บทที่ 3 - งูหนุ่มตกตะลึง

บทที่ 3 - งูหนุ่มตกตะลึง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขาเดินทางมาถึงทวีปใต้ได้เดือนกว่าแล้ว เมื่อเทียบกับทวีปตะวันออก เขาชอบทวีปใต้มากกว่า

วันนี้เสวียนฉีก็ออกล่าสัตว์จนอิ่มหนำเช่นเคย ก่อนจะกลับมานอนหลับพักผ่อนในถ้ำ

ลำตัวงูขนาดมหึมาขดตัวเข้าหากัน ทว่าวินาทีที่เขาเพิ่งจะหลับตาลงเตรียมเข้าสู่ห้วงนิทรา วินาทีต่อมาเขากลับต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง นัยน์ตาทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นเส้นเรียวยาว

เสวียนฉีรู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง เมื่อครู่นี้เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งใดกัน เขาถึงกับสัมผัสได้ถึงพลังแห่งสายเลือด... ใช่แล้ว มันคือสายเลือดของเขา!

จู่ๆ เขาก็นึกถึงการร่วมรักอันแสนบ้าคลั่งเมื่อหนึ่งเดือนก่อน...

มันเกิดขึ้นในถ้ำแห่งนี้...

วันนั้นเขาออกไปล่าสัตว์ บังเอิญพบว่าเหยื่อตัวนั้นมีสติปัญญาอยู่บ้าง จึงทำให้ต้องเสียเวลาไปสักหน่อย ท้ายที่สุดเขาก็ไล่ต้อนเหยื่อไปจนถึงทุ่งดอกไม้แห่งหนึ่ง

ทุ่งดอกไม้สีแดงสดใส แม้แต่อากาศก็ยังหอมอบอวล หลังจากจับเหยื่อและกินจนอิ่มหนำ เขาก็กลับมายังถ้ำเพื่อเตรียมตัวนอนพักผ่อนย่อยอาหาร

เนื่องจากในถ้ำมีเพศเมียอยู่ด้วย เขาจึงพักผ่อนในร่างมนุษย์

นอนไปนอนมา ร่างกายเขาก็เริ่มร้อนรุ่มอย่างไม่ทราบสาเหตุ บริเวณบางส่วนปวดหนึบขึ้นมาอย่างรุนแรง เพศเมียที่นอนหลับอยู่ข้างๆ ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างน่าประหลาด จนในที่สุดเขาก็ไม่อาจควบคุมตัวเองได้...

เขายังจำได้ดีว่าเพศเมียที่ผอมแห้งคนนั้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นและอ้อนวอนอยู่ใต้ร่างเขาอย่างไร...

สีหน้าของเสวียนฉีดูแปลกประหลาด เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเพียงแค่ครั้งเดียว นางกลับตั้งครรภ์สายเลือดของเขาได้

เขาคืองูราชันกษัตริย์เสวียนเชียวนะ

เผ่าอสรพิษกษัตริย์เสวียนนั้นให้กำเนิดทายาทได้ยากลำบากยิ่งนัก แม้จะสามารถคลอดไข่ออกมาได้สำเร็จ ก็ยังต้องลุ้นอีกว่าจะสามารถฟักตัวออกมาได้หรือไม่

เสวียนฉีหลับตาลง เริ่มสัมผัสถึงพลังแห่งสายเลือดอย่างละเอียด

และครั้งนี้ก็ทำให้เขาต้องตกตะลึงอีกครั้ง

เขารีบกลายร่างเป็นมนุษย์ เก็บสิ่งของในถ้ำที่จำเป็นต้องพกติดตัวเข้าไปในมิติพลังพิเศษ จากนั้นก็กลายร่างกลับเป็นสัตว์อีกครั้ง แล้วรีบพุ่งออกไปล่าสัตว์อย่างรวดเร็ว

ความเร็วของเขาเร็วกว่าปกติถึงสองเท่า

เขาต้องไปล่าสัตว์ตัวใหญ่ที่สุด และต้องล่าสัตว์ที่มีเนื้อนุ่มที่สุดมาอีกหนึ่งตัว!

เมื่อครู่นี้เขาสัมผัสได้ถึงพลังแห่งสายเลือดถึงสามสาย!

นั่นหมายความว่า เพศเมียที่ผอมแห้งคนนั้น อุ้มท้องไข่งูของเขาถึงสามฟอง!

สวรรค์ นี่มันปาฏิหาริย์อะไรกัน?!

