บทที่ 9 ต้นใบทองพุ่มเงิน

บทที่ 9 ต้นใบทองพุ่มเงิน

"วิชาอาคมของเจ้ายังไม่นิ่งนัก ในเมื่อข้าอาวุโสกว่า หากเจ้าไม่รังเกียจ ข้าจะช่วยชี้แนะเคล็ดลับบางประการของวิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณให้"

"ข้าเองก็เคยบำเพ็ญเพียรวิชานี้มาจนถึงระดับนี้เช่นกัน"

หลี่ผิงเล่อรีบลุกขึ้นและประสานมือคำนับ

"ข้ามิอาจขออะไรได้มากกว่านี้แล้ว ขอบพระคุณท่านพี่หญิงที่ชี้แนะ"

หลังจากการสนทนาเรื่องธรรมะและวิชาอาคมสิ้นสุดลง เมื่อยามโพล้เพล้มาถึง ในที่สุดสวี่ชิงถิงก็สบโอกาสที่จะบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงของนางเสียที หลี่ผิงเล่อซึ่งเฝ้ารอจังหวะที่นางจะเปิดประเด็นมาตลอด ในที่สุดก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ข้าเคยบอกกับศิษย์น้องก่อนหน้านี้ว่า ข้าพบตำรับโอสถโบราณและกำลังมองหาโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน แต่ยามนี้ข้ายังขาดบัวทองขอบม่วงอีกเพียงหนึ่งดอกเท่านั้น"

หลี่ผิงเล่อเข้าใจเป้าหมายของสวี่ชิงถิงในทันทีและพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"ศิษย์น้องจำได้ครับ ท่านพี่หญิง หรือว่า..."

สวี่ชิงถิงแสดงสีหน้าละอายและกระอักกระอ่วนเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ในบรรดาเมล็ดพันธุ์ทั้ง 4 เมล็ดของข้า 2 เมล็ดนั้นตายไปแล้ว ส่วนอีกเมล็ดหนึ่งเติบโตได้เพียงครึ่งทางก็ถูกสัตว์วิญญาณของข้าขโมยไปกินเสียก่อน"

"เมล็ดที่เหลือเพียงหนึ่งเดียวเดิมทีใกล้จะผลิดอกเมื่อไม่นานมานี้ แต่เพราะการดูแลที่ไม่เหมาะสม มันจึงเหี่ยวเฉาก่อนเวลาอันควร ทำให้สรรพคุณทางยาเกือบทั้งหมดสูญสิ้นไป"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

หลี่ผิงเล่อพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ

"หากท่านพี่หญิงต้องการบัวทองดอกนั้น เพียงแค่เอ่ยปากบอกข้าก็ได้ครับ"

"ข้าไม่ได้มีความจำเป็นต้องใช้บัวทองดอกนั้น หากท่านพี่หญิงไม่รังเกียจ เชิญนำไปได้ตามสบายเลยครับ"

สำหรับเขาแล้ว บัวทองดอกนั้นมีไว้เพื่อความสวยงามเท่านั้น แม้แต่รากบัวเขาก็ไม่ได้ขุดขึ้นมา เพราะในยามนี้มันแทบไม่มีประโยชน์อันใดกับเขาเลย

"ศิษย์น้อง ไม่จำเป็นต้องเกรงใจขนาดนั้น ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อจะเอาไปเปล่าๆ"

"หากศิษย์น้องต้องการสิ่งใด ก็จงบอกมาเถิด"

แม้สวี่ชิงถิงจะรู้สึกซาบซึ้งใจ แต่นางก็รีบปฏิเสธคำเสนอของหลี่ผิงเล่อในทันที

"ถึงกระนั้น ท่านพี่หญิงก็มอบสิ่งที่เห็นว่าเหมาะสมเถิดครับ"

"ข้ามั่นใจว่าท่านพี่หญิงจะไม่ปฏิบัติกับข้าอย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน"

สวี่ชิงถิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก สิ่งที่นางกลัวที่สุดคือการที่หลี่ผิงเล่อจะขึ้นราคาหรือปฏิเสธการแลกเปลี่ยนกะทันหัน นั่นคือเหตุผลที่นางใช้เวลานั่งพูดคุยอยู่นานเพื่อสร้างความสนิทสนม เดิมทีนางวางแผนจะนำของขวัญบางอย่างติดมือมาด้วย แต่นางรู้สึกว่ามันจะดูละโมบเกินไปสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร

อีกทั้งนางยังรู้สึกละอายใจจริงๆ ที่ไม่ได้มาหาศิษย์น้องผู้นี้เลยตลอดทั้งปี แต่พอมีเรื่องเดือดร้อนกลับมาตีสนิท การแสดงออกที่หวังผลประโยชน์เช่นนี้ทำให้นางรู้สึกนึกรังเกียจตัวเองอยู่บ้าง

