บทที่ 9 ไม้กายสิทธิ์เลือกพ่อมดงั้นหรือ

บทที่ 9 ไม้กายสิทธิ์เลือกพ่อมดงั้นหรือ

"ต้องการแลกเท่าไหร่ ขอแจ้งไว้ก่อนนะว่าพ่อมดที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ลสามารถแลกเปลี่ยนได้สูงสุดหนึ่งร้อยเกลเลียนต่อปี ในอัตราแลกเปลี่ยนหนึ่งต่อห้า" เขาพลิกเปิดสมุดบันทึกอย่างเกียจคร้านพลางควงปากกาขนนกในมือไปมา

"น้อยขนาดนั้นเลยหรือ ช่างเถอะ คงพอถูไถไปได้บ้าง" รัสเซลนับธนบัตรห้าร้อยปอนด์แล้วยื่นให้ล็อกเกต

เมื่อล็อกเกตยื่นเหรียญเกลเลียนอันหนักอึ้งให้กับรัสเซล จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาได้

"แล้วถ้าฉันเอาทองคำมาแลกเป็นเกลเลียนล่ะ"

"คุณมีทองคำงั้นหรือ แน่นอนว่ายิ่งมากก็ยิ่งดี" ล็อกเกตเปลี่ยนสีหน้าในทันที มันมองรัสเซลด้วยสายตาคาดหวัง

"ฉันก็แค่ถามดูน่ะ" รัสเซลยิ้ม ก่อนจะหันหลังเดินออกจากกริงกอตส์ เขามีทองคำอยู่ที่บ้านมากมายจริงๆ ทว่าไม่ได้นำติดตัวมาด้วย

หลังจากที่พวกเขาจากไป ล็อกเกตก็ถ่มน้ำลายลงด้านข้างและพึมพำก่นด่าเป็นภาษาก๊อบลิน

"ศาสตราจารย์ครับ การปล่อยให้พวกก๊อบลินควบคุมระบบเศรษฐกิจแบบนี้ มันจะดีจริงๆ หรือครับ" รัสเซลเก็บความสงสัยไว้อยู่นาน แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา

"มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้วล่ะ" ฟลิตวิกเอ่ยเสียงเบา "มีเพียงพวกมันเท่านั้นที่ครอบครองศิลปะวิทยาการในการผลิตเหรียญเกลเลียน ซิกเกิล และคนุต ด้วยเหตุนี้ ต่อให้พวกมันจะเคยก่อกบฏมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง แต่เหล่าพ่อมดแม่มดก็ยังคงยอมทนพวกมันได้อยู่ดี"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของรัสเซลก็แปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด เขาไม่ได้เป็นพวกเหยียดเผ่าพันธุ์ แต่เขาก็เข้าใจสัจธรรมที่ว่าผู้ที่ไม่ได้มาจากเผ่าพันธุ์เดียวกันย่อมมีจุดประสงค์ที่แตกต่างกันอย่างแน่นอน ขนาดมนุษย์ที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันแต่ต่างเชื้อชาติยังเป็นเช่นนั้น แล้วนับประสาอะไรกับสิ่งมีชีวิตที่ต่างเผ่าพันธุ์กันโดยสิ้นเชิงเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น จากคำพูดของฟลิตวิก เขาได้รับรู้ว่าพวกมันเคยก่อกบฏมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง การปล่อยให้เผ่าพันธุ์เช่นนี้มากุมชะตากรรมทางเศรษฐกิจ เขาอดสงสัยไม่ได้จริงๆ ว่าเหล่าพ่อมดแม่มดกำลังคิดอะไรกันอยู่

"ถึงกระนั้น ความเกลียดชังระหว่างก๊อบลินกับพ่อมดก็ยังไม่ได้จางหายไปหรอกนะ" ฟลิตวิกถอนหายใจ "เมื่อกี้นี้เธอก็เห็นแล้วไม่ใช่หรือ ท่าทีที่ล็อกเกตมีต่อฉัน เพียงเพราะฉันมีสายเลือดของก๊อบลิน พวกมันจึงเชื่อว่าฉันทรยศเผ่าพันธุ์"

"ศาสตราจารย์อย่าไปใส่ใจพวกมันเลยครับ" รัสเซลเอ่ยปลอบใจ "นั่นก็เป็นแค่ความโกรธเกรี้ยวอันไร้พลังของผู้แพ้เท่านั้นแหละครับ"

"ขอบใจสำหรับคำปลอบใจนะรัสเซล" ฟลิตวิกยิ้ม "แต่ฉันเลิกเก็บเรื่องพรรค์นี้มาใส่ใจตั้งนานแล้วล่ะ"

