บทที่ 5 การมาเยือนเพื่อถอนหมั้น?

บทที่ 5 การมาเยือนเพื่อถอนหมั้น?

ขณะที่พูด จางซานพั่วกลับมีท่าทีลังเลที่จะคืนกระต่ายให้

กระต่ายหนักสามจินตัวนี้เพียงพอจะให้เขาได้กินมื้อใหญ่แสนอร่อย!

กระต่ายที่เขาเพิ่งคว้ามาจากเอวของเจียงเฉินได้กลายเป็นสมบัติของเขาไปแล้วในใจ เมื่อได้มาแล้วจะให้ตัดใจคืนได้อย่างไร?

ทว่าเจียงเฉินกลับกดมีดผ่าฟืนลงมา ความรู้สึกเย็นวาบและเจ็บแปลบแล่นผ่านลำคอของเขา

อีกทั้งสายตาที่ดูเหมือนจะฆ่าคนได้ของเจียงเฉินยังทำให้จางซานพั่วขนลุกซู่

เจ้าม้าใช้ผู้นี้ซึ่งเมื่อก่อนมักจะยอมควักเงินให้อย่างมีความสุขเพียงแค่ได้รับคำเยินยอไม่กี่ประโยค ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนโดยสิ้นเชิง!

จางซานพั่วไม่กล้าลังเลอีกต่อไป เขารีบชูกระต่ายขึ้นสูง "เอาไป เอาไป!"

เจียงเฉินรับมันมาอย่างคล่องแคล่วและแขวนกระต่ายไว้ที่เอวตามเดิม

เมื่อมีดผ่าฟืนถูกถอนกลับไป จางซานพั่วจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่ทันใดนั้น ความโกรธแค้นพลันพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

ในอดีต ตราบใดที่เขาออดอ้อนและเยินยออีกฝ่ายสักนิด

อย่างมากที่สุดก็แค่เสริมประโยคที่ว่าหากไม่ทำเช่นนั้นถือว่าไร้น้ำใจ หรือถ้ายังไม่ได้ผลเขาก็จะอ้างชื่อเฉินฮวาขึ้นมา

เจียงเฉินจะรีบตบอกและส่งมอบของมีค่าให้ทันที

แต่ในวันนี้ เจียงเฉินกลับทำสิ่งที่ต่างออกไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง แถมยังกล้าข่มขู่เขาอีกด้วย!

ใบหน้าของจางซานพั่วที่เคยซีดเผือดด้วยความตกใจเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ

เขาชี้หน้าเจียงเฉินและกระทืบเท้า ราวกับว่าเขาเป็นฝ่ายที่ได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง "เจียงเฉิน ข้าดูคนผิดจริงๆ! ข้าปฏิบัติกับเจ้าเหมือนพี่น้อง แต่เจ้ากลับชักมีดใส่ข้าเพียงเพื่อกระต่ายตัวเดียวอย่างนั้นหรือ?"

เจียงเฉินเก็บกระต่ายเข้าที่และมองลงมาที่เขาด้วยความเหยียดหยาม "เจ้าไม่เคยจ่ายเงินค่ากินค่าดื่ม เอาแต่หาทางเอาเปรียบข้าทั้งวัน และยังหลอกให้ข้าขายเสบียงของครอบครัวอีก ตอนนี้เจ้ายังกล้ามาพูดเรื่องความซื่อสัตย์ของพี่น้องกับข้าอีกหรือ?"

ท่าทีของจางซานพั่วอ่อนลงทันที "นั่นเป็นเพราะครอบครัวข้ายากจน ถ้าข้ามีเงิน ข้าจะเลี้ยงอาหารและเครื่องดื่มดีๆ แก่เจ้าทุกวันแน่นอน"

"เอาอย่างนี้สิ" เจียงเฉินคว้าไหล่จางซานพั่ว "ตอนนี้เสบียงบ้านข้าหมดแล้ว เจ้าแบ่งเสบียงฤดูหนาวของบ้านเจ้ามาให้ข้าครึ่งหนึ่ง แล้วข้าจะยังถือว่าเจ้าเป็นพี่น้องอยู่"

จางซานพั่วอ้าปากค้าง ติดอ่างอยู่นานแต่กลับพูดไม่ออกสักคำ

เสบียงของเขาก็มีไม่พอกินอยู่แล้ว เขาจะยอมสละให้ครึ่งหนึ่งได้อย่างไร?