แม้ว่าตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานางจะยุ่งอยู่กับการเตรียมทะลวงระดับ และต้องออกไปนอกสำนักหลายครั้งเพื่อปฏิบัติภารกิจเสี่ยงอันตรายเพื่อรวบรวมวัตถุดิบต่างๆ อย่างไรก็ตาม กิริยาท่าทางของศิษย์น้องผู้นี้กลับทำให้นางรู้สึกสบายใจอย่างยิ่งจนไม่อาจเกิดความรู้สึกแง่ลบได้เลย การพบปะกันครั้งนี้จึงเป็นไปอย่างรื่นรมย์

"ดูเหมือนศิษย์น้องจะมีทักษะในการปลูกสมุนไพรวิญญาณที่ยอดเยี่ยมมาก ข้ามีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งหากอยู่กับข้าพวกมันก็คงจะตายเสียเปล่า"

"ทำไมไม่มอบให้ศิษย์น้องเสียเลยล่ะ?"

"นี่คือโอสถเบญจพรรณหนึ่งขวด มีประสิทธิภาพในการทะลวงคอขวดระดับกลั่นลมปราณ ข้าจะมอบให้ศิษย์น้องด้วยเพื่อเป็นการชดเชย"

สวี่ชิงถิงหยิบกล่องไม้หลายใบและขวดหยกออกมาวางบนโต๊ะ มูลค่าของพวกมันสูงกว่าบัวทองขอบม่วงของหลี่ผิงเล่อไปมากนัก

"ท่านพี่หญิง ของเหล่านี้ล้ำค่าเกินไป ข้ามิอาจรับไว้ได้ครับ"

หลี่ผิงเล่อรีบลุกขึ้นปฏิเสธ

"ศิษย์น้องปฏิบัติต่อข้าด้วยความจริงใจ ข้าก็ควรปฏิบัติต่อศิษย์น้องด้วยความจริงใจเช่นกัน"

"อีกอย่าง บัวทองดอกนั้นจำเป็นต่อการทะลวงระดับสร้างรากฐานของข้า มูลค่าของมันจึงสูงกว่าของพวกนี้มากนัก"

"หากข้าทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จ ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องใช้โอสถเหล่านี้แล้ว"

"แต่หากการทะลวงระดับล้มเหลว... เช่นนั้น..."

แววตาของสวี่ชิงถิงวูบไหวด้วยความหม่นหมองอยู่ชั่วครู่ หลี่ผิงเล่อจึงพูดแทรกเพื่อหยุดความคิดนั้นของนาง เขาหยิบของเหล่านั้นมาและประสานมือคำนับ

"เช่นนั้นข้าขอขอบพระคุณท่านพี่หญิง ข้าขออวยพรให้ท่านพี่หญิงประสบความสำเร็จในการสร้างรากฐานโดยเร็วและบรรลุในมหาธรรม"

สวี่ชิงถิงได้สติและหัวเราะเบาๆ สองครั้ง

หลี่ผิงเล่อไม่ได้นั่งลง แต่เดินตรงไปยังสระน้ำ เขาหยิบกล่องไม้จิตวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของและกวักมือเรียกเบาๆ บัวทองขอบม่วงก็หักออกมาและร่วงหล่นลงในกล่องไม้อย่างนุ่มนวล

เขามองไปยังสระน้ำที่ว่างเปล่า รากบัวยังคงอยู่ที่นั่นเพื่อรักษาแก่นวิญญาณเอาไว้ หากรดน้ำอย่างต่อเนื่องก็น่าจะมีโอกาสผลิดอกอีกครั้งในอีกหนึ่งปีให้หลัง หลี่ผิงเล่อไม่ได้ปิดกล่องไม้และเดินกลับมาที่โต๊ะ

สวี่ชิงถิงซึ่งรออยู่ตรงนั้นรับกล่องไม้ไปและจ้องมองบัวทองที่อยู่ภายใน หลี่ผิงเล่อไม่ได้จงใจคายพลังปราณวิญญาณส่วนหนึ่งออกจากบัวทองดอกนี้

"เป็นบัวทองขอบม่วงจริงๆ ด้วย ศิษย์น้องดูแลมันได้ดีมากจริงๆ"

ใบหน้าอันหมดจดและงดงามของสวี่ชิงถิงดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้ จึงเผยสีหน้ากระอักกระอ่วนออกมาเล็กน้อย

