บทที่ 10: พ่อมดเป็นผู้เลือกไม้กายสิทธิ์!

บทที่ 10: พ่อมดเป็นผู้เลือกไม้กายสิทธิ์!

อย่างนั้นหรือ รัสเซลสงวนท่าที บางทีมันอาจจะเป็นแค่เอกลักษณ์เฉพาะตัวของขนหางยูนิคอร์นเท่านั้น ไม่ใช่ว่าไม้กายสิทธิ์ของทอมจะเสื่อมฤทธิ์ลงเสียหน่อยหลังจากที่เขากลายเป็นลอร์ดโวลเดอมอร์ เขายังคงใช้มันสังหารครอบครัวพอตเตอร์และทิ้งรอยแผลเป็นนั้นไว้บนหน้าผากของแฮร์รี่ พอตเตอร์ไม่ใช่หรือ

โอลิแวนเดอร์สะบัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ เสียงดังกริ๊กดังขึ้นแผ่วเบา กล่องกระดาษใบหนึ่งลอยออกมาจากกองกล่องที่สูงตระหง่านราวกับภูเขา มันร่อนลงบนมือของโอลิแวนเดอร์และทิ้งช่องว่างโหว่เอาไว้ รัสเซลนึกหวั่นใจจริงๆ ว่าพวกกล่องจะพังครืนลงมาอย่างควบคุมไม่ได้เพราะเหตุนั้น

"ไม้อะคาเซีย หรือที่เรียกกันว่าไม้วอตเทิล แกนกลางเขาของงูมีเขา ความยาวสิบสามนิ้ว นี่เป็นไม้กายสิทธิ์ที่พิเศษมาก หากไม่ถูกใช้งานโดยพ่อมดผู้มีพรสวรรค์ มันก็จะไม่สามารถดึงพลังสูงสุดออกมาได้"

รัสเซลกำมันไว้ในมือ ประกายไฟเล็กน้อยปะทุขึ้นจากปลายไม้กายสิทธิ์และแตกกระจายกลางอากาศ เมื่อเห็นดังนั้น โอลิแวนเดอร์ก็รีบดึงมันกลับคืนไปทันที

"อันนี้ไม่เหมาะกับคุณ"

"ไม้บีช แกนกลางเอ็นหัวใจมังกร ความยาวสิบเอ็ดนิ้ว เหมาะสำหรับผู้ที่มีสติปัญญาเป็นเลิศ" ครั้งนี้รวดเร็วยิ่งกว่าครั้งก่อน ปลายนิ้วของรัสเซลยังไม่ทันได้สัมผัสกับไม้กายสิทธิ์ โอลิแวนเดอร์ก็ดึงมือกลับไปเสียแล้ว ด้วยเหตุนี้ กล่องบนโต๊ะจึงถูกวางกองสูงขึ้นเรื่อยๆ ทว่าโอลิแวนเดอร์กลับดูตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น

"ลูกค้าช่างเลือกสินะ" ในขณะที่เขากำลังจะค้นหาต่อไป จู่ๆ รัสเซลก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นไหวจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ จนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้น

"ผมขอลองเลือกเองได้ไหมครับ"

โอลิแวนเดอร์ชะงักไป บางทีเขาอาจไม่เคยได้ยินคำขอเช่นนี้มาก่อน อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็พยักหน้า เป็นสัญญาณให้รัสเซลก้าวออกไปเลือกด้วยตนเอง

ตามแรงสั่นไหวนั้น รัสเซลค่อยๆ เดินตรงไปยังมุมหนึ่งของร้านและดึงกล่องกระดาษที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยออกมาใบหนึ่ง มันถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ เห็นได้ชัดว่าถูกวางทิ้งไว้ตรงนั้นมาเนิ่นนานแล้ว

เขาเป่าฝุ่นออกและเอื้อมมือไปเปิดฝากล่อง ภายในนั้นมีไม้กายสิทธิ์สีน้ำตาลวางอยู่อย่างสงบนิ่ง

รัสเซลหยิบมันขึ้นมาถือไว้ มันให้สัมผัสที่ประณีตและอบอุ่น เขาเผลอสะบัดไม้กายสิทธิ์ไปตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นบรรยากาศภายในห้องก็มืดมิดลง แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวปรากฏขึ้นที่ปลายไม้กายสิทธิ์ในมือของรัสเซล

ภาพดวงจันทร์อันสว่างกระจ่างค่อยๆ ลอยตัวขึ้นไปจรดเพดานก่อนจะแตกสลายไปพร้อมกับเสียงดังเปรี้ยง แล้วความสว่างไสวก็หวนคืนสู่ห้องแห่งนี้อีกครั้ง

"สมบูรณ์แบบ" โอลิแวนเดอร์กล่าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ "น้อยนักที่ฉันจะได้เห็นพ่อมดฝึกหัดอย่างคุณเข้ากับไม้กายสิทธิ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้ แถมปรากฏการณ์เมื่อครู่ก็ช่าง... เป็นเอกลักษณ์ยิ่งนัก"

