บทที่ 26 - นักพรตเฒ่า

บทที่ 26 - นักพรตเฒ่า

เมื่อเทียบกับของเล่นของเด็กในหมู่บ้านเยี่ย ของเล่นของเด็กในเมืองจะดูประณีตกว่าเล็กน้อย ชาวเมืองไม่เล่นเปลือกไม้ขีดกันแล้ว พวกเขาชอบเล่นปืนไม้ขีดและปืนหนังสติ๊ก จากนั้นก็เป็นการกลิ้งวงล้อเหล็ก

ในยุคนี้ หากเจ้าสามารถกลิ้งวงล้อเหล็กได้ คาดเข็มขัดหนังไว้ที่เอว มีกระติกน้ำสะพายอยู่ข้างกาย สวมรองเท้าผ้าใบสีขาว และใส่หมวกทหารล่ะก็ เจ้าจะดูเท่ระเบิดไปเลย สิ่งเหล่านี้ถูกยกย่องว่าเป็นชุดเครื่องมือระดับเทพไม่กี่อย่าง

เด็กในเมืองตอนนี้ไม่ได้เปราะบางเหมือนเด็กในยุคหลัง และไม่ได้ดูถูกเยี่ยตงสวี่ที่เป็นเด็กมาจากชนบทเลย เพียงไม่กี่วันพวกเขาก็ชวนเยี่ยตงสวี่ไปเล่นด้วยกัน

แต่เยี่ยตงสวี่ไม่อยากเล่นกับพวกเขา นอกจากลูกแก้วแล้วเขาก็แทบไม่มีความสนใจอย่างอื่นเลย เพราะฝีมือของเด็กกะเปี๊ยกไม่กี่คนในบ้านรวมนั้นทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ เขาจึงได้ลองประลองฝีมือไปไม่กี่ครั้ง ซึ่งผลปรากฏว่าฝีมือเขายังไม่ขึ้นสนิม จนสุดท้ายเขาต้องคืนลูกแก้วที่ชนะมาให้คนอื่นไป ไม่อย่างนั้นเด็กพวกนั้นคงได้ร้องไห้ขี้มูกโป่ง เพราะเขาเผลอชนะมาเยอะเกินไปหน่อย

ส่วนการตบกระดาษหรือตัวต่อไม้ไผ่อะไรนั่นเขาไม่มีความสนใจเลย ยิ่งการเตะลูกขนไก่หรือการถักเชือกของเด็กผู้หญิงเขาก็ยิ่งไม่สนใจเข้าไปใหญ่ ดังนั้นนอกจากช่วงไม่กี่วันแรกที่ออกไปวิ่งเล่นกับเด็กในบ้านรวมเพื่อให้คุ้นหน้าคุ้นตากันแล้ว เยี่ยตงสวี่ก็เริ่มกลับมาทำตัวสันโดษอีกครั้ง

ทว่าแม้จะทำตัวสันโดษ แต่ข้างหลังเขาก็ยังมีหางแถวตัวน้อยตามมาคนหนึ่ง นั่นคืออู่เสวี่ย

อู่เสวี่ยมีชื่อเล่นว่าเสี่ยวเสวี่ย ปีนี้อายุหกขวบ แก่กว่าน้องสาวของเยี่ยตงสวี่หนึ่งปี และเด็กกว่าเขาหนึ่งปี เธอผูกผมเปียสองข้างดูน่ารักน่าเอ็นดู พ่อแม่ของเธอเป็นคนงานทั้งคู่ ดังนั้นจึงยุ่งวุ่นวายตั้งแต่เช้าจรดค่ำจนไม่มีเวลาดูแลเธอ

ปกติแล้วเสี่ยวเสวี่ยจะถูกส่งไปที่สถานรับเลี้ยงเด็ก ซึ่งสถานรับเลี้ยงเด็กในยุคนี้ไม่มีภารกิจการเรียนอะไร มีแค่ผู้ใหญ่ไม่กี่คนคอยดูเด็กๆ เล่นกันเพื่อป้องกันไม่ให้ทะเลาะกัน ดังนั้นตามปกติจึงวางใจได้

