บทที่ 6 สมบัติประจำตระกูล มรดกมังกรวายุ

บทที่ 6 สมบัติประจำตระกูล มรดกมังกรวายุ

"ไอ้หนู ถ้าแกไม่อยากตายในท่อระบายน้ำที่ทั้งมืดและเหม็นเน่าแห่งนี้ ก็ส่งเหรียญทองมาซะดีๆ" ชายสองคนเดินเข้ามาประกบหน้าหลัง คนหนึ่งถือขวานสั้น ส่วนอีกคนถือดาบมือครึ่ง ชายคนที่อยู่ด้านหน้าเอ่ยปากข่มขู่ขึ้นอีกครั้ง

"พี่ชายทั้งสอง หากผมให้เหรียญทองพวกพี่ไป พรุ่งนี้ผมคงต้องอดตาย และอาจจะเอาชีวิตไม่รอด ได้โปรดไว้ชีวิตผมเถอะ ผมขอเก็บไว้หนึ่งเหรียญ แล้วให้พวกพี่หนึ่งเหรียญได้ไหม" ฮ็อกก์อ้อนวอนอย่างน่าสงสาร

"แกจะอยู่หรือตายมันเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ ถ้าแกไม่ส่งมา คืนนี้แกได้ตายแน่" ชายคนนั้นมองท่าทีขี้ขลาดของฮ็อกก์ เอ่ยอย่างดูแคลน และเดินเข้าไปหาโดยไม่สนใจสิ่งใด

"ฟุ่บ" ในชั่วพริบตา ฮ็อกก์ก็ชักดาบมือครึ่งที่เอวออกมา คมดาบตวัดผ่านลำคอของชายคนนั้นจนเลือดพุ่งกระฉูด ชายคนนั้นกุมลำคอตัวเอง นัยน์ตาเบิกโพลง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะกล้าลงมือสังหารเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่าพวกเขาเป็นคนของแก๊งอีกา

อันที่จริง เขาถูกสังหารก่อนที่จะทันได้ตั้งตัวเสียด้วยซ้ำ และขวานในมือก็ร่วงหล่นลงพื้น

"ฆาตกร" ชายอีกคนไม่กล้าแม้แต่จะต่อสู้ขัดขืน เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีพลางตะโกนเสียงหลง เผยให้เห็นถึงสันดานที่ทั้งขี้ขลาดและละโมบของแก๊งอีกา

ฮ็อกก์พลิกฝ่ามือ เก็บดาบมือครึ่งลงในช่องเก็บของ ธนูยาวปรากฏขึ้นในมือ และลูกธนูก็ปรากฏขึ้นในมืออีกข้างทันที เขารีบขึ้นสายและง้างธนู ลูกธนูพุ่งทะยานราวกับดาวตกท่ามกลางความมืด เจาะทะลุลำคอของชายคนนั้นในพริบตา และร่างนั้นก็ล้มลงกองกับพื้นในทันที

ฮ็อกก์รีบหยิบขวานมือเดียวที่อยู่ตรงหน้าและเก็บลงในช่องเก็บของ จากนั้นก็หยิบถุงหนังจากเอวของชายคนนั้นมา แล้วเขาก็พุ่งตัวไปเก็บดาบมือครึ่งของชายอีกคนพร้อมกับถุงหนังที่เอวใส่ลงในช่องเก็บของ รวมถึงดึงลูกธนูกลับมาด้วย เขาเร้นกายหายไปในความมืดมิดอย่างรวดเร็วดุจสายลม

ไม่นานนัก ผู้คนที่สัญจรไปมาก็เข้ามามุงดู ทว่าเมื่อเห็นเครื่องแต่งกายของชายทั้งสอง พวกเขาก็หันหลังและรีบจ้ำอ้าวหนีไปทันที

ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา สมาชิกแก๊งอีกาสองคนซึ่งสวมชุดคลุมสีดำเช่นกันก็มาถึงและนำศพทั้งสองกลับไป

