บทที่ 5 ฮอกวอตส์

บทที่ 5 ฮอกวอตส์

"อาจารย์ครับ โปรดใจเย็นลงก่อน" รัสเซลกล่าวพลางยกมือขึ้นทั้งสองข้างเพื่อแสดงการยอมแพ้แบบทหารฝรั่งเศส

"ตอบฉันมา!" เขาคำรามพลางตวัดมือขวาไปมาอย่างบ้าคลั่ง รัสเซลเอี้ยวตัวหลบอย่างระมัดระวังด้วยความกลัวว่าจะถูกไม้กายสิทธิ์ทิ่มเข้า

"แอดดัมส์ ผมได้ยินเรื่องนี้มาจากครอบครัวแอดดัมส์ ผู้กอบกู้โลกเวทมนตร์แห่งอังกฤษ ผู้ปราบชายลึกลับ เด็กชายผู้รอดชีวิต แฮร์รี่ พอตเตอร์" รัสเซลรีบพูดขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นว่าท่าทีของอีกฝ่ายเริ่มแย่ลง

แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้เขาแต่งขึ้นมาเอง เวนส์เดย์ไม่ได้เล่าเรื่องโลกเวทมนตร์ให้เขาฟังมากนัก แม้จะรู้ดีว่าพ่อมดมีเวทมนตร์อ่านใจได้ แต่รัสเซลก็ไม่มีทางออกที่ดีกว่านี้แล้วในเวลานี้ เขาทำได้เพียงหวังว่าศาสตราจารย์จากฮอกวอตส์ผู้นี้จะยึดมั่นในจรรยาบรรณของพ่อมดและไม่ลงมือทำร้ายเขาอย่างส่งเดช

เมื่อครู่นี้ รัสเซลสามารถคาดเดาตัวตนของเขาได้แล้วจากรูปร่างหน้าตาและปฏิกิริยาตอบสนองยามที่ได้ยินชื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ เขาคือสายลับสองหน้า สมุนเอกของลอร์ดโวลเดอมอร์ คนสนิทที่ดัมเบิลดอร์ไว้วางใจ อาจารย์ประจำบ้านสลิธีริน ศาสตราจารย์เซเวอร์รัส สเนป

"แอดดัมส์..." สีหน้าเกรี้ยวกราดของสเนปสงบลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินชื่อนี้ พร้อมกับร่องรอยของความหวาดหวั่นที่พาดผ่านดวงตา เขาปรายตามองเด็กชายเบื้องหน้า โดยไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าอีกฝ่ายจะมีความเกี่ยวข้องกับครอบครัวนั้น

"เลิกยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาสะเถอะ สำหรับพ่อมดฝึกหัดอย่างเธอ มันอันตรายเกินไป" สเนปนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยกับรัสเซล

"ตกลงครับอาจารย์" รัสเซลพยักหน้ารับโดยไม่โต้แย้ง เขามีไหวพริบพอที่จะไม่พูดถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ เพราะไม่อยากได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกับแฮร์รี่ พอตเตอร์เมื่อต้องไปเรียนที่ฮอกวอตส์

"ฉันชื่อเซเวอร์รัส สเนป เป็นศาสตราจารย์ประจำฮอกวอตส์" น้ำเสียงของสเนปยังคงแข็งกระด้างอยู่บ้าง ทว่ารัสเซลรู้ดีว่านี่คือบุคลิกปกติของเขา จึงได้เอ่ยเชิญให้อีกฝ่ายนั่งลงพร้อมกับรินน้ำชามาต้อนรับ

"ขอบใจ" สเนปพยักหน้ารับ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนอื่นที่ไม่ใช่แฮร์รี่ พอตเตอร์และเหล่าสิงโตน้อยแห่งบ้านกริฟฟินดอร์ เขาก็ยังคงรักษามารยาทและความสุภาพเอาไว้ได้อย่างเหมาะสม

"พ่อแม่ของเธอไม่อยู่บ้านหรือ ฉันต้องขอความยินยอมจากพวกเขาเพื่ออนุญาตให้เธอเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์" เขาเอ่ยเรียบๆ พลางยกถ้วยชาขึ้นจิบ

"พ่อแม่ของผมเสียชีวิตไปหมดแล้วครับ" รัสเซลตอบพลางผายมือออก "แล้วฮอกวอตส์ที่ว่าคืออะไรกันแน่ครับ" เขาแสร้งเอ่ยถามราวกับเด็กน้อยที่ไม่เคยรับรู้ถึงการมีอยู่ของเวทมนตร์มาก่อน

สเนปชะงักไปอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินดังนั้น ทว่าเขาก็ปรับสีหน้ากลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