"ขอฉันดูหน่อยสิ โอ้ เป็นอันนี้ไปได้อย่างไร..." สีหน้าของเขาแข็งค้างและดูสับสนวุ่นวายใจ ผ่านไปครู่ใหญ่ ราวกับตัดสินใจได้ ในที่สุดโอลิแวนเดอร์ก็เอ่ยออกมาอย่างเชื่องช้า

"ไม้ลอเรล แกนกลางขนหางยูนิคอร์น ความยาวสิบสองนิ้วกับอีกหนึ่งส่วนสี่" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความลังเล "มีคำกล่าวไว้ว่าไม้กายสิทธิ์ลอเรลนั้นไม่สามารถกระทำการอันเสื่อมเสียเกียรติได้ แม้ว่าจะเป็นไปเพื่อการแสวงหาความรุ่งโรจน์ก็ตาม"

"มันไม่อาจทนต่อเจ้านายที่เกียจคร้านได้ หากเป็นเช่นนั้น มันจะยินยอมพร้อมใจให้ผู้อื่นแย่งชิงไป ในทางตรงกันข้าม มันจะซื่อสัตย์ต่อเจ้านายคนแรกของมัน และยังแสดงคุณลักษณะพิเศษที่หาได้ยากยิ่งเมื่อมีผู้ใดพยายามจะขโมยมันไป นั่นคือการปล่อยสายฟ้าออกมาจู่โจมเองตามธรรมชาติ"

เหมาะกับฉันพอดีเลย รัสเซลคิดในใจ

"เพียงแต่แกนกลางของมันมีปัญหาอยู่นิดหน่อย บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้ นับตั้งแต่วันที่มันถูกสร้างขึ้นมาด้วยมือของฉัน มันก็ยังไม่เคยพบนายของมันเลยสักครั้ง เวลาล่วงเลยมาห้าสิบปีแล้ว"

"คุณฟิสโซน บางทีคุณน่าจะลองเลือกด้ามอื่นดูนะ" โอลิแวนเดอร์เอ่ยแนะนำ

"ไม่เป็นไรหรอกครับ คุณท่านเพิ่งจะบอกไปเองว่าไม้กายสิทธิ์เป็นฝ่ายเลือกพ่อมด แต่ผมขอเห็นต่างออกไปสักเล็กน้อย พ่อมดเองก็สามารถเลือกไม้กายสิทธิ์ได้เช่นกัน เหมือนอย่างในตอนนี้ ผมได้เลือกมันแล้ว" ในขณะเดียวกัน ไม้กายสิทธิ์ก็สั่นไหวเล็กน้อย ราวกับกำลังปรีดาไปกับการตัดสินใจของรัสเซล

"ถึงอย่างนั้น คุณท่านพอจะบอกได้ไหมครับว่าแกนกลางของมันมีปัญหาอะไร" รัสเซลรู้สึกสงสัย ขนหางยูนิคอร์นเป็นวัสดุที่พบได้ทั่วไปในการทำไม้กายสิทธิ์ ท้ายที่สุดแล้ว ในป่าต้องห้ามก็มีฝูงยูนิคอร์นอาศัยอยู่ และพรมของแฮกริดก็ยังถักทอมาจากขนของยูนิคอร์นด้วยซ้ำ แม้จะมีมูลค่าสูง ทว่าก็ไม่ได้ถือเป็นของหายากแต่อย่างใด

"ในตอนนั้นฉันยังหนุ่มแน่นและมักจะออกไปเสาะหาวัตถุดิบด้วยตนเอง วันหนึ่ง ฉันบังเอิญไปพบกับยูนิคอร์นที่ดูแปลกประหลาดตัวหนึ่งเข้า ลำตัวของมันเป็นสีดำสนิท มีแผงคอสีแดงก่ำและมีขนหางที่พลิ้วไหวราวกับเปลวเพลิง นอกเหนือจากรูปร่างของมันแล้ว สีสันทั้งหมดล้วนแตกต่างไปจากยูนิคอร์นปกติโดยสิ้นเชิง"

"มันคือตัวไชนี่หรือเปล่าครับ" รัสเซลโพล่งออกมาตามสัญชาตญาณ โปเกมอนก็จัดว่าเป็นสัตว์วิเศษเช่นกัน ดังนั้นจึงสมเหตุสมผล

"อะไรนะ" แน่นอนว่าโอลิแวนเดอร์ไม่เข้าใจสิ่งที่รัสเซลกำลังพูด ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจและเล่าต่อไปว่า "ท้ายที่สุดแล้ว มันก็มีเขาเดียวอยู่บนหัว ดังนั้นฉันจึงไม่ได้สงสัยว่ามันจะเป็นสัตว์ชนิดอื่น ในขณะที่ฉันกำลังจะเข้าไปสังเกตการณ์ให้ละเอียดขึ้น มันก็เหมือนจะรู้ตัวว่าถูกแอบมองและหายวับไปต่อหน้าต่อตาในชั่วพริบตา"