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง กองทหารรักษาการณ์ประจำเมืองจึงเดินทางมาถึง พวกเขาได้รับแจ้งจากชาวบ้านละแวกนั้นว่ามีสมาชิกแก๊งอีกาสองคนเสียชีวิตอยู่ที่นี่

"ไปตรวจสอบดูสิ ทำไมศพถึงหายไปแล้วล่ะ" หัวหน้ากองทหารเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งมาสอบถาม

"หัวหน้า แก๊งอีกาเอาศพไปแล้วครับ" ทหารนายนั้นรายงานหลังจากสอบถามสถานการณ์จากชาวบ้านแถวนั้น

"พวกแมลงน่ารำคาญ ในเมื่อพวกมันอยากจัดการกันเอง เราก็จะไม่เสียเวลากับเรื่องนี้ เลิกกองได้" หัวหน้ากองทหารโบกมือปัด

"ยุ่งยากเสียแล้ว" ฮ็อกก์รู้จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมว่าแก๊งอีกามีสมาชิกจำนวนมาก และเขาก็ไม่ได้ปกปิดร่องรอยเอาไว้ พวกมันสามารถสะกดรอยตามเขาได้อย่างง่ายดายจากเบาะแสที่หลงเหลืออยู่

แต่ฮ็อกก์ก็ไม่ได้เสียใจที่ลงมือ หากเขาอ่อนแอต่อหน้าสมาชิกแก๊งอีกาพวกนี้ พวกมันคงกลืนกินเขาจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก เงินสองเหรียญทองมากพอที่จะกระตุ้นให้เกิดการฆาตกรรม นี่แหละคือสภาพความเป็นอยู่ของชนชั้นล่างในเมืองแห่งนี้

"หลบซ่อนตัวสักพักก็แล้วกัน" ฮ็อกก์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเร้นกายหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว ระหว่างทาง เขาเดินผ่านร้านเบเกอรี่และใช้เงินสองเหรียญเงินซื้อขนมปังขาว กับอีกสองเหรียญเงินสำหรับซื้อเนื้อวัวตากแห้ง

ก่อนหน้านี้เขาเคยทดลองกับซากหมาป่าและพบว่าช่องเก็บของสามารถเก็บรักษาอาหารได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ฮ็อกก์กล้าซื้อเสบียงตุนไว้มากขนาดนี้ เมื่อรวมกับเกลือที่มีอยู่ มันก็เพียงพอให้เขาประทังชีวิตไปได้อีกระยะหนึ่ง

หลังจากนั้น ฮ็อกก์ก็ลัดเลาะไปตามมุมถนนมุ่งหน้าสู่เขตสลัมทางฝั่งตะวันออกของเมืองอย่างรวดเร็ว เขาเดินผ่านตรอกซอกซอยที่ตัดกันไปมาจนทะลุมาถึงด้านหลังของลานกว้างแห่งหนึ่ง จากนั้นเขาก็กระโจนปีนขึ้นต้นไม้และกระโดดเข้าไปในลานบ้านที่ถูกทิ้งร้างแห่งนั้น

ลานบ้านแห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก ครอบคลุมพื้นที่ถึงร้อยเอเคอร์ บ้านหลังเก่าของเจ้าของร่างเดิมก็เคยอยู่ที่นี่ โดยมีเพียงกำแพงกั้นกลางระหว่างลานกว้างแห่งนี้ไว้

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ที่นี่เคยเป็นฐานที่มั่นของกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าคลั่ง แต่เมื่อหนึ่งปีก่อน กลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าคลั่งได้บุกเข้าไปทำภารกิจลึกในป่าหมอก และไม่มีสมาชิกหลักคนใดรอดชีวิตกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว กลุ่มทหารรับจ้างจึงต้องยุบตัวลง

