บทที่ 4 ไฮดร้าจงเจริญ!

บทที่ 4 ไฮดร้าจงเจริญ!

ที่หน้าทางเข้าห้องฝึกซ้อม

อัลเลนขยับชายเสื้อของเขาอย่างลุกลี้ลุกลนพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงน่าเวทนา 'คุณเล่นทำแบบนี้วันละหลายๆ รอบ แต่ข้าเริ่มจะรับไม่ไหวแล้วนะ'

ใบหน้าของนิสซ่ามืดครึ้มลง เสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาหลุดออกมาอย่างอดไม่ได้

ในที่สุดเขาก็เริ่มจะถอยหนี้เมื่อเจอความยากลำบากเสียที การฝึกฝนอย่างเข้มงวดตลอดหลายวันที่ผ่านมาของเธอไม่เสียเปล่าจริงๆ

'เลิกพูดไร้สาระ แล้วเข้ามาซะ'

'โอ๊ย'

อัลเลนเดินตามเธอเข้าไปในห้องฝึกอย่างไม่เต็มใจ... ปัง... 'อ๊าก!'

'การต่อสู้ล้มเหลว ค่าประสบการณ์ +5'

ปัง... 'ย้าก!'

'การต่อสู้ล้มเหลว ค่าประสบการณ์ +5'

'ค่าประสบการณ์ครบถ้วน อาชีพหัวขโมยเลเวล 10'

ปัง... 'โอ้!'

'การต่อสู้ล้มเหลว ค่าประสบการณ์ +5 เรียนรู้ทักษะ: ย่องเบาในเงา'

'ย่องเบาในเงา: เปิดใช้งานเพื่อเข้าสู่สภาวะล่องหน จะหลุดจากสภาวะล่องหนโดยอัตโนมัติเมื่อทำการต่อสู้หรือได้รับความเสียหาย'

...หลังจากถูกทุบตีอยู่สองชั่วโมง อัลเลนนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นพร้อมสีหน้าประมาณว่า 'เห็นไหมล่ะ บอกแล้วว่ารับไม่ไหว'

'การฝึกวันนี้จบลงแล้ว'

นิสซ่าเริ่มชินกับความดื้อรั้นของอัลเลนแล้ว

ถ้าวันไหนเขาเกิดยอมแพ้ง่ายๆ ขึ้นมา เธอคงต้องสงสัยว่านั่นใช่ตัวจริงหรือเปล่า

'อย่าเพิ่งไปสิ กลับมาสู้กันต่ออีกสักแปดร้อยยกมา!'

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นิสซ่าก็หันกลับมาทันที ตั้งใจจะไปช่วยคลายเส้นให้อัลเลนอีกสักหน่อย

ทว่า อัลเลนกลับนอนนิ่งสนิท หลับตาปี๋ แกล้งตายไปเสียดื้อๆ

หลังจากนิสซ่าออกจากห้องฝึกไปแล้ว อัลเลนพยายามจะดีดตัวลุกขึ้นแบบท่าปลาคาร์พกระโดด... ล้มเหลว ลองใหม่อีกครั้ง... ล้มเหลว ยังคงพยายามต่อไป... ล้มเหลว สุดท้ายเขาก็ยอมนั่งลงแต่โดยดีเพื่อตรวจสอบทักษะใหม่ที่ปลดล็อกบนหน้าต่างสถานะของเขา

ย่องเบาในเงา หนึ่งในทักษะหลักของอาชีพหัวขโมย

สรุปสั้นๆ คือการแอบเข้าไปใกล้ศัตรูเพื่อลอบโจมตีนั่นเอง

'หลักการของการล่องหนคืออะไรกันนะ?'

อัลเลนลูบคางพลางครุ่นคิด 'มันคือการพรางตาเชิงแสง การหลอกลวงทางจิตวิทยา หรือการบิดเบือนมิติกนนะ?'

