บทที่ 8 ภาพลักษณ์ของเขาจะพังทลายเร็วเกินไปไม่ได้

บทที่ 8 ภาพลักษณ์ของเขาจะพังทลายเร็วเกินไปไม่ได้

เฉินเฉียวชุ่ยชี้ไปที่กระต่ายบนโต๊ะ "อยู่นี่!"

เมื่อเจียงเหนิงเหวินเห็นกระต่าย เขาก็พุ่งเข้าใส่ทันทีและกอดมันไว้แน่น "ว้าว ตัวใหญ่จัง! คืนนี้พวกเราจะได้กินเนื้อกันแล้ว!"

"กินเนื้ออะไรกัน? ของนี่ต้องเอาไปแลกเสบียง" เฉินเฉียวชุ่ยรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที

แม้ว่าเจียงโหย่วหลินจะเป็นพรานป่า แต่เหยื่อส่วนใหญ่ที่เขาล่ามาได้ก็ต้องนำไปแลกเป็นเสบียง และครอบครัวก็จะได้กินเพียงเครื่องในที่ขายไม่ได้เป็นครั้งคราวเท่านั้น

ทว่าเจียงเฉินกลับขัดขึ้น "พวกเรากินกันเองเถอะ เอามาตุ๋นบำรุงร่างกายให้ท่านพ่อดีที่สุด อีกอย่างเจียงเหนิงเหวินกับเสี่ยวหยุนก็กำลังโตด้วย"

"เดี๋ยวเหยื่อตัวหน้าที่ข้าล่าได้ ข้าค่อยเอาไปแลกเสบียงเอง"

เขาไม่อยากดื่มโจ๊กธัญพืชพวกนั้นอีกต่อไปแล้ว มันมีแต่แต่น้ำที่ทำให้ท้องอิ่มเพียงชั่วคราวและไม่มีประโยชน์เลยสักนิด

"นี่..." เฉินเฉียวชุ่ยหันไปมองพ่อสามี เนื่องจากพวกเขายังไม่ได้แยกบ้านกัน เจียงโหย่วหลินจึงยังคงเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาดในตระกูลเจียง

"อาเฉินเป็นคนนำกลับมา ถ้าเขาอยากกินก็ให้เขากินเถอะ" เจียงโหย่วหลินโบกมือเป็นเชิงยุติเรื่องราว หลังจากเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจเรื่องกระต่ายเพียงตัวเดียวหรอก

"ได้เลย!"

เฉินเฉียวชุ่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่นและอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

เด็กทั้งสองคนไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว และถึงแม้เจียงเฉินจะกินส่วนใหญ่ไป แต่มันก็เป็นเรื่องดีที่พวกเขาจะได้ลิ้มรสเนื้ออีกครั้ง

นางหิ้วกระต่ายออกไปที่ลานบ้านเพื่อถลกหนัง โดยมีเด็กสองคนรีบตามออกไปดูทันที

ในขณะเดียวกัน ซุนจินเหม่ยที่กำลังหวาดกลัวก็ลากเฉินฮวาวิ่งหนีไปจนพ้นสายตาของคนบ้านเจียง

เฉินฮวายังไม่หายตกใจดีแม้จะหยุดวิ่งแล้ว แต่นางยังคงตะโกนว่า "ท่านแม่ กระต่าย กระต่าย!"

"กระต่ายอะไร?"

"เจียงเฉินบอกว่าจะให้กระต่ายเรา ท่านลืมหยิบมา!"

"เจ้าฝันอะไรอยู่? เจ้านั่นมันบ้าไปแล้ว! มันจะให้กระต่ายเจ้าได้อย่างไร? กลับไปกินโจ๊กซะ!"

"ไม่เอา! ข้าอยากกินเนื้อ! เป็นความผิดของท่านแท้ๆ ทำไมท่านถึงพูดเรื่องพวกนั้นออกไป!"