และนับตั้งแต่นั้นมา ฐานที่มั่นแห่งนี้ก็ไม่มีใครเข้ามาครอบครองและถูกปล่อยทิ้งร้าง ยิ่งไปกว่านั้น มันค่อนข้างเงียบสงบ จึงแทบไม่มีใครแวะเวียนมาที่นี่เลยในเวลาปกติ

"ที่นี่แหละ" ฮ็อกก์เดินเข้ามาในลานกว้างและมุ่งตรงไปยังต้นไม้ใหญ่ซึ่งตั้งอยู่ข้างลานฝึกซ้อมขนาดเล็กที่ด้านหลังสุดของลานบ้าน เขาใช้ขวานมือปั้นงัดหินสีน้ำเงินก้อนหนึ่งขึ้นมา ขุดดินออก และหยิบกล่องไม้ที่ห่อหุ้มด้วยหนังแกะออกมา เขารีบเก็บมันลงในช่องเก็บของและเดินออกไปจากบริเวณนั้น

หลังจากนั้น ฮ็อกก์ก็เดินไปยังบ้านหินที่เรียงรายอยู่ข้างลานฝึกซ้อม ด้วยความคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ เขาจึงเปิดประตูห้องหนึ่งและก้าวเดินเข้าไป

ก่อนหน้านี้ เจ้าของร่างเดิมมักจะปีนกำแพงเข้ามาเล่นที่นี่บ่อยครั้ง ก่อนที่จะขายลานบ้านเล็กๆ ของตัวเองไป เขาได้ฝังสมบัติล้ำค่าประจำตระกูลเอาไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่

ภายในห้องที่มืดมิดมีเตียงไม้เดี่ยวตั้งอยู่ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นหอพักเดี่ยวของทหารรับจ้าง ฮ็อกก์หยิบผ้าขนสัตว์ออกมาจากช่องเก็บของและปูลงบนเตียงไม้ในห้อง จากนั้นเขาก็หยิบขนมปังและถุงน้ำออกมาจากช่องเก็บของ กินขนมปัง ดื่มน้ำ และล้มตัวลงนอน

เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันบีบบังคับให้ฮ็อกก์ต้องเปลี่ยนแผน เขาตัดสินใจซ่อนตัวอยู่ที่นี่สักพักเพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย

นับตั้งแต่ทะลุมิติมา เขาก็แทบไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มเลยและต้องการการพักผ่อนที่ดี จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขารู้ว่าสถานที่แห่งนี้ค่อนข้างปลอดภัย จึงสามารถหลับสนิทได้อย่างไร้กังวล

"ไอ้พวกยาจก" เมื่อรุ่งสาง ฮ็อกก์หยิบถุงหนังของสมาชิกแก๊งอีกาทั้งสองคนออกมาตรวจสอบ เมื่อรวมกันแล้ว พวกมันมีเงินเพียงสามสิบเหรียญทองแดงเท่านั้น

จากนั้นเขาก็หยิบกล่องไม้ออกจากช่องเก็บของและเปิดมันออก ตราสัญลักษณ์สีน้ำเงินอมเงินวางอยู่บนสมุดหนังแกะเล่มเล็ก ตรงกลางของตราสัญลักษณ์คือมังกรวายุ ซึ่งประดับด้วยดาบเกราะอัศวินและทวนอัศวิน

ด้านหลังของตราสัญลักษณ์มีอักขระตัวเล็กๆ สามตัวสลักไว้ว่า คาเรนซ่า นี่คือตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลคาเรนซ่าอย่างแท้จริง การถือครองตราสัญลักษณ์นี้เท่านั้น จักรวรรดิจึงจะยอมรับว่าคุณคือทายาทของบารอนคาเรนซ่า

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขารู้ว่าตราสัญลักษณ์นี้ทำขึ้นจากโลหะเวทมนตร์มิธริล ทำให้มันแข็งแกร่งเป็นพิเศษและมีมูลค่ามหาศาล

