บทที่ 4 เขี้ยวเล็บของสุนัขเฝ้าบ้าน

บทที่ 4 เขี้ยวเล็บของสุนัขเฝ้าบ้าน

ห้องรับรองภายในพระราชวังหินอ่อนแต่เดิมตกแต่งด้วยสไตล์หลุยส์ที่ 16 ผนังประดับด้วยผ้าทอปักลวดลายชีวิตชนบทอันเงียบสงบ และอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นไม้จันทน์หอมจางๆ ทว่าในยามนี้ กลิ่นเหล่านั้นกลับถูกกลบด้วยกลิ่นที่รุนแรงกว่า นั่นคือกลิ่นแอลกอฮอล์ ซิการ์ฮาวานา และฮอร์โมนเพศชายที่ผสมปนเปไปกับกลิ่นของโรงม้า

เคานต์เฮอร์เบิร์ต ฟอน บิสมาร์ก ไม่ได้นั่งลงบนเก้าอี้กำมะหยี่ที่จัดเตรียมไว้สำหรับแขก เขายืนอยู่ริมหน้าต่าง ในมือถือแก้วคริสตัลที่หยิบฉวยมาจากตู้เก็บเหล้าของวิลเฮล์ม ของเหลวในแก้วเกือบจะหมดสิ้น และมันไม่ใช่บรั่นดีฝรั่งเศสที่วิลเฮล์มโปรดปราน แต่เป็นเหล้าชナップส์จากนอร์ดเฮาเซนรสแรงของเฮอร์เบิร์ตเอง

รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศผู้นี้มีอายุ 38 ปี ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกกลับดูแก่กว่าอายุจริงมาก แอลกอฮอล์และการใช้ชีวิตกลางคืนอย่างหนักหน่วงทิ้งร่องรอยเป็นถุงใต้ตาที่บวมฉึ่ง และมีคราบสุราเปรอะเปื้อนอยู่บนหนวดทรงวอลรัสหนาเตอะที่เขาจงใจไว้เลียนแบบบิดา เสื้อโค้ทกระดุมสองแถวของเขาถูกปลดกระดุมคอออก เผยให้เห็นปกเสื้อเชิ้ตด้านใน ซึ่งถือเป็นการยั่วยุอย่างเงียบเชียบในราชสำนักปรัสเซียที่เคร่งครัดเรื่องระเบียบวินัยเป็นที่สุด

'เจ้าหมอผีอังกฤษนั่นยังมาไม่ถึงอีกหรือ' เฮอร์เบิร์ตหันกลับมา เขาไม่ได้โค้งคำนับ แต่กลับเอ่ยปากพูดกับวิลเฮล์มที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องโดยตรง ลิ้นที่หนาของเขาขยับอย่างไม่ชัดเจน ราวกับกำลังเคี้ยวเนื้อวัวที่เน่าเสีย 'ข้านึกว่าเขาจะขี่ไม้กวาดบินตรงลงมาทางปล่องไฟของพระราชวังใหม่เสียอีก'

วิลเฮล์มหยุดยืนที่ประตู เขาเปลี่ยนมาอยู่ในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มกระดุมสองแถว มือซ้ายล้วงอยู่ในกระเป๋า ส่วนมือขวาถือไม้เท้าเรียบๆ ไว้

ชมิดท์ นายทหารคนสนิท พยายามจะก้าวเข้ามาเติมเหล้าในแก้วให้เฮอร์เบิร์ต แต่เคานต์ผู้นี้กลับผลักเขาออกอย่างหยาบคาย 'ออกไป เราไม่ต้องการสัตว์เลี้ยงที่คอยแอบฟังอยู่แถวนี้'

ชมิดท์เหลือบมองวิลเฮล์ม วิลเฮล์มพยักหน้าเล็กน้อย

ประตูถูกปิดลง เหลือเพียงพระราชนัดดาแห่งจักรพรรดิและบุตรชายคนโตของอัครมหาเสนาบดีอยู่ในห้องเพียงลำพัง

