บทที่ 6 สินสอดสามสิบตำลึง? หกสิบตำลึงถึงจะพอ!

บทที่ 6 สินสอดสามสิบตำลึง? หกสิบตำลึงถึงจะพอ!

ในขณะนี้ ภายในโถงหลักของบ้านตระกูลเจียง

เจียงโหย่วหลินกำลังสนทนาอยู่กับสตรีที่มีใบหน้าแหลมคมผู้หนึ่ง

"ท่านดอง โปรดพิจารณาอีกครั้งเถิด เฉินเอ๋อร์เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ เช้าวันนี้เขาก็ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ตั้งแต่เช้ามืด"

"ล่าสัตว์หรือ?" ซุนจินเหม่ยแค่นเสียงเหอะ "ไม่ใช่ว่าแอบขโมยของไปแลกเหล้าแลกเนื้ออีกหรืออย่างไร?"

สีหน้าของเจียงโหย่วหลินเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเจียงเฉินขึ้นเขาไปจริงหรือแอบเอาเสื้อคลุมหนังหมาไปขายกันแน่

เขาอยากจะแก้ต่างให้ลูกชาย แต่กลับหาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้เลย

"ไม่ต้องพูดมากความ วันนี้ยังไงก็ต้องถอนหมั้นให้ได้" ซุนจินเหม่ยไม่อยากฟังคำอธิบายของเขาอีกต่อไป

"แต่ว่า... ตอนนั้นเราตกลงกันไว้หมดแล้ว และทางเราก็มอบเงินหมั้นหมายให้ไปแล้วด้วย!"

ซุนจินเหม่ยเบิกตากว้างและตบโต๊ะฉาดด้วยความโมโห "ตอนนั้นตกลงค่าสินสอดไว้ที่ยี่สิบตำลึงเงิน! แล้วไหนล่ะเงินสินสอด? พวกเจ้าคิดจะแต่งงานโดยไม่มีสินสอดหรืออย่างไร?"

เจียงโหย่วหลินใช้ไม้เท้าเคาะพื้น "ท่านดอง เรื่องนี้เรามาหารือกันใหม่เถิด"

"การถอนหมั้นเช่นนี้จะไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงของลูกสาวท่านนะ มันต้องมีหนทางแก้ไขใช่หรือไม่?"

"ถ้าให้ข้าพูด ใครที่ได้แต่งงานกับลูกชายเจ้าถือว่าซวยจริงๆ!"

พูดจบ ซุนจินเหม่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "อย่างไรก็ตาม เห็นแก่ที่เราเป็นเพื่อนบ้านกัน เรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะเจรจากันไม่ได้เลย..."

"ท่านดอง โปรดรีบบอกเงื่อนไขของท่านมาเถิด" เมื่อเห็นประกายแห่งความหวัง เจียงโหย่วหลินจึงรีบเอ่ยปากทันที

"จะแต่งงานก็ได้ แต่พวกเจ้าต้องเพิ่มเงิน"

เจียงโหย่วหลินไอออกมาอย่างรุนแรงสองครั้ง "เพิ่มเงินหรือ?"

เงินยี่สิบตำลึงก็นับว่าหาได้ยากลำบากยิ่งแล้ว นี่ยังต้องเพิ่มอีกหรือ?

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าหลังจากที่เจียงเฉินก่อเรื่องขายเสบียงของครอบครัวไป...

นอกจากซุนจินเหม่ย แม่หม้ายเฒ่าผู้โลภมากคนนี้แล้ว คงไม่มีใครเต็มใจยกลูกสาวให้แต่งงานด้วยอีก

"ต้องเพิ่มเท่าไหร่?" เจียงโหย่วหลินได้แต่ถามออกไปอย่างระมัดระวัง

"สามสิบตำลึง นำเงินสามสิบตำลึงมา แล้วข้าจะจัดการให้ฮวาเอ๋อร์แต่งงานกับลูกชายเจ้า"

เด็กสาวที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ ตะโกนขึ้นมาอย่างไม่พอใจ "ท่านแม่!"

เจียงโหย่วหลินอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน เงินสามสิบตำลึงเงิน นั่นมิใช่สินสอดสำหรับการแต่งงานกับลูกสาวของตระกูลที่ร่ำรวยในตัวอำเภอหรอกหรือ?

ครอบครัวชาวบ้านในชนบทอย่างพวกเขาจะไปมีปัญญาหามาจากไหน?

