บทที่ 4 ขายหมาป่าและค้างคืนในหมู่บ้าน

บทที่ 4 ขายหมาป่าและค้างคืนในหมู่บ้าน

เมื่อเดินออกจากหุบเขาหนาม ฮ็อกก์ก็เรียกหน้าต่างสถานะตัวละครของเขาขึ้นมา

สามัญชนฮ็อกก์ เลเวล 2

คุณลักษณะ: ร่างกาย 8, สติปัญญา 6

แต้มคุณลักษณะ: 1

ความชำนาญอาวุธ: อาวุธมือเดียว 60, อาวุธสองมือ 10, อาวุธด้ามยาว 10, ยิงธนู 110 ระดับวิชายิงธนูขั้นเริ่มต้น, หน้าไม้ 31, ขว้างปา 15

แต้มอาวุธ: 10

"เลเวลอัปแล้ว" ฮ็อกก์รู้สึกโล่งใจ หลอดค่าประสบการณ์บนหน้าต่างตัวละครหายไป เขาเคยกังวลว่าจะไม่สามารถเพิ่มเลเวลได้ ซึ่งนั่นคงจะเป็นปัญหาใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเขาคิดมากไปเอง เขายังคงได้รับค่าประสบการณ์และเพิ่มเลเวลได้จากการสังหารศัตรู เป็นไปได้ว่าหลอดค่าประสบการณ์ถูกบดบังไปเนื่องจากปัญหาในการผสานระบบเข้ากับโลกแห่งความเป็นจริง

แต้มคุณลักษณะและแต้มอาวุธที่ได้รับต่อหนึ่งเลเวลก็ยังคงเหมือนกับในเกม

ฮ็อกก์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วนำแต้มคุณลักษณะไปเพิ่มให้กับร่างกาย เพราะเขาจำเป็นต้องเร่งพัฒนาสมรรถภาพทางกายโดยเร็ว เขาไม่ได้เพิ่มแต้มอาวุธ การต่อสู้ก่อนหน้านี้ทำให้แต้มวิชายิงธนูของเขาเพิ่มขึ้นมา 9 แต้ม แสดงให้เห็นว่าความชำนาญสามารถพัฒนาได้จากการสังหารศัตรูหรือการฝึกฝน แต้มเหล่านี้สามารถเก็บไว้ใช้ในภายหลังได้

ทันทีที่เพิ่มแต้มร่างกาย ฮ็อกก์สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกระแสน้ำอุ่นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาจากสายเลือด เรี่ยวแรงที่เคยเหือดหายไปกลับคืนมาจนเต็มเปี่ยมในพริบตา พละกำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นอีกครั้ง ทำให้เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดี

"ออกมาได้สักที" ช่วงบ่ายคล้อย ฮ็อกก์ก็เดินออกมาจากป่าหมอก

หุบเขาหนามอยู่ห่างจากชายขอบป่าหมอกไม่ถึงยี่สิบลี้ จึงค่อนข้างปลอดภัย หากอยู่ลึกเข้าไปเกินหนึ่งร้อยลี้ นักผจญภัยที่ยังไม่ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญย่อมไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปลึกขนาดนั้น

เพราะการเข้าไปลึกถึงหนึ่งร้อยลี้อาจทำให้ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้าย หรือแม้กระทั่งสัตว์วิเศษ แม้จะเป็นสัตว์วิเศษเลเวล 1 ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาอย่างพวกเขาจะต่อกรได้ หากพบเจอเข้าก็หมายถึงความตายเท่านั้น

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ระยะทางจากที่นี่ถึงเมืองศิลาดำคือหนึ่งร้อยลี้ เมืองศิลาดำเป็นหัวเมืองทางตะวันออกสุดของจักรวรรดิสวาเดียน ซึ่งเป็นดินแดนของตระกูลบัฟเฟตต์ ตระกูลบัฟเฟตต์เป็นที่รู้จักในนามตระกูลอินทรีวายุ เนื่องจากเคล็ดวิชาลมหายใจสืบทอดประจำตระกูลคือเคล็ดวิชาลมหายใจอินทรีวายุ

