บทที่ 3 อ้าปากรับคำท้าและวางมาดดั่งราชา

บทที่ 3 อ้าปากรับคำท้าและวางมาดดั่งราชา

ปัง... "อ๊ะ!"

'การต่อสู้ล้มเหลว ค่าประสบการณ์ +5'

ปัง... "ย้าก!"

'การต่อสู้ล้มเหลว ค่าประสบการณ์ +5'

'ค่าประสบการณ์เพียงพอ เลเวลอาชีพหัวขโมยปัจจุบันคือ Lv1'

ปัง... "โอ๊ย!"

'การต่อสู้ล้มเหลว ค่าประสบการณ์ +5 ได้รับทักษะ: ความชำนาญอาวุธ'

'ความชำนาญอาวุธ Lv0: ความแม่นยำ +1'

...การฝึกซ้อมผ่านไปครึ่งค่อนวันในที่สุดก็สิ้นสุดลง

สภาพของอัลเลนตอนนี้ดูแทบไม่ได้

เขาถูกซัดกระเด็นครั้งแล้วครั้งเล่า และลุกขึ้นมาใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า ใบหน้าบวมเป่งจนดวงตาเหลือเพียงขีดเล็กๆ

ในขณะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

"การฝึกซ้อมสำหรับวันนี้พอแค่นี้ ไปหาเชลซีเพื่อรักษาแผลภายนอกซะ พรุ่งนี้เราจะมาต่อกัน"

นิสซ่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกผ่อนคลายไปทั่วทั้งร่างกายและจิตใจ

เธอประเมินความอดทนของอัลเลนต่ำไป เขาไม่ยอมแพ้หรือร้องขอความเมตตาเลยสักนิด ถ้าเขาไม่บ้าล่ะก็ เขาคงจะเหมาะแก่การฝึกฝนให้เป็นนักสู้ที่มีฝีมือคนหนึ่งเลยทีเดียว

'ข้าไม่ยอมแพ้กับเรื่องแค่นี้หรอก ข้าขอเอาแฟนคนปัจจุบันและคนเก่าเป็นเดิมพันเลย'

พูดจบ อัลเลนก็ชูมือทั้งสองข้างขึ้น โดยระบุว่ามือขวาคือคนปัจจุบัน และมือซ้ายคือคนเก่า

ในมุมมองของอัลเลน ส่วนอื่นในร่างกายจะอ่อนแอตรงไหนก็ได้ แต่ปากต้องแข็งไว้ก่อน

"ดีมาก ฉันจะรอดูผลงานของเธอในวันพรุ่งนี้"

นิสซ่าเดินจากไปด้วยความพึงพอใจ เธอชอบเวลาที่เห็นใครสักคนดื้อดึงขัดขืน เพราะนั่นจะทำให้เธอค่อยๆ ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความกลัวลงในใจของเขาได้อย่างสนุกมือ

อัลเลนเลี้ยวซ้ายออกจากประตูและเดินตามป้ายบอกทางไปยังห้องพยาบาล

ราส อัล กูล มีชีวิตอยู่มานานหลายร้อยปี เขาได้ติดตามปรมาจารย์หลายท่านในการบำเพ็ญเพียร และสะสมตำรับยาเยียวยาไว้มากมาย เพราะการบาดเจ็บเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในการฝึกศิลปะการต่อสู้

ความสามารถของลีกออฟอัสซาสซินส์ในการเติบโตและเข้มแข็งนั้น แยกไม่ออกเลยจากยารักษาโรคที่มีประสิทธิภาพ ไม่เช่นนั้นหากสมาชิกต้องกลายเป็นคนพิการกันหมด แล้วใครจะมาสู้เพื่อองค์กรล่ะ?

