บทที่ 8 คำไหว้วานของศิษย์พี่

บทที่ 8 คำไหว้วานของศิษย์พี่

เมื่อกลับถึงที่พำนัก หลี่ผิงเล่อยังคงรู้สึกเหมือนมีดวงตาคู่หนึ่งจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของเขา ทุกย่างก้าวหลังจากนี้เขาไม่อาจผ่อนคลายได้แม้เพียงชั่วขณะ การระมัดระวังตัวคือการรับผิดชอบต่อชีวิตของตนเอง

"เจ้ายังวู่วามเกินไป ระมัดระวังไม่มากพอ"

หลี่ผิงเล่อตำหนิตนเองในใจ เขาจำเป็นต้องใช้เวลาเพื่อให้เรื่องราวสงบลง และทำให้ทุกคนลืมเลือนตัวตนของเขาไปเสีย เดิมทีหลี่ผิงเล่อคิดจะเริ่มหลอมโอสถ ทว่ายามนี้เขาไม่กล้าลงมือทำเช่นนั้น

ตลอดหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น เขาไม่ได้ใช้แม้กระทั่งวิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณ ทำเพียงใช้วิชาน้ำทิพย์วิญญาณรดน้ำสมุนไพรอัญมณีเท่านั้น เขาหวาดเกรงว่าจะมีใครบางคนลอบสังเกตการณ์อยู่ จึงไม่กล้าทำตัวนอกลู่นอกทางแม้แต่น้อย ซึ่งในสัปดาห์นี้เขาน่าจะกำลังสู้รบกับความว่างเปล่าเสียมากกว่า

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป เขาก็ยังไม่วางใจและไม่กล้าใช้วิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณอย่างเปิดเผยเหมือนเมื่อก่อน ทว่าเขาเลือกใช้วิชากำบังรัศมีเพื่อปกปิดการร่ายวิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณ โดยอำพรางให้ดูเหมือนเป็นวิชาน้ำทิพย์วิญญาณแทน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างจินตันคงไม่มีทางมานั่งเฝ้าดูผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 ได้ตลอดทั้งวัน ส่วนใหญ่น่าจะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนทำเช่นนั้น และหากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ลอบมองอยู่ วิชากำบังรัศมีของเขาก็เพียงพอที่จะปกปิดได้มิดชิด

เวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งสัปดาห์ เขาจึงกล้าใช้ไฟหยางภายในร่างกายเพื่อหลอมโอสถ โอสถม่วงวสันต์ที่เป็นโอสถระดับกลั่นลมปราณนั้นไม่ได้มีความซับซ้อน เมื่อเชี่ยวชาญเรื่องสมุนไพรอัญมณีที่จำเป็นทั้งหมดแล้ว ต่อให้ไม่มีสูตรโอสถ หลี่ผิงเล่อก็สามารถหลอมมันขึ้นมาได้ตามหลักเภสัชวิทยา ท้ายที่สุดแล้ว เคล็ดวิชาหลอมโอสถอัคคีหยางเมื่อผสานเข้ากับความรู้เรื่องสมุนไพรจากวิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณ ทำให้ความเชี่ยวชาญในการหลอมโอสถ เภสัชวิทยา และสมุนไพรอัญมณีของเขานั้นอยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยม

เมื่อเตาหลอมโอสถเปิดออก โอสถม่วงวสันต์พุ่งออกมาจากเตาและตกลงในกล่องเก็บโอสถในมือของหลี่ผิงเล่อ เตาหนึ่งได้โอสถ 6 เม็ด เนื่องจากไม่ใช่โอสถวิเศษที่หายาก อัตราการหลอมสำเร็จจึงค่อนข้างสูง หลี่ผิงเล่อเก็บโอสถเหล่านั้นไว้ แล้วนำสมุนไพรอัญมณีที่เหลือออกมาเพื่อหลอมโอสถต่อไป

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน ด้วยความช่วยเหลือของโอสถม่วงวสันต์ ระดับบำเพ็ญของหลี่ผิงเล่อก็มาถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 แต่ภายใต้การปกปิดของวิชากำบังรัศมี ระดับพลังบำเพ็ญของเขายังคงอยู่ที่กลั่นลมปราณขั้นที่ 3

เช้าวันนี้เองที่เขาพบว่าบัวทองขอบม่วงได้เบ่งบานในที่สุด เหนือผืนน้ำในสระ บัวทองเปล่งประกายสีทองเจิดจ้า และที่ขอบกลีบดอกมีวงกลมสีม่วงล้อมรอบ เมื่อมองดูดอกบัวที่กำลังบานสะพรั่ง หลี่ผิงเล่อก็ยื่นมือออกไป แต้มเต๋าสีเขียวกลุ่มหนึ่งลอยออกมาจากใจกลางดอกบัวแล้วหลอมรวมเข้ากับปลายนิ้วของเขา

แต้มเต๋าสีเขียวที่รอคอยมานาน!