เจียงโหย่วหลินกัดฟันจนแก้มสั่น หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นว่า "ตกลง! อีกหนึ่งปีให้หลัง ข้าจะนำสินสอดไปสู่ขอ"

"ท่านพ่อ!" เฉินเฉี่ยวชุ่ยที่กำลังรินน้ำอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะโพล่งขึ้นมา "ท่านพ่อ! เงินสามสิบตำลึง เราจะไปหามาจากไหนกัน?"

"ตอนที่ข้าแต่งเข้าบ้านนี้ ข้าไม่ได้เรียกเงินสินสอดสักตำลึงเดียว! และข้าก็ไม่รู้ว่าหลายปีที่ผ่านมาข้าทำประโยชน์ให้ครอบครัวนี้ไปมากเท่าไหร่แล้ว!"

"หยุดพูดได้แล้ว!" เจียงเทียนดึงตัวภรรยาถอยกลับไป แต่เขาก็เกาหัวด้วยความกังวลเช่นกัน

ครอบครัวของพวกเขาไม่สามารถเก็บเงินได้ถึงสามตำลึงด้วยซ้ำในหนึ่งปี

ยิ่งปีนี้เป็นปีที่ข้าวยากหมากแพง อย่าว่าแต่เก็บเงินเลย แค่กินให้อิ่มท้องยังทำได้ยาก แล้วจะไปรวบรวมเงินสามสิบตำลึงมาได้อย่างไร!

"เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ เมื่ออาการบาดเจ็บของข้าหายดีแล้ว ข้าจะเข้าป่าเอ้อเหยยสักครั้ง ถ้าข้าล่าหมูป่าได้สักสองตัวและหาของป่าอย่างอื่นได้ก็น่าจะเพียงพอ"

"หมูป่า? สองตัวเชียวหรือ?" เจียงเทียนตะลึงงัน "ท่านพ่อ ท่านคิดจะขึ้นเขาในสภาพร่างกายแบบนี้หรือ!"

นายพรานทั่วไปยังกล้าแค่ขึ้นเขาเสี่ยวเหยย การเข้าป่าเอ้อเหยยหมายถึงการเอาชีวิตไปเสี่ยง

ที่นั่นมีทั้งเสือและหมี หากเผชิญหน้ากับพวกมันก็เท่ากับตายสถานเดียว

แม้แต่หมูป่าก็ยังต้องใช้นายพรานที่แข็งแกร่งและมีประสบการณ์หลายคนช่วยกันล่า

เจียงโหย่วหลินส่ายหน้า "หากสังขารเฒ่าๆ นี้จะต้องตายก็ปล่อยมันไป! ถ้าเจ้าสามไม่ได้แต่งงาน ข้าจะไปสู้หน้าแม่ของพวกเจ้าได้อย่างไร?"

"ท่านพ่อ" เจียงเทียนกัดฟันพูด "ถ้าถึงที่สุดจริงๆ เราก็ขายที่ดินสักสองผืนเถิด ท่านอย่าขึ้นเขาเอ้อเหยยเลย"

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ! จะขายที่ดิน!" เฉินเฉี่ยวชุ่ยกระโดดตัวลอยเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง "ถ้าเราขายที่ดิน แล้วเราจะเอาอะไรกินอะไรดื่ม?"

"ขายครึ่งหนึ่งเก็บไว้ครึ่งหนึ่ง เราคงไม่หิวตายหรอก"

"ไม่หิวตาย ไม่หิวตาย! ตอนนี้ข้านี่แหละจะหิวตายอยู่แล้ว!"

คนในครอบครัวเริ่มโต้เถียงกัน ในขณะที่ซุนจินเหม่ยนั่งมองดูอย่างเพลิดเพลินอยู่ข้างๆ

นางยิ่งรู้สึกพอใจในใจมากขึ้น ใช่แล้ว ขายที่ดินเสียสิ

หากไม่ใช่เพราะที่ดินทำกินไม่กี่ผืนของตระกูลเจียง นางก็คงไม่เสียเวลามาที่นี่หรอก

แต่ครอบครัวนี้กลับไม่แม้แต่จะต่อรองราคาด้วยซ้ำ

แสดงว่าราคาที่เรียกไปยังต่ำเกินไป!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซุนจินเหม่ยก็รู้สึกเสียดายเล็กน้อย นางน่าจะเรียกสักสี่สิบตำลึง