"โอ้ นี่ใช่อัลเลนหรือเปล่าน่ะ? ผ่านไปแค่ครึ่งวันฉันแทบจะจำนายไม่ได้เลยนะเนี่ย"

มันคือความรักเมื่อแรกพบจริงๆ เสียด้วย

ทาเลียเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

ในวันแรก อัลเลนเคยเยาะเย้ยเธอว่ามีรูปร่างไม่ดีเท่านิสซ่า ทั้งคู่จึงกลายเป็นคู่กัดกันตั้งแต่นั้นมา

อย่างไรก็ตาม อัลเลนไม่เคยยอมแพ้ใครในการต่อสู้ด้วยฝีปาก

ทันใดนั้น เขาก็ใช้มือข้างหนึ่งค้ำศีรษะ เอาศอกพิงกำแพง อีกมือหนึ่งเท้าสะเอว พร้อมกับยืนไขว่ห้าง วางมาดดื้อรั้นอย่างเต็มที่

'โอ้ ทาเลียที่รักของข้า นี่เจ้าแสร้งทำเป็นเดินมาเจอข้าเพราะเป็นห่วงข้าอย่างนั้นรึ?'

ใบหน้าที่บวมเป่งของอัลเลนปรากฏรอยยิ้มที่เขาคิดว่าดูหล่อเหลาบาดใจ 'ข้ารู้ ข้ารู้ดีน่ะ ของแบบนี้มันปิดบังกันไม่ได้หรอก สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักน่ะ เจ้าคงกลัวว่าข้าจะไปหลงเสน่ห์นิสซ่าเข้าละสิ'

ทันใดนั้น ทาเลียรู้สึกเหมือนเพิ่งกินแมลงวันเข้าไปเป็นปอนด์

เธอต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่มาต่อปากต่อคำกับคนบ้าแบบนี้

เธอทำเป็นไม่ได้ยิน พลางเร่งฝีเท้าเดินผ่านเขาไป และตั้งมั่นกับตัวเองว่าในอนาคตจะอยู่ห่างจากคนเสียสติคนนี้ให้มากที่สุด เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องกลายเป็นคนไม่ปกติไปด้วย

ชีวิตส่วนใหญ่ของเธอหมดไปกับการฝึกยุทธ์ เธอจะไปต่อกรกับราชาแห่งความแถได้อย่างไร? ทางเดียวที่เธอคิดออกในตอนนี้คือฆ่าเขาซะ

'ทาเลีย การหนีปัญหาไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นหรอกนะ'

'ถ้ารักก็ต้องพูดออกมา รวบรวมความกล้าแล้วสารภาพรักกับข้าซะเถอะ ข้าหวังว่าความรักของเจ้าจะไม่ต้องพเนจรอีกต่อไป การมีเจ้าในชาตินี้จะทำให้ชีวิตของข้าช่างสดใสและรุ่งโรจน์...'

ท่าทางวางมาดของเขายังคงไม่หยุดหย่อน

อัลเลนขับขานเพลงรักด้วยอารมณ์ที่ลึกซึ้ง

ทว่าเสียงเพลงนั้นกลับฟังดูเหมือนเสียงระฆังล่วงลับ ทาเลียเอามือทั้งสองข้างปิดหู จากเดินเร็วกลายเป็นวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต เธอไม่อยากจะอยู่ตรงนี้ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

'ยัยหนูเอ๋ย เจ้าช่างไม่กล้าเผชิญหน้ากับความรู้สึกที่แท้จริงของตัวเองเอาเสียเลย'

อัลเลนพูดด้วยความชื่นชมในตัวเอง 'การหลบเลี่ยงมีแต่จะทำให้เจ้าลุ่มหลงในตัวข้ามากขึ้นเท่านั้นแหละ'

อุ๊ย!

เมื่อหันกลับมา เขาก็เห็นนิสซ่ากำลังมองเขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

เธอเป็นห่วงว่าอัลเลนจะหาห้องพยาบาลไม่เจอ จึงย้อนกลับมาเพื่อจะนำทางเขา และดันมาเห็นฉากนี้เข้าพอดี

บอกตามตรง การเห็นทาเลียเสียอาการแบบนี้ทำให้นิสซ่ารู้สึกสะใจยิ่งกว่าได้รับคำชมจากราส อัล กูล ผู้เป็นพ่อเสียอีก

"พรุ่งนี้ ฉันจะเพลาๆ มือให้นายหน่อยแล้วกัน"

'นี่เจ้ากำลังสารภาพรักข้าอยู่รึเปล่า?'