เมื่อมีเงินอยู่ในมือ รัสเซลก็รู้สึกอุ่นใจมากขึ้น นอกจากชุดคลุมปฏิบัติการแบบเรียบๆ สามชุดที่จำเป็นต้องใช้แล้ว เขายังซื้อชุดคลุมปฏิบัติการระดับพรีเมียมมาอีกสองชุดจากร้านเสื้อคลุมสำหรับทุกโอกาสของมาดามมัลกิน ชุดเหล่านี้ถูกลงคาถาปรับอุณหภูมิเอาไว้ ทำให้ผู้สวมใส่อบอุ่นในฤดูหนาวและเย็นสบายในฤดูร้อน ซึ่งนั่นทำให้เขาต้องสูญเงินไปถึงสามสิบเกลเลียน ทำเอารัสเซลแอบรู้สึกปวดใจอยู่ไม่น้อย

แม้ว่าเมื่อแปลงเป็นเงินปอนด์แล้วจะตกอยู่ที่หนึ่งร้อยห้าสิบปอนด์ก็ตาม แต่การต้องมองดูเหรียญทองเกลเลียนร่วงหล่นหายไปจากกระเป๋าก็มักจะสร้างความเจ็บปวดได้มากกว่าการจ่ายด้วยธนบัตรกระดาษอยู่เสมอ

ถึงกระนั้น เขาก็มีเสื้อผ้าสำหรับสวมใส่ในชีวิตประจำวันครบทุกฤดูกาลเพียงแค่ห้าชุดเท่านั้น

เป้าหมายต่อไป รัสเซลวางแผนที่จะไปร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์เพื่อเลือกซื้อไม้กายสิทธิ์อันแรกของตนเอง

ร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์ตั้งอยู่บริเวณมุมหนึ่งของตรอกไดแอกอน ป้ายสีทองเหนือประตูหลุดลอกจนเห็นรอยขูดขีด บนนั้นเขียนไว้ว่า โอลิแวนเดอร์ ผู้สร้างไม้กายสิทธิ์ชั้นยอดตั้งแต่สามร้อยแปดสิบสองปีก่อนคริสตกาล หากจะพูดให้ดูดีหน่อยก็คือมันเต็มเปี่ยมไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ซึ่งดูไม่ค่อยจะสมเกียรติผู้จำหน่ายอาวุธรายใหญ่ที่สุดในโลกเวทมนตร์แห่งอังกฤษสักเท่าไหร่นัก

ภายในตู้กระจกหน้าร้าน มีไม้กายสิทธิ์เพียงด้ามเดียววางอยู่อย่างเดียวดายบนเบาะรองสีม่วงที่สีซีดจาง พื้นที่ภายในร้านคับแคบและไม่มีอะไรเลยนอกจากม้านั่งยาวหนึ่งตัวที่ตั้งอยู่ตรงมุม กล่องกระดาษทรงแคบเรียวยาวนับพันใบซึ่งบรรจุไม้กายสิทธิ์ถูกวางซ้อนทับกันตั้งแต่พื้นจรดเพดาน โดยมีฝุ่นบางๆ เกาะเกรอะกรังอยู่ทั่วบริเวณ

บริเวณหลังเคาน์เตอร์ ชายชราผมขาวคนหนึ่งกำลังตั้งอกตั้งใจจดจ่ออยู่กับการเขียนข้อความบางอย่าง เมื่อได้ยินเสียงกริ่งประตูเปิดออก ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น

"ยินดีต้อนรับ" น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา และภายใต้กรอบแว่นตานั้นคือดวงตาสีขาวอมเงินคู่หนึ่งซึ่งดูแปลกประหลาดอยู่ไม่น้อย

โอลิแวนเดอร์เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ก่อนจะสังเกตเห็นฟลิตวิกที่ยืนอยู่เคียงข้างรัสเซล

"ฟิลิอุส ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ ไม้แอสเพน แกนกลางปีกนางฟ้า ความยาวเจ็ดนิ้ว เป็นส่วนผสมที่แปลกประหลาดมาก ฉันยังจำมันได้อย่างแม่นยำ" เขาเอ่ยบอกรายละเอียดออกมาราวกับท่องจำ

"ยังใช้งานได้ดีอยู่หรือเปล่าล่ะ"

"แน่นอนสิ สหายเก่าด้ามนี้ร่วมเคียงบ่าเคียงไหล่ช่วยให้ฉันคว้าแชมป์การประลองเวทมนตร์มาได้ถึงสามสมัยเชียวนะ" ทันทีที่มีคนกล่าวถึงการประลองเวทมนตร์ ฟลิตวิกก็มีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันควัน

"แบบนั้นก็ดีแล้วล่ะ" โอลิแวนเดอร์ยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเบนสายตามาทางรัสเซลและกวาดตามองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"สุภาพบุรุษท่านนี้ ไม่ทราบว่าคุณมีชื่อว่าอะไรหรือ"

"ผมชื่อรัสเซล ฟิสโซนครับคุณท่าน"

"ฟิสโซน นามสกุลที่หาได้ยากยิ่ง พ่อของคุณชื่อเมลส์ ฟิสโซนใช่หรือไม่"

รัสเซลชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับ พ่อของเขาไม่ใช่มักเกิ้ลหรอกหรือ ดูจากท่าทีแล้ว อีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้จักโอลิแวนเดอร์เสียด้วยซ้ำ

