บทที่ 4 ข่าวชวนตกตะลึง

บทที่ 4 ข่าวชวนตกตะลึง

"มอร์ทิเชีย พวกเรารีบร้อนเกินไปหรือเปล่า" โกเมซลูบไล้มือของมอร์ทิเชีย พลางชำเลืองมองไปทางปราสาทโบราณเป็นระยะ

ขณะนี้ทั้งสองกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งในลานกว้าง รายล้อมไปด้วยป้ายหลุมศพน้อยใหญ่

ราวกับสัมผัสได้ถึงความกังวลของโกเมซ มอร์ทิเชียแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนและวางมืออีกข้างทาบทับลงบนมือของเขาอย่างแผ่วเบา

"โกเมซ ไม่ต้องกังวลไปหรอก เวนส์เดย์ถึงวัยนั้นแล้ว อีกอย่าง รัสเซลก็เป็นเด็กดีไม่ใช่หรือ"

"แน่นอนอยู่แล้ว ท้ายที่สุดเขาก็คือสายเลือดตระกูลฟิสโซน" โกเมซเอ่ย นัยน์ตาฉายแววแห่งความคะนึงหาอดีต

"วัยหนุ่มสาวนี่ดีจริงๆ"

"พอเห็นพวกเด็กๆ แล้วก็อดนึกถึงตอนที่เราเจอกันครั้งแรกไม่ได้เลยนะโกเมซ" มอร์ทิเชียเอ่ย นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่อ่อนโยน "คุณหล่อเหลาและสง่างามแบบนี้มาโดยตลอดเลย"

"โอ้ ที่รักของผม คุณก็ยังคงสง่างาม เลอโฉม และน่าหลงใหลไม่เปลี่ยนเลย"

โกเมซรวบตัวมอร์ทิเชียเข้ามากอดอย่างกะทันหัน ทั้งสองจุมพิตกันอย่างดูดดื่มและลุ่มหลงซึ่งกันและกัน ในขณะเดียวกัน พักสลีย์ที่กำลังถือธนูคู่ใจก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบปราสาทโบราณด้วยความเบื่อหน่าย

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตัวเองถึงต้องถูกไล่ออกมาข้างนอก เขาเองก็อยากเล่นกับรัสเซลเหมือนกัน

แม้จะมีเด็กวัยเดียวกันหลายคนหลงเข้ามาในคฤหาสน์แอดดัมส์ แต่สุดท้ายพวกนั้นก็มักจะกรีดร้องและวิ่งหนีเตลิดไป ทว่ารัสเซลกลับไม่เป็นเช่นนั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่เล็กน้อย ทันใดนั้นเสียงร้องเจื้อยแจ้วก็ลอยมากระทบโสตประสาท

เขาหรี่ตาลงพลางเงยหน้าขึ้นมอง และพบเขากับนกแม็กพายปากดำหลายตัวกำลังบินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะ

"หนึ่งตัวคือความเศร้า สองตัวคือความรื่นเริง สามตัวคืองานมงคลสมรส สี่ตัวคือการให้กำเนิด ห้าตัวคือเงินตรา หกตัวคือทองคำ" เขาพึมพำพร้อมกับใช้นิ้วป้อมๆ ชี้และนับพวกมันทีละตัว

"สามตัวงั้นหรือ" เขาขมวดคิ้ว "มิน่าล่ะวันนี้ถึงได้โชคร้ายนัก" เมื่อคิดได้ดังนั้น พักสลีย์ก็ง้างธนูและเล็งเป้าหมายไปที่ฝูงนกแม็กพาย

แม้อายุจะยังน้อย แต่ลูกศรก็เฉียบคมยิ่งนัก

ถึงแม้พักสลีย์จะยังเด็ก แต่เขาก็มีพรสวรรค์ด้านการยิงธนูสูงเป็นเลิศ อย่างน้อยการยิงนกแม็กพายสักตัวก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเขา

ลูกศรพุ่งแหวกอากาศทะลุร่างนกแม็กพายตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ ทำให้นกตัวอื่นที่อยู่รอบๆ ตกใจกลัวจนบินแตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทาง

แรงส่งอันมหาศาลพาลูกศรพุ่งทะยานเป็นเส้นโค้งอันงดงาม ก่อนจะพุ่งชนนกฮูกตัวหนึ่งที่บังเอิญบินผ่านแดนนั้นมาพอดีอย่างจังโดยไม่มีการเบี่ยงเบนทิศทาง

