บทที่ 4 รอคอยกระต่ายที่โคนต้นไม้ และจางซานพั่ว

บทที่ 4 รอคอยกระต่ายที่โคนต้นไม้ และจางซานพั่ว

หมู่บ้านซานซานได้ชื่อนี้มาเนื่องจากมีภูเขาลูกใหญ่สามลูกตั้งตระหง่านอยู่ข้างหมู่บ้าน

ภูเขาแต่ละลูกมีขนาดใหญ่ขึ้นและอันตรายมากขึ้นตามลำดับ

ลูกที่อยู่ใกล้หมู่บ้านที่สุดคือภูเขาเสี่ยวเฮย

พวกนายพรานมักจะขึ้นไปบนภูเขาเพื่อล่าสัตว์และเก็บฟืน

ในปัจจุบัน ฝั่งที่หันเข้าหาหมู่บ้านเริ่มทรุดโทรมลงบ้างแล้ว และสัตว์ป่าก็เริ่มหาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

กว่าเจียงเฉินจะเดินมาถึงเชิงเขาเสี่ยวเฮย ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงอยู่กลางท้องฟ้า และเวลาล่วงเข้าสู่ช่วงสายของวันแล้ว

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ หิมะจากเมื่อวานซืนยังไม่ละลาย และไม่มีร่องรอยของสัตว์ป่าเลย ซึ่งถือว่าเป็นเวลาที่ไม่เหมาะแก่การล่านัก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่จำเป็นต้องล่าสัตว์จริงๆ

สิ่งที่เขาต้องทำในวันนี้คือ 'การรอคอยกระต่ายที่โคนต้นไม้'

หลังจากกำหนดทิศทางได้แล้ว เจียงเฉินก็เดินไปตามทิศทางที่ระบุไว้ในติ้วพยากรณ์

ไม่นานนักเขาก็มาถึงด้านทิศใต้ของภูเขาเสี่ยวเฮย

พื้นที่บริเวณนี้หันหน้าเข้าหาแสงแดด หิมะบางๆ เริ่มละลาย ทว่ากลับรู้สึกหนาวเย็นและชื้นแฉะยิ่งกว่าที่อื่น

เมื่อเจียงเฉินเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นรอยเท้ากระต่ายกระจายอยู่บนหิมะ

'มีแต่รอยเท้ากระต่าย ดูเหมือนว่าจะมีรังกระต่ายอยู่แถวนี้... ถ้าข้าสามารถวางกับดักได้สักสองสามอัน ข้าอาจจะได้ผลตอบแทนอย่างอื่นเพิ่มขึ้น'

แม้เขาจะมีกุศโลบายในใจ แต่เจียงเฉินก็ไม่ได้ลงมือทำ

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะเขาทำไม่เป็น

หากเขาต้องการวางกับดัก เขาคงต้องปรึกษาบิดาเสียก่อน

เจียงเฉินละความสนใจจากรอยเท้าบนพื้นชั่วคราว แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังต้นไม้ใหญ่ตามที่ติ้วพยากรณ์ระบุไว้

เขาขยี้ตาอย่างแรงก่อนจะมองเห็นกระจุกขนสีขาวโผล่ออกมาจากกองหิมะลางๆ เขาจึงรีบพุ่งเข้าไปคว้ามันไว้ทันที

กระต่ายที่ตัวแข็งทื่อตัวหนึ่งถูกเขาหิ้วขึ้นมา

'ตัวใหญ่ไม่เบาเลย!'

เจียงเฉินมีสีหน้ายินดี ตอนนี้เขามีเนื้อให้กินแล้ว

ในที่สุดเขาก็สามารถยืดอกได้อย่างเต็มภาคภูมิเสียทีต่อหน้าหลานสาวและหลานชาย!

