บทที่ 2 นิ้วทองคำที่แสนจะเฮงซวย

บทที่ 2 นิ้วทองคำที่แสนจะเฮงซวย

ย้อนกลับไปเมื่อสามนาทีก่อน

อัลเลนหาปลั๊กไฟเจอจนได้ เขาหยิบกิ๊บติดหมวกพยาบาลที่แอบจิ๊กมาจากแคทเธอรีนก่อนหน้านี้ออกมา

'ข้าไม่หวั่นแม้นกระดูกจะแหลกลาญ เพราะข้าจะทิ้งความบริสุทธิ์ไว้ให้แก่โลกใบนี้'

จากนั้น เขาก็เสียบมันเข้าไปในช่องว่างอย่างเด็ดเดี่ยวและมั่นคง

เปรี้ยง!

กระแสไฟฟ้าแลบพลาบ สายตาของเขาพร่ามัวจนมืดสนิท

โรงพยาบาลอาร์แคมเกิดไฟดับทั้งระบบ อัลเลนทำฟิวส์หม้อแปลงระเบิดได้สำเร็จ

‘โฮสต์ได้เปิดใช้งานระบบสารพัดอาชีพ อาชีพที่เลือกได้ในขณะนี้คือ นักรบ, โจร และนักธนู สามารถเลือกอาชีพที่สองได้เมื่อเก็บระดับอาชีพแรกจนเต็ม’

‘หมดเวลาเลือก ระบบกำลังทำการสุ่มอาชีพให้อัตโนมัติ’

‘ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับอาชีพ โจร’

‘เส้นทางเวลาที่พร้อมใช้งานมีดังนี้’

‘ฝ่ายธรรมะ: หน่วยชิลด์, เช็คเมต, กองปฏิบัติการเหนือธรรมชาติ’

‘ฝ่ายอธรรม: ไฮดร้า, เดอะแฮนด์, ลีกออฟอัสซาสซิน’

‘หมดเวลาเลือก ระบบกำลังทำการสุ่มฝ่ายให้อัตโนมัติ’

‘ยินดีด้วย โฮสต์ได้เข้าสู่ฝ่าย ลีกออฟอัสซาสซิน’

อัลเลนเปิดใช้งานระบบโกงโดยบังเอิญ แม้ว่าเขาจะหมดสติไปตลอดกระบวนการก็ตาม

ในขณะนี้ ไฟสำรองของอาร์แคมกลับมาทำงานอีกครั้ง แต่อัลเลนกลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

ควินซี ชาร์ป ซึ่งหลบซ่อนอยู่ในห้องผู้อำนวยการ พยายามกวาดสายตามองผ่านภาพจากกล้องวงจรปิด เขาตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างละเอียดถี่ถ้วน เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายตามขมับไหลย้อยลงมาถึงปกเสื้อโดยไม่รู้ตัว

ผู้อำนวยการควินซีรู้ดีว่า การเปิดโรงพยาบาลอาร์แคมขึ้นมาใหม่นั้นไม่ใช่การตัดสินใจของอธิบดีกอร์ดอนเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เรียกว่าการกักขังอาชญากรบ้าคลั่ง เป็นเพียงข้ออ้างเฮงซวยที่ใช้ปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริง นั่นคือการเฝ้าติดตามและบันทึกข้อมูลของเป้าหมายที่ชื่อ อัลเลน อยู่ตลอดเวลา

มือที่สั่นเทาของเขาพยายามกดโทรศัพท์ไปที่เบอร์หนึ่ง

'ฟิวรี เป้าหมายหายตัวไปแล้ว'

หลังจากรายงานสั้นๆ ควินซีก็กดโทรออกอีกเบอร์หนึ่ง 'อแมนด้า...'

...บนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพล่ เป็นที่ตั้งของอาคารโบราณสไตล์ตะวันออก

ที่นี่คือหนึ่งในฐานฝึกหัดหลายแห่งของลีกออฟอัสซาสซิน สถานที่ซึ่งเหล่าเด็กกำพร้าจากทั่วทุกมุมโลกถูกรวบรวมมาและฝึกฝนให้กลายเป็นนักฆ่าเลือดเย็น

ฐานทัพแห่งนี้ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะตลอดกาล ใช้สำหรับฝึกฝนเหล่านักฆ่าและนักรบในทักษะทางกายภาพและศิลปะการต่อสู้แขนงต่างๆ

หัวหน้าเหล่านินจา ราส อัล กูล ในชุดคลุมยาว กำลังอธิบายแนวคิดเรื่องยุติธรรมของเขาต่อหน้าทุกคนอย่างเคร่งขรึม

'บนโลกใบนี้ สงครามเกิดขึ้นไม่จบไม่สิ้นมาตั้งแต่สมัยโบราณ และพวกเจ้าทุกคนคือเหยื่อที่สูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักไปในไฟสงคราม จุดประสงค์ที่ข้าก่อตั้งลีกออฟอัสซาสซินขึ้นมา ก็เพื่อยุติสงครามทุกรูปแบบและสร้างดินแดนที่ยุติธรรมซึ่งจะไม่มีใครต้องสูญเสียคนรักเพราะสงครามอีกต่อไป พวกเจ้าจะเป็นผู้ตัดสิน และลงทัณฑ์เหล่าตัวการที่ยุยงให้เกิดสงครามด้วยมือของพวกเจ้าเอง...'

อันที่จริง ลีกออฟอัสซาสซินจงใจรับอุปการะเด็กกำพร้าจากสงคราม เพื่อให้ง่ายต่อการหล่อหลอมและล้างสมองตั้งแต่วัยเยาว์ มั่นใจได้ว่าพวกเขาจะปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายอย่างแน่วแน่

พวกเขามองว่าตนเองเป็นตัวแทนแห่งความยุติธรรมเสมอมา และมองว่าราส อัล กูล เป็นทั้งเมนเทอร์ทางจิตวิญญาณและผู้นำของพวกเขา

'ลูกพี่พูดได้ดีมาก!'

แปะ แปะ แปะ... เสียงปรบมือที่ดังขึ้นผิดที่ผิดทางดังขึ้นกะทันหัน

ในแถวหน้า ชายคนหนึ่งที่ตัดรูตรงปากหน้ากากของตัวเองออกกำลังตบมือเข้าด้วยกันเลียนแบบท่าทางลิงกอริลลา

ใช่แล้ว เขาคืออัลเลน ผู้ซึ่งข้ามผ่านเส้นทางเวลามานั่นเอง

'ลูกพี่ ข้าจะเป็นชายที่คอยสนับสนุนท่านอยู่ข้างหลังเอง'

อัลเลนพูดพลางใช้ศอกสะกิดนีสซาและทาเลียเป็นเชิงบอกว่า 'ตอบโต้อะไรหน่อยสิ ลูกพี่พูดซะซึ้งกินใจขนาดนี้ ข้านี่เกือบจะเชื่อแล้วนะเนี่ย'

ทาเลียถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด ก่อนจะหันไปมองนีสซาด้วยสายตาตำหนิ

ใบหน้าของนีสซาเต็มไปด้วยความจนใจ และในใจของเธอก็เต็มไปด้วยความเสียดาย

เรื่องราวมันเริ่มขึ้นเมื่อสามวันก่อน เธอไม่ควรเก็บไอ้คนบ้าคนนี้มาจากกองหิมะเลย และตั้งแต่นั้นมา บรรยากาศของลีกออฟอัสซาสซินก็เปลี่ยนไปทันที

'ทำไมเจ้าต้องตัดรูที่หน้ากากด้วย?' ราส อัล กูล ถามด้วยความขุ่นเคือง

เขาใช้ชีวิตมานานหลายร้อยปี จิตใจสงบนิ่งและไม่หวั่นไหวมานานแล้ว แต่ตอนนี้เขาอยากจะเอาดาบยัดปากอีกฝ่ายแล้วหั่นลิ้นให้ละเอียด เพื่อที่มันจะได้ไม่ต้องพูดออกมาอีกตลอดกาล

'รายงานครับ ข้าหายใจไม่ออก'

'งั้นทำไมเจ้าไม่ถอดหน้ากากออกซะเลยล่ะ?'

