บทที่ 5 คำลวงจากลอนดอน

บทที่ 5 คำลวงจากลอนดอน

...วันที่ 21 พฤษภาคม เมืองพ็อทซ์ดัม พระราชวังใหม่

'ห้องโถงแจสเปอร์' ของพระราชวังใหม่ถูกดัดแปลงให้เป็นห้องผ่าตัดชั่วคราว

ผนังห้องที่เดิมทีประดับประดาด้วยภาพเขียนของรูเบนส์ ถูกคลุมไว้ด้วยผ้าลินินสีขาว เพื่อให้ได้รับแสงสว่างจากธรรมชาติมากที่สุด ม่านกำมะหยี่ที่หนักอึ้งจึงถูกถอดออกทั้งหมด ปล่อยให้แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนพื้นหินขัดโดยตรง

วิลเฮล์มยืนอยู่ที่มุมห้อง พิงหลังกับแจกันกระเบื้องเคลือบไมส์เซินขนาดมหึมา วันนี้เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบทหาร แต่สวมชุดสูทสากลสีดำและผูกผ้าพันคอสีขาวที่คอเสื้อ สิ่งนี้ทำให้เขาดูเหมือนคนเศร้าที่มาร่วมงานศพมากกว่าลูกชายที่กำลังรอการผ่าตัดของบิดา

ที่กลางห้องมีเก้าอี้พนักสูงที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ ซึ่งมกุฎราชกุมารฟรีดริชกำลังประทับอยู่ พระเศียรของพระองค์เอนไปด้านหลัง พิงอยู่บนที่รองรับทำด้วยหนัง พระโอษฐ์เปิดกว้าง ลิ้นถูกพันด้วยผ้ากอซและถูกดึงไปด้านหนึ่ง ในท่าทางเช่นนี้ มกุฎราชกุมารดูไม่ต่างจากนักโทษที่กำลังรอคอยการประหาร

รอบกายของพระองค์ ทางด้านซ้ายคือเหล่าหมอชาวเยอรมันในชุดเสื้อคลุมยาวสีเข้มและมีสีหน้าเคร่งขรึม ศาสตราจารย์เอิร์นส์ ฟอน แบร์กมันน์ ประสานมือไว้ที่หน้าอก สายตาจ้องเขม็งไปยังแสงที่ตกกระทบบนพื้น นิ้วมือของเขามีรอยคราบสีเหลืองซึ่งเป็นร่องรอยจากการสัมผัสน้ำยาฆ่าเชื้อเป็นเวลานาน เบื้องหลังของเขา ด็อกเตอร์แกร์ฮาร์ดท์และด็อกเตอร์โทโบลด์ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นหิน สื่อสารกันผ่านสายตาเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ส่วนทางด้านขวา มีบุคคลเพียงคนเดียว

เซอร์มอเรลล์ แมคเคนซี จากอังกฤษ สวมเสื้อโค้ทผ้าทวีดลายสกอตที่ตัดเย็บอย่างดี เขาไม่แม้แต่จะเปลี่ยนเป็นชุดกาวน์สีขาว ในมือเขากำลังคีบคีมคีบกล่องเสียงเงินไปมา ราวกับกำลังเล่นที่ตัดซิการ์ หมอชื่อดังจากถนนฮาร์ลีย์ในลอนดอนผู้นี้ ไว้หนวดเคราที่เล็มไว้อย่างพิถีพิถัน และดวงตาสีเทาของเขาก็เปล่งประกายด้วยความมั่นใจ หรือหากจะพูดให้ถูกคือความเย่อหยิ่งที่วิลเฮล์มรู้สึกรังเกียจ

'แสง' แมคเคนซีบ่นเป็นภาษาอังกฤษด้วยสำเนียงออกซ์ฟอร์ดที่เข้มข้น 'มันยังไม่สมบูรณ์แบบ แม้แต่ดวงอาทิตย์ในดินแดนป่าเถื่อนแห่งนี้ก็ยังดูขี้เหนียว'

