บทที่ 2 เพิ่มความแข็งแกร่ง ทักษะธนูขั้นเริ่มต้น

บทที่ 2 เพิ่มความแข็งแกร่ง ทักษะธนูขั้นเริ่มต้น

"แต้มคุณลักษณะ 4 แต้มอาวุธ 10" เห็นได้ชัดว่านี่คือแต้มที่ยังไม่ได้จัดสรร ฮ็อกก์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและนำแต้มคุณลักษณะทั้ง 4 แต้มไปเพิ่มที่ร่างกาย

ท้ายที่สุด ในยามที่มีอันตรายอยู่ตรงหน้า การเพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกายย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ทันทีที่ฮ็อกก์จัดสรรแต้มคุณลักษณะไปที่ร่างกาย ทั่วทั้งร่างของเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสน้ำอุ่นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในฉับพลัน ราวกับว่าอวัยวะภายในกำลังแช่อยู่ในน้ำร้อนจัดอุณหภูมิห้าสิบถึงหกสิบองศา เหงื่อไคลไหลทะลักราวกับสายฝน พลังอันกล้าแกร่งพลุ่งพล่านและไหลเวียนอยู่ในสายเลือด ร่างกายของเขารู้สึกราวกับกำลังถูกพลังนี้ฉีกกระชาก กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนและแข็งแกร่งขึ้นผ่านการฉีกขาดและฟื้นฟูซ้ำแล้วซ้ำเล่า คราบสกปรกสีดำส่งกลิ่นเหม็นเน่าปรากฏขึ้นตามผิวหนังของเขา

บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายนี้อ่อนแอจนเกินไป การเพิ่มแต้มคุณลักษณะร่างกายถึง 4 แต้มรวดจึงทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงเช่นนี้

ฮ็อกก์ข่มกลั้นความเจ็บปวด ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีกลิ่นเหม็นโชยมาจากร่างกาย เขากังวลว่ามาร์สและชายอีกคนจะรู้ตัว แต่ทั้งสองกำลังจ้องมองฝูงหมาป่าด้านนอกอย่างหวาดผวา จึงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของฮ็อกก์

สาเหตุหลักเป็นเพราะในถ้ำแห่งนี้มีมูลสัตว์อยู่เป็นจำนวนมากซึ่งส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งอยู่แล้ว อีกทั้งพวกเขาก็อยู่ห่างจากฮ็อกก์เกินกว่าจะได้กลิ่น

"ฉันประมาทไป" เมื่อครู่นี้เขาจัดสรรแต้มเร็วเกินไป โดยเพิ่มแต้มคุณลักษณะไปถึง 4 แต้มรวด ฮ็อกก์รู้สึกว่าหากเขาเพิ่มไปอีกแม้แต่แต้มเดียว ร่างกายเขาอาจจะระเบิด และเขาคงไม่อาจทนรับความเจ็บปวดได้ไหว โชคดีที่ในชาติก่อนเขาถูกโรคร้ายรุมเร้า ทำให้จิตใจของเขาแข็งแกร่งและมีความอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างมาก หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงต้องกรีดร้องออกมาด้วยความทรมานอย่างแน่นอน

ในตอนนี้ ฮ็อกก์พบว่าพละกำลังของตนเองเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า ท่อนแขนผอมแห้งกลับกลายเป็นหนาบึกบึนและเต็มไปด้วยมัดกล้าม ซิกแพกแน่นตึงปรากฏขึ้นบนหน้าท้องของเขา ในเวลาเพียงไม่นาน ร่างกายของเขาก็สูงใหญ่ขึ้นด้วย เสื้อผ้าที่เคยสวมใส่หลวมโพรกกลับกลายเป็นรัดติ้ว

เห็นได้ชัดว่าการเพิ่มแต้มคุณลักษณะร่างกาย นำไปสู่การพัฒนาสมรรถภาพทางกายโดยรวมอย่างก้าวกระโดด

"นี่มันดียิ่งกว่าโพชันพลังชีวิตระดับเริ่มต้นเสียอีก" ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าของร่างเดิมก็มาจากตระกูลที่เคยยิ่งใหญ่ ภายใต้การสั่งสอนของบิดาตั้งแต่ยังเล็ก เขาไม่เพียงแต่ฝึกฝนวิชาดาบ วิชาหอก และวิชายิงธนูขั้นพื้นฐานเท่านั้น แต่ยังได้ร่ำเรียนความรู้มาอีกมากมาย

