บทที่ 8: ในตรอกไดแอกอน

บทที่ 8: ในตรอกไดแอกอน

"ศาสตราจารย์ฟลิตวิก ฟิสโซน ขอให้คุณทั้งสองโชคดีครับ"

รัสเซลกลั้นอาการพะอืดพะอมพลางมองดูรถเมล์อัศวินแล่นจากไป เขาคิดผิด คิดผิดมหันต์ รถเมล์อัศวินนั้นกระดอนกระแทกกระทั้นเสียยิ่งกว่ารถยนต์ของมักเกิ้ลคันไหนๆ

สีหน้าของฟลิตวิกเองก็ดูไม่สู้ดีนัก หากเมื่อครู่นี้รัสเซลประคองเขาไว้ไม่ทัน เขาคงได้หน้าคะมำล้มกลิ้งไปแล้ว

ขณะนี้พวกเขากำลังยืนอยู่บนถนนที่พลุกพล่านและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทว่าท่ามกลางสถานที่เช่นนี้กลับมีร้านเหล้าสภาพซอมซ่อตั้งอยู่ โดยที่ฝูงชนซึ่งเดินผ่านไปมาต่างพากันเมินเฉย ราวกับว่ามันเป็นเพียงความว่างเปล่า

ทว่าสำหรับรัสเซลแล้ว มันกลับดูเตะตาเสียจนคล้ายกับกำลังกวักมือเรียกให้เขาเดินเข้าไป ที่นี่คือร้านหม้อใหญ่รั่ว ทางผ่านสำคัญที่เชื่อมต่อระหว่างโลกมักเกิ้ลกับตรอกไดแอกอน

"คาถาขับไล่มักเกิ้ล เวทมนตร์ที่แสนจะเรียบง่ายแต่ใช้งานได้จริง" ฟลิตวิกเอ่ยพลางก้าวเดินด้วยท่วงท่าเบาสบาย "มันจะทำให้การรับรู้ของพวกมักเกิ้ลสับสน และทำให้พวกเขาเมินเฉยต่อสิ่งบางสิ่งไปโดยจิตใต้สำนึก"

เมื่อผลักบานประตูออก เสียงดังเอี๊ยดอ๊าดก็ดังขึ้น ก่อนที่ทั้งสองจะก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

ภายในร้านเหล้าไม่ได้กว้างขวางนัก อันที่จริงออกจะคับแคบเสียด้วยซ้ำ โต๊ะไม้แต่ละตัวล้วนเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาและดูซอมซ่อ ลูกค้าส่วนใหญ่มักสวมผ้าคลุมปิดบังใบหน้า พวกเขานั่งจับกลุ่มเล็กๆ และกระซิบกระซาบพูดคุยกัน ทันทีที่มีคนก้าวเข้ามา ทุกสายตาก็จ้องมองมาราวกับกำลังประเมินผู้มาเยือน

ผู้คนส่วนใหญ่เพียงแค่ปรายตามองครู่หนึ่งแล้วหันกลับไปสนทนากันต่อ ทว่าตรงมุมมืดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น สีหน้าของพ่อมดหลายคนที่ซ่อนเร้นอยู่ใต้ผ้าคลุมกลับแปรเปลี่ยนไปด้วยความวิตกกังวล

"บัดซบ ทำไมฟลิตวิกถึงมาอยู่ที่นี่ เขาคงไม่เข้ามาจุ้นจ้านกับแผนการของเราหรอกนะ" ชายคนหนึ่งกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่แฝงไปด้วยความตื่นตระหนก

"ใจเย็นก่อน โกลด์ฟิงเกอร์" เสียงแหบพร่าดังก้องขึ้นจากด้านข้าง "นายไม่เห็นเด็กที่มากับเขาหรือไง น่าจะเป็นนักเรียนใหม่จากครอบครัวมักเกิ้ลนั่นแหละ เขาคงแค่พาเด็กนั่นมาซื้อข้าวของเครื่องใช้ ไม่น่าจะไปที่กริงกอตส์หรอก"

"ฮอกวอตส์นับวันยิ่งเสื่อมทรามลงทุกที ดัมเบิลดอร์เฮงซวย ถ้าไม่ใช่เพราะมัน พวกเลือดสีโคลนมากมายขนาดนี้จะเข้ามาทำให้ดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์นี้แปดเปื้อนได้อย่างไร" ชายคนสุดท้ายที่สวมผ้าคลุมสีม่วงเอ่ยขึ้น แม้เขาจะมีรูปร่างเตี้ยที่สุด แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามที่สุดในบรรดาสามคน

ทว่าเขาก็เก่งแต่ปาก อย่าว่าแต่ดัมเบิลดอร์เลย เขาอาจจะสู้เด็กนักเรียนปีเจ็ดที่มีพรสวรรค์ไม่ได้เสียด้วยซ้ำ เมื่อคิดถึงจุดนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสมเพชเวทนาตนเอง เขาคือพ่อมดเลือดบริสุทธิ์ ผู้เป็นหนึ่งในสมาชิกของยี่สิบแปดตระกูลศักดิ์สิทธิ์ แล้วเหตุใดเขาถึงได้ตกต่ำจนมีสภาพเช่นนี้ได้