เขาหันไปหามกุฎราชกุมารีวิกตอเรียซึ่งยืนอยู่ข้างๆ

'ฝ่าบาท ช่วยให้ใครสักคนยกกระจกบานนั้นให้สูงขึ้นอีกนิดได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ ข้าพเจ้าต้องการแสงสะท้อนเพื่อสังเกตกล่องเสียง ท่านก็รู้ มันเหมือนกับการพยายามหาเหรียญชิลลิงที่ทำหายท่ามกลางหมอกในลอนดอน'

มกุฎราชกุมารีรีบหันไปตำหนิพนักงานรับใช้สองคนทันที วันนี้พระองค์ทรงถือถาดบรรจุสารละลายโคเคนด้วยพระองค์เอง ในขณะนี้พระองค์ไม่ได้เป็นมกุฎราชกุมารีผู้สูงศักดิ์แห่งปรัสเซียอีกต่อไป แต่ทรงเป็นเพียงผู้ช่วย โดยมีหมอชาวอังกฤษเป็นผู้กุมบังเหียนที่แท้จริง

วิลเฮล์มเฝ้ามองภาพเหล่านั้น มือซ้ายของเขากำเหรียญในกระเป๋าไว้แน่น ขอบที่คมของโลหะทิ่มแทงปลายนิ้วของเขา

นี่คือฉากหนึ่งของประวัติศาสตร์ ในเช้าวันที่สดใสเช่นนี้ ชะตากรรมของจักรวรรดิเยอรมันกำลังจะถูกตัดขาดด้วยคีมเงินเหล่านี้

'พร้อมไหมพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท' แมคเคนซีโน้มตัวลงไปใกล้พระพักตร์ของมกุฎราชกุมาร เขาไม่ได้ทำตามขั้นตอนการฆ่าเชื้อที่น่าเบื่อหน่ายเหมือนหมอชาวเยอรมัน เพียงแต่ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดปลายคีมลวกๆ เท่านั้น

มกุฎราชกุมารฟรีดริชไม่สามารถตอบได้ ทำได้เพียงส่งเสียงอืออาในลำคอ

ศาสตราจารย์แบร์กมันน์ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเก้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

'เซอร์แมคเคนซี' แบร์กมันน์กล่าวด้วยภาษาอังกฤษที่แข็งกระด้าง 'นั่นคือคีมคีบกล่องเสียงของโฟล์คมันน์ แรงหนีบของมันไม่เพียงพอ สำหรับเนื้องอกชนิดอิพิธีลิโอมาที่มีฐานกว้าง ท่านจำเป็นต้องใช้ของที่คมกว่านี้...'

'อิพิธีลิโอมา?' แมคเคนซีขัดจังหวะโดยไม่หันกลับมามอง 'นั่นคือการวินิจฉัยของท่าน ศาสตราจารย์ ในมุมมองของข้าพเจ้า มันเป็นเพียงเนื้องอกไฟโบรมาที่ดื้อรั้นเล็กน้อยเท่านั้น ถ้าท่านมองทุกอย่างเป็นมะเร็ง สิ่งที่ท่านเห็นก็จะมีแต่คำสั่งประหารชีวิต'

เขาชูคีมในมือขึ้น เขย่ามันกลางแสงแดด 'ในลอนดอน เราเรียกสิ่งนี้ว่ากรรไกรของคนทำสวน ไม่ว่ามันจะเป็นวัชพืชหรือดอกกุหลาบ ท่านก็แค่คลิปมันออก'

มุกตลกที่ดูแคลนนี้ทำให้ใบหน้าของแบร์กมันน์เปลี่ยนเป็นสีตับวัวทันที ผู้อำนวยการแผนกศัลยกรรมแห่งมหาวิทยาลัยเบอร์ลิน และศัลยแพทย์ใหญ่แห่งกองทัพปรัสเซีย กำลังถูกดูหมิ่นเหมือนเป็นนักศึกษาแพทย์ฝึกงานโดยหมอจากคลินิกเอกชนในอังกฤษ

แต่แบร์กมันน์ไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมา มกุฎราชกุมารีกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาปกป้องราวกับแม่หมาป่า ราวกับว่าพระองค์จะทรงเรียกทหารยามมาลากตัวเขาออกไปทันทีหากเขาบังอาจแตะต้องคนอังกฤษคนนี้