ในโลกใบนี้ ผู้เชี่ยวชาญพิเศษเหนือมนุษย์สายหลักคืออัศวิน แม้จะมีพ่อมดอยู่บ้าง แต่ก็หาได้ยากยิ่งและคนธรรมดาก็ยากที่จะได้พบเจอ สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปมากกว่าคือยาวิเศษของพ่อมด อย่างเช่นน้ำยาพลังชีวิต ซึ่งสมาคมพ่อมดเป็นผู้นำออกมาขายในราคาที่แพงหูฉี่

อาชีพอัศวินต้องพึ่งพาการสืบทอดทางสายเลือด ยกตัวอย่างเช่น ตระกูลบัฟเฟตต์เป็นที่รู้จักในนามตระกูลอินทรีวายุ เพราะสายเลือดของตระกูลมีสายเลือดของอินทรีวายุไหลเวียนอยู่บางส่วน และตระกูลนี้ก็มีเคล็ดวิชาลมหายใจอินทรีวายุ หากปราศจากสายเลือดอินทรีวายุ ก็ไม่อาจปลุกพลังสายเลือดและสร้างปราณต่อสู้จากการฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจนี้ได้

ตระกูลคาเรนซ่าที่ฮ็อกก์สังกัดอยู่นั้นเป็นที่รู้จักในนามตระกูลมังกรวายุ ก็เพราะสายเลือดของตระกูลคาเรนซ่ามีสายเลือดของมังกรวายุไหลเวียนอยู่บางส่วน และเคล็ดวิชาลมหายใจมังกรวายุก็เป็นเคล็ดวิชาที่สืบทอดกันมาของตระกูลคาเรนซ่า

เคล็ดวิชาลมหายใจมังกรวายุยังถือเป็นสุดยอดเคล็ดวิชาของทั้งทวีป และสายเลือดมังกรวายุก็ทรงพลังอย่างหาตัวจับยาก ทว่าด้วยความทรงพลังของมัน การปลุกพลังสายเลือดจึงยากลำบากอย่างยิ่ง และการจะฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจให้สำเร็จก็เป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างมากเช่นกัน

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ตระกูลคาเรนซ่าตกต่ำลงอย่างรวดเร็วไร้ซึ่งผู้สืบทอด

"เคล็ดวิชาลมหายใจมังกรวายุ" ฮ็อกก์ครุ่นคิด ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาได้ฝังซ่อนเคล็ดวิชานี้ไว้ในเมืองศิลาดำตอนที่ขายทรัพย์สินของตระกูลและจากบ้านมา

เห็นได้ชัดว่าเจ้าของร่างเดิมไม่ได้โง่เขลา การพกเคล็ดวิชาอันล้ำค่าติดตัวไปด้วยย่อมนำพาความเดือดร้อนมาให้ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือไพ่ตายใบสำคัญที่สุดของตระกูลมังกรวายุ แม้จะอยู่ในสภาพที่ตกต่ำเช่นนี้ เขาก็ไม่เคยคิดที่จะขายมัน

เจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจมังกรวายุเช่นกัน เพราะตามธรรมเนียมของตระกูล จะต้องก้าวขึ้นเป็นอัศวินฝึกหัดเสียก่อนจึงจะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจมังกรวายุได้ มิฉะนั้นมันจะสร้างความเสียหายแก่ร่างกาย

"ฟู่" เมื่อเดินออกจากป่าและมายืนอยู่บนเนินเขา ฮ็อกก์ทอดสายตามองออกไปยังทุ่งหญ้าที่ทอดยาวอยู่เบื้องหน้าราวกับพรมสีเขียวผืนใหญ่ กลุ่มควันจางๆ ลอยขึ้นมาแต่ไกล และมีลำธารคดเคี้ยวไหลรินลงมาจากเทือกเขาอันเป็นที่ตั้งของป่าหมอก มุ่งหน้าลงสู่ที่ราบอย่างร่าเริง