เขาเริ่มใช้งานทักษะย่องเบา

ร่างกายของเขากลายเป็นสีเทา ราวกับวิญญาณที่แยกตัวออกมาจากโลก

เขาเดินไปมาในฐานทัพอย่างเปิดเผย แถมยังชูนิ้วกลางให้เหล่านักสู้ในฐานทัพจากระยะไกลอีกด้วย

แน่นอนว่าพอล่องหนได้ เขาก็เริ่มทำตัวย่ามใจและแผลงๆ มากขึ้น

เขาแอบเข้าไปในห้องของราส อัล กูล

พื้นที่บริเวณนี้เป็นเขตหวงห้ามเด็ดขาดสำหรับสมาชิก

สำหรับชายหนุ่มจอมป่วนคนนี้ ยิ่งบอกว่าห้ามทำอะไร เขาก็ยิ่งต้องทำมันให้ได้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่อาจทำให้แมวตายได้

'โห โถปัสสาวะของบอสนี่หรูหราจริงๆ'

อัลเลนมองไปยังสระน้ำสีเขียวขจีเบื้องหน้า เขาชักรูดซิปกางเกงลง และสายน้ำสายหนึ่งก็พุ่งออกมา สร้างฟองหนาทึบบนผิวน้ำของสระ

หากราส อัล กูล มาเห็นเหตุการณ์นี้เข้า เขาคงจะทำลายสระนี้ทิ้งทันทีและทิ้งฐานฝึกแห่งนี้ไปตลอดกาล

นี่คือความลับหลักของสมาพันธ์นักฆ่า 'บ่อลาซารัส'

มันมีสรรพคุณหลักสามประการคือ รักษา ยืดอายุขัย และคืนชีพ

มีบ่อน้ำแบบนี้หลายแห่งทั่วโลก ซึ่งส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยสมาพันธ์นักฆ่า

ความจริงแล้ว ในบ่อน้ำนั้นบรรจุของเหลวโลหะพิเศษที่เรียกว่า 'ไดโอนีซัส แฟกเตอร์'

ยิ่งไปกว่านั้น บ่อลาซารัสทั้งหมดที่สมาพันธ์นักฆ่าควบคุมอยู่ในปัจจุบันล้วนมีไดโอนีซัส แฟกเตอร์ที่ไม่บริสุทธิ์ การใช้ซ้ำหลายครั้งอาจทำให้เสียสติได้ หลังจากศึกษาวิจัยมาอย่างยาวนาน ในที่สุดราส อัล กูล ก็พบวิธีแก้

ด้วยการใช้ 'ดาบแห่งการไถ่บาป' อันศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่ทราบที่มา ฆ่าตัวเองตายแล้วคืนชีพผ่านไดโอนีซัส แฟกเตอร์ เขาไม่เพียงแต่จะฟื้นฟูร่างกายได้สมบูรณ์เท่านั้น แต่ยังกลับไปเป็นหนุ่มได้อีกครั้งด้วย

ด้วยเหตุนี้ นินจามาสเตอร์จึงมีชีวิตอยู่มานานหลายร้อยปี

หลังจากเก็บ 'เครื่องมือก่ออาชญากรรม' เข้าที่ อัลเลนก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

เอี๊ยด!

ในตอนนั้นเอง มีใครบางคนเดินเข้ามา

เขาแต่งกายในชุดนักสู้มาตรฐาน เห็นเพียงดวงตาทำให้จำหน้าไม่ได้ ทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของพวกขี้ขโมย

ผู้มาใหม่เดินเข้ามาในห้อง มองไปรอบๆ เมื่อยืนยันว่าปลอดภัยแล้ว เขาก็หยิบภาชนะโลหะออกมาตักของเหลวจากบ่อน้ำ

'มีคนแอบมาปัสสาวะเงียบๆ เหมือนกันแฮะ!'