เจียงเฉินแขวนกระต่ายไว้ที่เอว แต่แทนที่จะกลับออกไปทันที เขากลับหันไปมองรอยเท้ากระต่ายอีกครั้ง

ต้องขอบคุณหิมะแรกนี้ที่ทำให้ร่องรอยต่างๆ ชัดเจนอย่างยิ่ง

เขาเดินตามรอยเท้านั้นไปจนกระทั่งพวกมันหยุดลงที่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง

ข้างรากไม้ซึ่งถูกซ่อนอยู่ใต้หญ้าแห้งสีเหลือง มีโพรงดินอยู่หนึ่งโพรง

'อยู่นี่เอง' มุมปากของเจียงเฉินโค้งขึ้น เขาหยิบก้อนหินขึ้นมาวางไว้ที่หน้าทางเข้า 'ข้าจะทำเครื่องหมายไว้ แล้วพรุ่งนี้ค่อยมาวางกับดัก'

เขาลุกขึ้นยืนและกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นว่ายังเช้าอยู่จึงเริ่มเก็บฟืน

ชาวเขาสามารถเก็บได้เพียงกิ่งไม้ ไม้แห้ง และใบไม้ร่วงเพื่อใช้ทำฟืนเท่านั้น

หากใครตัดไม้ที่โตเต็มที่โดยไม่ได้รับอนุญาตจากทางการ จะต้องถูกลงโทษ

ดังนั้น แม้ภูเขาเสี่ยวเฮยจะมีต้นไม้มากมาย แต่พื้นที่ส่วนล่างกลับโล่งเตียนไปเสียหมด การจะเก็บฟืนให้ได้มากขึ้นต้องปีนขึ้นไปบนต้นไม้ ทำให้การเก็บฟืนกลายเป็นการใช้แรงงานอย่างแท้จริง

ท้ายที่สุดเจียงเฉินยังคงเป็นมือใหม่ หลังจากทำงานมาตลอดครึ่งเช้า เขาก็จัดการรวบรวมฟืนมาได้เพียงมัดเล็กๆ เท่านั้น

เขาดึงแถบผ้าจากเอวมามัดฟืนเข้าด้วยกัน ขณะที่เขากำลังจะแบกมันขึ้นบ่าเพื่อลงจากเขา เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง 'เจียงเฉิน?'

เจียงเฉินหันกลับไปและเห็นชายหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

ชายคนนั้นสวมเสื้อนวมผ้าฝ้ายขาดๆ เดินเข้ามาพร้อมกับซุกมือไว้ในแขนเสื้อ 'เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย! เจ้าไม่เป็นไรแล้วสินะ! ถึงขนาดขึ้นมาเก็บฟืนบนเขาได้เลยหรือ!'

'จางซานพั่ว?'

เจียงเฉินจำคนผู้นี้ได้ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นไม่เป็นมิตรนัก

จางซานพั่วอายุมากกว่าเขาสองปี และเป็นหนึ่งในเพื่อนเลวของเจ้าของร่างเดิม

ในความทรงจำของเจียงเฉิน สิ่งที่หมอนี่ทำบ่อยที่สุดคือ...

...การหลอกล่อให้เจียงเฉินขโมยของมีค่าจากที่บ้านไปซื้อเหล้าและเนื้อ ซึ่งจางซานพั่วก็จะคอยมาขอแบ่งกินอยู่เสมอ

เขายังเคยเอ่ยปากขอเงินจากเจียงเฉินซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยอ้างว่าคนในครอบครัวเจ็บป่วย และจนถึงทุกวันนี้เจียงเฉินก็ยังไม่เคยเห็นเงินแม้แต่แดงเดียวถูกส่งคืนมาเลย

การขโมยเสบียงของครอบครัวไปซื้อปิ่นปักผมและแลกเหล้าเนื้อเมื่อสองวันก่อน ก็เป็นความคิดของเขาเช่นกัน

จางซานพั่วมองดูเสื้อคลุมหนังหมาบนตัวเจียงเฉิน แล้วย้อนมองดูเสื้อนวมขาดๆ ของตัวเอง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาริษยา

ดวงตาของเขากลอกไปมา เขาใช้วงแขนสะกิดเจียงเฉินและเอ่ยด้วยรอยยิ้ม 'เสื้อคลุมของเจ้าน่าจะขายได้ราคาดีที่โรงรับจำนำนะ วันนี้อากาศหนาวจะตายไป ทำไมเราไม่เข้าเมืองไปหาเหล้าดื่มให้ร่างกายอบอุ่นกันหน่อยล่ะ?'

