บทที่ 3 การขึ้นเขา

บทที่ 3 การขึ้นเขา

เจียงเฉินลูบศีรษะของเจียงเหนิงเหวิน 'ครั้งหน้าที่อาลำดับสองเข้าไปในเมือง อาจะซื้อไก่ย่างมาให้เจ้ากิน!'

'จริงหรือขอรับอาสอง!' ดวงตาของเจียงเหนิงเหวินเบิกกว้าง มือเล็กๆ คว้าแขนเสื้อของเจียงเฉินไว้แน่น

เจียงเสี่ยวอวินหลานสาวของเขากลอกตาพลางเอ่ยว่า 'เจ้าโง่หรือเปล่า? เชื่อคำพูดอาสองด้วยหรือ'

'โอ้...' เจียงเหนิงเหวินพลันนึกถึงเรื่องที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้จึงปล่อยมือจากเจียงเฉิน

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวงที่มีต่อเจียงเฉิน

เจียงเฉินคนก่อนขโมยเสบียงอาหารของหลานทั้งสามคนไปนับครั้งไม่ถ้วน แถมยังเอาอาหารของครอบครัวไปประเคนให้เฉินฮวาผู้นั้นอีก หากเขามีไก่ย่างจริงๆ มีหรือจะแบ่งให้พวกตนกิน

'เสี่ยวอวิน พูดจาให้มันดีๆ หน่อย!' เจียงเทียนดุ

เจียงเสี่ยวอวินสะบัดหน้าหนีด้วยความไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้เถียงเจียงเทียนต่อ

เมื่อมองเด็กทั้งสองเดินจากไป เจียงเฉินได้แต่ถอนหายใจว่าชื่อเสียงของเขาช่างป่นปี้ไม่เหลือดีจริงๆ มีเพียงบิดาชราเท่านั้นที่ยังเห็นเขาเป็นดั่งของล้ำค่า

'อย่างไรก็ตาม... ตอนข้าลงจากเขา ต่อให้ไม่มีไก่ย่าง แต่อย่างน้อยก็ต้องมีกระต่ายสักตัว คืนนี้พวกเราจะได้กินเนื้อกระต่ายตุ๋นกัน'

เจียงเฉินวางชามลงแล้วเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า 'ท่านพ่อ ข้าจะขึ้นไปบนเขาเสี่ยวเฮยสักหน่อย'

เจียงโหย่วหลินขมวดคิ้ว 'เจ้าจะไปที่เขาเสี่ยวเฮยทำไม'

เจียงเทียนกล่าวเสริมขึ้นมาทันที 'หิมะเพิ่งตก ถนนบนเขามันเดินลำบากนัก อย่าเพิ่งออกไปไหนเลย'

'ข้าจะขึ้นไปดูลาดเลาสักหน่อย ถ้าโชคดีล่าสัตว์ป่าได้ คืนนี้จะได้มีเนื้อกิน'

เจียงเทียนระเบิดอารมณ์โกรธออกมาทันที 'เจ้าพูดเหลวไหลอะไรกัน? ขนาดน้าวธนูเจ้ายังทำไม่ได้ แล้วยังคิดจะล่าสัตว์อีกหรือ'

'ข้าจะลองไปเสี่ยงโชคดู ถ้าไม่ได้อะไรก็จะไปเก็บฟืนแทน' เจียงเฉินพูดจบก็เดินตรงไปที่ประตู

'กลับมานี่!' เจียงเทียนไม่เชื่อว่าเขาจะไปล่าสัตว์ จึงลุกขึ้นคว้าเสื้อของเจียงเฉินไว้

เจียงเฉินพยายามดึงออกสองครั้งแต่ก็ไม่หลุด และเขาก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

เขาจึงหันกลับไปจ้องหน้าเจียงเทียนอย่างดุดัน 'อย่ามาวุ่นวายกับข้า!'

เขาถูกตามใจให้กินอิ่มนอนหลับมาตั้งแต่เด็ก แม้จะอายุยังน้อยแต่เขาก็ตัวสูงกว่าเจียงเทียนถึงหนึ่งช่วงศีรษะ

สายตาที่จ้องเขม็งนั้นทำให้เจียงเทียนเผลอก้าวถอยหลังไปสองก้าวด้วยความตกใจ 'เจ้า... เลิกทำให้ท่านพ่อต้องเป็นกังวลเสียทีเถอะ!'