เขาปรายตามองพรรคพวกทั้งสองด้วยสายตารังเกียจเดียดฉันท์ ในเมื่อตอนนี้เขาเหลือเพียงเศษสวะพวกนี้อยู่ข้างกาย แล้วเมื่อไหร่เขาถึงจะฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ของตระกูลได้สำเร็จ เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เผลอยกมือขึ้นลูบแขนของตนเอง ความรู้สึกตื่นเต้นและหวาดกลัวตีรวนปะปนกันอยู่ในอก

ทอม เจ้าของร้านเหล้าแห่งนี้เป็นชายชราที่อายุมากแล้ว ศีรษะของเขาล้านเลี่ยนจนแทบไม่เหลือเส้นผม ฟันหลุดร่วงจนหมดปาก อีกทั้งใบหน้ายังเหี่ยวย่นจนดูราวกับลูกวอลนัตแห้งๆ รัสเซลนึกหวั่นใจอยู่ลึกๆ ว่าชายชราอาจจะล้มพับไปต่อหน้าต่อตาเขา แม้ในโลกเวทมนตร์อาจจะไม่มีธรรมเนียมการแกล้งล้มเพื่อตบทรัพย์เรียกค่าเสียหาย ทว่าเขาก็ยังคงระแวดระวังตัวอยู่ดี

ฟลิตวิกและทอมพูดคุยกันอย่างออกรส ฟังจากบทสนทนาก็พอจะเดาได้ไม่ยากว่าทั้งสองเป็นสหายเก่าแก่กัน เมื่อทอมเอ่ยปากถามฟลิตวิกว่าต้องการเครื่องดื่มสักแก้วหรือไม่ สีหน้าลังเลใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของศาสตราจารย์อย่างเห็นได้ชัด ทว่าสุดท้ายเขาก็โบกมือปฏิเสธความหวังดีของทอมไป

"ไว้คราวหน้าเถอะทอม วันนี้ฉันมีธุระต้องไปจัดการน่ะ"

หลังจากเอ่ยลากับทอมเสร็จสิ้น เขาก็พารัสเซลเดินทะลุประตูหลังออกไปยังลานกว้างด้านนอกและมุ่งหน้าตรงไปยังกำแพงอิฐ บริเวณมุมกำแพงมีถังขยะใบเสื่อมโทรมตั้งทิ้งไว้

เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมาเคาะลงบนถังขยะเบาๆ ทันใดนั้น ถังขยะก็แปรสภาพราวกับกำลังละลายและหลอมรวมแนบติดไปกับพื้นกลายเป็นก้อนหยุ่นๆ ฟลิตวิกก้าวเท้าขึ้นไปเหยียบ และก้อนถังขยะนั้นก็ขยับตัวรองรับน้ำหนักของเขาอย่างรู้ใจพร้อมกับยกตัวเขาให้สูงขึ้น

"จดจำตำแหน่งนี้เอาไว้ให้ดี" ฟลิตวิกใช้นิ้วชี้ไปยังก้อนอิฐก้อนหนึ่ง "เพียงแค่ใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะเบาๆ ประตูก็จะเปิดออกโดยอัตโนมัติ"

เมื่อปลายไม้กายสิทธิ์เคาะลงไปเบาๆ กำแพงอิฐก็แยกตัวออกเป็นสองฝั่งในทันที พวกมันม้วนตัวสลับซับซ้อนราวกับโดมิโน เผยให้เห็นทัศนียภาพของถนนที่ทอดยาวอยู่เบื้องหลัง

"ช่างน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ ครับ" รัสเซลเอ่ยพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทุกสรรพสิ่ง ณ สถานที่แห่งนี้ล้วนเป็นสิ่งแปลกใหม่สำหรับเขาทั้งสิ้น

"พ่อมดแม่มดฝึกหัดที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ลเช่นเธอก็มักจะรู้สึกเช่นนี้กันทั้งนั้นแหละ เมื่อได้มาเยือนตรอกไดแอกอนเป็นครั้งแรก" ฟลิตวิกกล่าวด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ ก็มีเพียงช่วงเวลาเช่นนี้แหละที่เขาจะได้สัมผัสว่ารัสเซลเป็นเพียงเด็กน้อยวัยสิบเอ็ดปีคนหนึ่งจริงๆ

ฟลิตวิกหยิบถุงใส่เงินตราสัญลักษณ์ฮอกวอตส์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อและยื่นมันให้กับรัสเซล

"ขอบคุณครับศาสตราจารย์" รัสเซลรับถุงเงินมาถือไว้ เหรียญกษาปณ์ด้านในกระทบกันจนเกิดเสียงดังกังวานใสเสนาะหู

"ด้านในนี้มีเงินอยู่สามสิบเกลเลียน ซึ่งเพียงพอสำหรับซื้อข้าวของทุกอย่างตามที่ระบุไว้ในรายการ"

รัสเซลถึงกับขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินดังนั้น เขาจำได้ว่าแค่ไม้กายสิทธิ์เพียงอันเดียวก็มีราคาสูงถึงเจ็ดเกลเลียนแล้ว หากรวมค่าหม้อใหญ่ ชุดเครื่องแบบ หนังสือเรียน และอื่นๆ อีกจิปาถะ เงินจำนวนนี้ก็คงเหลือไม่เท่าไหร่ เขายังตั้งใจจะซื้อสัตว์เลี้ยงสักตัว รวมถึงของขวัญติดไม้ติดมือไปฝากครอบครัวแอดดัมส์ที่คอยดูแลเขาเป็นอย่างดีอีกด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น รัสเซลจึงหันไปมองฟลิตวิก

"ศาสตราจารย์ครับ มีสถานที่สำหรับแลกเงินปอนด์เป็นเงินเกลเลียนบ้างไหมครับ" รัสเซลตบกระเป๋าเสื้อคลุมของตนเองเบาๆ แม้ในตอนนี้เขาจะยังไม่มีสิทธิ์ครอบครองมรดกของพ่อแม่อย่างสมบูรณ์ ทว่าภายในบ้านก็ยังมีเงินสดเก็บซ่อนไว้อยู่ไม่น้อย

พูดให้ถูกก็คือ เขาจัดว่าเป็นคนมีฐานะคนหนึ่งเลยทีเดียว

"แน่นอนสิ ดูนั่น กริงกอตส์อยู่ตรงนั้นไงล่ะ ที่นั่นคืออาณาเขตของพวกก๊อบลิน"

ธนาคารพ่อมดแม่มดกริงกอตส์คืออาคารหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะที่ตั้งตระหง่านโดดเด่นสะดุดตาเหนือร้านรวงต่างๆ ในตรอกไดแอกอน ประตูทางเข้าหลักหันหน้าออกสู่ถนน มีบันไดหินสีขาวทอดยาวขึ้นไปสู่บานประตูทองสัมฤทธิ์อันเงางาม บริเวณหน้าประตูมีก๊อบลินในชุดเครื่องแบบสีแดงสลับทองยืนเฝ้าอยู่

รูปร่างของมันเตี้ยม่อต้อและมีผิวพรรณคล้ำเสีย นัยน์ตาสีดำขลับ แขนและนิ้วมือยาวเหยียดอย่างเห็นได้ชัด ขัดกับช่วงขาที่สั้นกุด

เบื้องหลังบานประตูทองสัมฤทธิ์คือบานประตูสีเงินยวบยาบ ซึ่งมีก๊อบลินอีกสองตัวยืนเฝ้าขนาบข้าง สายตาของพวกมันจ้องมองตรงไปเบื้องหน้าอย่างไม่ลดละ

เมื่อเดินลึกเข้าไปด้านในก็จะพบกับโถงหินอ่อนอันกว้างขวาง ก๊อบลินนับร้อยตัวกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ทรงสูงหลังเคาน์เตอร์ยาวเหยียด พวกมันบ้างก็กำลังชั่งน้ำหนักเหรียญกษาปณ์บนตาชั่งทองเหลือง บ้างก็ส่องตรวจสอบอัญมณีผ่านแว่นขยาย และบ้างก็กำลังจดจ่ออยู่กับการขีดเขียนข้อมูลลงในสมุดบัญชีเล่มโต

"ยินดีต้อนรับครับ คุณลูกค้า" ก๊อบลินตัวหนึ่งที่กำลังว่างงานอยู่หลังเคาน์เตอร์สังเกตเห็นการมาเยือนของพวกเขา มันรีบก้าวเท้าเข้ามาหาและเอ่ยทักทายอย่างเป็นมิตร "ผมชื่อล็อกเก็ต ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ"

สายตาของมันจับจ้องไปที่รัสเซลเพียงคนเดียว โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองฟลิตวิกเลยสักนิด

"ผมต้องการนำเงินปอนด์มาแลกเป็นเกลเลียนครับ"

"ได้ๆ ตามผมมา" สีหน้าที่เคยเป็นมิตรแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาลงในพริบตา มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงยานคางยืดยาด ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปยังเคาน์เตอร์

มันอุตส่าห์คาดหวังว่าจะเป็นลูกค้ารายใหญ่ ทว่ากลับกลายเป็นเพียงการนำเงินปอนด์มาแลกเป็นเกลเลียนเท่านั้น

พวกก๊อบลินนั้นรังเกียจการทำธุรกรรมเช่นนี้เป็นที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว สกุลเงินของมักเกิ้ลอย่างเงินปอนด์ก็ไร้ค่าไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษสำหรับพวกมัน ส่วนเหตุผลที่พวกมันไม่นำเงินปอนด์ไปแลกเปลี่ยนเป็นทองคำในโลกมักเกิ้ลเพื่อนำมาผลิตเป็นเงินเกลเลียนนั้น ก็เป็นเพราะความเย่อหยิ่งจองหอง แม้สถานะของพวกมันจะเป็นเพียงแค่ข้ารับใช้ของเหล่าพ่อมดแม่มด ทว่าพวกมันกลับเหยียดหยามพวกมักเกิ้ลไม่ต่างจากที่เหล่าพ่อมดเลือดบริสุทธิ์กระทำเลยสักนิด