'เริ่มวางยาชาได้' แมคเคนซีสั่ง

มกุฎราชกุมารีจุ่มแปรงลงในขวดสารละลายโคเคนความเข้มข้น 20% อย่างระมัดระวัง และทามันลงไปลึกในลำคอของมกุฎราชกุมาร

ร่างกายของฟรีดริชชักกระตุกทันที มันเป็นปฏิกิริยารุนแรงที่เกิดจากยาที่มีความเข้มข้นสูง มือของพระองค์กำพนักแขนเก้าอี้ไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

'ผ่อนคลายนะ ฟริตซ์ ผ่อนคลาย' มกุฎราชกุมารีกระซิบข้างพระกรรณอย่างแผ่วเบา 'นี่คือยาจากบ้านเกิด มันจะทำให้ท่านรู้สึกดีขึ้น'

วิลเฮล์มเบือนหน้าหนีไปทางอื่น นอกหน้าต่างมีอีกาตัวหนึ่งกำลังร้องเสียงดังอยู่บนต้นลินเดน

ห้านาทีผ่านไป ยาชาเริ่มออกฤทธิ์

แมคเคนซีหยิบกล้องส่องตรวจกล่องเสียงขึ้นมาสวมไว้ที่หน้าผาก เขาปรับมุมเพื่อให้แสงแดดสะท้อนเข้าไปในช่องปากของมกุฎราชกุมารได้อย่างแม่นยำ จากนั้นเขาก็ยื่นมือขวาออกไป

มือนั้นนิ่งมั่นคง แต่วิลเฮล์มสังเกตเห็นว่าแมคเคนซีสวมนาฬิกาทองปาเต็ก ฟิลิปป์ ราคาแพงไว้ที่ข้อมือ โซ่ของมันส่งเสียงกระทบกันเบาๆ ตามจังหวะการเคลื่อนไหว

'อ้าปากกว้างๆ ร้องเสียง อี๊—'

ฟรีดริชส่งเสียงหอบวี๊ดออกมาแผ่วเบา

คีมเงินถูกสอดเข้าไป

วิลเฮล์มจ้องมองที่คีมนั้น ช่วงเวลานี้จะถูกนำมาฉายซ้ำนับครั้งไม่ถ้วนในรายงานการชันสูตรและบทวิเคราะห์ทางประวัติศาสตร์ แมคเคนซีไม่ได้คีบส่วนที่เป็นแกนกลางของเนื้องอก แต่เขากลับคีบเอาชิ้นเนื้อส่วนผิวหน้าที่อักเสบหรือเนื้อเยื่อปกติที่อยู่รอบๆ ออกมา ชิ้นเนื้อที่ผิดพลาดนี้เองที่จะถูกส่งไปอยู่ใต้กล้องจุลทรรศน์ของรูดอล์ฟ ฟีร์โชว์ ปรมาจารย์ด้านพยาธิวิทยา ซึ่งจะนำไปสู่ข้อสรุปว่าเป็นเนื้องอกชนิดไม่ร้ายแรง และทำให้มกุฎราชกุมารพลาดโอกาสในการผ่าตัดที่ดีที่สุดไป

'คลิก'

เสียงโลหะกระทบกันเบาๆ อย่างที่สุด

ร่างกายของมกุฎราชกุมารชักกระตุกอย่างรุนแรง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากพระโอษฐ์ กระเซ็นไปโดนเสื้อโค้ทผ้าทวีดราคาแพงของแมคเคนซีและกระโปรงสีขาวของมกุฎราชกุมารี

'บ้าจริง!' แมคเคนซีสบถออกมา พลางรีบถอนคีมออกอย่างรวดเร็ว

ที่ปลายคีมมีชิ้นเนื้อสีชมพูขนาดเท่าเมล็ดข้าวถูกหนีบติดออกมาด้วย

'หยุดเลือด! เร็วเข้า!' แบร์กมันน์พุ่งตัวไปข้างหน้า ในมือถือมัดน้ำแข็งและสำลีห้ามเลือดที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ ครั้งนี้มกุฎราชกุมารีไม่ได้ขัดขวางเขา