เจียงเฉินหันไปมองเจียงโหย่วหลินที่นั่งอยู่ ซึ่งกำลังพยายามยันไม้เท้าเพื่อลุกขึ้นยืน

สุดท้ายเขาจึงทำได้เพียงกล่าวว่า 'ท่านพ่อ ข้าไปไม่นานเดี๋ยวก็กลับ'

พูดจบเขาก็เดินออกไปข้างนอก

เจียงโหย่วหลินทอดถอนใจ แต่ยังคงตะโกนไล่หลังเจียงเฉินไปว่า 'เสี่ยวเฉิน ข้างนอกมันหนาวนัก เอาเสื้อคลุมหนังหมาของพ่อไปใส่เถอะ'

เสื้อคลุมหนังหมาตัวนี้ทำจากหนังหมาฤดูหนาวที่นำมาฟอกจนหนานุ่ม ทุกๆ ฤดูหนาวเจียงโหย่วหลินมักจะใส่มันขึ้นเขา ซึ่งมันให้ความอบอุ่นมากกว่าเสื้อผ้าฝ้ายธรรมดามากนัก

เจียงเฉินชำเลืองมองเสื้อคลุมหนังหมาที่แขวนอยู่บนผนังแล้วเอ่ยว่า 'ข้าจะกลับมาก่อนมืด'

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หยิบเสื้อคลุมหนังหมามาสวมแล้วเดินฝ่าลมหนาวออกไป

เจียงเทียนมองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับตาไป พลางถอนหายใจยาวและนั่งลงอย่างหมดแรง

เจียงโหย่วหลินใช้ไม้เท้าพยุงตัวลุกขึ้นและเดินกลับเข้าห้องไปด้วยความหดหู่ใจ

เจียงเหนิงเหวินมองตามเงาของเจียงเฉินแล้วถามขึ้นว่า 'ท่านพ่อ ถ้าอาสองไปล่าสัตว์ เขาจะเอาเนื้อกลับมาให้พวกเรากินจริงๆ หรือขอรับ'

เขาจำได้ว่าตอนที่ท่านปู่ยังขึ้นเขาไปล่าสัตว์ได้ ครอบครัวก็พอจะได้กินเนื้อบ้างเป็นครั้งคราว แม้จะเป็นเพียงเครื่องในที่ขายออกยาก แต่นั่นก็คือเนื้อ

ทว่าตั้งแต่ท่านปู่บาดเจ็บ ครอบครัวก็ไม่ได้กินเนื้ออีกเลย

เจียงเสี่ยวอวินถลึงตาใส่เขา 'เจ้าโง่จริงๆ ต่อให้อาสองล่าเนื้อมาได้ เขาก็ไม่แบ่งให้พวกเราหรอก'

'อ้อ จริงด้วย' เจียงเหนิงเหวินทำปากยื่น 'อาสองใจร้ายที่สุด'

สีหน้าของเจียงเทียนเคร่งขรึมลง 'อย่าพูดถึงอาสองแบบนั้น! ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย!'

'ท่านก็มาดุด่าลูก!' เฉินเฉี่ยวชุ่ยดึงลูกทั้งสองเข้ามากอด 'ท่านเองก็ควรหาเวลาขึ้นเขาไปเก็บฟืนมาเพิ่มบ้าง อากาศเริ่มหนาวขึ้นทุกที จะได้เอาไปขายแลกเงินในเมืองได้'

'ข้ารู้แล้ว' เจียงเทียนตอบรับเสียงเรียบ

เดิมทีเขาก็วางแผนไว้เช่นนั้น แต่สิ่งที่เขากังวลที่สุดในตอนนี้คือการหยิบยืมธัญพืช

การยืมธัญพืช... ในช่วงเวลาแบบนี้คงต้องไปหาผู้ใหญ่บ้านเท่านั้น เพราะมีเพียงบ้านของเขาที่มีธัญพืชเหลือพอให้กู้ยืม

แต่การกู้ยืมนั้น ยืมเก้าต้องคืนสิบสาม และยังต้องใช้ที่ดินเป็นหลักประกันอีกด้วย

หากปีหน้าหามาคืนไม่ได้... การสูญเสียที่ดินไปแม้เพียงหนึ่งหมู่ย่อมถูกตราหน้าว่าเป็นลูกอกตัญญูที่ผลาญสมบัติวงศ์ตระกูล

'ท่านคิดว่า...' เมื่อเจียงโหย่วหลินเข้าห้องไปแล้ว เฉินเฉี่ยวชุ่ยก็ลุกขึ้นเก็บจานชามพลางกระซิบว่า 'ท่านคิดว่าเจ้าลูกรองจะเอาเสื้อคลุมหนังหมาไปจำนำหรือเปล่า? เสื้อตัวนั้นราคาไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ'

เจียงเทียนพลันตื่นตัวขึ้นมาทันที 'เขาไม่ได้ไปที่เขาแน่ๆ แต่ไปในเมืองต่างหาก! ข้าจะไปตามเขา!'

ทว่าในขณะที่เจียงเทียนเร่งฝีเท้าไปทางเมือง เจียงเฉินกลับมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกอย่างแท้จริง คนทั้งสองจึงย่อมไม่มีทางสวนกันได้เลย