"อย่างไรก็ตาม ฉันพบเส้นขนหางร่วงหล่นอยู่ในพุ่มไม้ใกล้ๆ ฉันจึงเก็บมันกลับมาเพื่อใช้สร้างไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ขึ้น"

"คุณท่านโอลิแวนเดอร์ เป็นไปได้ไหมครับว่ามันอาจจะไม่ใช่ยูนิคอร์น" รัสเซลเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด" โอลิแวนเดอร์แย้งเสียงแข็ง "ไม่เคยมีใครบัญญัติไว้เสียหน่อยว่ายูนิคอร์นจะต้องมีสีอะไร ในเมื่อมันมีรูปร่างหน้าตาเหมือนยูนิคอร์นและมีเขา มันก็คือยูนิคอร์นนั่นแหละ บางทีมันอาจจะแค่โดนคำสาปอะไรบางอย่างเข้าก็ได้"

"ตกลงครับ แต่ผมยังคงยืนยันที่จะเลือกไม้ด้ามนี้" รัสเซลเอ่ยโดยไม่ได้แสดงท่าทีเห็นด้วยหรือขัดแย้งกับคำพูดของโอลิแวนเดอร์ ยูนิคอร์นโดนคำสาปงั้นหรือ ฟังดูเกินจริงไปหน่อยมั้ง

"ราคาทั้งหมดเจ็ดเกลเลียน" เมื่อเห็นว่ารัสเซลตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว โอลิแวนเดอร์ก็เลิกเกลี้ยกล่อม และหันมาเสนอขายชุดอุปกรณ์ดูแลรักษาไม้กายสิทธิ์แทน รัสเซลซึ่งไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองย่อมตกลงเหมาซื้อมาทั้งชุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"ยาวิเศษและยาพิษ คู่มือแปลงร่างเบื้องต้น..." รัสเซลอ่านรายชื่อหนังสือที่จำเป็นต้องใช้ตามใบสั่ง พนักงานประจำร้านตัวบรรจงและหยดหมึกที่อยู่ใกล้ๆ ก็เอ่ยขัดจังหวะเขาอย่างเป็นมิตร

"นักเรียนปีหนึ่งใช่ไหม รายชื่อหนังสือเรียนของพวกเธอฝังแน่นอยู่ในหัวของฉันหมดแล้วล่ะ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เหมือนกันทุกปีนั่นแหละ" เขายักไหล่ "เธอไปเดินหาซื้อของอย่างอื่นที่ต้องการเถอะ ปล่อยหน้าที่ตรงนี้ให้ฉันจัดการเอง"

รัสเซลไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนั้นและเก็บใบรายการยัดกลับลงไปในกระเป๋าเสื้อ เดิมทีฟลิตวิกตั้งใจจะยืนรอเขาอยู่ด้านนอกร้าน ทว่ารัสเซลกลับใช้ข้ออ้างว่าตนเองคงต้องใช้เวลาเลือกหนังสืออีกพักใหญ่ จึงเสนอให้อีกฝ่ายไปหาเครื่องดื่มเย็นๆ ดื่มที่ร้านหม้อใหญ่รั่วก่อน ซึ่งฟลิตวิกเองก็ไม่ได้เอ่ยปฏิเสธ เพียงแต่กำชับว่าอย่าเพิ่งไปไหนหลังจากซื้อหนังสือเสร็จและให้รอเขาอยู่ที่นี่

เหตุผลที่รัสเซลทำเช่นนั้น เป็นเพราะว่านอกจากหนังสือเรียนแล้ว เขายังต้องการจะซื้อหนังสือบางเล่มที่ไม่อยากให้ฟลิตวิกเห็น เพื่อนำไปเป็นของขวัญให้กับเวนส์เดย์และพักสลีย์ หากฟลิตวิกมาเห็นเข้า มันก็คงส่งผลกระทบต่อมุมมองที่อีกฝ่ายมีต่อเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถึงอย่างนั้น ร้านตัวบรรจงและหยดหมึกก็ไม่ได้มีหนังสือต้องห้ามอย่างตำราการปรุงยาขั้นสูงวางจำหน่าย มีเพียง ตำราคาถา ที่เขียนโดย มิแรนดา กอชฮ็อก ซึ่งรวบรวมคำแช่งเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่อันตรายถึงชีวิตเอาไว้ อย่างเช่น คำแช่งปีศาจค้างคาว รัสเซลไม่ได้เป็นคนช่างเลือกนัก เขาจึงหยิบมันใส่ลงในตะกร้าสินค้าอย่างไม่ลังเล