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความวุ่นวาย เหล่าหมอต่างรุมล้อมมกุฎราชกุมารเพื่อดูแลบาดแผล แต่ตัวการอย่างเซอร์แมคเคนซีกลับเดินไปที่หน้าต่างราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาหยิบขวดแก้วขนาดเล็กที่บรรจุชิ้นเนื้อขึ้นมา แล้วชูมันขึ้นส่องดูกับแสงแดดอย่างพึงใจ

'ดูสิ' เขาหันมาพลางเขย่าขวดแก้วให้พวกหมอเยอรมันดู พร้อมรอยยิ้มแห่งชัยชนะบนใบหน้า 'นี่คือสัตว์ประหลาดที่ทำให้พวกท่านกลัวจนตัวสั่น เป็นเพียงเศษเนื้อส่วนเกินที่ไม่มีอันตราย ข้าพเจ้าจะส่งสิ่งนี้ไปให้ศาสตราจารย์ฟีร์โชว์ และในเวลาไม่เกินสามวัน เขาจะพิสูจน์ว่าข้าพเจ้าเป็นฝ่ายถูก และพวกท่านซึ่งเป็นพวกคนฆ่าสัตว์ที่อยากจะเชือดคอของมกุฎราชกุมารนั้นเป็นฝ่ายผิด'

วิลเฮล์มมองดูขวดแก้วใบนั้น ชิ้นเนื้อหมุนวนช้าๆ อยู่ในน้ำยาฟอร์มาลิน ดูคล้ายกับทารกที่แท้งออกมาในขนาดจิ๋ว

เขาส่งตัวเดินเข้าไปช้าๆ และหยุดลงตรงหน้าแมคเคนซี ใกล้เสียจนได้กลิ่นน้ำหอมจากตัวอีกฝ่าย

'ท่านควรจะภาวนาให้ตัวเองเป็นฝ่ายถูกนะ เซอร์' น้ำเสียงของวิลเฮล์มนิ่งสงบจนน่ากลัว เขาไม่ได้มองไปที่ขวดแก้ว แต่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของแมคเคนซี 'เพราะในปรัสเซีย ราคาของการวินิจฉัยมกุฎราชกุมารผิดพลาดนั้น สูงยิ่งกว่าแค่ชื่อเสียงที่พังพินาศ'

รอยยิ้มของแมคเคนซีแข็งค้าง ในดวงตาสีเทาของชายหนุ่มผู้นี้ เขาได้เห็นบางสิ่งที่ขัดกับวัยอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่ความเคารพในอำนาจ ไม่ใช่ความกังวลต่ออาการป่วยของบิดา แต่เป็นความเฉยเมยที่เย็นชาซึ่งมองทะลุทุกสรรพสิ่ง

'ข้าพเจ้าเป็นหมอพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ไม่ใช่ผู้วิเศษ' แมคเคนซีเก็บขวดแก้วลงและยักไหล่ 'วิทยาศาสตร์พูดด้วยหลักฐานเท่านั้น'

'วิทยาศาสตร์งั้นหรือ?' วิลเฮล์มหัวเราะเบาๆ เขาเอื้อมมือขวาออกไปจัดเนกไทของแมคเคนซีที่เบี้ยวอยู่ให้ตรง 'เมื่อการเมืองเข้ามาแทรกแซง วิทยาศาสตร์ก็เป็นเพียงโสเภณีที่ถูกผู้อื่นจับแต่งตัวเท่านั้น ศาสตราจารย์ฟีร์โชว์จะเห็นในสิ่งที่ท่านอยากให้เขาเห็น เพราะเขาเป็นพวกเสรีนิยม และเขาก็เหมือนกับท่าน คือไม่ต้องการให้มกุฎราชกุมารสูญเสียความสามารถในการพูดไปในเวลานี้'

รูม่านตาของแมคเคนซีหดตัวเล็กน้อย เขาถอยหลังหนีมือของวิลเฮล์มโดยสัญชาตญาณ

'ข้าพเจ้าไม่เข้าใจในสิ่งที่ท่านกำลังพูด'