แต่พอถึงช่วงปิดเทอมฤดูร้อน พ่อแม่ของเสี่ยวเสวี่ยก็เริ่มมึนตึ้บ ปกติทำได้เพียงฝากให้ผู้เฒ่าผู้แก่ในบ้านรวมช่วยดูแล แต่ผู้สูงอายุก็มีธุระของตัวเอง จะให้คอยดูเด็กตลอดเวลาก็คงไม่ได้ ส่วนลูกหลานบ้านอื่นต่างก็วิ่งตามก้นพวกเด็กโตออกไปเล่นกันหมด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความสุขุมที่เกินวัยของเยี่ยตงสวี่ที่ทำให้เสี่ยวเสวี่ยรู้สึกปลอดภัย หรือเป็นเพราะเขาเพิ่งมาใหม่และยังไม่เคยแกล้งเสี่ยวเสวี่ยจนร้องไห้เลยไม่มีแผลใจอะไร สรุปคือหลังจากเดินวนเวียนอยู่ในบ้านรวมได้ไม่กี่วัน เสี่ยวเสวี่ยก็กลายเป็นผู้ติดตามของเขา คอยเดินตามหลังพร้อมกับเรียก "พี่ตงสวี่ พี่ตงสวี่" อย่างสนิทสนม

เมื่อเห็นเสี่ยวเสวี่ย เยี่ยตงสวี่ก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงน้องสาวที่อยู่ในชนบท ดังนั้นจึงไม่มีอะไรจะพูด นอกจากพาเธอไปด้วยกัน ด้วยเหตุนี้หลังจากคลุกคลีอยู่ในบ้านรวมได้ไม่กี่วัน เยี่ยตงสวี่ก็จูงมือเล็กๆ ของเสี่ยวเสวี่ยเดินออกจากประตูใหญ่ไป

ไม่มีที่ไหนน่าสนใจนัก แม้ตอนนี้ในเมืองจะเริ่มมีพ่อค้าแม่ค้ารายย่อยเดินหาบของขายตามตรอกซอกซอยบ้างแล้ว แต่ของเหล่านั้นไม่สามารถดึงดูดความสนใจของเยี่ยตงสวี่ได้เลย

ร้านรวงรอบๆ ก็ช่างน้อยนิดเหลือเกิน บริเวณข้างวัดหั่วเต๋อเจินจวินที่อยู่ไม่ไกลมีพวกแผงลอยมาตั้งบ้าง แต่ดูแล้วไม่มีอะไรน่าสนใจ มีแต่ของเล่นหลอกเด็ก ดังนั้นเขาจึงจูงเสี่ยวเสวี่ยวิ่งเข้าไปเล่นในวัดแทน

เยี่ยตงสวี่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่คนอาศัยอยู่ในวัดไม่ใช่พระแต่เป็นนักพรต แต่พอเห็นว่าเทพเจ้าที่ประดิษฐานอยู่ข้างในล้วนเป็นเทพในลัทธิเต๋าเขาก็เข้าใจ

ในตอนนี้นวัดยังไม่ต้องซื้อตั๋วเข้าชม นอกจากนักพรตไม่กี่คนที่เห็นเยี่ยตงสวี่กับเสี่ยวเสวี่ยแล้วบอกว่าให้ออกไปเล่นข้างนอก อย่ามาวิ่งซนที่นี่เพราะกลัวเด็กซนจะทำข้าวของในวัดพังเสียหายแล้ว ก็ไม่มีใครมาสนใจพวกเขาเลย

