บทที่ 8 แมงมุมแห่งวาร์ซิน

บทที่ 8 แมงมุมแห่งวาร์ซิน

โพเมอราเนีย คฤหาสน์วาร์ซิน

ยามดึกสงัดในวาร์ซินนั้นเงียบเชียบ มีเพียงเสียงนกเค้าแมวร้องกังวานมาจากป่านอกคฤหาสน์เป็นครั้งคราว

ออทโท ฟอน บิสมาร์ก อัครมหาเสนาบดีเหล็กแห่งจักรวรรดิเยอรมัน นั่งอยู่ในห้องทำงานที่เต็มไปด้วยถ้วยรางวัลจากการล่าสัตว์ ห้องนั้นกว้างขวาง มีหัวกวางเอลก์ขนาดมหึมาและเขี้ยวหมูป่าแขวนอยู่บนผนัง ทอดเงาที่ดูน่าเกรงขามภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าดที่สลัวราง

บิสมาร์กในวัย 72 ปี ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังราวกับภูเขาไฟ เขาสวมเครื่องแบบทหารม้าคิราสเซียร์สีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ แม้อยู่ที่บ้านเขาก็ไม่ค่อยสวมชุดพลเรือน คอเสื้อของเขาเปิดกว้าง เผยให้เห็นลำคอที่หย่อนคล้อยแต่ยังคงหนาปึก บนโต๊ะไม้โอ๊กตรงหน้าเขามีขวดเบียร์ดำที่พร่องไปครึ่งหนึ่ง วางอยู่ข้างมีดล่าสัตว์สำหรับตัดเนื้อและกองเอกสารที่วางระเกะระกะ

ตรงข้ามกับเขาคือเฮอร์เบิร์ต ผู้ซึ่งรีบเดินทางกลับมาจากเบอร์ลิน

"สรุปแล้ว" เสียงของบิสมาร์กผู้ชรานั้นทุ้มและกังวาน ราวกับเสียงฟ้าร้องที่คำรามอยู่ในอก "เด็กคนนั้น พูดแบบนั้นจริงๆ หรือ"

"ทุกคำพูดพ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อ" เฮอร์เบิร์ตดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย เขาต้องนั่งรถม้ากระแทกกระทั้นมาตลอดทั้งวัน "เขาบอกว่าพวกรัสเซียต้องการช่องแคบ และเราควรจะมอบมันให้พวกเขา แม้ว่าจะเป็นเพียงคำมั่นสัญญาที่ว่างเปล่าก็ตาม เขายังบอกอีกว่าสิ่งนี้จะสามารถกักขังรัสเซียและอังกฤษไว้ในกรงแห่งบอลข่านได้"

บิสมาร์กไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาเอื้อมมือใหญ่ที่มีจุดกระตามวัยไปคว้าขวดเบียร์แล้วดื่มอึกใหญ่ ฟองเบียร์เกาะอยู่ที่หนวดเคราทรงหูจักรยานสีขาวหนาเตอะของเขา

"การยืมดาบฆ่าคน" บิสมาร์กพึมพำวลีนั้นเป็นภาษาเยอรมัน ก่อนจะสลับเป็นภาษาฝรั่งเศส "ใช้ดาบของอังกฤษ"

เขาลุกขึ้นและเดินไปรอบห้องอย่างช้าๆ สุนัขพันธุ์เกรทเดนตัวใหญ่สองตัวเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของพวกมันมองตามจังหวะก้าวเดินของเจ้านาย

"ชูวาลอฟ สุนัขจิ้งจอกเฒ่าตัวนั้น เคยเอ่ยถึงเรื่องช่องแคบกับข้าเหมือนกัน" บิสมาร์กหยุดลงตรงหน้าแผนที่ยุโรป พลางใช้นิ้วเคาะลงอย่างหนักแน่นตรงตำแหน่งของกรุงคอนสแตนติโนเปิล "แต่ข้ายังลังเลอยู่ พวกออสเตรียอ่อนไหวเกินไป หากพวกเขารู้ว่าข้าขายบอลข่านให้แก่ซาร์ คัลโนกี (รัฐมนตรีต่างประเทศออสเตรีย-ฮังการี) คงจะลาออกในวันพรุ่งนี้ และเมื่อนั้นเวียนนาก็จะเอนเอียงไปทางปารีส"

"เจ้าชายวิลเฮล์ม พระราชนัดดา ทรงเสนอให้ใช้โปรโตคอลลับเพิ่มเติมพ่ะย่ะค่ะ" เฮอร์เบิร์ตกล่าวเสริม "รับรู้เพียงแค่เราและรัสเซียเท่านั้น แม้แต่ออสเตรียก็จะถูกปิดบังไว้"

บิสมาร์กหันกลับมา แววตาเป็นประกายวับปรากฏขึ้นในเงามืดใต้คิ้วของเขา

"ปิดบังพวกออสเตรียงั้นหรือ..." เขาเหยียดหยาม "เด็กคนนี้ช่างกล้าหาญนัก สิ่งนี้ขัดต่อจิตวิญญาณของพันธไมิตรทวิภาคี ในอดีต ข้าคงจะเรียกสิ่งนี้ว่าความไม่บรรลุนิติภาวะทางการเมือง แต่ตอนนี้..."