"ไสหัวไป!" เจียงเฉินผลักเขาถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะแบกฟืนลงเขาไป

ในชาติก่อนเขาพบเห็นคนประเภทนี้มามากเกินพอ คนที่เอาแต่พูดเรื่องความซื่อสัตย์และมิตรภาพของพี่น้อง

แต่ในความเป็นจริงกลับโลภโมโทสันอยากได้ผลประโยชน์เล็กน้อยไม่สิ้นสุด ยิ่งอยู่ห่างจากคนพวกนี้ได้เท่าไหร่ยิ่งดี

พี่น้องที่แท้จริงน่ะหรือ จะหลอกให้เขาขายเสบียงกรังของครอบครัวได้อย่างไร?

หึหึ

'แต่ว่า... หากข้าขึ้นเขามาทีหลัง กระต่ายหิมะตัวนี้คงถูกจางซานพั่วเก็บไปแล้ว'

'นิสัยของเขาจะแย่ แต่โชคของเขาไม่เลวเลยจริงๆ'

มุมปากของเจียงเฉินโค้งขึ้นเล็กน้อย 'เสียใจด้วย ข้ามาถึงก่อน! มิน่าล่ะติ้วพยากรณ์ถึงบอกให้ข้ามาที่นี่ก่อนเที่ยง และยังโชคดีที่จางซานพั่วตื่นสายด้วย'

อย่างไรก็ตาม การที่สามารถขึ้นเขามาตัดฟืนในยามเที่ยงได้ ก็นับว่าขยันขันแข็งมากแล้วในหมู่พวกอันธพาล

เมื่อเจียงเฉินเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านหลายคนก็กำลังมุ่งหน้ากลับเช่นกัน

แม้จะเป็นฤดูหนาวและไม่มีงานในไร่นามากนัก

แต่ชาวบ้านทั่วไปก็ยังหาอะไรทำได้เสมอ ไม่ว่าจะตัดฟืนหรือซ่อมแซมบ้าน พวกเขาไม่ปล่อยตัวให้อยู่ว่างๆ

เจียงเฉินเห็นชาวบ้านที่คุ้นหน้าหลายคนจึงเอ่ยทักทาย "ป้าเฉิน!"

"ลุงจ้าว กลับมาจากตัดฟืนแล้วหรือ!"

เมื่อคนเหล่านั้นได้ยินเสียง พวกเขาหันกลับมามองและรีบถอยห่างไปที่ข้างถนนทันที ราวกับต้องการจะหลีกเลี่ยงเขา!

บางคนยังพึมพำเบาๆ "เจ้าเด็กนี่รอดมาได้จริงๆ หรือ? ทำไมไม่หนาวตายไปเสียล่ะ?"

"นั่นสิ ขายเสบียงแลกเหล้าแลกเนื้อ? นั่นใช่สิ่งที่คนควรทำหรือ? ถ้าเป็นลูกเป็นหลานข้า ข้าคงตีให้ตายด้วยไม้พลองไปแล้ว!"

เดิมทีเจียงเฉินทักทายพวกเขาอย่างสุภาพ แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้นสีหน้าเขาก็ขรึมลง

เจียงเฉินยังคงรู้สึกว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนภาพลักษณ์ของตนในหมู่บ้าน เขาขยับฟืนที่แบกอยู่บนหลัง และคนเหล่านั้นก็สังเกตเห็นกระต่ายที่แขวนอยู่ที่เอวของเขาทันที

"โฮ้ กระต่ายอ้วนดีแท้!"

"ไอ้หนูตระกูลเจียง เจ้าไปเก็บมันมาจากไหนน่ะ?"

"จะเป็นไปได้ไหมว่าข้าเป็นคนล่ามันเอง?" เจียงเฉินย้อนถามอย่างไม่พอใจ

"เจ้าคิดว่าลุงจ้าวนี่ตาบอดจนแยกไม่ออกระหว่างของที่ล่าได้กับของที่เก็บมาหรืออย่างไร?"

เจียงเฉินตอบกลับอย่างเซ็งๆ "บนเขาไง"

"เฮ้ ถ้าไม่ใช่บนเขาแล้วจะไปที่ไหน ในแม่น้ำหรือ?"