เผ่าอสรพิษกษัตริย์เสวียนไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีเพศเมียคนใดสามารถตั้งครรภ์ไข่ได้ถึงสามฟองมาตลอด มักจะมีเพียงไข่หนึ่งฟองต่อหนึ่งครรภ์ แต่นางกลับมีถึงสาม!

ในโลกมนุษย์สัตว์ เมื่อตั้งครรภ์ได้สามสิบวัน บิดาที่เป็นมนุษย์สัตว์ก็สามารถสัมผัสถึงสายเลือดได้แล้ว และเมื่อถึงหกสิบวัน ก็สามารถแยกแยะได้ว่าเป็นลูกเพศเมียหรือเพศผู้

ส่วนสาเหตุที่เสวียนฉีต้องรีบร้อนขนาดนี้ เป็นเพราะเขากลัวว่าลูกของเขาจะสิ้นใจตั้งแต่อยู่ในครรภ์

เผ่าอสรพิษกษัตริย์เสวียนมีพละกำลังที่แข็งแกร่ง มารดาที่ตั้งครรภ์ต้องการอาหารจำนวนมหาศาล ต้องการสารอาหารจำนวนมากเพื่อหล่อเลี้ยงทารก

หากพลังงานไม่เพียงพอ พวกมันจะกลืนกินพลังงานของมารดา หากมารดาไม่สามารถชดเชยพลังงานได้ มารดาก็จะต้องตาย และเมื่อมารดาตาย ทารกก็ย่อมต้องตายตามไปด้วย

พอเสวียนฉีนึกถึงร่างที่ผอมแห้งจนเกินเยียวยานั้น อารมณ์ของเขาก็พลันสับสนวุ่นวายขึ้นมาในทันที

"ร่างกายผอมแห้งอ่อนแอถึงเพียงนั้น แต่กลับตั้งครรภ์สายเลือดของข้าได้ในครั้งเดียว แถมยังอุ้มท้องถึงสามฟอง ช่างไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดจริงๆ" เสวียนฉีพึมพำกับตัวเอง

ต้องยอมรับเลยว่า ตอนนี้จิตใจของเขากระวนกระวายมาก วันนี้เป็นวันที่สามสิบของการตั้งครรภ์ นางจะได้กินอิ่มหรือเปล่านะ?

ช่างเถอะ เขาจะมัวมาคิดคำถามโง่ๆ แบบนี้ทำไม ถ้านางกินอิ่ม นางจะยังผอมแห้งขนาดนั้นได้อีกหรือ?

คิดไปคิดมา เสวียนฉีก็ตัดสินใจว่าจะล่าสัตว์เพิ่มอีกสองตัว

ในขณะเดียวกัน เชียนเซี่ยกำลังมองดูเกาลัดที่อยู่ตรงหน้าด้วยความรู้สึกหดหู่ใจ

เธอมีอาหารแล้ว แต่เธอไม่มีหม้อน่ะสิ!

แล้วเธอจะกินเกาลัดพวกนี้ยังไง อยากจะร้องไห้ก็ร้องไม่ออกจริงๆ

คิดไปคิดมา เชียนเซี่ยก็หยิบตะกร้าหวายใบเล็กด้านข้างขึ้นมา

ตั้งใจจะออกไปดูแถวแหล่งน้ำข้างนอก เผื่อจะมีกุ้งหรืออะไรพวกนั้นอยู่บ้าง และถือโอกาสดูด้วยว่ามีแผ่นหินที่เหมาะจะนำกลับมาทำเป็นกระทะปิ้งย่างที่บ้านหรือไม่

วันนี้เธอไม่ได้ออกไปทางลัด แต่ตั้งใจจะเดินออกทางประตูหน้า

เพราะเธอไม่รู้ว่ามนุษย์สัตว์ในเผ่ามักจะไปใช้น้ำหรืออาบน้ำที่ไหน การเดินออกทางประตูหน้าจะได้สอบถามมนุษย์สัตว์ที่เฝ้าประตูได้ด้วย

ปกติแล้วที่เธอแอบออกไปทางลัด ก็เพราะไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับมนุษย์สัตว์ตนอื่น

เนื่องจากเพิ่งทะลุมิติมา เธอยังอยู่ในช่วงคลำทางและปรับตัว กลัวว่าถ้าบังเอิญเจอพวกมนุษย์สัตว์เข้า เธอจะไม่รู้ว่าควรพูดคุยอย่างไร

ตอนนี้เธอปรับตัวได้แล้ว จึงไม่กลัวที่จะพูดคุยกับมนุษย์สัตว์อีกต่อไป

อาจเป็นเพราะบ้านของเชียนเซี่ยห่างไกลเกินไปจริงๆ ยิ่งเชียนเซี่ยเดินไปข้างหน้ามากเท่าไร เธอก็ยิ่งได้ยินเสียงโห่ร้องและเสียงกรีดร้องดังขึ้นเรื่อยๆ คล้ายกับกำลังเฉลิมฉลองอะไรสักอย่าง