เขาเดินกลับไปที่โต๊ะ หยิบมีดล่าสัตว์ขึ้นมาตัดเนื้อกวางตากแห้งออกมาหนึ่งชิ้น แล้วเคี้ยวอย่างแรง

"สถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว คัตคอฟกำลังเห่าหอนเหมือนหมาบ้าอยู่ในมอสโก และซาร์ผู้เงอะงะตัวโตคนนั้นกำลังลังเล หากข้าไม่มอบเนื้อชิ้นนี้ให้เขา เขาก็จะไปกินขนมปังของพวกฝรั่งเศสแทน"

บิสมาร์กกลืนเนื้อกวางลงไป สายตาของเขาเริ่มเฉียบคมขึ้น

"เฮอร์เบิร์ต เจ้าไม่รู้สึกแปลกใจบ้างหรือ พระราชนัดดาที่วันๆ รู้จักแต่การเปลี่ยนเครื่องแบบ จัดการสวนสนาม และถูกควบคุมโดยพระมารดาชาวอังกฤษ กลับเข้าใจกลอุบายแบบมาคิอาเวลลีเช่นนี้ได้กะทันหัน"

เฮอร์เบิร์ตชะงักไป "อาจจะเป็นอัลธอฟฟ์ หรือว่าวาลเดอร์ซีเป็นผู้สอนเขา"

"ไม่" บิสมาร์กส่ายหน้า "วาลเดอร์ซีเป็นคนโง่ที่รู้จักแต่การรบ ความคิดของเขามีแต่เรื่องการโจมตีอาลซัส อัลธอฟฟ์เป็นข้าราชการที่ฉลาดหลักแหลม แต่เขาไม่เข้าใจเรื่องภูมิรัฐศาสตร์ กลอุบายประเภทการกักขังคู่ต่อสู้ไว้ในกรงแบบนี้ดูไม่เหมือนผลงานของพวกเขา"

อัครมหาเสนาบดีเฒ่านั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง ดวงตาของเขาดูเหมือนจะมองทะลุผ่านกาลเวลาและอวกาศไปเห็นร่างของชายหนุ่มผู้นั้นที่พ็อทซ์ดัม

"เด็กคนนั้นเปลี่ยนไปแล้ว ตั้งแต่ฟรีดริชล้มป่วย" นิ้วของบิสมาร์กเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ "ตอนที่เจ้าพบเขาที่พระราชวังมาร์เบิล สายตาของเขาเป็นอย่างไร"

เฮอร์เบิร์ตหวนนึกถึงภาพนั้นจนรู้สึกขนลุกซู่ "เย็นชาพ่ะย่ะค่ะ เย็นชามาก มันเหมือนกับ... เหมือนกับการมองดูเกมหมากรุกที่จบลงแล้ว และเขาไม่ได้เอ่ยถึงพระมารดาเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังแสดงท่าที... ดูแคลนหมอชาวอังกฤษคนนั้น แมคเคนซี ด้วย"

"ดูแคลนงั้นหรือ" บิสมาร์กเลิกคิ้วขึ้น "ดูแคลนพวกอังกฤษ?"

"พ่ะย่ะค่ะ"

บิสมาร์กหัวเราะออกมาทันที มันเป็นเสียงหัวเราะที่คล้ายกับเสียงคำรามของสัตว์ร้าย

"ดี ดีมาก"

เขาทุบมือลงบนโต๊ะจนขวดไวน์สั่นสะเทือน

"หากเรื่องนี้เป็นจริง เราก็ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับผู้หญิงอังกฤษคนนั้น (หมายถึงมกุฎราชกุมารี) อีกต่อไป หากเด็กคนนี้เป็นหมาป่า ข้าก็สามารถสอนให้เขารู้จักการกัดได้ แต่ถ้าเขาเป็นแค่หมาตัก ข้าพเจ้าคงจะลำบากแน่"

บิสมาร์กหยิบปากกาขนนกขึ้นมาและลงมือแก้ไขข้อความในร่างเอกสารสองสามบรรทัดอย่างรวดเร็ว

"พรุ่งนี้ เจ้าจงกลับไปเบอร์ลิน" บิสมาร์กสั่งขณะที่เขียน "แจ้งชูวาลอฟว่าข้าตกลงที่จะลงนาม ทำตามที่วิลเฮล์มบอก โปรโตคอลเพิ่มเติม ยอมรับสิทธิทางประวัติศาสตร์ของรัสเซียในบัลแกเรียและช่องแคบ"