'ข้าต้องการรักษาความลึกลับในฐานะผู้ผดุงความยุติธรรมน่ะครับ'

ข้านี่มันโง่จริงๆ

ทั้งที่รู้ว่าเขาไม่ปกติ ข้าไม่ควรตั้งคำถามโง่ๆ หรือแม้แต่พูดกับเขาเพิ่มเลยสักคำ

'นีสซา เจ้าเป็นคนพาเขามา เพราะฉะนั้นเจ้าต้องเป็นคนรับผิดชอบในการ ฝึกฝน เขา'

ราส อัล กูล เน้นย้ำสามคำสุดท้าย

ไม่มีใครรู้ใจพ่อเท่าลูกสาว นีสซาเข้าใจทันที 'ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้ว'

ความหมายนั้นเรียบง่าย: ฝึกอัลเลนให้หนักหน่วง ทำให้เขารู้ซึ้งถึงความยากลำบากจนท้อถอยและเลือกที่จะจากไปเอง

ทำไมไม่จัดการเขาด้วยคมดาบให้จบๆ ไปล่ะ? ก็เพราะราส อัล กูล มักจะล้างสมองสมาชิกเสมอว่าพวกเขาคือองค์กรแห่งคุณธรรม แล้วพวกเขาจะทำร้ายคนบริสุทธิ์ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังดูเหมือนคนพิการทางสมองที่ควรได้รับความช่วยเหลือเสียมากกว่า

'ตามข้ามา'

นีสซาเดินนำไปด้วยใบหน้าบึ้งตึง ส่วนอัลเลนเดินตามหลังมาพลางกระโดดโลดเต้น

'พี่สาวครับ ถ้าพี่ฝึกให้ข้าคนเดียวแบบนี้ คนอื่นเขาจะไม่หึงเอาเหรอ?'

'พี่สาวครับ พวกเขาจะไม่หึงเหรอ?'

'พี่สาวครับ พวกเขาจะไม่อยากตื้บข้าเหรอ?'

'น่ากลัวจังเลย ไม่เหมือนข้าเลย ข้าได้แต่รู้สึกสงสารพี่สาวคนเดียวเท่านั้นแหละ'

ท่าทางกวนประสาทและตอแหลของอัลเลนทำให้นีสซากำหมัดแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ

ในระยะไกล ทาเลียมองดูด้วยความสะใจ จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าอัลเลนดูน่ารักขึ้นมาทันที

พี่น้องสองคนนี้เป็นลูกสาวของเจ้าแห่งนักฆ่า เติบโตมาในลีกออฟอัสซาสซินและผ่านการฝึกฝนแบบเดียวกัน เป้าหมายของพวกเธอคือการสืบทอดตำแหน่งเจ้าแห่งนักฆ่า ซึ่งนำไปสู่การแข่งขันกันโดยธรรมชาติ ตราบใดที่อีกฝ่ายหงุดหงิด เธอก็จะมีความสุข

ณ ห้องฝึกซ้อม

นีสซาโยนดาบไม้ไผ่ให้เขาและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง 'เริ่มตั้งแต่วันนี้ ข้าจะสอนศิลปะการต่อสู้แขนงต่างๆ ให้จนกว่าเจ้าจะเป็นนักรบที่แท้จริง หรือจนกว่าเจ้าจะทนไม่ไหวแล้วเลือกที่จะยอมแพ้ไปเอง'