'เดี๋ยวท่านก็เข้าใจ' วิลเฮล์มชักมือกลับ เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาจากกระเป๋า แล้วบรรจงเช็ดนิ้วมือที่เพิ่งสัมผัสเนกไทของแมคเคนซีอย่างพิถีพิถัน ราวกับว่าพวกมันเพิ่งไปเปื้อนสิ่งสกปรกมา 'ในอีกสามวัน เมื่อรายงานของฟีร์โชว์ถูกประกาศออกมา ท่านจะเป็นวีรบุรุษในเบอร์ลิน ท่านจะได้รับดอกไม้ เหรียญตรา และความซาบซึ้งใจอย่างล้นพ้นจากแม่ของฉัน จงมีความสุขกับมันเสีย เซอร์ เพราะนี่คือช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์สุดท้ายของท่าน'

เมื่อพูดจบ วิลเฮล์มก็โยนผ้าเช็ดหน้าที่ใช้แล้วลงในถังขยะใกล้ๆ อย่างไม่ใส่ใจ

เขามุ่งหน้าเดินไปที่ประตู

เบื้องหลังของเขา มีเสียงคำรามด้วยความโกรธของศาสตราจารย์แบร์กมันน์ดังแว่วมา: 'เลือดหยุดไหลแล้ว! แต่อาการบวมของเส้นเสียงทรุดหนักลง! วิธีการที่หยาบโลนนี้ถือเป็นอาชญากรรมอย่างที่สุด!'

วิลเฮล์มไม่หันกลับไปมอง เขาผลักประตูห้องโถงแจสเปอร์ออกไปสู่ระเบียงทางเดินที่ยาวเหยียด

ระเบียงนั้นว่างเปล่า มีเพียงภาพเหมือนของอดีตกษัตริย์ทั้งสองฝั่งที่เฝ้ามองเขาจากเงามืด เขาเดินไปอย่างช้าๆ แขนซ้ายยังคงซุกอยู่ในกระเป๋าเสื้ออย่างแข็งทื่อ

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามบทละครที่แย่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ดำเนินไปตามบทละครของเขาเองเช่นกัน

เมื่อการวินิจฉัยว่า 'ไม่ร้ายแรง' ของแมคเคนซีได้รับการยืนยัน การผ่าตัดก็จะถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด บิดาของเขาจะใช้เวลาในช่วงฤดูร้อนไปกับความหวังที่จอมปลอม เพียงเพื่อจะเผชิญกับการระเบิดของโรคร้ายอย่างเต็มที่ในฤดูใบไม้ร่วง นั่นคือการนับถอยหลังสู่ความตายที่ไม่สามารถย้อนกลับได้

แต่นี่ก็หมายความว่า กลุ่มอนุรักษนิยม (บิสมาร์กและฝ่ายทหาร) จะสิ้นหวังในตัวคู่สามีภรรยามกุฎราชกุมารที่นิยมอังกฤษอย่างสิ้นเชิง พวกเขาจะทุ่มเดิมพันทั้งหมดมาที่วิลเฮล์ม ผู้เป็นพระราชนัดดาของจักรพรรดิ

'ชมิดท์' วิลเฮล์มเอ่ยเรียกท่ามกลางระเบียงที่ว่างเปล่า

มหาดเล็กส่วนตัวของเขาซึ่งคอยติดตามเขาเหมือนเงาเสมอมา ก้าวออกมาจากหลังเสา

'พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท'

'เตรียมรถม้า เราจะไปมหาวิทยาลัยเบอร์ลิน' สายตาของวิลเฮล์มทอดมองไปที่หน้าต่าง ที่ซึ่งรถไฟขบวนหนึ่งกำลังพ่นควันสีดำสนิทขณะข้ามสะพานเหล็กเหนือแม่น้ำฮาเฟิล มันเป็นรถไฟขนส่งสินค้าที่บรรทุกถ่านหินมาจากพื้นที่รูร์

'พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ต้องแจ้งมกุฎราชกุมารีด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ'

'ไม่จำเป็น' วิลเฮล์มจัดปลายแขนเสื้อของเขาให้เข้าที่

เสียงรองเท้าบูตสำหรับขี่ม้าของเขาที่กระทบกับพื้นค่อยๆ เงียบหายไปตามทางเดิน