"..."

เห็นได้ชัดว่ามาดกวนประสาทของอัลเลนยังไม่ติดคูลดาวน์ และมันก็เพิ่งจะทำร้ายเพื่อนร่วมทีมเข้าอย่างจัง

เจตนาเดิมของนิสซ่าคือการใช้เขาแกล้งทาเลีย แต่ปรากฏว่าเขาเป็นตัวแปรที่ควบคุมไม่ได้ และพร้อมจะโจมตีแบบไม่เลือกหน้าเมื่อเครื่องติด

เมื่อเห็นนิสซ่าเผ่นหนีไปอีกคน อัลเลนก็อดไม่ได้ที่จะเสยผม 'ข้ารู้ว่าพวกเจ้าต่างก็หวั่นไหวกับข้า ข้าดูออกว่าพวกเจ้ากำลังเล่นตัวอยู่ ข้านี่มันช่างมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจริงๆ พับผ่าสิ การเป็นคนมีเสน่ห์นี่มันน่าปวดหัวชะมัด แต่ข้าก็มั่นคงต่อเสี่ยวโหย่วเพียงคนเดียวเท่านั้นนะ'

'เสี่ยวจั่ว หยุดเลย เจ้าเป็นแค่คนเก่า โปรดรักษาพยาบาล... เอ้ย รักษาระยะห่างด้วย'

คนบ้ามักจะมีความสุขกว่าเสมอ อัลเลนไม่เคยอยู่อย่างโดดเดี่ยว เพราะเขามีเสี่ยวจั่ว (มือซ้าย) และเสี่ยวโหย่ว (มือขวา) คอยอยู่เคียงข้าง และบางครั้งพวกเขาก็จัดละครรักแรงแค้นชิงรักหักสวัสดิ์กันเอง

เอี๊ยด

ประตูห้องพยาบาลแง้มออก และใบหน้าที่บวมเป่งจนจำไม่ได้ก็โผล่เข้าไป

เชลซีซึ่งกำลังศึกษาตำราโบราณชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนิ่งพิเคราะห์อยู่สามวินาทีถึงจำได้ว่าผู้มาเยือนคือใคร แล้วจึงเอ่ยด้วยรอยยิ้มใจดี "อัลเลน เข้ามานั่งก่อนสิ"

เขาเป็นสมาชิกฝ่ายสนับสนุนของลีกออฟอัสซาสซินส์ เชี่ยวชาญด้านเภสัชกรรม คอยคิดค้นยารักษาโรคต่างๆ ให้กับองค์กร สถานะของเขาเป็นรองแค่เพียงนินจามาสเตอร์ แต่กลับไม่มีอำนาจที่แท้จริงในมือ

นี่คือการพบกันครั้งที่สองของพวกเขา

ครั้งแรกคือตอนที่นิสซ่าพาอัลเลนกลับมา

ตอนนั้นเขาร่างกายแข็งทื่อแทบจะสิ้นใจ และเป็นเชลซีที่ใช้ทักษะทางการแพทย์อันยอดเยี่ยมกอบกู้ชีวิตของเขาขึ้นมาได้

'อาเช จัดศัลยกรรมตกแต่งให้ข้าที ไม่ต้องเอาหล่อขั้นเทพก็ได้ แต่ขอแบบเห็นแล้วอึ้งไปเลยนะ'

"ฉันฝึกฝนมาทางแพทย์แผนจีนนะ"

'ถ้าทำไม่ได้ก็บอกว่าไม่ได้สิ จะอ้างโน่นอ้างนี่ทำไม?'

