื้นตัวจากความสุขอันล้นปรี่ที่เพิ่งได้รับ ร่างที่แท้จริงของเขานอนทอดกายอยู่บนเตียงอันอ่อนนุ่มในพระราชวัง อ่อนระทวยและไร้เรี่ยวแรง ความปีติยินดีนั้นลึกล้ำเกินกว่าจะพรรณนา

"ไสหัวไปซะ!" คอร์นตวาดอย่างสั้นกระชับ ปฏิเสธข้อเสนอของศัตรูคู่อาฆาตอย่างเด็ดขาด

หญิงแพศยาผู้หมกมุ่นในกามคุณผู้นั้นย่อมต้องทำให้แก่นแท้ของดวงวิญญาณต้องแปดเปื้อนอย่างแน่นอน

คอร์นและสลาเนช พวกเขาเป็นปรปักษ์ต่อกันโดยธรรมชาติ

คนหนึ่งคือนักรบผู้เข้มงวดและมีระเบียบวินัย ส่วนอีกคนคือหญิงแพศยาผู้ไร้ซึ่งขีดจำกัดในการหาความสำราญ

ความฝันของเทพแห่งเลือดอย่างคอร์น คือการบีบคอของสลาเนช สังหารพี่น้องร่วมสายเลือดผู้ไร้การควบคุมด้วยมือของเขาเอง และกำจัดต้นตอแห่งความหมกมุ่นให้สิ้นซาก

คอร์นลังเล ครุ่นคิดว่าเขาสามารถเสนอราคาที่ดึงดูดใจทวยเทพได้หรือไม่ เขามุ่งมั่นที่จะครอบครองดวงวิญญาณสีแดงนั้น เพราะโทสะอันไร้ที่สิ้นสุดที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นช่างเป็นที่ถูกใจเขายิ่งนัก

"ข้ามีข้อเสนอ" ปากบนร่างกายของจ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงซึ่งเอาแต่บอกเล่าความลับอยู่ตลอดเวลา ได้แปรเปลี่ยนเป็นดวงตาที่มองทะลุทุกสรรพสิ่ง และน้ำเสียงของเขาซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากสถานที่อันไม่อาจล่วงรู้ได้ ก็เอ่ยขึ้นอย่างเนิบนาบ

"ตกลง"

"ตกลง"

"พ่นคำโกหกของเจ้ามาสิ"

เทพองค์สุดท้ายไม่ให้ความร่วมมือเอาเสียเลย และเอาแต่เยาะเย้ยซีนช์อยู่ตลอดเวลา

จ้าวแห่งความเปลี่ยนแปลงปรายตามองไปยังตำแหน่งของเนอร์เกิลด้วยความดูแคลนและเหยียดหยาม ทว่าเขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

"ในเมื่อตอนนี้พวกเราไม่มีหนทางที่จะไขปริศนาแก่นแท้ของมันได้ เช่นนั้นทำไมไม่ปล่อยให้มันพัฒนา เฝ้าวางมันไว้ตรงจุดตัดของสี่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ แล้วคอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงล่ะ หากมีความคืบหน้าใดๆ พวกเราก็จะได้รับรู้ในทันที"

"ข้าเห็นด้วย" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คอร์นก็เป็นคนแรกที่พยักหน้ารับ สำหรับตอนนี้ มันเป็นแผนการที่มีความเป็นไปได้จริงๆ และมันก็ไม่ได้เอื้อประโยชน์ให้กับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง

"ข้าก็เห็นด้วย" เนอร์เกิลยอมรับแผนการนี้เช่นกัน เขาชอบสภาวะชะงักงัน แต่ต้องไม่ใช่การชะงักงันที่ไร้ความหมาย

"ให้ข้าเป็นผู้นำมันไปที่ชายแดนของอาณาเขตเถอะ" สลาเนชร้อนรน ปรารถนาที่จะสัมผัสดวงวิญญาณสีแดง และลิ้มรสความเจ็บปวดอันแสนสุขที่แสนพิเศษนั้นอีกครั้ง

"ไสหัวไปซะ!" คอร์นคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาถือว่าดวงวิญญาณนั้นเป็นสมบัติส่วนตัวของเขาไปแล้ว และไม่มีวันยอมให้หญิงแพศยานั่นมาทำให้มันแปดเปื้อน

เขาตัดสินใจปลุกพายุวาร์ปขึ้นมาอย่างเด็ดขาด และใช้กระแสคลื่นแห่งวาร์ปส่งดวงวิญญาณไปยังจุดตัดของอาณาเขตสี่เทพแห่งเคออสโดยไม่แตะต้องมันแม้แต่น้อย

หลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้น เจตจำนงของคอร์นก็เป็นคนแรกที่จากไป มุ่งหน้าไปยังขอบอาณาเขตเพื่อเฝ้ามองดวงวิญญาณที่เขาโปรดปราน

เมื่อจัดการเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว ทวยเทพก็ค่อยๆ ทยอยจากไป และวาร์ปก็ตกอยู่ในความสงบอันแสนสั้นอีกครั้ง

ท่ามกลางทวยเทพ การต่อสู้ไม่เคยหยุดนิ่ง แผนการและสงครามครั้งใหม่ถูกซุกซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบสุขนี้

ส่วนทางด้านตู้มู่นั้น ขณะนี้เขาไร้ซึ่งความคิดหรือความปรารถนาใดๆ และไม่รับรู้ถึงโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เขาหารู้ไม่ว่าตนเองได้ตกเป็นเป้าสายตาของสี่เทพแห่งเคออสไปแล้ว และดวงวิญญาณของเขาซึ่งหลอมรวมเข้ากับแก่นแท้แห่งผู้พิฆาต ก็ล่องลอยอยู่ตรงขอบอาณาเขตของสี่เทพแห่งเคออส โดยได้รับการคุ้มกันร่วมกันจากมหาปีศาจและกองทัพปีศาจที่ถูกส่งมาโดยเทพทั้งสี่

วาร์ปตกอยู่ในความสมดุลอันเปราะบางเนื่องจากการมาเยือนของเขา สี่เทพแห่งเคออสต่างหวาดระแวงและระแวดระวังซึ่งกันและกัน เสริมกำลังตามแนวพรมแดนอย่างต่อเนื่อง เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียเมื่อเกิดความขัดแย้งขึ้นเป็นครั้งแรก

และผู้ที่เป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมดนี้ ก็กำลังดูดซับพลังงานวาร์ป และแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ตู้มู่และระบบไม่รู้เลยว่า ด้วยธรรมชาติของเวลาในวาร์ปที่ไม่สามารถระบุได้แน่ชัด พวกเขายังไม่ได้เดินทางมาถึงช่วงเวลาสี่หมื่นเคเลยด้วยซ้ำ