"ฉันเสียใจด้วยนะ ฟิสโซน แต่เธอไม่ได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนจากฮอกวอตส์จริงๆ หรือ"

รัสเซลส่ายหน้าปฏิเสธ

"เอาเถอะ ดูเหมือนจะมีนกฮูกทำงานสะเพร่าอีกตัวแล้วสินะ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันเล็กน้อย ก่อนจะหยิบซองจดหมายออกจากกระเป๋าเสื้อแล้วยื่นส่งให้รัสเซล

"เธอจะเข้าใจทุกอย่างหลังจากอ่านจดหมายฉบับนี้ ฉันยังต้องไปแจ้งเรื่องให้พ่อมดแม่มดฝึกหัดคนอื่นๆ ทราบอีก ภายในไม่กี่วันนี้จะมีศาสตราจารย์อีกท่านมารับเธอไปซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นสำหรับการเข้าเรียน" สเนปกล่าวทิ้งท้าย ก่อนจะหันหลังเดินไปเปิดประตู

"ลาก่อนครับ ศาสตราจารย์สเนป" รัสเซลรีบกล่าวบอกลา โดยยังไม่ทันได้สำรวจจดหมายในมือ

"จำไว้ว่าจงอยู่ให้ห่างจากครอบครัวแอดดัมส์เอาไว้ ฟิสโซน นั่นคือคำเตือนจากฉัน"

สเนปชะงักฝีเท้าโดยไม่ได้หันกลับมามอง น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขายังคงดังก้องอยู่ในโสตประสาทของรัสเซล และในชั่วพริบตานั้น บริเวณที่เขาเคยยืนอยู่ก็เหลือเพียงความว่างเปล่าเสียแล้ว

แม้ว่าครอบครัวแอดดัมส์จะดูแปลกประหลาดไปเสียหน่อย แต่พวกเขาก็สร้างความประทับใจที่ดีให้กับเขาได้ไม่น้อย รัสเซลไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดสเนปถึงได้กล่าวเตือนเช่นนั้น

สิ่งที่ทำให้รัสเซลรู้สึกประหลาดใจมากที่สุดก็คือ สเนปไม่ได้ดูเกรี้ยวกราดเหมือนในภาพยนตร์ ทว่าเขากลับแผ่กลิ่นอายของความเป็นคนปากร้ายแต่ใจดีออกมาแทน หรือว่านี่จะเป็นเพียงสิ่งที่เขาคิดไปเอง รัสเซลก็ไม่อาจแน่ใจได้นัก

เขาก้มมองซองจดหมายในมือ พลางลูบไล้ตราประทับขี้ผึ้งสัญลักษณ์ประจำโรงเรียนฮอกวอตส์อย่างแผ่วเบา รอยยิ้มผุดขึ้นบนริมฝีปากอย่างไม่อาจกลั้น นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป โลกแห่งเวทมนตร์ได้อ้าแขนต้อนรับเขาอย่างเต็มตัวแล้ว

...

"นายกำลังจะบอกว่านายได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนจากฮอกวอตส์งั้นหรือ"

เสียงชิงช้าดังเอี๊ยดอ๊าดในขณะที่เวนส์เดย์แกว่งไกวให้มันลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะทำมุมเก้าสิบองศา รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอฉีกกว้างขึ้น ในขณะที่รัสเซลซึ่งนั่งอยู่บนชิงช้าตัวข้างๆ กำลังชื่นชมการ์ดสะสมของพักสลีย์พร้อมกับเอ่ยตอบคำถามของเวนส์เดย์

"ใช่แล้ว" รัสเซลตอบ "เมื่อวานนี้ฉันเพิ่งจะได้พบกับศาสตราจารย์สเนปจากฮอกวอตส์มาน่ะ"

"นี่มัน..." จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น พลางเพ่งพิจารณาการ์ดในมืออย่างละเอียด

รูปภาพบนการ์ดแผ่นนั้นปรากฏเป็นชายหัวโล้นผู้มีใบหน้าซีดขาวราวกับไข่ต้มปอกเปลือก เขากำลังกวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ด้วยท่าทีคุกคาม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบุคคลผู้นี้คือลอร์ดโวลเดอมอร์

ราวกับรับรู้ได้ว่ากำลังถูกรัสเซลจ้องมอง ลอร์ดโวลเดอมอร์แสยะยิ้มและหันหน้ามาทางเขา ก่อนจะตวัดข้อมือส่งลำแสงสีเขียวเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นมาบดบังวิสัยทัศน์ทั้งหมดในพริบตา