หลังจากที่โสมโลหิตวิญญาณงอกเงย มันก็ไม่เคยให้แต้มเต๋าสีเขียวอีกเลย มีเพียงแต้มเต๋าสีขาวเท่านั้น คาดว่าครั้งต่อไปที่โสมโลหิตวิญญาณจะให้แต้มเต๋าสีเขียวคือยามที่มันเติบโตเต็มที่ แม้จะน่าผิดหวังไปบ้าง แต่ก็นับว่าโชคดีที่บัวทองขอบม่วงไม่ทำให้เขาผิดหวัง โดยให้แต้มเต๋าสีเขียว 1 แต้มยามที่มันเบ่งบาน

เขาใช้วิชากำบังรัศมีเพื่อปกปิดการเคลื่อนไหวหลังจากนั้นอย่างมิดชิด จากนั้นหลี่ผิงเล่อจึงนำแต้มเต๋าสีเขียวไปเพิ่มให้กับวิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณอย่างระมัดระวัง ภายนอกนั้นไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขายังคงจ้องมองบัวทองขอบม่วงในสระราวกับกำลังชื่นชมความงามของดอกบัว

เมื่อวิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณได้รับการเติมเต็ม การเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพตามที่หลี่ผิงเล่อคาดการณ์ไว้ก็เริ่มขึ้น พลังวิญญาณที่คุ้นเคยชะล้างผ่านร่างกายของเขาอีกครั้ง เส้นปราณทั้งหมดดูเหมือนจะได้รับการขัดเกลาจนเรียบลื่น วิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณยังคงดำเนินกระบวนการยกระดับและอนุมานเป็นครั้งที่สอง การควบแน่นน้ำทิพย์วิญญาณยังคงเป็นแกนหลักของอาคมนี้ ทว่าผลของน้ำทิพย์วิญญาณที่ควบแน่นออกมานั้นกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพอย่างไม่คาดคิดยามที่ใช้รดลงบนสมุนไพรอัญมณี

หลี่ผิงเล่อซึมซับความรู้จำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามา ค่อยๆ ทำความเข้าใจวิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณที่ได้รับการยกระดับอย่างต่อเนื่องนี้ จนกระทั่งกระบวนการยกระดับหยุดลงและการอนุมานสิ้นสุด

【วิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณ · สีเขียว (10/10)】 → 【วิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณ · สีน้ำเงิน (0/10)】

วิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณนี้ได้พัฒนาต่อยอดมาจากพื้นฐานเดิม โดยเพิ่มประสิทธิภาพให้ครอบคลุมขึ้นอีกหนึ่งระดับ และทำให้น้ำทิพย์วิญญาณที่ควบแน่นออกมามีผลลัพธ์อื่นๆ เพิ่มเติม น้ำทิพย์วิญญาณจากวิชานี้สามารถเก็บรักษาไว้ได้นานถึงหนึ่งเดือนและใช้เพื่อฟื้นฟูพลังอาคมได้ มันสามารถนำไปใช้ได้อย่างกว้างขวางในหลายด้าน น้ำทิพย์วิญญาณที่ควบแน่นออกมาได้รับคุณลักษณะแห่ง "เต๋า" และสามารถใช้ในกิจการแห่ง "เต๋า" ได้หลากหลายประการ

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ในตอนนี้ยังคงมีจำกัด ยกตัวอย่างเช่น หากใส่ลงไปในการหลอมโอสถจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของโอสถและอัตราความสำเร็จในการจับตัวเป็นเม็ดโอสถ หากใส่ลงไปในยามร่ายอาคมจะช่วยเสริมพลังของอาคมนั้นๆ หากใส่ลงไปในยามเขียนยันต์จะช่วยเพิ่มผลของยันต์และอัตราความสำเร็จในการทำยันต์ และหากใส่ลงไปในยามหลอมสร้างอุปกรณ์อาคม ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะเหมือนกับที่กล่าวมาข้างต้น

"ในตอนนี้ ผลการเสริมพลังยังดูเล็กน้อยเหมือนมีไว้เพื่อความสบายใจเสียมากกว่า"

"แต่ความสามารถนี้ยังพัฒนาต่อไปได้อีก..."