'นั่งลงเถอะ เฮอร์เบิร์ต' วิลเฮล์มเดินไปที่เก้าอี้ข้างเตาผิงและค่อยๆ นั่งลง เขาไม่ได้ขุ่นเคืองในความหยาบคายของเฮอร์เบิร์ต ตรงกันข้าม เขากลับมองบุรุษผู้นี้ด้วยสายตาที่ชื่นชม

นี่คือสุนัขเฝ้าบ้าน คือเขี้ยวเล็บที่แหลมคมของบิสมาร์กผู้เฒ่า และเป็นผู้ขับเคลื่อนกลไกการทูตอันกว้างใหญ่ไพศาลที่แท้จริง ในเบอร์ลิน ผู้คนหวาดกลัวเขามากกว่าหวาดกลัวมกุฎราชกุมารเสียอีก

เฮอร์เบิร์ตไม่ได้นั่ง เขาแกว่งแก้วในมือไปมา 'ข้าไม่มีเวลามาคุยเรื่องสัพเพเหระหรอกพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้ายังมีเอกสารกองเป็นตั้งที่ต้องลงนามบนถนนวิลเฮล์มสตราสเซอ ถ้าฝ่าบาทเรียกข้ามาเพียงเพื่อจะหารือเรื่องลำคอเฮงซวยของท่านพ่อของท่าน หรือเรื่องไร้สาระแนวเสรีนิยมของท่านแม่ท่าน ข้าขอแนะนำให้ท่านไปคุยกับบาทหลวงจะดีกว่า'

เขาเดินไปที่ตู้เหล้าและรินเหล้าให้ตัวเองอีกแก้ว เหล้ากระเด็นลงบนพื้นผิวไม้มะฮอกกานี แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจที่จะเช็ดมัน

'ฉันมาเพื่อคุยเรื่องเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก' วิลเฮล์มกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล 'และข้อเสนอเล็กๆ น้อยๆ ของเคานต์ชูวาลอฟเกี่ยวกับช่องแคบบอสฟอรัส'

มือของเฮอร์เบิร์ตที่กำลังรินเหล้าชะงักค้างกลางอากาศ ของเหลวสีอำพันล้นออกมาจากขอบแก้ว ไหลผ่านนิ้วมือของเขาลงสู่พรม

เฮอร์เบิร์ตค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาที่เคยขุ่นมัวด้วยฤทธิ์สุรา บัดนี้กลับแหลมคมประดุจมีดโกนที่เพิ่งลับมาใหม่

'ใครบอกท่าน' น้ำเสียงของเฮอร์เบิร์ตไม่ยานคางอีกต่อไป แต่กลับชัดเจนและกดดันอย่างผิดปกติ 'โฮลสไตน์ หรือ อัลท์ฮอฟฟ์? ไม่สิ ไอ้หนอนหนังสือคนนั้นไม่มีทางเข้าถึงข้อมูลลับระดับนี้ได้แน่'

เขากระแทกแก้วลงบนโต๊ะอย่างแรงและก้าวตรงมาหาวิลเฮล์ม ก้มมองพระราชนัดดาด้วยสายตาคุกคาม

'นี่คือการกบฏนะ ฝ่าบาท การลอบดูจดหมายเหตุลับสุดยอดของกระทรวงการต่างประเทศ ตามกฎหมายแล้วข้าสามารถส่งท่านขึ้นศาลทหารได้ แม้ว่าท่านจะเป็นถึงพระราชนัดดาแห่งจักรพรรดิก็ตาม'

วิลเฮล์มเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับลมหายใจที่อบอวลไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ของเฮอร์เบิร์ต เขาไม่ถอยหนี และไม่ได้แม้แต่จะกระพริบตา

'เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องลอบดูจดหมายเหตุหรอก เฮอร์เบิร์ต แค่ใช้ตรรกะนิดหน่อยก็พอแล้ว' วิลเฮล์มใช้ไม้เท้าเคาะพื้นเบาๆ 'สันนิบาตสามจักรพรรดิได้ตายไปแล้ว ชาวออสเตรียและรัสเซียเป็นเหมือนแร้งสองตัวที่กำลังแย่งอาหารกันในบอลข่าน ท่านพ่อของท่าน อัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่ของเรา กำลังแสดงการเล่นแร่แปรธาตุทางการทูตด้วยลูกบอลเพียงลูกเดียว—เขาต้องการเก็บออสเตรียไว้เป็นพันธมิตร โดยไม่ผลักไสรัสเซียไปหาฝรั่งเศส'

