บทที่ 3 ครอบครัวแอดดัมส์

บทที่ 3 ครอบครัวแอดดัมส์

รัสเซลใช้เวลาประมาณสิบห้านาทีในการล้างเมือกสีเขียวออกจากศีรษะ เมื่อหันกลับมา เขาก็พบว่าเวนส์เดย์ยังไม่ได้ไปไหน เธอกลับยืนกอดอกและจ้องมองเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"ยังมีตรงไหนที่ฉันล้างไม่สะอาดอีกไหม" เขาเอ่ยถามอย่างลังเล

เวนส์เดย์ส่ายหน้า ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

"ตามฉันมา"

รัสเซลไม่ได้ปฏิเสธ เขาก้าวเท้าเพียงไม่กี่ก้าวก็ไปหยุดอยู่ข้างกายเวนส์เดย์ ก่อนจะเดินเคียงคู่ไปกับเธอ

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศดูอึมครึม ประกอบกับมีคำถามมากมายวนเวียนอยู่ในหัว รัสเซลจึงหันไปหาเวนส์เดย์แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า

"แต่เมื่อกี้เธอเสกกระสุนออกมาได้จริงๆ ทำเอาฉันเปิดหูเปิดตาเลยล่ะ"

"ฉันหยิบมาจากบ้านต่างหาก" เวนส์เดย์กลอกตาใส่รัสเซล "พ่อฉันชอบล่าสัตว์ แต่เขาไม่เคยยอมให้ฉันแตะปืนของเขาเลยสักครั้ง"

"นั่นก็ปกตินี่นา ยังไงมันก็อันตรายเกินไปสำหรับเธออยู่ดี ไม่แปลกหรอกที่คุณแอดดัมส์จะเป็นห่วงความปลอดภัยของเธอ" รัสเซลผายมือออก "แต่ฉันไม่เหมือนกัน ตอนนี้ครอบครัวฉันเหลือแค่ฉันเพียงคนเดียว ถ้าไม่มีปืนไว้ป้องกันตัว ฉันคงรู้สึกไม่ปลอดภัยแน่ๆ"

"การอยู่ตัวคนเดียวมันเป็นยังไงเหรอ" เวนส์เดย์รู้สึกสงสัยเล็กน้อย ตั้งแต่เกิดมา เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ในคฤหาสน์หลังนี้กับครอบครัวมาโดยตลอด แม้แต่ตอนไปโรงเรียน เธอก็ยังไปกับพักสลีย์น้องชายของเธอ เธอไม่เคยใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพังอย่างแท้จริงเลยสักครั้ง

"ก็ไม่ได้ดีแต่ก็ไม่ได้แย่อะไร" รัสเซลครุ่นคิดอยู่นานกว่าจะเอ่ยตอบ เมื่อเทียบกับการต้องใช้ชีวิตรวมกับคนอื่นในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า เขารู้สึกว่าการอยู่คนเดียวสบายใจกว่ามาก แน่นอนว่ามันคงจะดีกว่านี้หากเขามีครอบครัวอยู่เคียงข้าง

"เพราะอย่างนี้ฉันถึงได้อิจฉาเธอไงล่ะ เวนส์เดย์" รัสเซลกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม "ถึงแม้การหยอกล้อกันระหว่างเธอกับพักสลีย์จะดู... รุนแรงไปหน่อยสำหรับฉันก็เถอะ"

พักสลีย์ แอดดัมส์ คือน้องชายของเวนส์เดย์ ซึ่งมีอายุน้อยกว่าเธอหนึ่งปี

"นายพูดถูก" เวนส์เดย์พยักหน้ารับ

โถงทางเดินเบื้องหน้าทั้งแคบและอึดอัด ทั้งสองฝั่งมีห้องหับตั้งเรียงรายอัดแน่น ประตูของแต่ละห้องก็มีลักษณะแปลกประหลาด มันมีช่องหน้าต่างที่มีลูกกรงเหล็กกั้นขวางเอาไว้ ดูไม่ต่างอะไรกับประตูเรือนจำ

แม้ห้องเหล่านั้นจะว่างเปล่า แต่ยามที่เดินผ่าน รัสเซลกลับรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกบางสิ่งบางอย่างจ้องมองมา ทว่าเมื่อเขาหันไปดู กลับไม่พบอะไรเลย

บ้านของผู้วิเศษ มีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นบ้างก็คงเป็นเรื่องปกติ รัสเซลคิดในใจและไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