เจียงเฉินหัวเราะเยาะ จางซานพั่วคนนี้ยังไม่เปลี่ยนนิสัยเลยจริงๆ เริ่มคิดจะวางแผนเล่นงานเขาตั้งแต่แรกเห็น

เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง 'เสื้อนวมผ้าฝ้ายของเจ้าก็น่าจะพอมีค่าสักสองสามสิบเหรียญนะ ทำไมเจ้าไม่ขายมันเสียก่อนแล้วค่อยไปซื้อเหล้าสักไหมาล่ะ?'

จางซานพั่วตื่นตระหนกทันที 'เจ้าพูดเล่นหรือเปล่า? นี่เป็นเสื้อนวมตัวเดียวที่ข้ามีอยู่ที่บ้านนะ! ถ้าข้าจำนำมันไปแล้วข้าจะใส่อะไร?'

เจียงเฉินขี้เกียจจะสนใจเขา จึงยกมัดฟืนขึ้นแบกหลัง 'ถ้าเจ้าไม่อยากขายก็หลบไป อย่ามาขวางทางข้า'

จางซานพั่วยืนตะลึง เขาไม่คาดคิดว่าเจียงเฉินจะพูดกับเขาเช่นนี้

ในอดีต ทั้งสองคนเรียกกันว่าพี่น้อง และเจียงเฉินปฏิบัติต่อเขาดีกว่าพี่ชายแท้ๆ ของตัวเองเสียอีก

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรออก เขาก็เหลือบไปเห็นกระต่ายตัวอ้วนที่ห้อยอยู่ที่เอวของเจียงเฉินขณะที่อีกฝ่ายหันหลังกลับ

ใบหน้าของเขาเปล่งประกายด้วยความยินดีทันที 'เจ้าจับกระต่ายได้นี่! จะเอาไปย่างหรือเอาไปต้มดีล่ะ?'

ก่อนที่เสียงจะขาดคำ มือของเขาก็พุ่งออกไปฉวยกระต่ายจากเอวของเจียงเฉิน 'โฮ้ ตัวใหญ่จริง! น้ำหนักต้องเกินสามชั่งแน่ๆ'

'ประจวบเหมาะพอดี! พี่สะใภ้ของเจ้าล้มป่วยมาสองสามวันนี้พอดี ข้าจะเอามันกลับไปช่วยให้นางได้พักฟื้น เจียงเฉิน เจ้าช่างเป็นคนที่มีความภักดีจริงๆ!'

ขณะที่เขาพูด เขาก็ชูนิ้วหัวแม่มือให้เจียงเฉิน

เจียงเฉินโกรธจนหัวเราะออกมา กระต่ายตัวนี้ถูกทึกทักว่าเป็นของเขาไปได้อย่างไร ทั้งที่เขายังไม่ได้เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว?

หากเป็นเจ้าของร่างเดิม เขาอาจจะยอมยกมันให้จริงๆ หลังจากถูกเยินยอและถูกกดดันด้วยคำพูด

แต่เจ้าของร่างนี้ถูกเปลี่ยนไปนานแล้ว

ขณะที่จางซานพั่วกำลังลูบไล้กระต่ายอย่างมีความสุขนั้น...

...เจียงเฉินก็ได้ชักมีดตัดฟืนจากเอวออกมาจ่อที่ลำคอของจางซานพั่วเสียแล้ว

เขาไม่มีความรู้สึกสงสารแม้แต่น้อยต่อชายที่เป็นต้นเหตุให้เจ้าของร่างเดิมต้องจบชีวิตลง

จางซานพั่วกำลังวุ่นอยู่กับการยัดกระต่ายเข้าอ้อมอก เมื่อเขารู้สึกถึงความเย็นเยียบที่ลำคอทันใด เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองและเห็นมีดเล่มนั้น

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย 'เจียงเฉิน เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ? อย่ามาล้อเล่นแบบนี้กับข้าสิ'

'ล้อเล่นอย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ยิ้มให้ข้าดูหน่อยสิ' เจียงเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

'เหะ~' จางซานพั่วฝืนยิ้มด้วยริมฝีปากที่แข็งทื่อ ทว่าไม่สามารถปั้นหน้ายิ้มออกมาได้จริงๆ 'ก็แค่กระต่ายตัวเดียว จำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยหรือ? เจ้าไม่ใช่คนที่ให้ความสำคัญกับความเป็นพี่น้องที่สุดหรอกหรือ?'