อัลเลนชื่นชมอยู่ในใจ 'ขนาดคนบ้าอย่างข้า ยังรู้สึกว่าหมอนี่บ้ากว่าข้าอีก'

ขณะที่นักสู้คนนั้นกำลังเก็บน้ำ อัลเลนก็ยกมือขึ้นและเริ่มทำกิจกรรมทางจิต

'เสี่ยวจั่ว นายคิดว่าเขาขโมยไปดื่มหรือเปล่า? ถ้าไม่ใช่ ข้าจะให้รางวัลตัวเองสักรอบ'

'เสี่ยวโย่ว นายพนันไหมว่าเขาเอาไปใช้ทาภายนอก? ถ้าทายผิด ข้าจะให้รางวัลตัวเองสองรอบ'

'พวกนายสองคนนี่ซนจริงๆ เลย ข้าเดาว่าเขาเอาไปใช้เป็นน้ำยาบ้วนปากแน่ๆ ถ้าข้าทายไม่ถูก ข้าจะให้รางวัลพวกนายคนละรอบแล้วกัน'

...โซรันบรรจุไดโอนีซัส แฟกเตอร์ลงในหลอดทดลองสามหลอดและซ่อนมันไว้แนบกายอย่างระมัดระวัง

ในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับ 5 ของหน่วยชีลด์ ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือสายลับของ 'ไฮดร้า' เขาแทรกซึมเข้าสู่สมาพันธ์นักฆ่าผ่านช่องทางต่างๆ หลังจากแฝงตัวอยู่นานหลายปี ในที่สุดเขาก็ได้รับมอบหมายให้มาที่ฐานทัพภูเขาหิมะในฐานะครูฝึก

ข้อมูลเกี่ยวกับไดโอนีซัส แฟกเตอร์เพิ่งจะถูกปลดล็อกเมื่อไม่นานมานี้ โดยสืบย้อนไปได้ถึงช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่อนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องชื่ออัลเลนใช้มันเป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักในการสร้างเซรั่มของเขา

เมื่อเทียบกับเซรั่มวินเทอร์โซลเยอร์ในยุคเดียวกัน เนื่องจากขาดไดโอนีซัส แฟกเตอร์ที่จะมาช่วยปรับสมดุลและทำให้คงตัว ความแข็งแกร่งโดยรวมของวินเทอร์โซลเยอร์จึงด้อยกว่ากัปตันอเมริกา สตีฟ

ดังนั้น ไฮดร้าจึงตัดสินใจเริ่มโครงการเซรั่มใหม่อีกครั้ง

โซรันยังคงรักษาความสงบตามปกติ ด้วยสถานะครูฝึกทำให้การเคลื่อนไหวของเขาถูกจำกัดน้อยลง เขาใช้ข้ออ้างง่ายๆ เดินออกไปนอกฐานทัพ โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามี 'หาง' ที่ล่องหนกำลังสะกดรอยตามเขาอยู่

เขาคอยสังเกตสภาพแวดล้อมอยู่ตลอด ยืนยันว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังจุดที่ซ่อนเครื่องส่งโทรเลขของเขาเอาไว้

'ติ๊ด ติ๊ด ~ ติ๊ด ~ ติ๊ด... ติ๊ด ~ ติ๊ด ติ๊ด ~ ติ๊ด... ติ๊ด ~ ติ๊ด ~ ติ๊ด ติ๊ด...' รหัสชุดหนึ่งส่งข้อมูลผ่านคลื่นวิทยุ

โซรันอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาอย่างตื่นเต้น 'ตามการคำนวณความดีความชอบขององค์กร ข้าอาจจะได้เป็นกลุ่มแรกๆ ที่ได้เป็นซูเปอร์โซลเยอร์ ได้ยินมาว่าเซรั่มนี่ยืดอายุขัยได้ด้วย ช่างน่าตั้งตารอจริงๆ'

'ไม่ต้องห่วงหรอก องค์กรไม่ทอดทิ้งใครแน่นอน แม้แต่กระดาษชำระแผ่นเดียวก็ยังมีประโยชน์ของมัน'

ใครน่ะ!?