เฉินฮวาสะบัดมือมารดาออก ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งกับพื้นเสียงดังตุบพลางกวาดแขนขาไปมาอย่างบ้าคลั่ง

ซุนจินเหม่ยเท้าสะเอวพลางรู้สึกว่าตนเองไม่ได้พูดอะไรผิด "แล้วมันอย่างไรล่ะที่ข้าเรียกมันว่าไอ้อันธพาล? เดิมทีมันก็เป็นไอ้อันธพาลและคนเสเพลอยู่แล้ว!"

"เงินสินสอด 50 ตำลึง! 50 ตำลึงเชียวนะ!" สีหน้าของเฉินฮวาบิดเบี้ยวขณะที่นางชูนิ้วสั้นป้อมห้านิ้วขึ้นมา "ทั้งชีวิตนี้ข้ายังไม่เคยเห็นเงินมากมายขนาดนั้นเลย!"

ซุนจินเหม่ยกดมือนางลง "เจ้าจะกังวลไปทำไม? อย่าไปมองว่าตอนนี้มันดูบ้าคลั่ง พอถึงตอนที่มันหาเมียไม่ได้ มันนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายลนลานเอง"

"พรุ่งนี้เช้า ข้าจะไปหาแม่สื่อมาจัดการเรื่องคลุมถุงชนให้เจ้า เมื่อมันเห็นแม่สื่อมาถึง มันจะต้องรีบมาคุกเข่าขอโทษแน่นอน"

"จริงหรือ?"

"จริงแน่นอน ครั้งนี้ 50 ตำลึงไม่พอหรอก เราจะเรียก 60 ตำลึง และเจ้ายังสามารถเรียกร้องอะไรอย่างอื่นได้ตามใจชอบเลย! เหมือนเมื่อก่อนนั่นแหละ ปล่อยให้มันคอยเกาะแกะเจ้าต่อไป"

ดวงตาของเฉินฮวากลอกไปมา ราวกับว่านางมองเห็นภาพเหตุการณ์นั้นแล้ว และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนางในที่สุด

นางลุกขึ้นยืนพลางปัดก้น "แล้ววันนี้เราจะกินอะไรกัน?"

"ที่บ้านยังมีน้ำมันหมูเหลืออยู่บ้าง เดี๋ยวข้าจะทำข้าวคลุกน้ำมันหมูให้เจ้ากิน..."

เมื่อนั้นเฉินฮวาจึงยอมลุกขึ้นและเดินกลับบ้านอย่างไร้เรี่ยวแรง

ในใจของนางยังคงสงสัยว่าเจียงเฉินจะกินกระต่ายตัวนั้นอย่างไร บางทีเขาอาจจะเหลือไว้บ้างแล้วพรุ่งนี้ก็นำมาให้นางเพื่อขอโทษ...

หลังจากรู้ว่าครอบครัวไม่ต้องจ่ายเงิน 50 ตำลึงเพื่อช่วยให้เจียงเฉินได้แต่งงาน เฉินเฉียวชุ่ยก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมากและมองเจียงเฉินในแง่ดีขึ้นกว่าเดิม

นางรีบตุ๋นกระต่ายอย่างรวดเร็วและยกอ่างดินเผามาวางบนโต๊ะในห้องโถงหลักพลางถูติ่งหู "เร็วเข้า กินข้าวได้แล้ว!"

"หอมจังเลย!"