เมื่อเดินไปถึงด้านหน้า ก็เห็นเพียงลานกว้างกลางเผ่าที่เนืองแน่นไปด้วยมนุษย์สัตว์

เพศผู้มีสีหน้าตื่นเต้นและกระตือรือร้น ส่วนเพศเมียกลับมีสีหน้าชื่นชมและหลงใหล

เชียนเซี่ยมองตามสายตาอันหลงใหลของพวกนางไป กลางลานกว้างนั้นมีหัวหน้าเผ่ายืนอยู่เคียงข้างเพศผู้รูปงามคนหนึ่ง

เพศผู้คนนี้คาดว่าน่าจะสูงประมาณหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร ร่างกายเต็มไปด้วยมัดกล้าม ซิกซ์แพ็กแปดลอน ผมสั้นสีทองดูหล่อเหลาและทะมัดทะแมง

จิ๊ๆ ดูคล้ายกับลีโอนาร์โด ดิแคปริโอตอนหนุ่มๆ เลยแฮะ

เชียนเซี่ยมองไปด้านข้าง แล้วสะกิดไหล่เพศเมียที่ดูใจดีที่สุดคนหนึ่ง พลางถามว่า "สวัสดี นี่พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่หรือ มีเรื่องดีอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ?"

ซานหูสะดุ้งตกใจจากการถูกสะกิดไหล่อย่างกะทันหัน เมื่อหันไปมองผู้มาเยือน เธอก็ต้องตกใจอีกครั้ง

เหตุใดในเผ่าถึงมีเพศเมียที่ผอมแห้งขนาดนี้อยู่ด้วย มองดูรูปร่างทั่วทั้งตัวแล้วราวกับโครงกระดูกเดินได้ที่มีแค่หนังหุ้มกระดูกเท่านั้น

"เจ้าเป็นใครกัน เหตุใดข้าถึงไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อนเลย?" ซานหูมองเธอด้วยความสงสารเล็กน้อย

เพศเมียที่ผอมแห้งขนาดนี้ มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่มีเพศผู้หน้าไหนต้องการ เมื่อไม่มีเพศผู้คอยล่าสัตว์เลี้ยงดู ก็ทำได้เพียงพึ่งพาตัวเองในการหาอาหาร

ผอมขนาดนี้ แสดงว่าคงไม่ค่อยได้กินเนื้อเป็นแน่

เชียนเซี่ยรู้สึกเขินอายเมื่อถูกสายตาของเธอจ้องมอง เธอเกาหัวพลางพูดอย่างเกรงใจว่า "ข้าชื่อเชียนเซี่ย อาศัยอยู่ตรงท้ายสุดของเผ่า... ปกติข้าไม่ค่อยได้ออกมาข้างนอกหรอก ร่างกายไม่ค่อยดีเลยเดินไปไหนไกลๆ ไม่ได้ การที่เจ้าไม่เคยเห็นข้าก็ถือเป็นเรื่องปกติ ขอโทษที่รบกวนนะ"

ท่าทางของเชียนเซี่ยทำให้ซานหูรู้สึกปวดใจ

เธอรู้แล้วว่าเพศเมียที่ผอมแห้งตรงหน้าคือใคร นางคือเพศเมียที่ถูกเก็บกลับมายังเผ่า และถูกจัดให้อาศัยอยู่ในถ้ำท้ายสุดของเผ่า

ในพิธีบรรลุนิติภาวะ มีเพียงนางคนเดียวที่ไม่ถูกเพศผู้ตนใดขอความรัก จึงไม่สามารถเข้าร่วมเผ่าได้อย่างเป็นทางการ

เพียงแต่เธอคิดไม่ถึงเลยว่า เพศเมียคนนี้จะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ถึงเพียงนี้ ผอมแห้งราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยๆ

"นี่คือการเฉลิมฉลองของทุกคน ในเผ่าเพิ่งจะมีนักรบระดับเจ็ดถือกำเนิดขึ้น ในบรรดาเผ่าที่อยู่รอบๆ ตอนนี้มีเพียงเผ่าราชสีห์ของเราเท่านั้นที่มีนักรบระดับเจ็ด หัวหน้าเผ่าจึงออกคำสั่งให้ทุกคนร่วมฉลองกัน" ซานหูอธิบายให้เธอฟังด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

(จบแล้ว)