โซรันหันกลับไปทันทีและต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่าหัวของอัลเลนอยู่ห่างจากหัวของเขาไม่ถึงห้าเซนติเมตร ใกล้กับไหล่ซ้ายของเขา พร้อมกับดวงตาที่ดูเฉลียวฉลาดคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเครื่องโทรเลขอย่างอยากรู้อยากเห็น

เขาเข้ามาใกล้ขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

ทำไมข้าถึงไม่รู้ตัวเลย!

ทันใดนั้น เขาตัดสินใจกระโดดถอยหลังทางยุทธวิธีเพื่อสร้างระยะห่าง

มือของโซรันวางอยู่ที่พกมีดต่อสู้แล้ว ตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นจะนำมาซึ่งการตามล่าจากสมาพันธ์นักฆ่า และด้วยความสำคัญที่นินจามาสเตอร์มีต่อไดโอนีซัส แฟกเตอร์ เขาจะต้องตอบโต้ไฮดร้าอย่างบ้าคลั่งแน่นอน

ขณะที่นิ้วโป้งของเขากำลังวางอยู่ที่กะบังดาบ เตรียมจะลอบโจมตีด้วยเทคนิคการชักดาบเพื่อปลิดชีพในทันที

แปะ... อัลเลนยืนตัวตรง ยื่นมือขวาออกไปทำมุมสี่สิบห้าองศา

'ไฮดร้าจงเจริญ!'

( ｀ ω * )

โซรัน: "..."

เพื่อนร่วมงานเหรอ?

ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องเลย?

ด้วยสถานการณ์ที่พลิกผันอย่างประหลาดกะทันหัน สมองของโซรันจึงประมวลผลตามไม่ค่อยทัน

'ตัดไปหนึ่งหัว อีกสองหัวจะปรากฏขึ้นมาแทนที่' อัลเลนพูดจาไร้สาระด้วยท่าทางจริงจัง 'องค์กรรอไม่ไหวแล้วและกังวลว่าภารกิจของนายจะล้มเหลว เลยส่งข้ามาคอยสนับสนุนอยู่ตลอดเวลาไงล่ะ'

"..."

มันฟังดูมีเหตุผลมาก และโซรันก็ไม่มีคำพูดใดจะมาโต้แย้ง

เขารู้ซึ้งถึงวิธีการทำงานของไฮดร้าดี: เมื่อสายลับไฮดร้าคนแรกถูกค้นพบ นั่นหมายความว่าจะมีคนที่สอง ที่สาม... ตามมา พื้นที่นั้นจะถูกแทรกซึมจนพรุนไปหมด

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่รู้จักกัน ดังนั้นมันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกวาดล้างพวกเดียวกันเองได้หมด

อัลเลนยังคงรักษาหน้าตาที่ดูจริงจังเอาไว้ตลอด และโซรันก็เริ่มปักใจเชื่อไปแล้วประมาณเจ็ดถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

หลังจบสงคราม ไฮดร้าได้แทรกซึมเข้าไปในหน่วยชีลด์ หายไปจากสายตาของสาธารณชนอย่างแนบเนียน โดยมีเจ้าหน้าที่หน่วยชีลด์คอยบังหน้าในภารกิจภายนอก

และพอลองคิดดูว่าการปลอมตัวเป็นคนบ้าเพื่อแทรกซึมเข้าสมาพันธ์นักฆ่านั้น มันช่างเป็นแผนการที่ชาญฉลาดจริงๆ

'จำไว้ เราไม่เคยติดต่อกัน และเราไม่รู้จักไฮดร้า ข้ายังมีภารกิจอื่นอีก ข้าคงไม่ต้องสอนนายหรอกนะว่าต้องทำยังไง?'

'อืม'