"เจ้านี่คงไม่ได้มาด้วยวิธีการที่ถูกต้องตามกฎหมายหรอกใช่ไหม" รัสเซลส่งการ์ดคืนให้พักสลีย์ ขนาดแค่เอ่ยชื่อของลอร์ดโวลเดอมอร์ยังทำให้เหล่าผู้วิเศษในโลกเวทมนตร์แห่งอังกฤษหวาดผวาจนตัวสั่น แล้วการ์ดแบบนี้จะถูกปล่อยให้ออกมาหมุนเวียนตามปกติได้อย่างไรกัน

"แน่นอนอยู่แล้ว นี่เป็นของสะสมชิ้นเอกเลยนะ" พักสลีย์เอ่ยอวดด้วยความภาคภูมิใจ

ในจังหวะนั้นเอง เวนส์เดย์ก็หยุดแกว่งชิงช้าและเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างเชื่องช้าด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่จงใจกดให้ลึก

"ฮอกวอตส์ สถานที่แห่งนั้นคือฝันร้ายของเหล่าผู้วิเศษ พวกเขายังถึงขั้นร้องเพลงประสานเสียงกันในห้องโถงใหญ่อีกต่างหาก" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของเวนส์เดย์ก็ยับย่นและขมวดคิ้วเข้าหากันในทันที

"ฟังดูน่าสะพรึงกลัวจริงๆ ด้วย" รัสเซลยักไหล่ จากช่วงเวลาที่ได้คลุกคลีกัน เขารับรู้ได้ว่าค่านิยมของครอบครัวแอดดัมส์นั้นแตกต่างจากคนปกติทั่วไปอยู่สักหน่อย ยกตัวอย่างเช่น การ์ตูนแอนิเมชันของดิสนีย์ที่เปี่ยมไปด้วยการมองโลกในแง่ดีและพลังบวกกลับกลายเป็นสิ่งที่เวนส์เดย์ไม่อาจทนดูได้ เธอยังถึงขั้นรู้สึกหวาดกลัวมันเสียด้วยซ้ำ

ซึ่งนั่นก็ไม่ได้มีอะไรผิดแปลก รัสเซลคิดในใจ

"ว่าแต่เวนส์เดย์ เธอได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนจากฮอกวอตส์หรือยังล่ะ" รัสเซลเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น หากเวนส์เดย์ไปเข้าเรียนด้วยกัน อย่างน้อยเขาก็จะมีเพื่อนร่วมทาง

"เวนส์เดย์เพิ่งจะอายุสิบขวบ เธอยังไม่ได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนจากฮอกวอตส์จนกว่าจะถึงปีหน้าหรอก" พักสลีย์พูดแทรกขึ้นพลางเก็บการ์ดของเขาเข้าที่ "แต่แม่บอกว่าเวนส์เดย์ดูเหมือนจะอยากไปเรียนที่เดิร์มสแตรงก์ในเยอรมนีมากกว่านะ"

"ไม่ ฉันจะไปฮอกวอตส์" เวนส์เดย์โพล่งขัดพักสลีย์ขึ้นมาทันควัน ในเมื่อรัสเซลได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์ เธอก็อยากจะไปเรียนที่นั่นเช่นกัน

...

"เธอได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนจากฮอกวอตส์แล้วงั้นหรือ ก็ไม่น่าแปลกใจหรอก ถึงเวลาของเธอแล้วนี่นา" มอร์ทิเชียเอ่ยขณะกำลังถักเสื้อกันหนาวอยู่บนโซฟา ปลายนิ้วของเธอขยับพลิ้วไหวไปมาอย่างรวดเร็วจนดูน่าตื่นตาตื่นใจ "มันชวนให้หวนนึกถึงอดีตจริงๆ"

"คุณน้าเคยเรียนที่ฮอกวอตส์ด้วยหรือครับ" รัสเซลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อาจเป็นเพราะอคติและภาพจำ เขาจึงมักจะคิดไปเองว่าสามีภรรยาตระกูลแอดดัมส์น่าจะเป็นนักเรียนหัวกะทิที่จบมาจากเดิร์มสแตรงก์ด้วยกันทั้งคู่มากกว่า

"ใช่จ้ะ ฉันเคยอยู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟ ศาสตราจารย์สเปราต์เป็นอาจารย์ประจำบ้านของฉัน และพวกเราก็สนิทสนมกันมากทีเดียว" เธอพูดพลางชี้มือไปทางด้านข้าง

เมื่อมองตามปลายนิ้วของเธอไป รัสเซลก็พบกับพื้นที่สีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ ซึ่งเต็มไปด้วยพันธุ์พืชรูปร่างประหลาดตาที่กำลังกวัดแกว่งกิ่งก้านของมันอย่างบ้าคลั่ง เขายังเหลือบไปเห็นต้นไม้กินคนต้นนั้นที่เกือบจะเขมือบหัวของเขาปะปนอยู่ในนั้นด้วย