เจียงเหนิงเหวินมารออยู่ที่โต๊ะนานแล้ว เขาพลางสูดดมกลิ่นหอมเข้าปอดลึกๆ เขายื่นมือออกไปหวังจะหยิบเนื้อ แต่เจียงเทียนใช้ตะเกียบตีที่หลังมือของเขาเสียก่อน

เขารีบชักมือกลับและมองเจียงโหย่วหลินอย่างน่าสงสาร "ท่านปู่กินก่อนครับ"

เจียงโหย่วหลินยิ้มและใช้กระบวยไม้ตักน้ำซุปขึ้นมาหนึ่งถ้วย

เจียงเฉินเพียงแต่ลุกขึ้นและคีบเนื้อชิ้นใหญ่สองชิ้นใส่ลงในถ้วยของเจียงโหย่วหลิน "ท่านพ่อ บาดแผลของท่านยังไม่หายดี ทานให้มากหน่อยนะครับ"

จากนั้นเขาก็ตักทั้งน้ำซุปและเนื้อให้เจียงเทียนกับเฉินเฉียวชุ่ยคนละช้อน "ท่านพี่ พี่สะใภ้ พวกท่านทำงานหนักที่สุด ทานให้มากหน่อยเถอะครับ"

"ไม่ต้องหรอก ข้าขอกินแค่น้ำซุปก็พอ" เฉินเฉียวชุ่ยพยายามเทเนื้อกลับลงในอ่างตามสัญชาตญาณ

"ทานเถอะ พรุ่งนี้ก็มีอีก" เขาพูด

เขามองไปที่เด็กทั้งสองคน คีบน่องกระต่ายจากอ่างขึ้นมาแล้วถามว่า "ใครอยากได้ชิ้นนี้บ้าง?"

เจียงเหนิงเหวินรีบยื่นถ้วยออกมาทันที "ข้าครับ ข้าครับ!"

"เดี๋ยวก่อน ใครกันนะที่พูดจาไม่ดีเกี่ยวกับข้าเมื่อกี้?" เจียงเฉินหยุดแกล้งชะงักไปครู่หนึ่ง

เจียงเหนิงเหวินรีบตะโกนเสียงดัง "ท่านอาสองดีที่สุด! ท่านอาสองดีที่สุด!"

"ฮ่าฮ่า" ในที่สุดเจียงเฉินก็สามารถสร้างภาพลักษณ์ต่อหน้าหลานชายได้สำเร็จและรู้สึกดีขึ้นมาก

เขาวางน่องกระต่ายลงในถ้วยดินเผาของเจียงเหนิงเหวิน จากนั้นก็หันไปมองเจียงเสี่ยวหยุน

ในเวลานี้ เจียงเสี่ยวหยุนกำลังก้มหน้า จับขอบถ้วยของนางไว้แน่นและเม้มริมฝีปาก

เดิมทีเจียงเฉินตั้งใจจะแกล้งนาง แต่เมื่อเห็นท่าทางของนาง เขาก็รู้ว่าเด็กสาววัย 12 ปีคนนี้เริ่มที่จะรักศักดิ์ศรีของตนเองแล้ว

เขายิ้มในใจพลางวางน่องขาหลังของกระต่ายลงในถ้วยของนาง "เสี่ยวหยุนทำงานหนักเพื่อครอบครัวทุกวัน ดังนั้นนางควรได้รับชิ้นที่ใหญ่ที่สุด!"

มือของเจียงเสี่ยวหยุนที่กุมขอบถ้วยค่อยๆ ผ่อนคลายลง และนางก็พูดเบาๆ ว่า "ขอบคุณค่ะท่านอาสอง"

"กินเถอะ กินเลย ถ้าไม่พอเดี๋ยวมีอีก"

เมื่อเจียงเฉินแจกจ่ายเนื้อเสร็จสิ้น โต๊ะอาหารก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด มีเพียงเสียงเคี้ยวของเจียงเหนิงเหวินเท่านั้นที่ดังขึ้น

เจียงโหย่วหลินและคนอื่นๆ ต่างพากันจ้องมองเขา ราวกับเห็นผีก็ไม่ปาน

คนตรงหน้าพวกเขาคือเจียงเฉินคนเดิมจริงๆ หรือ?

หลังจากแจกจ่ายเสร็จ เจียงเฉินก็ยิ้มและลากอ่างดินเผาที่เหลือมาหาตัวเอง "เอาละ ที่เหลือเป็นของข้าหมดเลย!"