หลี่ผิงเล่อสูดลมหายใจลึกและมองไปยังทักษะอื่นๆ ของเขา ความสามารถเหล่านี้ไม่ว่าจะธรรมดาเพียงใด หากมีจุดเด่นเพียงนิดเดียวก็สามารถพัฒนาต่อยอดไปได้เรื่อยๆ แล้วพวกมันจะสร้างผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ใจออกมา ทว่าแต้มเต๋าสีน้ำเงินที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาขั้นต่อไปนั้น... จะหามาได้อย่างไร? ยามนี้แม้แต่แต้มเต๋าสีเขียวเขาก็ยังหาได้ยากยิ่ง ทั้งยังมีอาคมอีกมากมายที่รอคอยการเลื่อนระดับอยู่

เฮ้อ เขาเชื่อว่าตัวเขาในอนาคตคงจะหาทางออกที่ดีได้เอง

ในเดือนต่อๆ มา หลี่ผิงเล่อบำเพ็ญเพียรอย่างสงบด้วยการกินโอสถ เขาไม่ได้ไปที่ยอดเขาไป๋หลิงเฟิงอีก ทำตัวเป็นปกติ และกลับไปใช้ชีวิตในจังหวะเดิม ทว่าครึ่งปีหลังจากนั้น แขกที่ไม่คาดเชิญคนหนึ่งก็ได้เข้ามาทำลายชีวิตอันเงียบสงบของเขาลง

"ขออภัย ใช่ศิษย์น้องหลี่ผิงเล่อหรือไม่?"

ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีในชุดคลุมสีขาวร่อนลงมาจากท้องฟ้าด้วยกระบี่บินในจุดที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก และน้อมตัวคำนับหลี่ผิงเล่อเล็กน้อย หลี่ผิงเล่อซึ่งใช้ชีวิตอย่างมั่นคงมาครึ่งปีลุกขึ้นจากโต๊ะไม้ด้วยความนอบน้อมและโค้งคำนับกลับไป

"ศิษย์น้องหลี่ผิงเล่อ คารวะท่านศิษย์พี่"

ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีในชุดขาวตรงหน้าเขาคือคนเดียวกับที่เคยแย่งซื้อถุงเมล็ดบัวทองขอบม่วงไปพร้อมกับเขาในครั้งก่อน ยามนี้บัวทองขอบม่วงยังคงถูกปลูกอยู่ในสระน้ำใกล้ๆ นี้ ทว่าหลี่ผิงเล่อนึกไม่ถึงเลยว่า ทั้งที่เขาไม่ได้เปิดโอกาสให้เธอบอกชื่อไว้ แล้วเธอหาเขาเจออีกครั้งได้อย่างไร! และกลิ่นอายพลังนี้ เธอได้ทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 9 แล้ว อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับสร้างรากฐาน

"เราแยกจากกันคราวที่แล้ว ข้ายังไม่ได้บอกชื่อกับศิษย์น้องเลย"

"ครั้งนี้ได้พบกันอีกครั้ง ข้ามีนามว่า สวีฉิงถิง"

ข้าไม่ฟัง ข้าไม่ฟัง ข้าไม่ฟัง!

"ศิษย์น้องหลี่ผิงเล่อ คารวะศิษย์พี่สวี" หลี่ผิงเล่อคำนับอีกครั้ง

"ในเมื่อพบกันสองครั้งเช่นนี้ ถือว่าเราสองคนรู้จักมักคุ้นกันแล้ว ไม่จำเป็นต้องมากพิธีไป"

"ไม่ได้พบศิษย์น้องเสียนาน ศิษย์น้องถึงกับทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 4 แล้ว ช่างขยันหมั่นเพียรยิ่งนัก" สวีฉิงถิงดูเข้าหาได้ง่ายเหมือนครั้งก่อนไม่มีผิด