กูกูกำลังอารมณ์ดีเบิกบานใจสุดๆ

ในฐานะนกฮูกไปรษณีย์ประจำการของฮอกวอตส์ ชีวิตของมันช่างสุขสบาย ไม่เพียงแต่มีอาหารและที่พักพิงให้ฟรีๆ แต่ยังมีรายได้เสริมอีกต่างหาก

แม้ช่วงนี้งานจะรัดตัวไปบ้าง ทว่าเมื่อคิดถึงการได้หยุดพักร้อนหลังจากส่งจดหมายฉบับนี้เสร็จสิ้น แล้วกลับบ้านไปทำลูกนกฮูกตัวน้อยกับดีดี้ มันก็เปี่ยมล้นไปด้วยแรงกายแรงใจ

เมื่อกล่าวถึงดีดี้ เธอคือนกฮูกสาวผู้เลอโฉมอันเลื่องชื่อแห่งฮอกวอตส์

แม้จะไม่มีตำแหน่งประจำการอย่างเป็นทางการ ทว่ารูปร่างหน้าตาของเธอก็ดึงดูดหมู่นกฮูกหนุ่มให้มาตามจีบเป็นขบวน

ด้วยความที่กูกูมีรูปร่างสูงใหญ่สง่างาม ประกอบกับสถานะนกฮูกข้าราชการ มันจึงสามารถพิชิตใจดีดี้มาครองได้สำเร็จ

ในขณะที่กูกูกำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสดใส จู่ๆ ก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งเข้ามาในลานสายตา

ด้วยความเหม่อลอย มันจึงไม่ทันได้ขยับหลบหลีกและปะทะเข้ากับเงาดำนั้นอย่างจัง

แม้ร่างกายของกูกูจะกำยำแข็งแรงจนไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร แต่มันก็มึนงงจนสูญเสียทิศทางไปชั่วขณะ

เมื่อได้สติกลับคืนมา มันก็เพิ่งตระหนักได้ว่าจดหมายที่นำติดตัวมานั้นอันตรธานหายไปเสียแล้ว

กูกูถึงกับช็อกราวกับถูกฟ้าผ่า มันหยุดนิ่งค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

การทำจดหมายหล่นหายไม่ใช่ความผิดพลาดที่ร้ายแรงถึงขั้นคอขาดบาดตาย แต่วันหยุดพักร้อนของมันคงต้องถูกเลื่อนออกไปอีกยาวนานแสนนานแน่ๆ

มันไม่มีกะจิตกะใจจะไปเอาเรื่องเอาราวกับตัวการที่ก่อเรื่อง จึงได้แต่ลู่ปีกตกลงราวกับนกพิราบที่กำลังโศกเศร้า ก่อนจะบินหันหลังกลับและร่างของมันก็ค่อยๆ เลือนหายไปลับตา

ในเวลาเดียวกัน ซองจดหมายฉบับหนึ่งร่วงหล่นลงผิวน้ำอย่างเงียบเชียบและลอยไปตามกระแสน้ำ ตัวอักษรตวัดโค้งมนงดงามที่เขียนด้วยหมึกสีเขียวปรากฏให้เห็นลางๆ บนหน้าซองที่เปียกชุ่ม

อินเวอร์เนสส์ ไชร์

ฟอร์ตวิลเลียม

เลคไซด์เลน บ้านเลขที่เจ็ด

คุณรัสเซล ฟิสโซน

...

รัสเซลยังคงไม่มีความกล้ามากพอที่จะลิ้มลองอาหารจานเด็ดของครอบครัวแอดดัมส์

ถึงแม้วัฒนธรรมการกินของชาวจีนจะครอบคลุมหลากหลายสรรพสิ่ง แต่คอร์นิชพิกซีก็ดูจะพิสดารเกินไปหน่อย ดังนั้นหลังจากพูดคุยกับเวนส์เดย์ได้ครู่หนึ่งเขาก็รีบขอตัวลากลับ

สามวันต่อมา

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง"

รัสเซลซึ่งกำลังออกกำลังกายอยู่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

น้ำหนักเสียงนั้นไม่หนักและไม่เบาจนเกินไป ทว่าฟังดูเป็นจังหวะจะโคน ซึ่งแตกต่างจากเสียงเคาะประตูของเวนส์เดย์อย่างสิ้นเชิง

วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย ทำไมจู่ๆ ถึงมีแขกมาเยือนมากมายนัก

รัสเซลปาดเหงื่อออกจากร่างกาย และใช้กลวิธีเดิมด้วยการแอบหลบอยู่ตรงหน้าต่างเพื่อลอบมองออกไป

เขามองเห็นร่างที่ถูกปกปิดมิดชิดภายใต้ผ้าคลุมสีดำสนิทยืนอยู่หน้าประตู ท่าทางดูไม่น่าไว้วางใจเอาเสียเลย