วิลเฮล์มหยุดเว้นจังหวะ พลางสังเกตสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเฮอร์เบิร์ต เขาผูกเดิมพันครั้งนี้โดยใช้ความรู้ทางประวัติศาสตร์จากอนาคต

'เคานต์ชูวาลอฟมาเยือนกระทรวงการต่างประเทศสามครั้งในเดือนนี้ และทุกครั้งที่เขากลับไป สีหน้าของเขาจะแย่ลงเรื่อยๆ เพราะอะไรล่ะ? ก็เพราะชาวรัสเซียต้องการบางอย่าง สิ่งที่ท่านไม่กล้ามอบให้พวกเขา' วิลเฮล์มลดเสียงต่ำลงพลางเอ่ยคำว่า 'ช่องแคบ'

เฮอร์เบิร์ตหรี่ตาลง เขาหยิบซิการ์ออกมาจากกระเป๋า กัดปลายมันทิ้งลงบนพื้น 'เล่านิทานของท่านต่อไปสิ ฝ่าบาท จินตนาการของท่านช่างล้ำเลิศยิ่งกว่าพี่น้องกริมม์เสียอีก'

'รัสเซียต้องการให้เยอรมนีให้คำมั่นว่าจะวางตัวเป็นกลาง หากพระเจ้าซาร์ตัดสินใจยึดครองคอนสแตนติโนเปิลและช่องแคบต่างๆ' วิลเฮล์มจ้องเข้าไปในตาของเฮอร์เบิร์ต 'และท่านพ่อของท่านกำลังลังเล เขากลัวว่าเรื่องนี้จะทำให้พวกอังกฤษโกรธ และยังกลัวว่าพวกออสเตรียจะคลั่งตาย'

'แต่นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาทางการทูตนะ เฮอร์เบิร์ต' วิลเฮล์มลุกขึ้นยืน แม้เขาจะเตี้ยกว่าเฮอร์เบิร์ตครึ่งช่วงศีรษะ แต่รัศมีของเขากลับไม่ถูกข่มเลยแม้แต่น้อย 'มิคาอิล คัตคอฟ บรรณาธิการจอมคลั่งในมอสโก กำลังโจมตีเยอรมนีอย่างไม่ลดละในหนังสือพิมพ์มอสโกกาเซ็ตต์ พระเจ้าซาร์อเล็กซานเดอร์ที่ 3 ทรงอ่านบทความพวกนั้นทุกเช้าขณะเสวยพระกระยาหาร พระองค์กำลังถูกพิษทางความคิด พระองค์กำลังเริ่มเชื่อว่าเยอรมนีคือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของรัสเซีย'

เฮอร์เบิร์ตนิ่งเงียบ ในที่สุดเขาก็จุดซิการ์ ควันสีน้ำเงินลอยวนอยู่รอบใบหน้าของเขา เขารู้ว่าวิลเฮล์มพูดถูกทุกประเด็น ทุกคำพูดแทงใจดำของกระทรวงการต่างประเทศ

โฆษณาชวนเชื่อต่อต้านเยอรมันของคัตคอฟคือปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุดของเบอร์ลินในขณะนี้ มันกำลังผลักดันให้พระเจ้าซาร์ตกอยู่ในอ้อมกอดของฝรั่งเศส

'ท่านต้องการอะไร' เฮอร์เบิร์ตพ่นควันเป็นวงกลม น้ำเสียงเปลี่ยนจากความเหยียดหยามเป็นความระแวดระวัง 'ถ้าท่านพยายามจะแบล็กเมล์พ่อของข้าเพื่อให้สนับสนุนท่านในการก้าวสู่อำนาจ ท่านคิดผิดแล้ว ชายชราคนนั้นไม่มีวันยอมถูกข่มขู่'