เมล็ดพันธุ์ทั้ง 4 ของนางต่างตายสิ้น ในทางกลับกัน เมล็ดพันธุ์เพียงหนึ่งเดียวที่อยู่กับศิษย์น้องกลับถูกปลูกจนออกมาดีที่สุด หากนางรู้เช่นนี้คงยอมจ่ายหินวิญญาณและมอบเมล็ดทั้งหมดให้ศิษย์น้องเป็นผู้ดูแลไปแล้ว

สวี่ชิงถิงปิดกล่องไม้แล้วคำนับอีกครั้ง

"หากวันใดข้าบรรลุระดับสร้างรากฐาน ข้าจะกลับมาขอบคุณศิษย์น้องสำหรับความช่วยเหลือในวันนี้แน่นอน"

หลี่ผิงเล่อคิดว่าท่านพี่หญิงผู้นี้เกรงใจเกินไปแล้ว จึงรีบโบกมือ

"ท่านพี่หญิงได้ขอบคุณข้าไปแล้วครับ"

"นั่นเป็นอีกคำขอบคุณหนึ่งต่างหาก"

พูดจบ สวี่ชิงถิงก็จากไปบนกระบี่บินของนาง

อีกคำขอบคุณหนึ่งหรือ?

หลี่ผิงเล่อนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตระหนักได้ว่า คำขอบคุณนั้นหมายถึงคำอวยพรของเขาที่ขอให้นางสร้างรากฐานได้สำเร็จโดยเร็ว

ท่านพี่หญิงผู้นี้น่าสนใจจริงๆ

ความระแวดระวังของเขาที่มีต่อนางลดลงเหลือ 80% หลังจากที่เห็นว่านางสามารถเดินทางออกนอกสำนักได้บ่อยครั้ง ใครจะไปรู้ วันหนึ่งนางอาจจะออกไปยังแดนลับสักแห่งแล้วถูกเศษเสี้ยววิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรทรงพลังเข้าสิงร่างก็ได้

จากนั้นนางก็จะกลับมาหาเขา

"หลังจากผ่านบททดสอบความเป็นความตาย ในที่สุดข้าก็พบเจ้าแล้ว วาสนาของข้าเอ๋ย จงมาเป็นร่างอวตารของข้าเสียเถิด!"

แล้วเขาก็คงจะตาย

หลังจากส่งท่านพี่หญิงแล้ว เขามองดูกล่องไม้และขวดหยกบนโต๊ะ ทั้งกล่องไม้และขวดหยกทำจากวัสดุพิเศษที่สามารถป้องกันการสูญเสียพลังวิญญาณของสิ่งของภายในได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เขาเปิดขวดหยกออก ภายในมีโอสถ 3 เม็ด ซึ่งเป็นโอสถเบญจพรรณจริงๆ

มันถูกปรุงขึ้นจากสมุนไพรวิญญาณธาตุทั้งห้า มูลค่าของมันสูงกว่าโอสถม่วงมากนัก เป็นโอสถที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณสามารถทะลวงคอขวดได้ แม้ว่าในระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 8 ของเขาในตอนนี้ เขาคงต้องการเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น

เขาควรจะขายอีก 2 เม็ดที่เหลือเพื่อแลกหินวิญญาณดีไหม?

ไม่ล่ะ มันสะดุดตาเกินไป ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 4 ที่ตั้งใจฝึกฝนและอุทิศตนให้แก่เต๋า จะเอาโอสถล้ำค่าสำหรับทะลวงคอขวดมาขายได้อย่างไร?

นั่นไม่เท่ากับเป็นการปักป้ายไว้บนหัวว่า "ข้าอยากเป็นร่างอวตาร" หรอกหรือ?

หลี่ผิงเล่อเก็บโอสถไว้แล้วมองไปยังกล่องไม้อีกสองใบ เมล็ดพันธุ์ในกล่องไม้ทั้งสองนี้คือสิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุด เมล็ดพันธุ์ที่สวี่ชิงถิงจงใจใช้กล่องเก็บย่อมต้องมีความพิเศษแน่นอน

ยามนี้เขาสามารถแยกแยะเมล็ดพันธุ์ต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

หลี่ผิงเล่อเปิดกล่องแรกออก พลังวิญญาณจางๆ แผ่กระจายออกมาพร้อมกับกลิ่นหอมสะอาดสดชื่นราวกับหุบเขาหลังหยาดฝน นี่มัน...

"เมล็ดพันธุ์ต้นชาหรือ?"

"กลิ่นแบบนี้ จิตวิญญาณหลังฝน?"