อัลเลนหยิบดาบไม้ไผ่ขึ้นมาเหน็บไว้ที่เอวและโพสท่าพลางมองออกไปยังภูเขาหิมะนอกหน้าต่างในมุม 45 องศา ดวงตาเต็มไปด้วยความอ้างว้างโดดเดี่ยว ราวกับจอมดาบผู้เดียวดายที่กำลังหวนระลึกถึงอดีตชาติ

นีสซาขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าเขากำลังจะเล่นตลกอะไรใหม่ๆ อีก

โลกของคนโรคจิตนั้นยากแท้หยั่งถึง เมื่อกี้ยังทำตัวเป็นยัยตัวร้ายที่น่าหมั่นไส้ แป๊บเดียวก็กลับมาทำเป็นขรึมจนจับทางไม่ถูก

'ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ข้าก็คงไม่อาจปิดบังมันได้อีกต่อไป'

อัลเลนถอนหายใจและรำพึงกับตัวเอง 'ครั้งหนึ่งข้าเคยฟาดฟันผ่านกาลนิรันดร์ด้วยดาบเพียงเล่มเดียว ขัดขวางศัตรูจากทั่วทุกชั้นฟ้า นับแต่นั้นมาดาบของข้าก็ถูกผนึกไว้เป็นเวลานานแสนนาน เจ้าอยากให้ข้าลงมือจริงๆ อย่างนั้นหรือ?'

มุมปากของนีสซากระตุกโดยไม่ตั้งใจ เธอรู้สึกรางๆ ว่าเริ่มจะคุมอารมณ์ตัวเองไม่อยู่

ฟาดฟันกาลนิรันดร์ด้วยดาบเดียวงั้นเหรอ

ข้าจะหักซี่โครงเจ้าด้วยดาบเดียวนี่แหละ

นีสซาเร่งเร้าอย่างรำคาญใจ 'เลิกพูดจาไร้สาระแล้วโจมตีข้ามาได้แล้ว'

'ในเมื่อไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้วิชานินจาที่ข้าภาคภูมิใจ'

'วิชานินจา?'

อัลเลนอธิบายอย่างจริงจัง 'ข้าเคยเดินทางไปทั่วโลกและผ่านสถานที่ที่เรียกว่าหมู่บ้านโคโนฮะ ที่นั่นข้าได้เรียนรู้วิชานินจาอันทรงพลัง ข้าเกรงว่าเจ้าจะรับมือไม่ไหว'

'เหอะ... แสดงให้ข้าดูหน่อยสิ'

วิชานินจาถือเป็นศิลปะการต่อสู้แขนงหนึ่งที่มีอยู่จริง และลีกออฟอัสซาสซินก็ได้รวบรวมสิ่งที่เรียกว่าวิชานินจาไว้ไม่น้อย

การมาพูดเรื่องวิชานินจาต่อหน้าเธอ นีสซารู้สึกว่าเขากำลังปล่อยไก่ตัวเบ้อเริ่ม

'ระวังตัวด้วย'

อัลเลนเตือน จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังรวบรวมพลัง เตรียมพร้อมจะปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงที่สุด

เมื่อเห็นดังนั้น นีสซาจึงอดไม่ได้ที่จะกระชับด้ามดาบแน่นขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและจริงจัง เธอแอบสงสัยว่าวิชานินจานั่นจะเป็นของจริงหรือไม่

'ข้าขอไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ'

'วิชานินจาลับสุดยอด: คาถาปวดอึ: อั้นไม่ไหวแล้ว'

โดยไม่หันกลับมามอง อัลเลนพูดโพล่งขึ้นมาแล้วเดินออกจากห้องไปทันที

'กลับมานี่นะ ไอ้คนเฮงซวย!'

นีสซาแผดเสียงด้วยความโกรธจัด หมอนี่กำลังดูถูกสติปัญญาของเธอชัดๆ