เจียงโหย่วหลินและเจียงเทียนต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่ลูกชายและน้องชายของพวกเขาจะทำจริงๆ

เจียงเฉินทอดถอนใจในใจ "ข้าจะปล่อยให้ภาพลักษณ์อันธพาลพังทลายเร็วเกินไปไม่ได้!"

มิเช่นนั้น เจียงโหย่วหลินและเจียงเทียนคงจะไปเรียกใครมาไล่ผีออกจากร่างเขาแน่ๆ

... แม้เจียงเฉินจะบอกว่าให้ตุ๋นทั้งหมด แต่ในที่สุดเฉินเฉียวชุ่ยก็ทำใจไม่ได้และตุ๋นไปเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

แต่ก็ยังมีชิ้นเนื้อเพียงพอสำหรับทุกคน

นางตักเนื้อกระต่ายสองชิ้นและน้ำซุปหนึ่งกระบวยใส่ลงในถ้วย

เจียงเฉินรู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างมาก ในที่สุดเขาก็ได้กินเนื้อและไม่ต้องดื่มโจ๊กธัญพืชที่ใสจนมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม มันไม่มีเครื่องปรุงรสใดๆ และยังไม่ได้ดับกลิ่นคาว เขาจึงสงสัยว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร

เจียงเฉินยกถ้วยขึ้นจิบอย่างประหม่า... ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

หวาน!

ลื่นคอ!

หอม!

นี่คือความโหยหาโปรตีนอย่างรุนแรงของร่างกาย ซึ่งแปรเปลี่ยนเป็นรสชาติที่นำพาความรื่นรมย์ที่อธิบายไม่ได้มาสู่ร่างกายและสมองของเขา

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าน้ำซุปที่ปราศจากเครื่องปรุงจะหอมได้ขนาดนี้

หลังจากจิบไปคำหนึ่ง เจียงเฉินก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและเริ่มเคี้ยวเนื้อ

มันช่างหอมเหลือเกิน!

ทว่า แม้กระต่ายจะดูอ้วนท้น แต่เนื้อบนตัวมันกลับมีไม่มากนัก และเนื้อบริเวณซี่โครงยังค่อนข้างเหนียวอีกด้วย

จนกระทั่งเขาเริ่มกินชิ้นที่สอง เขาถึงเริ่มสังเกตเห็นกลิ่นสาบของสัตว์ป่า

"หัวกระต่ายรสเผ็ดยังดีกว่า การเอามาตุ๋นแบบนี้มันยังไม่ถึงใจเท่าไหร่"

ที่สำคัญคือเนื้อกระต่ายขาดไขมัน ดังนั้นการกินมันจึงไม่รู้สึกอิ่มหนำสำราญเท่าที่ควร

หลังจากกินไปได้สองชิ้น เจียงเฉินก็ยื่นมือไปผลักอ่างดินเผาออกไป "มันยังสู้ไก่ย่างไม่ได้ ใครจะเอาบ้าง?"

"อื้อ อื้อ~" เจียงเหนิงเหวินยื่นมือออกไปก่อนที่เขาจะกลืนอาหารในปากลงไปด้วยซ้ำ

เฉินเฉียวชุ่ยตีมือเขาและแจกจ่ายเนื้อที่เหลืออีกครั้ง

เนื้อกระต่ายตุ๋นอาจจะมีไขมันไม่มาก แต่นี่คืออาหารมื้อที่ดีที่สุดที่ครอบครัวนี้เคยได้ทานมาในรอบกว่าครึ่งปี

อ่างดินเผาถูกขูดจนสะอาดเกลี้ยงเกลา พวกเขายังเทโจ๊กธัญพืชลงไปเพื่อล้างอ่างและดื่มมัน เพื่อให้แน่ใจว่าน้ำมันทุกหยดจะไม่สูญเปล่า

ในที่สุด เฉินเฉียวชุ่ยก็รวบรวมเศษกระดูกที่เหลือเอาไว้