บทที่ 7 ออกเดินทาง

บทที่ 7 ออกเดินทาง

"ว่าแต่รัสเซล โปรดอภัยที่ฉันละลาบละล้วงนะ แต่ฉันได้ยินมาว่าพ่อแม่ของเธอจากไปหมดแล้ว" ฟลิตวิกกล่าวด้วยสีหน้าลังเลเล็กน้อย "ฉันแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมสถานสงเคราะห์ถึงวางใจปล่อยให้เธอออกมาอยู่ตามลำพัง ท้ายที่สุดแล้วตามกฎหมายของอังกฤษ เด็กอย่างเธอไม่ควรจะออกมาใช้ชีวิตด้วยตัวเอง"

"เธอพอจะบอกฉันได้ไหมว่าจัดการเรื่องนี้ได้อย่างไร"

"ไม่มีอะไรปิดบังหรอกครับศาสตราจารย์" รัสเซลยักไหล่ "ถึงแม้พ่อแม่จะจากไปแล้ว แต่ผมก็ยังมีญาติห่างๆ อยู่บ้าง ผมเซ็นสัญญากับคนหนึ่งในนั้น เขาตกลงรับอุปการะผม โดยแลกกับการที่ผมต้องจ่ายเงินให้เขาก้อนหนึ่งหลังจากได้รับมรดก เรื่องมันก็ง่ายๆ แค่นี้แหละครับ"

"อย่างนี้นี่เอง" ฟลิตวิกพยักหน้าเข้าใจกระจ่าง "หากเธอต้องการความช่วยเหลืออะไร ฉันก็ยินดีช่วยอย่างเต็มที่"

"ขอบคุณครับศาสตราจารย์ฟลิตวิก แต่พ่อมดใช้เงินปอนด์ด้วยหรือครับ"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ฮอกวอตส์มีทุนการศึกษาพิเศษสำหรับพ่อมดแม่มดฝึกหัดเช่นเธออยู่แล้ว" ฟลิตวิกเอ่ยตอบเมื่อสัมผัสได้ถึงนัยยะแอบแฝง ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกที่รัสเซลจะกังวลเรื่องนี้ "อีกอย่าง ที่ธนาคารกริงกอตส์ พวกก๊อบลินก็รับแลกเปลี่ยนสกุลเงินของมักเกิ้ล รวมถึงเงินปอนด์ด้วยเช่นกัน"

"เอาล่ะรัสเซล ฉันจะพาเธอไปที่ตรอกไดแอกอนแล้วนะ พร้อมหรือยัง" ฟลิตวิกลุกขึ้นยืน

"รบกวนรอสักครู่นะครับศาสตราจารย์" รัสเซลกล่าวพลางส่งยิ้มเจื่อนๆ เชิงขออภัยให้ฟลิตวิก เขาหยิบปากกาขึ้นมาเขียนข้อความสั้นๆ เพื่อบอกว่าวันนี้เขาจะไปที่ตรอกไดแอกอน จึงไม่อาจไปร่วมรับประทานอาหารกลางวันที่คฤหาสน์แอดดัมส์ได้

เขาแปะกระดาษโน้ตแผ่นนั้นไว้บนบานหน้าต่าง เพื่อให้พักสลีย์สังเกตเห็นได้ทันทีเมื่อมาถึง ก่อนจะเดินตามฟลิตวิกออกไป

เดิมทีรัสเซลคิดว่าฟลิตวิกจะพาเขาเดินทางไปยังตรอกไดแอกอนด้วยคาถาหายตัว ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยรูปร่างของอีกฝ่าย การใช้บริการระบบขนส่งของมักเกิ้ลย่อมดึงดูดสายตาผู้คนโดยไม่จำเป็นอย่างแน่นอน ทว่าศาสตราจารย์ฟลิตวิกกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น เขาเพียงแค่ไปยืนอยู่ริมถนนและชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น

ราวกับสังเกตเห็นความงุนงงของรัสเซล ฟลิตวิกจึงเอ่ยอธิบาย "นี่คือวิธีการเรียกรถเมล์อัศวิน เธอแค่ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นฟ้า แล้วรถก็จะปรากฏขึ้นตรงหน้าตามทิศทางนั้น"

รถเมล์อัศวินงั้นหรือ ใบหน้าของรัสเซลพลันซีดเผือดลงเล็กน้อย เขามีอาการเมารถมาตั้งแต่ยังเด็ก และก็ไม่รู้เลยว่ารถเมล์ในโลกเวทมนตร์จะทำให้อาการดีขึ้นบ้างหรือไม่

"ศาสตราจารย์ครับ ไม่มีวิธีอื่นที่เร็วกว่านี้แล้วหรือครับ อย่างเช่นการเทเลพอร์ตหรืออะไรทำนองนั้น" รัสเซลเอ่ยถามด้วยความไม่อยากยอมแพ้