ชายชราแซ่จ้าวเพียงแค่ถามไปอย่างนั้นเอง ต่อให้เขารู้ตำแหน่งก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหาอะไรพบในตอนนี้

หลังจากที่เจียงเฉินแสดงท่าทีรำคาญจนใบหน้าของลุงจ้าวแดงก่ำ เขาก็ยิ้มและพูดขึ้นว่า "ข้าเห็นซุนจินเหม่ยพาเฉินฮวาไปที่บ้านเจ้า ดูท่าคงจะไปถอนหมั้นละมั้ง เจ้าควรรีบกลับบ้านได้แล้ว"

"ถอนหมั้น?" เจียงเฉินชะงักไปเล็กน้อย

ชาวบ้านที่เดิมทีอยากจะขอดูกระต่ายก็เปลี่ยนความสนใจไปที่เรื่องนี้ทันทีเมื่อได้ยิน

พวกเขาถามลุงจ้าวผู้รอบรู้ข่าวสาร

"เอ๋? พวกเขาจะถอนหมั้นจริงๆ หรือ? แล้วเรื่องสินสอดที่เคยได้รับไปก่อนหน้านี้ล่ะ?"

"ด้วยนิสัยอย่างแม่หม้ายซุนน่ะหรือจะยอมคายออกมา? อีกอย่าง นางก็มีเหตุผลนะ ขายเสบียงฤดูหนาวไปกินเหล้ากินเนื้อ—ใครจะกล้าแต่งงานด้วย?"

"ไอ้หนูตระกูลเจียง รีบกลับไปเร็ว! มิฉะนั้นของขวัญที่เจ้าส่งไปให้ทั้งหมดจะสูญเปล่า!"

เจียงเฉินได้ยินเสียงสนทนาเบาๆ ของคนเหล่านั้นอย่างชัดเจน แต่แทนที่จะโกรธ เขากลับรู้สึกยินดี

'การถอนหมั้นนี่เป็นข่าวดีที่สุดเลย!'

เมื่อตอนที่เจ้าของร่างเดิมอายุสิบเจ็ดปี เขาได้พบกับเฉินฮวาที่แต่งแต้มหน้าตาด้วยเครื่องประทินผิวขณะที่เขากำลังเดินเตร่อยู่ในหมู่บ้าน

ตั้งแต่นั้นมา เรื่องราวก็เริ่มเกินจะควบคุม เขาเปลี่ยนไปเป็นพวกประจบสอพลออย่างเต็มตัว ร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนขอให้บิดาไปขอหมั้นนาง

มารดาของเฉินฮวามีนามว่าซุนจินเหม่ย หลังจากสามีเสียชีวิต นางก็ทำให้แม่สามีโกรธจนสิ้นลม และเมื่อปีที่แล้วนางก็ได้ขายบ้านบรรพบุรุษไป

นิสัยของนางเริ่มร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆ จนไม่มีใครในหมู่บ้านกล้าตอแย ด้วยเหตุนี้จึงมีคนมาขอหมั้นลูกสาวของนางเพียงไม่กี่คน

ทว่า ท่าทีของเจ้าของร่างเดิมทำให้นางได้รับโอกาสทองในการขูดรีดเงิน

เมื่อเจียงโหย่วหลินมาสู่ขอ นางเรียกร้องเงินสินสอดสูงลิบถึงยี่สิบตำลึงเงิน

เจ้าของร่างเดิมยืนกรานที่จะแต่งงานกับนางให้ได้ เจียงโหย่วหลินจึงจำใจต้องตกลง แต่บอกว่าต้องใช้เวลาเก็บออมก่อน การหมั้นหมายจึงเกิดขึ้น

ในช่วงเวลาดังกล่าว เจียงเฉินมักจะขโมยของจากในบ้านไปให้เฉินฮวาบ่อยครั้ง

ไม่กี่วันก่อน นางได้เปรยว่านางมีเพียงปิ่นไม้และอยากให้เจียงเฉินมอบปิ่นเงินให้นาง... นี่คือสาเหตุที่ทำให้เขาต้องจบชีวิตลงด้วยความหนาวเหน็บกลางป่าเขา

'ยี่สิบตำลึงเงิน? เจ้าของร่างเดิมถูกผีสิงไปแล้วจริงๆ' เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

ค่าใช้จ่ายทั้งปีของครอบครัวธรรมดา รวมกับภาษีต่างๆ ยังไม่เกินยี่สิบตำลึงเงินเลยด้วยซ้ำ

ซุนจินเหม่ยกล้าเรียกราคามากถึงเพียงนั้น และเจ้าของร่างเดิมก็กล้าตกลงไปได้อย่างไร

'การที่พวกนางเป็นฝ่ายเริ่มขอถอนหมั้นก่อนนับว่าเป็นเรื่องดี จะได้ไม่ต้องลำบากข้า'

เขาไม่กล้าแต่งงานกับสตรีเช่นนั้นแน่นอน

และเขาจะไม่ยอมเป็นพวกที่คอยประจบเอาอกเอาใจนางเหมือนที่เจ้าของร่างเดิมเคยทำอีกต่อไปแล้ว