ในความทรงจำของฮ็อกก์มีความรู้เกี่ยวกับสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของโพชันพลังชีวิต แต่ดูเหมือนว่าการเสริมสร้างร่างกายด้วยแต้มคุณลักษณะจะทรงพลังกว่าโพชันพลังชีวิตเสียอีก โพชันพลังชีวิตระดับเริ่มต้นหนึ่งขวดมีมูลค่าถึงหลายร้อยเหรียญทอง แต่ก็ไม่อาจยกระดับสมรรถภาพทางกายได้รวดเร็วทันตาเห็นเช่นนี้

ในวินาทีนี้ ฮ็อกก์เริ่มมีความมั่นใจในการเอาชีวิตรอด ระบบนี้ทรงพลังอย่างแท้จริง

จากนั้น ฮ็อกก์ก็เบนความสนใจไปที่แต้มอาวุธ หลังจากครุ่นคิด เขาก็จัดสรรแต้มอาวุธให้กับ "วิชายิงธนู" ท้ายที่สุดแล้ว วิชายิงธนูมีแต้มสูงที่สุด และการเชี่ยวชาญในทักษะเดียวอย่างถ่องแท้ก็ถือเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดในเวลานี้

ลึกๆ แล้วฮ็อกก์รู้สึกว่า เมื่อระดับความชำนาญอาวุธทะลุร้อยแต้ม การสะสมเชิงปริมาณน่าจะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

"เอ๊ะ" เมื่อความชำนาญวิชายิงธนูทะลุร้อยแต้ม ข้อความ "วิชายิงธนูขั้นเริ่มต้น" ก็ปรากฏขึ้นถัดจากวิชายิงธนูบนหน้าต่างระบบ

ฮ็อกก์จำได้ว่าในเกมต้นฉบับไม่มีทักษะที่เรียกว่า "วิชายิงธนูขั้นเริ่มต้น" ในขณะเดียวกัน ภาพจำของการฝึกฝนวิชายิงธนูอย่างหนักก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาทันที ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก เขาพากเพียรฝึกฝนวิชายิงธนูทุกวันตลอดระยะเวลาสองปี ยิงเป้าไปนับไม่ถ้วน จนในที่สุดก็สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นเริ่มต้นได้สำเร็จ

เห็นได้ชัดว่าการบรรลุความชำนาญอาวุธร้อยแต้ม ทำให้ฮ็อกก์ก้าวเข้าสู่วิชายิงธนูขั้นเริ่มต้น หากเขาต้องฝึกฝนไปตามลำดับขั้นตอน ต่อให้ฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทั้งวันทั้งคืน ด้วยพรสวรรค์ของเขา ฮ็อกก์คงต้องใช้เวลาถึงสองปีกว่าจะทำความเข้าใจและทะลวงเข้าสู่ระดับนี้ได้

เป็นที่ประจักษ์ว่าระดับความชำนาญอาวุธในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่ได้เป็นเพียงการสะสมประสบการณ์ แต่ยังเป็นการสะสมเชิงปริมาณที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ เป็นขุมพลังที่ผลักดันระดับการฝึกฝนให้สูงขึ้นโดยอาศัยพลังแห่งกฎเกณฑ์

"การปรากฏของวิชายิงธนูขั้นเริ่มต้นเป็นผลมาจากการผสานเข้ากับโลกแห่งความเป็นจริง" ฮ็อกก์ลอบคิดด้วยความยินดี

ในโลกใบนี้ วิชายิงธนูก็นับเป็นทักษะการต่อสู้ประเภทหนึ่ง ทักษะการต่อสู้ขั้นเริ่มต้นถือเป็นหนึ่งในมาตรฐานของการเป็นอัศวินฝึกหัด ทักษะการต่อสู้มีอยู่มากมาย สามารถแบ่งออกเป็นวิชาดาบ วิชาขวาน วิชาหอก วิชายิงธนู และอื่นๆ อีกมากมาย

ระดับของทักษะการต่อสู้แบ่งออกเป็นห้าขั้น ได้แก่ ขั้นเริ่มต้น ขั้นเชี่ยวชาญ ขั้นช่ำชอง ขั้นยอดฝีมือ และขั้นตำนาน หากมีทักษะการต่อสู้ขั้นเริ่มต้นหนึ่งอย่างและมีพละกำลังถึงสองร้อยปอนด์ ก็สามารถยื่นเรื่องขอเป็นอัศวินฝึกหัดระดับเริ่มต้นได้