เขาตั้งใจจะหันหลังกลับไปคว้าปืน แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่าบนผนัง จึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าปืนยังคงถูกทิ้งไว้ที่ปราสาทโบราณของตระกูลแอดดัมส์

เมื่อไร้อาวุธคู่กาย รัสเซลก็สูญเสียความมั่นใจไปในพริบตา

ดูเหมือนทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ก็คือต้องเผ่นหนีเท่านั้น

เขาเดินย่องกริบไปยังลานหลังบ้าน เตรียมตัวจะปีนข้ามรั้วแล้วไปขอความช่วยเหลือจากบ้านแอดดัมส์

ทว่าในห้วงเวลานั้นเอง เสียงเคาะประตูก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

"อาโลโฮโมร่า"

สิ้นเสียงอันเย็นชาอึมครึม ประตูบ้านที่เคยลงกลอนไว้ก็ถูกกระแทกเปิดออกเสียงดังสนั่น

ชายในชุดคลุมสีดำเห็นรัสเซลกำลังเร่งฝีเท้าหลบหนีก็ขมวดคิ้วมุ่น เขาตวัดมือขวาเพียงวูบเดียว รัสเซลก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าใส่ร่างกาย บังคับให้เขาลอยถอยหลังกลับไปอย่างไม่อาจควบคุม แม้จะดิ้นรนขัดขืนมากเพียงใดก็ไม่อาจหลุดพ้น

ในขณะที่รัสเซลกำลังสมองหมุนคิดหาวิธีรับมือ ชายในชุดคลุมสีดำก็เอ่ยปากขึ้นเสียก่อน

"คุณฟิสโซน ทำไมถึงต้องตื่นตระหนกขนาดนั้น ก่อนที่ฉันจะมาถึง น่าจะมีนกฮูกมาส่งจดหมายตอบรับเข้าเรียนจากฮอกวอตส์ให้คุณแล้วไม่ใช่หรือ"

"ฮอกวอตส์งั้นหรือ ชื่อนี้คุ้นหูจัง เดี๋ยวนะ หรือว่าจะเป็นแฮร์รี่ พอตเตอร์"

ราวกับมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมากลางสมองของรัสเซล เขาโพล่งชื่อนั้นออกมาโดยจิตใต้สำนึก

ที่แท้เขาก็ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์ และกลายเป็นว่าที่พ่อมดน้อยแห่งโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ไปเสียนี่

ในชีวิตก่อน รัสเซลเคยดูภาพยนตร์และอ่านนิยาย รวมถึงบทสัมภาษณ์บางส่วนของเจ.เค. โรว์ลิง ทว่าวันเวลาผ่านไปเนิ่นนานจนเขาสามารถจดจำเค้าโครงเรื่องของแฮร์รี่ พอตเตอร์ได้เพียงเลือนรางเท่านั้น

เนื้อหาหลักก็คือการที่แฮร์รี่จับมือกับผองเพื่อนและสหายเก่า เพื่อร่วมแรงร่วมใจกันโค่นล้มเจ้าจอมเวทไร้จมูกผู้นั้น

แม้จะมีการเสียสละชีวิตผู้คนไปมากมาย แต่มันก็ยังถือเป็นการจบแบบแฮปปี้เอนดิ้ง

"แฮร์รี่ พอตเตอร์!" ชายในชุดคลุมสีดำได้ยินชื่อนั้นก็แสดงปฏิกิริยาตอบสนองทางสัญชาตญาณทันที ร่างกายของเขาสั่นเทิ้มอย่างไม่อาจควบคุมได้

"บอกฉันมา ทำไมแกถึงรู้จักชื่อนั้น" เขากระชากฮู้ดที่คลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าอันแสนเย็นชา จมูกงุ้มงอ และเส้นผมยาวมันเยิ้มระตกลงมาปรกบ่า

เขากระชับไม้กายสิทธิ์ในมือแน่น นัยน์ตาดุดันจ้องเขม็งไปยังรัสเซล

"เป้าหมายที่แท้จริงของแกคืออะไรกันแน่" ความตื่นตะลึงและความโกรธเกรี้ยวภายในใจของสเนปปะทุขึ้นมาอย่างสุดจะทน

จากการสืบข้อมูลของเขา รัสเซลไม่ได้มาจากครอบครัวผู้วิเศษ และไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่เขาจะรู้จักชื่อๆ นั้น

หรือว่ากลุ่มผู้เสพความตายของจอมมารจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากเถ้าถ่านแล้วงั้นหรือ