'ฉันไม่จำเป็นต้องข่มขู่ ฉันมาที่นี่เพื่อช่วย' วิลเฮล์มเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังทะเลสาบที่เงียบสงบ หงส์ดำตัวหนึ่งกำลังโจมตีเป็ดป่าที่พยายามจะเข้าใกล้เขตแดนของมัน จนเกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

'ไปบอกพ่อของท่าน ให้ลงนามซะ' วิลเฮล์มกล่าวโดยหันหลังให้เฮอร์เบิร์ต 'ตกลงตามข้อเสนอทั้งหมดของชูวาลอฟ ทั้งเรื่องช่องแคบ และเรื่องบัลแกเรีย'

'ท่านเสียสติไปแล้ว' เฮอร์เบิร์ตเยาะหยัน 'นั่นเท่ากับเป็นการขายออสเตรียให้รัสเซีย เวียนนาจะตัดความสัมพันธ์ทางการทูตกับเราทันที'

'ไม่ นี่คือการขังรัสเซียไว้ในกรงต่างหาก' วิลเฮล์มหันกลับมา 'เพิ่มข้อตกลงลับต่อท้ายเข้าไป ยอมรับสิทธิทางประวัติศาสตร์ของรัสเซียในช่องแคบอย่างชัดเจน นี่มันก็แค่เศษกระดาษใบหนึ่งเท่านั้น เฮอร์เบิร์ต เพราะถ้าพวกรัสเซียกล้าเคลื่อนไหวในช่องแคบจริงๆ กองทัพเรืออังกฤษก็จะจมกองเรือทะเลดำของรัสเซียแทนเราเอง เราไม่จำเป็นต้องส่งทหารไปแม้แต่คนเดียว และเรายังสามารถทำให้จักรวรรดิบริติชกับรัสเซียสู้กันจนตายไปข้างหนึ่งในตะวันออกใกล้ได้อีกห้าสิบปี'

เฮอร์เบิร์ตจ้องมองวิลเฮล์มราวกับเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก พระราชนัดดาผู้นี้ที่ใครต่อใครต่างมองว่ามุทะลุ บ้ากาม และไร้ประโยชน์เพราะมีมือดีเพียงข้างเดียว บัดนี้กลับแสดงความโหดเหี้ยมที่น่าขนลุกออกมา

'ยืมดาบฆ่าคน' เฮอร์เบิร์ตพึมพำ 'ท่านต้องการใช้ดาบของอังกฤษ'

'ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้จะทำให้คัตคอฟหุบปาก' วิลเฮล์มกล่าวต่อ 'เมื่อสนธิสัญญาถูกลงนาม พระเจ้าซาร์จะพบว่าเยอรมนีคือเพื่อนที่พึ่งพาได้ที่สุด บรรณาธิการมอสโกคนนั้นจะกลายเป็นตัวตลกที่ทำลายพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ เราจะส่งของขวัญชิ้นใหญ่ให้พระเจ้าซาร์ เค้กที่เขาใฝ่ฝันถึงแต่จะไม่มีวันได้ลิ้มรส'

เฮอร์เบิร์ตนิ่งเงียบไปนานเขาเดินไปที่โต๊ะ หยิบขวดเหล้าชナップส์ขึ้นมาและพบว่ามันว่างเปล่า เขาขว้างขวดลงในถังขยะด้วยความรำคาญจนเกิดเสียงดังตุบ

'ท่านรู้ไหมว่านี่หมายถึงอะไร' เฮอร์เบิร์ตมองวิลเฮล์ม 'มันหมายถึงการหลอกลวง ไม่ใช่แค่หลอกออสเตรีย แต่ยังหลอกอังกฤษด้วย ถ้าข้อตกลงลับนี้ถูกเปิดโปงออกมา...'