"ฉันยังจำไม้กายสิทธิ์ของเขาได้ดี ไม้แบล็กทอร์น แกนกลางขนยูนิคอร์น ความยาวเก้านิ้ว ตอนนี้เขาสบายดีหรือเปล่า"

"ทั้งเขาและแม่ของผมต่างก็จากโลกนี้ไปแล้วครับคุณท่าน พ่อของผมเป็นพ่อมดหรือครับ คุณจำผิดคนหรือเปล่า" เขาเอ่ยถามด้วยความไม่อยากเชื่อ

"แน่นอนสิ เขาเป็นพ่อมดที่ยอดเยี่ยมมากเลยล่ะ" โอลิแวนเดอร์พยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น

"แต่ผมไม่เคยได้ยินเขาพูดเรื่องอะไรที่เกี่ยวกับพ่อมดเลยนะครับ" รัสเซลขมวดคิ้วมุ่น

ในความทรงจำของรัสเซล พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ ในเมื่อเขาเป็นพ่อมด อุบัติเหตุทางรถยนต์เพียงแค่นั้นก็ไม่น่าจะพรากชีวิตของพวกเขาไปได้

"แม้เหตุการณ์เช่นนี้จะพบเห็นได้ยาก แต่มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว" โอลิแวนเดอร์ครุ่นคิด "พ่อมดบางคนหลังจากตกหลุมรักมักเกิ้ล พวกเขาก็เลือกที่จะปิดบังตัวตนและใช้ชีวิตปะปนอยู่ในสังคมมักเกิ้ล บางทีเมลส์เองก็คงจะเป็นเช่นนั้นเหมือนกัน"

"อย่างนั้นหรือครับ" รัสเซลพยักหน้ารับ เขายอมรับคำอธิบายนี้อย่างเสียไม่ได้

"คุณฟิสโซน ปกติแล้วคุณถนัดใช้มือซ้ายหรือมือขวากันล่ะ"

"มือขวาครับ"

"เอาล่ะ ยื่นมือขวาของคุณออกมาแล้วอยู่นิ่งๆ นะ" โอลิแวนเดอร์หยิบสายวัดสีเงินม้วนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เมื่อเขาสะบัดมือเบาๆ สายวัดก็เลื้อยพันขึ้นมาบนแขนของรัสเซลอย่างพลิ้วไหวราวกับงู มันทำให้เขารู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อย ทว่าเมื่อนึกถึงคำสั่งของโอลิแวนเดอร์ เขาก็อดทนไม่เอื้อมมือไปเกา

หลังจากวัดขนาดแขนเสร็จสิ้น สายวัดก็ขยับไปวัดส่วนสูงของเขาต่อ รัสเซลอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา "คุณท่านครับ ไม้กายสิทธิ์กับส่วนสูงมันมีความเกี่ยวข้องกันด้วยหรือครับ"

"แน่นอนว่าต้องเกี่ยวข้องกันสิ" โอลิแวนเดอร์เอ่ยตอบคำถามของรัสเซลในขณะที่กำลังควบคุมสายวัด "เราสามารถประเมินความยาวของไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมที่สุดได้อย่างคร่าวๆ โดยอาศัยการอ้างอิงจากความยาวของแขนและส่วนสูงที่แตกต่างกัน แน่นอนว่าส่วนสูงของพ่อมดแม่มดฝึกหัดย่อมมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาในแต่ละปี ซึ่งฉันเองก็นำปัจจัยข้อนี้มาคำนวณเผื่อไว้แล้ว"

"แล้วหลังจากบรรลุนิติภาวะแล้วล่ะครับ ไม้กายสิทธิ์จะไม่เหมาะสมกับผู้ใช้อีกต่อไปหรือเปล่า" เมื่อต้องเผชิญกับคำถามที่พรั่งพรูออกมาอย่างต่อเนื่องของรัสเซล โอลิแวนเดอร์ก็ไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจใดๆ ออกมา ทว่าเขากลับยินดีเอ่ยตอบอย่างใจเย็นต่อไป

"โดยทั่วไปแล้ว ปัญหาดังกล่าวจะไม่เกิดขึ้นหรอกนะ มีเพียงแค่ตอนที่สภาพจิตใจเกิดการเปลี่ยนแปลงเท่านั้นแหละที่ไม้กายสิทธิ์จะต่อต้านผู้เป็นนายของมัน" เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็เงียบเสียงลงไป

"เช่นเดียวกันกับพ่อมดที่ใช้ไม้กายสิทธิ์ซึ่งทำจากขนหางของยูนิคอร์น ทันทีที่เขาเริ่มใช้ศาสตร์มืด ไม้กายสิทธิ์ของเขาก็จะไม่ตอบสนองต่อผู้เป็นนายอีกต่อไป"

"จดจำเอาไว้ให้ดีนะเด็กน้อย ไม้กายสิทธิ์เป็นฝ่ายเลือกพ่อมด"