เชลซีลุกขึ้นไปรื้อตู้ยาเพื่อหาโถขี้ผึ้ง เขาเริ่มรู้จักนิสัยของอัลเลนดีแล้ว ยิ่งต่อปากต่อคำด้วย อัลเลนก็จะยิ่งได้ใจ

"นี่คือยารักษาแผลภายนอก มันจะช่วยกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต สลายเลือดคั่ง และช่วยให้แผลสมานตัวเร็วขึ้น อย่าทาเยอะจนเกินไปล่ะ ที่เหลือเก็บไว้ใช้เอง ถ้าหมดค่อยมาขอฉันใหม่"

เขาไม่ได้รังเกียจอัลเลนนักหรอก แต่เขาแค่ทนไม่ไหวที่จะต้องถูกกวนใจทุกๆ สองสามวัน เลยตัดสินใจให้ขี้ผึ้งไปเยอะหน่อยเพื่อจะได้ไม่ต้องเห็นหน้าเขาทุกวัน

'สมานตัวและเติบโต?!'

จุดสนใจของอัลเลนเขามักจะต่างจากคนปกติเสมอ เขาจำคำว่าเติบโตจากสรรพคุณขี้ผึ้งได้แม่นยำ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้นขณะที่เขาก้มมองท่อนล่างของตัวเอง

อะแฮ่ม... เชลซีเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เก็บความคิดเพ้อเจ้อของนายไปซะ ไม่เช่นนั้นนายอาจจะสูญเสียมันไปแทน"

'ดูท่านสิ ข้าน่ะพึงพอใจกับขนาดของตัวเองมาโดยตลอดอยู่แล้ว'

อัลเลนยิ้มอย่างเขินอาย พลางซ่อนความคิดที่แท้จริงเอาไว้

แน่นอนว่าเชลซีสงสัยในคำพูดนั้นอย่างมาก อย่าไปเชื่อคำพูดของคนบ้าเลย พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่

อัลเลนถือโถยาไปที่ห้องนอนของตัวเอง และทาขี้ผึ้งที่มีกลิ่นฉุนลงบนใบหน้าหน้ากระจก

ความรู้สึกเย็นซ่านช่วยบรรเทาอาการปวด และผลลัพธ์ของมันก็ยอดเยี่ยมมาก

นี่คือสูตรลับเฉพาะของลีกออฟอัสซาสซินส์ ซึ่งรุ่นที่เกรดต่ำลงมาหน่อยถูกนำไปวางขายภายนอกผ่านบริษัทที่พวกเขาจัดตั้งขึ้น

การเลี้ยงดูองค์กรขนาดใหญ่ที่มีผู้ใต้บังคับบัญชามากมายขนาดนี้ ค่าใช้จ่ายต่อปีนั้นสูงลิบลิ่ว พวกเขาไม่เชื่อหรอกว่าแค่การลอบสังหารและเงินรางวัลจะครอบคลุมค่าใช้จ่ายได้ทั้งหมด

การลงทุนเพื่อฝึกนักสู้เพียงคนเดียวต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นดอลลาร์ต่อปี

แค่ฐานทัพบนภูเขาหิมะแห่งเดียวก็มีคนกว่าร้อยคน ไหนจะสมาชิกในฐานทัพลับอื่นๆ อย่างเกาะนรก งบประมาณการปฏิบัติภารกิจ ค่าซ่อมแซมอาคาร ค่าเสื่อมสภาพอุปกรณ์ การจัดซื้อยา และค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดอื่นๆ รวมแล้วไม่ต่ำกว่าร้อยล้านดอลลาร์

【ตัวละคร】: อัลเลน (1/10)

【อาชีพ】: หัวขโมย Lv5

【ทักษะ】: ความชำนาญอาวุธ Lv1

【เวลา】: ปี 1981 ลีกออฟอัสซาสซินส์

【เงื่อนไข】: อาชีพปัจจุบันถึง Lv120 จะสามารถกลับไปยังช่วงเวลาเดิมได้

อัลเลนที่นอนอยู่บนเตียงมองดูแผงคุณสมบัติด้วยอาการเหม่อลอย ก่อนจะตระหนักได้ว่า "สรุปคือข้าข้ามมิติมาอยู่ในลีกออฟอัสซาสซินส์สินะ ดูจากช่วงเวลาแล้ว ข้าอาจจะได้เจอกับ..."