"หนทางแห่งเต๋านั้นกว้างใหญ่ แต่ข้ามีพรสวรรค์เพียงดั้งเดิม ย่อมไม่กล้าเกียจคร้านแม้เพียงนิด ทำได้เพียงเชื่อในหลักการที่ว่าความขยันสามารถทดแทนความเขลาได้ จึงต้องพยายามให้มากกว่าผู้อื่น หากศิษย์พี่ไม่รังเกียจ เชิญนั่งก่อนเถิด"

หลี่ผิงเล่อเลื่อนเก้าอี้ไม้ออกมา

"เช่นนั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ" สวีฉิงถิงยิ้มแล้วนั่งลง ส่วนหลี่ผิงเล่อลุกขึ้นไปเตรียมน้ำชา

จะว่าไปแล้ว ชานี้เขาซื้อกลับมาแต่ไม่เคยใช้รับรองแขกเลยสักครั้ง ซื้อมาเพื่อเตรียมไว้เผื่อสถานการณ์ฉุกเฉินเท่านั้น ด้วยวิธีนี้ เมื่อมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังคิดจะมาจับเขาไปทำเป็นร่างอวตาร เขายังพอจะเตรียมน้ำชาและก้มกราบเพื่อเจรจาด้วยเหตุผลและโน้มน้าวด้วยอารมณ์ บางทีตอนที่ถูกหลอมเป็นร่างอวตาร เขาอาจจะเจ็บปวดน้อยลงบ้างสักนิด

"ศิษย์น้อง ตั้งแต่เจ้าเข้าสำนักมา เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาเบญจธาตุกลั่นลมปราณมาโดยตลอดใช่หรือไม่?" สวีฉิงถิงลุกขึ้นแล้วใช้ปลายนิ้วหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างระมัดระวัง พร้อมกับเริ่มสนทนาอย่างเป็นกันเอง

ความกระตือรือร้นเช่นนี้ต้องมีเหตุผลแฝงอยู่แน่ๆ ในใจของหลี่ผิงเล่อเกิดความระแวดระวังมากขึ้นไปอีก เขากลัวว่าในวินาทีถัดไปสวีฉิงถิงจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า

"การสร้างรากฐานนั้นไม่แน่นอน ในที่สุดคนเราก็ต้องหาหนทางอื่น สุดท้ายต้องพึ่งพาวิธีนอกรีตเพื่อก้าวสู่ระดับสร้างรากฐาน ศิษย์น้อง มาเป็นคู่บำเพ็ญเพื่อช่วยให้ข้าบรรลุระดับสร้างรากฐานเถิด!"

จากนั้นเขาก็จะตาย ไม่สิ ด้วยความแข็งแกร่งในตอนนี้เขาไม่น่าจะถึงตาย แต่ต่อให้เขาชนะศิษย์พี่ได้ ตัวหัวหน้าก็ยังคงมีร่างที่สองรออยู่

"ร่างอวตารนี้เฝ้าดูเจ้ามาครึ่งปี ในที่สุดเจ้าก็เผยจุดอ่อนออกมาจนได้ เป็นอย่างที่คิด เจ้าคือวาสนาของร่างอวตารนี้ จงเป็นเด็กดีแล้วมาเป็นร่างอวตารของข้าเสียเถิด!"

แล้วเขาก็จะตายจริงๆ

"ถูกต้องแล้วครับ อย่างไรเสียข้าก็ไม่มีตระกูลหนุนหลัง ตั้งแต่เข้าสำนักมาจึงทำได้เพียงพึ่งพาตนเองเท่านั้น"

หลังจากได้ยินคำพูดของหลี่ผิงเล่อ สวีฉิงถิงก็ถอนหายใจ ใบหน้าอันงดงามของเธอดูเหมือนกำลังหวนระลึกถึงอดีต

"ศิษย์พี่เข้าใจสิ่งที่เจ้าพูด การอยู่ตัวคนเดียวในสำนักนั้นยากลำบากจริงๆ เจ้าคงต้องอดทนกับความยากแค้นมามากสินะ"

หลี่ผิงเล่อส่ายหน้าในใจ เขาไม่ได้ลำบากอะไรเลยจริงๆ เขาทำฟาร์มมาสองปี จิบชาทุกบ่ายและรอดูพระอาทิตย์ตกดิน ชีวิตช่างผ่อนคลายยิ่งนัก