ในขณะที่ภายในห้องกำลังวุ่นวาย เจียงเฉินก็ผลักประตูเดินเข้ามาพอดี ทำให้การโต้เถียงหยุดลงทันที

สายตาของเจียงโหย่วหลินอ่อนโยนลงมาก "เฉินเอ๋อร์กลับมาแล้วหรือ รีบมาทักทายป้าซุนกับฮวาเอ๋อร์เร็วเข้า"

เจียงเฉินมองไปยังซุนจินเหม่ย และเด็กสาวที่นั่งอยู่ข้างกายนา

นางดูละม้ายคล้ายซุนจินเหม่ยอยู่กึ่งหนึ่ง ใบหน้ากลมมน แต่งแต้มด้วยแป้งประทินผิวและชาดสีแดงสด

นางดูเย้ายวนกว่าเด็กสาวในหมู่บ้านทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในยุคที่มีวิดีโอสั้นแพร่หลาย ต่อให้นางใช้ฟิลเตอร์จัดเต็มหรือทำตัวยั่วยวนเพียงใด ก็คงไม่มีใครชายตามอง

"นี่หรือคือเทพธิดาของเจ้าของร่างเดิม รสนิยมเขาช่างย่ำแย่จริงๆ"

ความทรงจำที่ลางเลือนเริ่มชัดเจนขึ้น ซึ่งยิ่งทำให้เจียงเฉินรู้สึกผิดหวังมากขึ้นไปอีก

เมื่อสบตากับเจียงเฉิน เฉินฮวาก็แค่นเสียงฮึออกทางจมูกด้วยท่าทางรังเกียจ "เจียงเฉิน เมื่อไหร่เจ้าจะเอาปิ่นปักผมที่สัญญาไว้มาให้ข้าเสียที?"

เจียงเฉินไอออกมาเบาๆ และปั้นยิ้มประจบสอพลอตามนิสัยของเจ้าของร่างเดิม "รออีกสักนิดเถิด ข้าจะเอามาให้เจ้าแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเฉินฮวาก็ดีขึ้นเล็กน้อย แต่กระนั้นนางก็ยังเบือนหน้าหนี ไม่อยากจะมองหน้าเจียงเฉิน

เจียงเฉินไม่ถือสา เขาขยับยิ้มทักทายซุนจินเหม่ย

เมื่อเห็นเจียงเฉินเข้ามาโดยที่ยังสวมเสื้อคลุมหนังหมาอยู่ เจียงโหย่วหลินก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาไม่ได้ขายมัน! เขาเริ่มรู้จักคิดแล้วจริงๆ!

"วันนี้เจ้าไปล่าสัตว์มาหรือ?" เจียงโหย่วหลินเหลือบมองซุนจินเหม่ยด้วยหางตา ราวกับต้องการพิสูจน์ว่าสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปนั้นเป็นความจริง "ไม่เป็นไรหรอก เข้าสู่ฤดูหนาวแล้วการที่จะล่าอะไรไม่ได้เลยก็เป็นเรื่องปกติ เจ้าคงจะหนาวมากสินะ"

เมื่อนั้นเจียงเฉินจึงแก้ปมที่มัดกระต่ายไว้ออกแล้ววางมันลงบนโต๊ะ "โชคดีน่ะข้าเลยเก็บกระต่ายมาได้ตัวหนึ่ง"

เฉินฮวารีบหันขวับมาทันทีเมื่อได้ยินคำว่า 'กระต่าย' "ตัวใหญ่จังเลย!"

นางลอบกลืนน้ำลายทันที

เงินที่ตระกูลของนางได้จากการขายบ้านบรรพบุรุษเกือบจะหมดสิ้นแล้ว และความเป็นอยู่ที่บ้านก็เริ่มขัดสน นางไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมานานมากแล้ว

"กระต่ายหรือ?" ใบหน้าของเจียงโหย่วหลินยับย่นด้วยรอยยิ้มแห่งความดีใจเมื่อเห็นกระต่าย "ลูกข้าเก่งจริงๆ! เดี๋ยวนี้ล่ากระต่ายได้แล้ว!"

เขาเมินเฉยต่อคำพูดที่เจียงเฉินบอกว่าเก็บมันมาได้ไปโดยสิ้นเชิง!