พละกำลังสองร้อยปอนด์หมายถึงการสามารถยกหินหนักสองร้อยปอนด์ขึ้นเหนือศีรษะได้อย่างง่ายดาย พละกำลังเช่นนี้ช่วยให้สามารถสวมชุดเกราะเบาน้ำหนักสามสิบปอนด์ต่อสู้ได้ อย่าได้ดูแคลนการสวมชุดเกราะต่อสู้เชียว หากความแข็งแกร่งทางร่างกายไม่เพียงพอ ไม่เพียงแต่จะป้องกันอะไรไม่ได้ แต่มันจะกลายเป็นภาระลากถ่วงเสียเปล่าๆ

ด้วยวิชายิงธนูขั้นเริ่มต้น เขาสามารถยิงเข้าเป้าหมายได้อย่างแม่นยำจากระยะร้อยก้าว ฮ็อกก์รู้สึกว่าเขาผ่านเกณฑ์มาตรฐานของอัศวินฝึกหัดระดับเริ่มต้นแล้ว

นอกจากนี้ เมื่อมีวิชายิงธนูขั้นเริ่มต้น ฮ็อกก์ก็รู้สึกได้ว่าพละกำลังของตนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะช่วงแขนและเอว ซึ่งช่วยเกื้อหนุนในการยิงธนู เขายังรู้สึกว่าแขนเสื้อของตนเองหดสั้นลง แสดงให้เห็นว่าช่วงแขนยาวขึ้นเล็กน้อย เพื่อให้เหมาะสมกับการง้างสายธนูและยิงลูกศรมากยิ่งขึ้น

เมื่อลองเปรียบเทียบดูอย่างละเอียด เขาพบว่าส่วนที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากวิชายิงธนูขั้นเริ่มต้นนั้น แตกต่างจากส่วนที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากการเพิ่มแต้มร่างกาย การเพิ่มแต้มร่างกายจะเป็นการบำรุงเลือดลมและพลังวัตร ในขณะที่วิชายิงธนูจะเป็นการเสริมสร้างกล้ามเนื้อและส่วนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการยิงธนู แต่ผลลัพธ์ท้ายที่สุดก็คือการยกระดับสมรรถภาพทางกายเช่นเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น สายตาของเขาก็ดีขึ้นมากด้วย ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืนได้อย่างชัดเจน แม้กระทั่งประกายไฟจากดวงตาของฝูงหมาป่าที่เร้นกายอยู่ตามพงหญ้าและป่าทึบด้านนอก

ฮ็อกก์ค้นดูความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เนื่องจากร่างกายของเขาอ่อนแอเกินไป เวลาใช้วิชาดาบและวิชาหอกจึงไร้ซึ่งอานุภาพ ด้วยเหตุนี้ ผู้เป็นบิดาจึงให้เขามุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนวิชายิงธนู

เจ้าของร่างเดิมตั้งใจจะซื้อธนูยาวสำหรับการเดินทางครั้งนี้ แต่ธนูยาวบวกกับซองใส่ลูกธนูเหล็กหัวกลมธรรมดาต้องใช้เงินอย่างน้อยหกเหรียญทอง นี่ยังไม่นับรวมลูกธนูหัวเหล็กกล้าซึ่งมีราคาแพงยิ่งกว่านั้น เขาไม่มีปัญญาจ่าย จึงทำได้เพียงซื้อดาบสับปะรังเคที่ดูเหมือนของเล่นเด็กมาแทน

บัดนี้เมื่อมีวิชายิงธนูขั้นเริ่มต้นแล้ว ฮ็อกก์ก็สามารถไปยื่นเรื่องที่สมาคมอัศวินเพื่อขอเป็นอัศวินฝึกหัดได้

แม้ว่าอัศวินฝึกหัดจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับต่ำสุด แต่สิทธิประโยชน์ที่ได้รับก็ยังดีกว่านักผจญภัยธรรมดามาก ฮ็อกก์ในตอนนี้สามารถรับได้เพียงภารกิจระดับล่าง อย่างเช่นการหาของ ซ่อมแซมถนน และก่อสร้างเท่านั้น เขาไม่สามารถรับภารกิจระดับสูงได้เลย