และภายใต้ตราสัญลักษณ์มังกรวายุก็คือสมบัติล้ำค่าที่สืบทอดกันมาของตระกูลคาเรนซ่า เคล็ดวิชาลมหายใจมังกรวายุ อักขระสีดำตัวใหญ่หลายตัวถูกเขียนไว้บนปกหนังแกะหนาเตอะ ทำเอาฮ็อกก์ถึงกับหายใจถี่รัว

เพราะนี่คือเคล็ดวิชาลมหายใจระดับสูงสุด ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญในการก้าวขึ้นเป็นผู้เหนือมนุษย์

แน่นอนว่าเจ้าของร่างเดิมรู้หนังสือ และฮ็อกก์ที่ซึมซับความทรงจำของเขาก็สามารถอ่านมันออกได้อย่างเป็นธรรมชาติ เคล็ดวิชาลมหายใจถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ ระดับแรกคือวิธีการฝึกฝนสำหรับขั้นอัศวินฝึกหัด ระดับที่สองคือวิธีการฝึกฝนหลังจากที่เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตถือกำเนิดขึ้นภายในร่างกายและมีการหล่อเลี้ยงพลังสายเลือด เพื่อก้าวขึ้นเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ ระดับที่สามคือวิธีการฝึกฝนหลังจากที่สายเลือดตื่นขึ้น พลังสายเลือดจะยกระดับกลายเป็นปราณต่อสู้ และก้าวขึ้นเป็นอัศวินบรรดาศักดิ์

หนังสือเล่มนี้หนามาก เนื่องจากบรรพบุรุษของตระกูลคาเรนซ่าที่ประสบความสำเร็จในการฝึกฝนรุ่นแล้วรุ่นเล่า ได้ทิ้งบันทึกความเข้าใจในการฝึกฝนเอาไว้ให้คนรุ่นหลังได้ใช้เป็นแนวทางอ้างอิง

เนื่องจากเนื้อหาหลักของเคล็ดวิชาลมหายใจนั้นกระชับ แต่ก็ลึกซึ้งและยากที่จะทำความเข้าใจ จึงมีหลายส่วนที่ยากจะหยั่งถึง

อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชาลมหายใจระดับแรกค่อนข้างเรียบง่าย แต่ฮ็อกก์ก็ยังคงใช้เวลาทั้งวันไปกับการอ่านเนื้อหาของเคล็ดวิชาลมหายใจระดับแรก และบันทึกความเข้าใจในการฝึกฝนที่เกี่ยวข้องกับระดับแรกซึ่งเขียนโดยบรรพบุรุษรุ่นก่อน

จนกระทั่งตอนนั้น ฮ็อกก์จึงได้เริ่มทำความเข้าใจในเคล็ดวิชาลมหายใจ ต้องยอมรับเลยว่าเคล็ดวิชาลมหายใจมังกรวายุนั้นไม่ได้ยากต่อการฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับแรก ทว่ามันกลับต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างมหาศาล

ตามความเข้าใจของฮ็อกก์ เคล็ดวิชาลมหายใจระดับแรกคือการใช้วิธีการกำหนดลมหายใจ เพื่อสกัดธาตุพลังเวทมนตร์ในโลกเข้าสู่สายเลือด พัฒนาสมรรถภาพทางกายและระดับพลังสายเลือดอย่างต่อเนื่อง เพื่อยกระดับพลังชีวิต และให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตในท้ายที่สุด

ทันทีที่เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตถือกำเนิดขึ้น และพลังสายเลือดบริสุทธิ์สายหนึ่งได้รับการหล่อเลี้ยง บุคคลผู้นั้นก็จะก้าวเข้าสู่ทำเนียบของอัศวินอย่างเป็นทางการ ซึ่งถือเป็นการก้าวข้ามธรณีประตูสู่การเป็นผู้เหนือมนุษย์