"เมื่อหลายร้อยปีก่อน สถานที่แห่งนี้เคยถูกใช้เป็นเรือนจำมาก่อน ตระกูลแอดดัมส์ในยุคนั้นมีส่วนพัวพันกับการลักลอบขนสินค้าเถื่อน มีผู้วิเศษที่คิดตื้นๆ หลายคนละโมบในความมั่งคั่งของตระกูลแอดดัมส์และพยายามลอบกัดพวกเรา แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่กันทั้งหมด"

"ตำนานเล่าขานกันว่าดวงวิญญาณของพวกเขาไม่อาจไปสู่สุคติและยังคงวนเวียนอยู่ตามสถานที่ที่เคยอาศัย" จู่ๆ เวนส์เดย์ก็หยุดเดิน เธอหันกลับมาและจ้องมองรัสเซลตรงๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนริมฝีปาก

"เมื่อกี้นี้นายก็รู้สึกได้ใช่ไหม ความรู้สึกเหมือนกำลังถูกจ้องมองอยู่น่ะ"

"ใช่แล้ว" รัสเซลพยักหน้ารับโดยไม่คิดจะปิดบังอะไร "เธอหมายความว่า วิญญาณพวกนั้นกำลังแอบมองฉันอยู่เหรอ"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" คำตอบของเวนส์เดย์ผิดไปจากที่รัสเซลคาดคิดไว้เล็กน้อย

"ไม่มีใครรู้หรอกว่ามันคืออะไรกันแน่ แต่ถ้านายสัมผัสถึงความรู้สึกนั้นได้ นั่นก็หมายความว่าพรสวรรค์ของนายค่อนข้างไม่ธรรมดาเลยทีเดียว" เวนส์เดย์กล่าวทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะเงียบไป

ปลายสุดของโถงทางเดินเชื่อมต่อเข้ากับห้องอาหารของปราสาท หญิงชราผมขาวร่างค่อมคนหนึ่งกำลังกวัดแกว่งทัพพีและวุ่นวายอยู่หน้าเตาไฟ หม้อ ชาม และกระทะลอยเคว้งอยู่กลางอากาศพร้อมกับส่งเสียงกระทบกันดังกังวาน เปลวเพลิงเริงระบำอยู่รอบกาย ทว่ามันกลับไม่ระคายผิวของเธอเลยแม้แต่น้อย

"เห็ดพิษสักหน่อย แล้วก็ส้นรองเท้าเก่าๆ อีกนิด" เธอพึมพำไม่ขาดปาก แววตาของเธอเริ่มฉายแววมุ่งมั่น ในขณะที่การเคลื่อนไหวก็ดูบ้าคลั่งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

"เอสเมอรัลด้า ย่าของฉันเอง" เวนส์เดย์เอ่ยแนะนำ

"สวัสดีครับคุณผู้หญิง ยินดีที่ได้รู้จักครับ" รัสเซลโบกมือทักทายไปทางเธอ

บางทีอาจเป็นเพราะเธอกำลังจดจ่ออยู่กับสิ่งตรงหน้ามากเกินไป เอสเมอรัลด้าจึงไม่ได้ตอบรับคำทักทายของรัสเซล ทว่าทัพพีในมือของเธอกลับหลุดลอยออกไปและพุ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาแทน รัสเซลถึงกับมองเห็นคราบของเหลวสีแดงน่าสงสัยติดอยู่ที่ก้นทัพพี

"ขอฉันดูหน่อยสิว่านี่ใครกัน" น้ำเสียงนุ่มนวลลื่นหูดังออกมาจากด้ามทัพพี มันบินวนรอบตัวรัสเซลอย่างรวดเร็วพร้อมกับส่งเสียงกระทบดังกริ๊กๆ เอสเมอรัลด้าไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าทัพพีไม่ได้อยู่ในมือของเธอแล้ว มือซ้ายของเธอยังคงทำท่าทางคนส่วนผสมในอากาศต่อไป

"ดูเหมือนเวนส์เดย์จะเข้าสู่วัยรักแรกแย้มซะแล้ว" ทัพพีเปล่งเสียงหัวเราะแปลกประหลาดออกมา "ต้องยอมรับเลยว่ารสนิยมของเธอดีทีเดียว พ่อหนุ่ม เธอมีเสน่ห์เหมือนฉันตอนหนุ่มๆ เลยนะเนี่ย"

"ขอบคุณครับคุณทัพพี ผมถือว่านั่นเป็นคำชมก็แล้วกันนะครับ" รัสเซลรู้สึกขำขันเป็นอย่างมาก เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งจะได้รับคำชมจากทัพพี

"แน่นอน แน่นอนสิ" ทัพพีสั่นระริกอยู่กลางอากาศอย่างไม่หยุดหย่อน "นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเห็นเวนส์เดย์พาเด็กผู้ชายมาบ้าน ไอ้หนู เธอหมายตานายไว้แล้วล่ะ!"