เมื่อมีสถานะเป็นผู้เชี่ยวชาญ ก็จะสามารถรับภารกิจผจญภัยระดับสูงและหาเงินเหรียญทองได้มากขึ้น ทั้งยังสามารถไปขึ้นทะเบียนกับสมาคมทหารรับจ้างเพื่อเป็นทหารรับจ้าง ซึ่งจะช่วยให้กอบโกยเหรียญทองได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ในโลกที่ให้ความเคารพแก่ผู้แข็งแกร่งใบนี้ สถานะผู้เชี่ยวชาญจะนำมาซึ่งความสะดวกสบายมากมาย

แน่นอนว่าภารกิจระดับสูงย่อมมาพร้อมกับอันตรายและอัตราการเสียชีวิตที่สูงตามไปด้วย เป้าหมายของฮ็อกก์ไม่ใช่การเป็นทหารรับจ้างมืออาชีพ สถานะทหารรับจ้างเป็นเพียงแค่บันไดสำหรับสะสมเงินเหรียญทองให้ได้โดยเร็วเท่านั้น วัตถุประสงค์หลักของเขาคือการหาเงินเหรียญทองให้มากพอ ยื่นขอคำสั่งบุกเบิก และก้าวขึ้นเป็นลอร์ดบารอนบุกเบิก

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกใบนี้เหล่าขุนนางคือผู้เป็นนาย การสูญเสียสถานะขุนนางหมายถึงการมีชีวิตอยู่อย่างตายทั้งเป็น แม้แต่เจ้าของร่างเดิมก็ยังคิดเช่นนี้ จึงยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อให้ได้มาซึ่งดินแดน

ในโลกใบนี้ สามัญชนจำนวนมากยอมทำทุกวิถีทางเพื่อยกระดับชนชั้นของตนเอง แต่มันช่างเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

"หัวหน้า ฟืนของเราใกล้จะหมดแล้ว ไฟกำลังจะดับลงแล้ว" ชิตฟอร์กพูดกับมาร์สด้วยความร้อนรน

"โยนมันออกไปให้พวกหมาป่าซะ ระหว่างนี้พวกเราจะหนีไป" มาร์สกล่าว พลางกระชับขวานเล่มใหญ่ในมือแน่น แววตาของเขาทอประกายเย็นเยียบ

"ตกลง" ชายร่างผอมพยักหน้าแล้วหันขวับมาทางฮ็อกก์ ในขณะที่มาร์สไม่ได้หันกลับมามอง เขายังคงจ้องมองฝูงหมาป่าด้านนอกอย่างหวาดผวา

"ฉึก"

"อ๊าก"

จู่ๆ มาร์สก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวน จึงหันขวับกลับมาทันที และต้องพบว่าชิตฟอร์กทรุดกองไปกับพื้นแล้ว ฮ็อกก์ลุกขึ้นยืนในท่ากึ่งย่อตัว ดาบยาวของเขามีเลือดหยดติ๋งๆ ส่วนลำคอของชิตฟอร์กก็ถูกฟันจนเหวอะหวะ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาสาดกระเซ็นไปทั่ว

มาร์สไม่ได้ตั้งตัวเลยสักนิด เพราะคิดว่าฮ็อกก์ยังคงหมดสติอยู่ ทันทีที่ชิตฟอร์กเอื้อมมือไปหาฮ็อกก์ ฮ็อกก์ก็คว้าดาบมือครึ่งที่เขากำเอาไว้แน่นแล้วลุกขึ้นยืน พร้อมกับตวัดฟันเข้าที่ลำคอของอีกฝ่าย

"ฟุ่บ" ฮ็อกก์กระโจนเข้าใส่ ดาบมือครึ่งของเขาพุ่งเป้าไปที่ลำคอของมาร์สประดุจอสรพิษร้าย

ในจังหวะนี้ มาร์สยังหันกลับมาไม่เต็มตัว อีกทั้งเพดานถ้ำที่ต่ำเตี้ยก็ทำให้เขาไม่สามารถยืนตัวตรงได้ ส่งผลให้ประสิทธิภาพในการต่อสู้ลดทอนลงไปอย่างมาก เขาทำได้เพียงยกขวานเล่มใหญ่ขึ้นมาปัดป้องดาบพร้อมกับถอยร่น จนเท้าข้างหนึ่งเผลอเหยียบเข้าไปในกองไฟ ทำให้เขาต้องร้องเสียงหลงออกมาด้วยความเจ็บปวด