พูดจบ เขาก็หันไปหาซุนจินเหม่ยอีกครั้ง "ท่านดอง เห็นหรือไม่? ข้าบอกท่านแล้ว เฉินเอ๋อร์เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ"

"เดี๋ยวข้าจะตัดขาหลังให้ท่านนำกลับบ้านไปบำรุงฮวาเอ๋อร์นะท่านดอง ไม่ได้เจอนางแค่เดือนเดียว นางดูซูบผอมลงไปนะ"

เฉินฮวาขมวดคิ้วและพูดอย่างไม่พอใจ "แค่ขาเดียวเองหรือ?"

กระต่ายขาเดียวไม่เพียงพอต่อความหิวของนางหรอก

เจียงโหย่วหลินรีบเปลี่ยนข้อเสนอทันที "ครึ่งหนึ่ง! ตัดแบ่งไปครึ่งหนึ่งให้พวกเจ้านำกลับไป!"

เจียงเฉินไม่ได้สอดคำ ได้แต่ถามขึ้นว่า "เมื่อสักครู่ท่านป้ากับท่านพ่อคุยเรื่องอะไรกันหรือ? ข้าได้ยินเสียงเอะอะจากข้างนอก แต่ฟังไม่ถนัดนักว่าคุยเรื่องอะไรกัน"

"ไม่มีอะไรหรอก แค่เรื่องงานแต่งของเจ้าน่ะ เจ้าไม่ต้องกังวลไป" เจียงโหย่วหลินรีบตัดบท ไม่อยากอธิบายอะไรมากไปกว่านี้

ทว่าเฉินเฉี่ยวชุ่ยกลับทนไม่ไหว "ก็เพราะเรื่องที่เจ้าเอาเสบียงไปแลกเหล้ามันรั่วไหลออกไปน่ะสิ! ค่าสินสอดเลยต้องเพิ่มเป็นสามสิบตำลึง!"

"พูดให้น้อยหน่อย!" เจียงเทียนดุภรรยา

เจียงเฉินขมวดคิ้ว จากนั้นก็ส่ายหน้า "ไม่ได้เด็ดขาด!"

แววตาของเฉินเฉี่ยวชุ่ยเป็นประกายขึ้นมา เจียงเฉินรู้จักห่วงใยความเป็นอยู่ของครอบครัวแล้วหรือ?

เจียงเฉินคนก่อนไม่เคยสนใจว่าสินสอดจะเท่าไหร่ ขอเพียงแค่ได้แต่งงานกับเฉินฮวาก็พอ

"เจ้าเพิ่งกลับมาจากภูเขา เข้าไปผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่นในห้องก่อนเถิด" เจียงโหย่วหลินก็เกรงว่าเจียงเฉินจะพูดอะไรไม่เข้าท่า จนทำให้สองแม่ลูกที่เขาเพิ่งจะเกลี้ยกล่อมได้สำเร็จต้องหนีไปเสียก่อน

จากนั้นเขาก็เสริมว่า "ฮวาเอ๋อร์งดงามปานนี้ สินสอดสามสิบตำลึงก็นับว่าเหมาะสมแล้ว ไม่มากไปหรอก ไม่มากไปเลย..."

เจียงเฉินตบมือเข้าหากัน "นั่นน่ะสิ ท่านพ่อ! ฮวาเอ๋อร์งดงามออกอย่างนี้ สินสอดสามสิบตำลึงจะไปพอได้อย่างไร? มันควรจะเป็นหกสิบตำลึงถึงจะถูก!"

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ทันใดนั้น เจียงโหย่วหลินก็รู้สึกเหมือนเลือดลมพลุ่งพล่านขึ้นไปที่ศีรษะ!

"หกสิบตำลึง!"

หกสิบตำลึง! ต่อให้ขายที่ดินทำกินของตระกูลจนหมดสิ้น ก็ยังรวบรวมเงินได้ไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ!

เจียงโหย่วหลินรู้สึกว่าลูกชายของเขาถูกเฉินฮวาทำเสน่ห์ใส่จนหลงมัวเมาไปหมดแล้ว!

เฉินฮวาหันมามองเจียงเฉินในที่สุด และในครั้งนี้นางแสดงท่าทางพึงพอใจออกมาเล็กน้อย

นางพูดขึ้นราวกับเป็นการมอบความเมตตาให้ "เมื่อเจ้าเอาปิ่นปักผมมาให้ข้า ข้าจะยอมออกไปเดินเล่นในหมู่บ้านกับเจ้าสักครั้งก็ได้"