"เทเลพอร์ตหรือ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา "เธอหมายถึงคาถาหายตัวน่ะสิ เวทมนตร์บทนี้มีความเสี่ยงอยู่บ้าง และสำหรับเด็กในวัยอย่างเธอ มันอาจจะทิ้งผลข้างเคียงเอาไว้ ฉันคงปล่อยให้เกิดความเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้หรอก"

"เข้าใจแล้วครับ" รัสเซลเอ่ยยอมแพ้ในเมื่ออีกฝ่ายกล่าวมาเสียขนาดนั้น

ไม่นานนัก รถเมล์สามชั้นสีม่วงคันโตก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงดังสนั่นเมื่อประตูรถเปิดอ้าออก

"ยินดีต้อนรับสู่รถเมล์อัศวิน พาหนะฉุกเฉินสำหรับพ่อมดแม่มดที่ตกค้าง เพียงแค่ชูไม้กายสิทธิ์แล้วก้าวขึ้นมา เราก็สามารถพาคุณไปส่งได้ทุกที่ตามต้องการ ผมชื่อสแตน ชันไพก์ จะมารับหน้าที่เป็นกระเป๋ารถเมล์ของคุณในวันนี้..."

จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก ท่าทางดูตกตะลึงไปเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มตะกุกตะกัก ไม่ต่างอะไรกับเด็กนักเรียนหลังห้องที่บังเอิญมาเจอกับอาจารย์เก่า

"ศาสตราจารย์ฟลิตวิก ไม่ได้... ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะครับ" เขาเอ่ยพลางฝืนยิ้ม เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าศาสตราจารย์จากฮอกวอตส์จะมาใช้บริการรถเมล์อัศวิน เพราะประสบการณ์ในการโดยสารรถคันนี้นั้นไม่ค่อยดีนัก หรือจะเรียกว่าย่ำแย่เลยก็คงไม่ผิด

รูปลักษณ์ของสแตน ชันไพก์ดูมีอายุมากกว่าแฮร์รี่เพียงไม่เท่าไร น่าจะราวๆ สิบแปดหรือสิบเก้าปี เขามีใบหูขนาดใหญ่ที่กางยื่นออกมา และมีสิวประปรายอยู่บนใบหน้า

เขาสวมเครื่องแบบสีม่วง ซึ่งเป็นสีเดียวกันกับตัวรถเมล์อัศวิน

"ชันไพก์ ไม่ได้พบกันนานเลยนะ" ฟลิตวิกกล่าวด้วยท่าทีประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน "ฉันกำลังพาว่าที่พ่อมดฝึกหัดไปซื้อของใช้สำหรับเตรียมเข้าเรียนที่ตรอกไดแอกอนน่ะ"

"สวัสดีครับรุ่นพี่ชันไพก์ ผมชื่อรัสเซล ฟิสโซน" รัสเซลกล่าวทักทายพร้อมรอยยิ้ม ในที่สุดชันไพก์ก็เรียกสติกลับคืนมาได้และรีบเชิญทั้งสองคนขึ้นรถทันที

"ไปตรอกไดแอกอน ราคาคนละสิบห้าซิกเกิลเงินครับ" บางทีอาจเป็นเพราะเขากำลังเผชิญหน้ากับฟลิตวิก ชันไพก์จึงไม่ได้พยายามยัดเยียดขายแพ็กเกจเสริมที่รวมช็อกโกแลตหรือแปรงสีฟัน

ฟลิตวิกหยิบเงินหนึ่งเกลเลียนกับอีกสิบสามซิกเกิลออกมาจากกระเป๋าแล้ววางลงบนมือของอีกฝ่าย

"ศาสตราจารย์ครับ ขอบคุณที่ช่วยออกค่าโดยสารให้นะครับ" รัสเซลเอ่ยด้วยความรู้สึกเกรงใจเล็กน้อย

"ไม่ต้องใส่ใจหรอก นี่ถือเป็นค่าใช้จ่ายในการเดินทาง ทางฮอกวอตส์ไม่ปล่อยให้เหล่าศาสตราจารย์ต้องควักกระเป๋าจ่ายเองอยู่แล้ว" เขาเอ่ยพลางขยิบตาให้อย่างขี้เล่น

ชันไพก์นั่งเงียบกริบอยู่บนที่นั่งกระเป๋ารถเมล์ เอาแต่จ้องมองตรงไปข้างหน้าโดยไม่ขยับเขยื้อน ซึ่งท่าทีนั้นก็สร้างความประหลาดใจให้แก่คนขับรถเช่นเดียวกัน เพราะใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าชันไพก์เป็นคนประเภทที่นั่งนิ่งๆ ไม่เป็น และมักจะหาโอกาสชวนผู้โดยสารคุยจ้ออยู่เสมอ แล้วเหตุใดวันนี้เขาถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเช่นนี้