เมื่อเดินออกมาจากป่าหมอก ความตึงเครียดของฮ็อกก์ก็ผ่อนคลายลงไปมาก เมื่อเห็นคราบเลือดบนร่างกาย เขาก็เดินไปที่ลำธารเพื่อชำระล้างร่างกาย จากนั้นเขาก็หยิบขวานเล่มใหญ่ของมาร์สออกมาตัดต้นไม้ และสร้างแคร่ไม้ลากเลื่อน นำซากหมาป่าสองตัวไปวางไว้บนนั้น

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ด้านหน้าคือหมู่บ้านซีหลัว และร้านขายของชำในหมู่บ้านก็รับซื้อหมาป่า แน่นอนว่าฮ็อกก์ไม่กล้าเปิดเผยเรื่องช่องเก็บของ เขาจึงทำได้เพียงนำสิ่งของที่จะขายออกมาล่วงหน้า ในเวลาเดียวกัน เขาก็สะพายธนูยาวไว้บนหลัง เหน็บซองใส่ลูกธนูไว้ข้างกาย และห้อยดาบมือเดียวไว้ที่เอว สวมรอยเป็นนักผจญภัยที่เพิ่งล่าหมาป่ามาได้

เขาเดินเข้าประตูหมู่บ้านโดยมีแสงตะวันยามเย็นสาดส่องอยู่เบื้องหลัง และเดินตรงไปยังร้านขายของชำประจำหมู่บ้าน ท่ามกลางสายตาประหลาดใจและหวาดหวั่นเล็กน้อยของชาวบ้านที่กำลังเดินทางกลับบ้านหลังจากทำงานมาทั้งวัน

อันที่จริง ในฐานะหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ริมชายขอบป่าหมอก พวกเขาคุ้นเคยกับเหล่านักผจญภัยเป็นอย่างดี เพียงแต่พวกเขาอดตกใจไม่ได้ที่ฮ็อกก์ในวัยนี้ สามารถล่าหมาป่าป่าที่ดุร้ายมาได้ถึงสองตัว

"นักผจญภัยผู้กล้าหาญ ร้านขายของชำของเฒ่าบิลยินดีต้อนรับ" ชายชราใบหน้าเหี่ยวย่น ผมเผ้ายุ่งเหยิง และมีจมูกสีแดงก่ำเป็นจ้ำๆ โค้งคำนับให้ฮ็อกก์

ในตอนนั้นเอง กองทหารอาสาสมัครของหมู่บ้านกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาใกล้ๆ อย่างเงียบเชียบ ดูเหมือนจะมาเพื่อเตือนฮ็อกก์ไม่ให้ก่อความวุ่นวายในหมู่บ้าน

"ขอบคุณในความเมตตาของเทพแห่งพงไพร ฉันโชคดีพอล่าหมาป่ามาได้สองตัว ท่านรับซื้อไหม" ฮ็อกก์กล่าว พลางนึกถึงวิธีการพูดของคนในโลกนี้

"รับสิ รับแน่นอน" บิลเดินวนดูรอบๆ แคร่ไม้ลากเลื่อนอย่างมีความสุขรอบหนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "แปดราชสีห์เงิน ท่านคิดว่าอย่างไร"

"ท่านลุงบิล ดูสิ หนังหมาป่าสองตัวนี้แทบจะสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน เก้าราชสีห์เงิน แล้วก็แถมเกลือให้ฉันสักหนึ่งชั่ง แล้วฉันจะขายให้" ฮ็อกก์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก

ลูกธนูพุ่งเจาะเข้าที่ดวงตาของหมาป่าทั้งสองตัวอย่างแม่นยำ หนังของพวกมันจึงถูกรักษาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ เฒ่าบิลคงจะนำพวกมันไปถลกหนัง ชำแหละเนื้อ และฟอกหนังอย่างแน่นอน ซึ่งหนังคือส่วนที่มีมูลค่ามากที่สุด

"โธ่ นักผจญภัยผู้กล้าหาญ เฒ่าบิลผู้ยากจนคนนี้ไม่ได้กำไรมากมายขนาดนั้นหรอกนะ หลังจากจ่ายภาษีให้ท่านลอร์ดผู้สูงส่งแล้ว ฉันก็พอใจมากแล้วถ้าได้กำไรสักสองสามเหรียญทองแดง ส่วนเรื่องราชสีห์เงินน่ะ ฉันไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันหรอก แปดราชสีห์เงิน แล้วฉันจะแถมเกลือให้ท่านหนึ่งชั่งก็แล้วกัน" บิลกล่าวพร้อมกับหรี่ตาลง

"ตกลง" ฮ็อกก์พยักหน้า

เขาไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับมูลค่าของซากหมาป่าในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม และฮ็อกก์เองก็ไม่รู้ราคาตลาด เหตุผลที่เขาต่อรองราคาก็เพียงเพื่อหยั่งเชิงและกะเกณฑ์ราคาคร่าวๆ ของซากหมาป่าเท่านั้น

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขารู้ว่าสภาพภูมิอากาศในโลกนี้คล้ายคลึงกับโลกในชาติก่อนของเขา ซึ่งมีสี่ฤดูกาล ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ และอุณหภูมิก็ไม่ได้หนาวเย็นนัก ฮ็อกก์ไม่รู้ว่าช่องเก็บของสามารถรักษาความสดของสิ่งของได้หรือไม่ เขาจึงต้องรีบขายพวกมันออกไป

หลังจากนั้น ฮ็อกก์ก็เดินไปยังโรงเตี๊ยมเล็กๆ เพียงแห่งเดียวในหมู่บ้าน ภายในโรงเตี๊ยมมีลูกค้านั่งอยู่เพียงสองคน ดูจากรูปลักษณ์แล้วน่าจะเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านแห่งนี้ เขาสั่งเนื้อวัวหนึ่งจาน ขนมปังขาวสองชิ้น ผักหนึ่งจาน และไวน์ข้าวสองชาม ซึ่งทั้งหมดมีราคา 30 เหรียญทองแดง

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขารู้ว่าตัวเองไม่สามารถใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเช่นนี้ได้ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาต้องนอนข้างถนนและพักแรมกลางป่ามาโดยตลอด

ฮ็อกก์ไม่อยากทรมานตัวเอง และเขาเองก็ไม่คุ้นชินกับการนอนกลางแจ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีเพื่อนร่วมทาง มันยากที่จะหลับสนิทท่ามกลางป่าเขา

ที่สำคัญที่สุด ตอนนี้เขามีระบบแล้ว ความเร็วในการหาเงินของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาจึงไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองต้องตกระกำลำบากอย่างแน่นอน

"นักผจญภัยผู้กล้าหาญ คืนนี้ท่านอยากจะผ่อนคลายสักหน่อยไหม เพียงหนึ่งราชสีห์เงิน ฉันรับรองเลยว่าท่านจะไม่มีวันลืมค่ำคืนนี้เลย" หลังจากทานอาหารเสร็จ ขณะที่ฮ็อกก์กำลังจะไปขอเช่าห้องพักกับเจ้าของร้าน หญิงร่างท้วมที่แต่งหน้าจัดจ้านคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับเอ่ยปากถาม

กลิ่นน้ำหอมราคาถูกที่โชยมาจากตัวเธอทำเอาฮ็อกก์แทบจะอาเจียน และเรือนร่างอวบอั๋นของเธอก็แทบจะเบียดชิดเข้ากับตัวเขา