"หุบปากไปเลย เจ้าทัพพี" เวนส์เดย์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ในขณะที่รัสเซลไม่ได้มีท่าทีตอบสนองแต่อย่างใด เขาเพียงแค่คิดว่าทัพพีอันนี้กำลังพูดจาเหลวไหลก็เท่านั้น

ในขณะที่ทัพพีกำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ ในที่สุดเอสเมอรัลด้าก็รู้ตัวว่าทัพพีไม่ได้อยู่ในมือของเธออีกต่อไป เธอก้มหน้าลงมองและเห็นว่าของเหลวสีแดงที่กำลังเดือดพล่านในหม้อทำท่าจะล้นทะลักออกมา

"แกแอบอู้อีกแล้วนะ!" เธอตวัดมือกลางอากาศ และทัพพีก็พุ่งกลับเข้าไปอยู่ในมือของเธออย่างรวดเร็วดุจดาวตกราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น และในจังหวะนี้นี่เองที่เธอเพิ่งจะสังเกตเห็นการมีอยู่ของรัสเซล

"สวัสดีจ้ะพ่อหนุ่ม นั่งพักผ่อนก่อนสิจ๊ะ อาหารเย็นใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ" เธอพูดคุยกับรัสเซลพลางจุ่มทัพพีลงไปในหม้อและคนส่วนผสมอย่างต่อเนื่อง

ทันทีที่ทัพพีสัมผัสกับของเหลว ของเหลวที่เคยเดือดปุดๆ ก็สงบนิ่งลงในทันตา หากรัสเซลชะโงกหน้ามองลงไปในหม้อตอนนั้น เขาคงจะสังเกตเห็นปากขนาดใหญ่ที่เปิดอ้าอยู่บริเวณก้นทัพพี ซึ่งกำลังสวาปามของเหลวในหม้อเข้าไปอย่างตะกละตะกลามพร้อมกับคายบางสิ่งบางอย่างออกมาในเวลาเดียวกัน กลิ่นหอมกรุ่นลอยโชยขึ้นมาจากหม้อในทันที

"ครับ" รัสเซลพยักหน้ารับ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งอย่างเก้ๆ กังๆ บนโต๊ะอาหารที่สีหลุดลอก เวนส์เดย์เดินตามมาติดๆ และนั่งลงเคียงข้างเขา

"ซุปมาแล้วจ้ะ" เอสเมอรัลด้านำหม้อมาวางบนโต๊ะอาหารและบรรจงตักซุปใส่ชามให้รัสเซลอย่างเอาใจใส่

รัสเซลก้มมองดู ภายในซุปสีแดงมีวัตถุสีเขียวคล้ำที่ไม่สามารถระบุได้ลอยฟ่องอยู่ รูปร่างของมันเรียวยาว มีแขนมีขา ขนาดประมาณฝ่ามือ หน้าตาดูไม่ต่างอะไรกับเอเลี่ยน

"อาหารสูตรพิเศษของบ้านแอดดัมส์ ซุปคอร์นิชพิกซี" เธอยิ้มอย่างอ่อนโยน "ถ้าอยากได้เพิ่มก็บอกฉันได้เลยนะจ๊ะ"

"เราไม่รอคนอื่นเลยเหรอครับ" รัสเซลใช้ช้อนเขี่ยวัตถุประหลาดในชาม มองดูมันลอยตุ๊บป่องอยู่ในน้ำซุปด้วยความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจนพานกินไม่ลง

"ไม่ต้องห่วงหรอก พวกเขามีธุระด่วนต้องไปจัดการ" เธอฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับหัวเราะเสียงแหลม น้ำเสียงของเธอฟังดูคล้ายกับนกฮูกที่ใกล้จะสิ้นใจ "พวกเธอสองคนค่อยๆ กินไปเถอะ ฉันยังมีหม้อยาปรุงทิ้งไว้ในห้องใต้ดิน คงต้องขอตัวไปดูสักหน่อย"

เพียงไม่นาน ภายในห้องอาหารก็เหลือแค่รัสเซลและเวนส์เดย์เพียงสองคน