จิตวิญญาณหลังฝนเป็นชาประเภทวิญญาณชนิดหนึ่งที่ขายในราคาสูงมากจนเขาไม่อาจเอื้อม ต้นชาต้นหนึ่งสามารถให้ผลผลิตได้เพียงปีละครั้ง และแต่ละครั้งจะเก็บเกี่ยวได้เพียงส่วนยอดเท่านั้น ต้นชาหนึ่งต้นให้ยอดได้ประมาณหนึ่งถึงสองยอด เรียกว่าจิตวิญญาณหลังฝน

เพียงหนึ่งตำลึงสามารถขายได้ถึง 40 หินวิญญาณ!

ใบอ่อนที่ถัดจากส่วนยอดเรียกว่าจิตวิญญาณน้ำค้างฝน ต้นชาต้นหนึ่งสามารถให้ผลผลิตได้สี่ตำลึงต่อปี ในราคาตำลึงละ 5 หินวิญญาณ

เขารวยแล้ว!

มูลค่าผลผลิตรายปีของต้นไม้ต้นนี้สูงกว่าค่าตัวของเขาในปัจจุบันถึงหกเท่า!

สวี่ชิงถิงมอบเมล็ดพันธุ์ล้ำค่าเช่นนี้ให้เขาจริงๆ หรือ?

ไม่ใช่สิ เมล็ดพันธุ์กับต้นชาไม่ได้มีมูลค่าเท่ากัน ต้นชาจิตวิญญาณหลังฝนปลูกยากมาก ต้องใช้เวลาสามถึงห้าปีจากเมล็ดจนกลายเป็นต้นที่โตเต็มที่ ในช่วงเวลานี้ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการดูแล และพวกมันมักจะตายก่อนกำหนด

อย่างไรก็ตาม สำหรับเขาที่วิชาหยาดน้ำทิพย์วิญญาณได้วิวัฒนาการไปเป็นวิชาอาคมระดับที่สูงขึ้นแล้ว เรื่องนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหา

หลี่ผิงเล่อยิ่งคาดหวังกับเมล็ดพันธุ์อีกชนิดหนึ่งมากขึ้นไปอีก

เขาเปิดมันออกอย่างระมัดระวัง

ไม่มีกลิ่นหอมพิเศษใดๆ เมล็ดสีน้ำตาลขนาดเท่าปลายนิ้ววางอยู่ในกล่อง ดูธรรมดาไม่สะดุดตา หลี่ผิงเล่อหยิบมันขึ้นมาพิจารณ์อย่างใกล้ชิดเพื่อยืนยันชนิดของเมล็ด

"ต้นใบทองพุ่มเงิน"

มูลค่าของเมล็ดนี้ไม่ได้สูงเท่ากับต้นชาจิตวิญญาณหลังฝน แต่มันมีคุณค่าด้านอื่นสำหรับหลี่ผิงเล่อ ใบของต้นไม้ชนิดนี้สามารถนำไปทำเป็นวัสดุสำหรับยันต์ได้

นอกจากนี้ยังใช้ทำวัสดุสำหรับหุ่นกระดาษได้ โดยใบสีทองนั้นล้ำค่าที่สุด ต้นไม้หนึ่งต้นจะผลิใบทองเพียงเจ็ดถึงเก้าใบที่ยอดบนสุดของลำต้นหลักในแต่ละปี ส่วนใบสีเงินนั้นมีมากมายแต่ประสิทธิภาพด้อยกว่าใบทองมากนัก วงจรการเติบโตต้องใช้เวลาสามถึงห้าปีเช่นกัน

ทั้งสองสิ่งนี้จะมอบแต้มเต๋าสีเขียวที่มั่นคง 100% หลี่ผิงเล่อจึงมีความสุขมากในวันนั้น และเพราะสวี่ชิงถิงเป็นคนมอบให้เขา เขาจึงสามารถปลูกพวกมันได้อย่างเปิดเผย

อย่างไรเสีย ป้ายชื่อที่ว่าเขาเป็นผู้มีกายาเซียนกสิกรรมก็ได้ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว

หลี่ผิงเล่อวางแผนจะเปิดเผยความเชี่ยวชาญด้านการปรุงโอสถในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อรวมเข้ากับกายาเซียนกสิกรรมแล้ว ป้ายชื่อนี้จะดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะใช้โอสถเบญจพรรณเพียงเม็ดเดียวจากสามเม็ด แต่มันก็ให้เหตุผลที่ชอบธรรมในการทะลวงระดับอย่างต่อเนื่องภายในไม่กี่ปีต่อจากนี้

อนาคตของการใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังของเขามีแสงสว่างรำไร ในตอนนี้เขาวางแผนเส้นทางแห่งความระแวดระวังสำหรับช่วงไม่กี่ปีข้างหน้าไว้เรียบร้อยแล้ว