'งั้นก็อย่าให้มันถูกเปิดโปงสิ' วิลเฮล์มพูดแทรก 'เว้นแต่ว่าจะมีวันหนึ่งที่เราต้องการให้มันถูกเปิดโปง'

เฮอร์เบิร์ตสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะผ่อนออกมาอย่างหนักหน่วง เขาจัดปกเสื้อที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อยและติดกระดุมที่หลุดออกใหม่ นี่คือสัญญาณของการเปลี่ยนโหมดจาก 'คนขี้เมา' กลับมาเป็น 'นักการทูต'

'ข้าจะนำคำพูดของท่านไปบอกท่านพ่อ' น้ำเสียงของเฮอร์เบิร์ตยังคงแหบพร่า แต่ความโอหังลดน้อยลงและแฝงไปด้วยความหมายที่ซับซ้อนขึ้น 'แต่ข้าไม่รับประกันว่าเขาจะฟังไหม เขาพูดเสมอว่า มีเพียงคนตายเท่านั้นที่รักษาความลับได้'

'บอกเขาไป' วิลเฮล์มก้าวเข้าไปใกล้ขึ้น จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฮอร์เบิร์ต 'ฉันทำสิ่งนี้เพื่อเยอรมนี ไม่ใช่เพื่อมกุฎราชกุมารที่กำลังจะหมดลมหายใจ และไม่ใช่เพื่อผู้หญิงที่เอาแต่เขียนจดหมายคร่ำครวญไปที่ปราสาทวินด์เซอร์ ในวังแห่งนี้ มีเพียงเขา (บิสมาร์กผู้เฒ่า) และฉันเท่านั้นที่อยู่ข้างเดียวกัน'

เฮอร์เบิร์ตมองดูมือขวาของวิลเฮล์มที่ยื่นออกมา มือนั้นสะอาด แข็งแรง และไม่มีว่องรอยของการสั่นเทาแม้แต่น้อย

เขาไม่ได้จับมือ คนในตระกูลบิสมาร์กไม่มีวันจับมือกับใครง่ายๆ เขาเพียงแต่ทำความเคารพแบบทหารตามมาตรฐาน—มารยาทของนายทหารปรัสเซียที่มีต่อผู้บังคับบัญชา ไม่ใช่ท่าทางส่งเดชที่มีต่อเชื้อพระวงศ์ที่เป็นเพียงสัญลักษณ์

'อีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท' เฮอร์เบิร์ตหยุดที่ประตู มือจับลูกบิดไว้ 'หมอชาวอังกฤษคนนั้น แมคเคนซี ถ้าเขาทำเรื่องยุ่งเหยิงขึ้นมา... กระทรวงการต่างประเทศได้เตรียมแถลงการณ์กล่าวหาว่านี่คือการลอบสังหารโดยเจตนาของหน่วยข่าวกรองอังกฤษไว้แล้ว ถึงเวลานั้น เราอาจต้องการจักรพรรดิองค์ใหม่ที่เข้มแข็งเพื่อลงนามในแถลงการณ์ฉบับนี้'

นี่คือการบอกใบ้ และเป็นคำมั่นสัญญา

ริมฝีปากของวิลเฮล์มไม่ขยับ แต่สายตาของเขาแหลมคมขึ้น 'ฉันหวังว่าเราจะไม่ต้องใช้มันนะ'

เฮอร์เบิร์ตจากไป เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นค่อยๆ ลับหายไปตามทางเดิน

วิลเฮล์มยังคงยืนนิ่ง เขาประจักษ์ว่าแผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ทุกคำพูดเมื่อครู่เปรียบเสมือนการเดินบนเส้นลวด เขาใช้ความรู้จากชนรุ่นหลัง (สนธิสัญญาค้ำประกันความปลอดภัยร่วมกัน) มาปลอมแปลงเป็นวิสัยทัศน์ทางการเมืองของตนเอง หากเฮอร์เบิร์ตซักไซ้รายละเอียดมากกว่านี้ หรือหากบิสมาร์กผู้เฒ่าจับสังเกตถึงความไม่สอดคล้องได้ เขาคงถูกกำจัดในฐานะตัวอันตรายไปแล้ว

แต่ถึงกระนั้น หมากตานี้ก็ต้องเดิน

มีเพียงการรักษาข้อตกลงลับกับรัสเซียไว้เท่านั้นที่จะทำให้รัสเซียอยู่ในความสงบ และเมื่อรัสเซียสงบลง เขาจึงจะสามารถว่างมือมาค่อยๆ ชำแหละอำนาจบาตรใหญ่ของจักรวรรดิบริติชได้ในที่สุด