เขาหยุดเขียนและเงยหน้าขึ้นมองเฮอร์เบิร์ต

"แต่ให้เพิ่มข้อกำหนดไปอีกข้อหนึ่ง ข้อนี้คือของขวัญที่ข้าจะมอบให้เด็กคนนั้น" ริมฝีปากของบิสมาร์กโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์ "'หากรัสเซียใช้มาตรการบังคับเพื่อป้องกันทางเข้าช่องแคบ เยอรมนีจะให้ความเป็นกลางด้วยความปรารถนาดี' เขียนประโยคนี้ให้คลุมเครือเข้าไว้ ให้ซาร์คิดว่าเราสนับสนุนการใช้กำลังของเขา แต่ในความเป็นจริง เราไม่ได้สัญญาอะไรเลย เมื่อเขาเริ่มเคลื่อนไหวจริงๆ เราจะปล่อยข่าวนี้ให้หนังสือพิมพ์เดอะไทม์สในลอนดอน"

เฮอร์เบิร์ตดวงตาเบิกกว้าง "นี่มัน..."

"นี่แหละคือการเมือง เฮอร์เบิร์ต" บิสมาร์กโยนเอกสารให้ลูกชาย "เด็กคนนี้ต้องการยืมดาบ ข้าก็จะสอนวิธีลับดาบให้คมยิ่งขึ้นไปอีก"

"อีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อ" เฮอร์เบิร์ตรับเอกสารมา "เจ้าชายวิลเฮล์ม พระราชนัดดา ตรัสว่าต้องการพบท่านหลังจากเสด็จกลับจากลอนดอน เป็นการส่วนตัว"

"กลับจากลอนดอนงั้นหรือ" บิสมาร์กหรี่ตาลง "เขาจะไปร่วมงานพระราชพิธีพัชราภิเษกกับเสด็จย่าของเขา ข้ารู้เรื่องนั้นดี แต่ข้าได้ยินมาว่าเงาของเขา เคานต์ออยเลินบวร์ค เพิ่งเดินทางไปเวียนนามาใช่ไหม"

"พ่ะย่ะค่ะ" เฮอร์เบิร์ตลดเสียงต่ำลง "สายลับรายงานว่าออยเลินบวร์คไปชมโอเปร่าในฐานะส่วนตัว แต่เขาได้พบกับคัลโนกีที่เวียนนา เจ้าชายวิลเฮล์มขอให้เขานำข้อความไปแจ้ง... เพื่อปลอบประโลมพวกออสเตรีย"

บิสมาร์กนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงค่อยๆ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้และถอนหายใจยาว

"ปลอบประโลมพวกออสเตรีย... ในขณะที่ข้ากำลังจะขายพวกเขาให้พวกรัสเซียพอดี"

สีหน้าที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัครมหาเสนาบดีเฒ่า มันไม่ใช่เพียงความประหลาดใจ แต่ยังมีความระแวดระวังราวกับได้พบกับคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ ในฐานะแมงมุมเฒ่าที่ถักทอใยแมงมุมในยุโรปมานานกว่า 30 ปี จู่ๆ เขาก็พบกับนักล่ารุ่นเยาว์นิรนามบนใยของเขาเอง

"ให้เขามาเถอะ" เสียงของบิสมาร์กราบเรียบอย่างผิดปกติ "หลังจากที่เขากลับจากลอนดอน ข้าอยากจะเห็นว่าเขาจะยังรักษาความชัดเจนเช่นนี้ไว้ได้หรือไม่ หลังจากที่ได้พบกับเสด็จย่าผู้ทรงเกียรติของเขา (สมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรีย)"

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อ"

เฮอร์เบิร์ตหันหลังและเดินจากไป

บิสมาร์กยังคงนั่งอยู่ที่เดิม เฝ้ามองเปลวไฟที่ริบหรี่ของตะเกียงน้ำมันก๊าด เขาเอื้อมมือลงไปลูบสุนัขที่แทบเท้า สุนัขตัวใหญ่เลียฝ่ามือเขาเบาๆ

"เจ้าได้ยินไหม เพื่อนเก่า" บิสมาร์กกระซิบกับสุนัข "เด็กพิการคนนั้นต้องการเรียนรู้วิธีการเป็นจักรพรรดิ เขาคิดว่าเขาสามารถขับรถม้าคันนี้ได้"

เขาหยิบขวดเบียร์ดำขึ้นมาและชูมันขึ้นไปในอากาศที่ว่างเปล่า

นอกหน้าต่าง แสงสายฟ้าแลบตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนในโพเมอราเนีย ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องครืนครั่น

ในขณะนั้นที่เบอร์ลิน วิลเฮล์มยืนอยู่ริมหน้าต่าง เฝ้ามองกลุ่มเมฆพายุฝนฟ้าคะนองเดียวกันนั้นอยู่