"ศาสตราจารย์ครับ คุณรู้จักครอบครัวแอดดัมส์หรือเปล่าครับ" รัสเซลนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจลองหยั่งเชิงความคิดเห็นของฟลิตวิกที่มีต่อครอบครัวนี้

"แอดดัมส์หรือ" ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟลิตวิก "เธอไปได้ยินชื่อนี้มาจากไหนกัน"

"พวกเขาอาศัยอยู่แถวบ้านของผมครับ"

"ประวัติความเป็นมาของตระกูลแอดดัมส์นั้นยาวนานมาก อีกทั้งขอบเขตอิทธิพลของพวกเขาก็กว้างขวางไม่แพ้กัน" ฟลิตวิกเอ่ยอธิบาย "ถ้าพวกเขาอาศัยอยู่ใกล้บ้านเธอ บางทีอาจจะเป็นหนึ่งในครอบครัวสาขาย่อยของพวกเขาก็ได้"

"พวกเขาอันตรายไหมครับ" รัสเซลเอ่ยถาม เขานึกย้อนไปถึงคำเตือนของสเนปจนอดไม่ได้ที่จะสงสัย

"อืม..." ฟลิตวิกนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ธุรกิจหลักของตระกูลแอดดัมส์คือบริการจัดงานศพ พวกเขาแทบจะผูกขาดอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับงานศพทั้งหมดในยุโรปและอเมริกา ดังนั้นพวกเขาจึงมีความเชี่ยวชาญอย่างยิ่งในเรื่องเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับคนตาย คำสาปแช่ง และอะไรทำนองนั้น ซึ่งก็รวมไปถึงศาสตร์มืดมากมายที่กระทรวงเวทมนตร์สั่งห้ามอย่างเด็ดขาดด้วย ทว่าหากจะเหมารวมว่าพวกเขาทุกคนเป็นพ่อมดศาสตร์มืดทั้งหมด ก็คงจะดูเป็นการตัดสินที่รุนแรงเกินไปสักหน่อย"

"อย่างไรก็ตาม สำหรับพ่อมดแม่มดฝึกหัดเช่นเธอ ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้มีเจตนาร้าย แต่มันก็ยังเป็นเรื่องที่อันตรายพอตัวอยู่ดี" รัสเซลเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่นั้นเป็นอย่างดี ท้ายที่สุดแล้วเวลาที่เวนส์เดย์และพักสลีย์หยอกล้อเล่นกัน พวกเขาก็มักจะใช้มีดหรือปืนของจริงอยู่เสมอ

"ว่าแต่ครอบครัวแอดดัมส์ที่เธอรู้จักนั้นชื่ออะไรกันบ้างหรือ" ฟลิตวิกเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หัวหน้าครอบครัวชื่อโกเมซ แอดดัมส์ ส่วนภรรยาชื่อมอร์ทิเชีย แอดดัมส์ครับ"

"เป็นพวกเขานี่เอง" ฟลิตวิกกล่าวพึมพำ สีหน้าของเขาฉายแววราวกับจะบอกว่า 'อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด'

"ศาสตราจารย์รู้จักพวกเขาด้วยหรือครับ"

"แน่นอนสิ" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ฟลิตวิกก็มีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันที "ตอนที่โกเมซเข้าร่วมการประลองเวทมนตร์เป็นครั้งแรก เขาแข็งแกร่งจนไม่มีใครหยุดยั้งได้ และทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศโดยไม่พ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว น่าเสียดายที่..."

"น่าเสียดายที่เขาต้องมาประมือกับคุณใช่ไหมครับ" รัสเซลต่อบทสนทนาขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม

"ถูกต้อง เขาพ่ายแพ้ฉันไปอย่างฉิวเฉียดและคว้าตำแหน่งรองชนะเลิศไปครอง เหตุการณ์ดำเนินไปแบบนั้นตลอดสามปีให้หลัง จนกระทั่งฉันเลิกเข้าร่วมการแข่งขัน เขาถึงได้ผงาดขึ้นสู่บัลลังก์แชมป์ได้สำเร็จ ทว่าฉันเพิ่งมาได้ยินในภายหลังว่า ความสนใจของเขาเปลี่ยนจากการประลองเวทมนตร์ไปเป็นการฟันดาบของมักเกิ้ลแทน และเขาก็ไม่เคยเข้าร่วมการแข่งขันประลองเวทมนตร์อีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา"

สีหน้าของเขาฉายแววเสียดายออกมาอย่างเห็นได้ชัด