"จ๊วๆๆ ล้วนแต่เป็นของดีทั้งนั้น หากเอากลับไปได้ อีกไม่กี่สิบปีข้างหน้าคงเป็นสมบัติล้ำค่าแน่ๆ" เมื่อมองดูถังธูปหรือตะเกียงน้ำมันในวัด ดวงตาของเยี่ยตงสวี่ก็เป็นประกายวาววับ

แม้เขาจะไม่ประสีประสาเรื่องการพิสูจน์โบราณวัตถุ แต่ของพวกนี้ย่อมเป็นของแท้อย่างไม่ต้องสงสัย คนในยุคนี้ยังคงมีความซื่อสัตย์ และมีความยำเกรงต่อเทพเจ้าอย่างยิ่ง ย่อมไม่เหมือนคนในยุคหลังที่ชอบทำของปลอมมาหลอกเทพเจ้า

"พี่ตงสวี่ หิวแล้ว..." เยี่ยตงสวี่ที่วิ่งจากห้องโน้นไปห้องนี้ ในใจคอยแต่จะคิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะเอาของเก่าเหล่านี้กลับบ้านได้ ถูกเสี่ยวเสวี่ยดึงชายเสื้อสะกิด

"เอ้อ..." มัวแต่ดูของล้ำค่าจนเยี่ยตงสวี่ลืมดูเวลา พอยื่นหน้าออกจากใต้ชายคาบ้านมามองข้างนอกก็พบว่าเป็นเวลาเที่ยงแล้วจริงๆ

เขามองห้องที่ยังไม่ได้เข้าไปดูอีกไม่กี่ห้องด้วยความเสียดาย สุดท้ายเยี่ยตงสวี่ทำได้เพียงจูงมือเสี่ยวเสวี่ยเตรียมตัวกลับบ้านไปกินข้าว โจวอี้เหรินวางใจในตัวเขามาก ดังนั้นกุญแจจึงแขวนไว้ที่คอเขา อยากกินอะไรก็กลับไปทำเอง โจวอี้เหรินไม่กลับมากินข้าวเที่ยงที่บ้าน

ตอนเช้าโจวอี้เหรินจะซื้ออาหารเช้ามาให้ ส่วนตอนเย็นจะหิ้วข้าวกล่องจากโรงอาหารที่ทำงานกลับมา เขาเคยลงครัวทำอาหารครั้งหนึ่งแล้วถูกเยี่ยตงสวี่ดูแคลน หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยลงมือทำอาหารอีกเลย

ด้วยเหตุนี้เยี่ยตงสวี่จึงรู้สึกกังวลในระดับคุณภาพชีวิตของตนเองอย่างยิ่ง เขาคิดไม่ตกจริงๆ ว่าในเมื่อทำอาหารได้ไม่อร่อยขนาดนั้น โจวอี้เหรินอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านเยี่ยตั้งหลายปีมาได้อย่างไรโดยที่ไม่ถูกฝีมือตัวเองพิษตายเสียก่อน

"ฟุดฟิด..." ขณะที่กำลังจะจูงมือเล็กๆ ของเสี่ยวเสวี่ยจากไป กลิ่นหอมสายหนึ่งก็ลอยมาเตะจมูก เสี่ยวเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ ก็ทำจมูกฟุดฟิดเหมือนลูกสุนัขตัวน้อย ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงหิว นี่คือกลิ่นหอมของเนื้อชัดๆ

เยี่ยตงสวี่ไม่เดินต่อแล้ว เขาตามกลิ่นหอมนั้นไปเพื่อดูว่าจะขอฝากท้องมื้อเที่ยงได้ไหม อย่างไรเสียเด็กกะเปี๊ยกสองคนก็กินไม่เท่าไหร่หรอก หรืออย่างมากก็แค่จ่ายเงิน

ตอนออกจากหมู่บ้านเยี่ย พ่อแม่ของเยี่ยตงสวี่ยัดเงินมาให้เขาถึงห้าร้อยหยวนซึ่งถือเป็นเงินก้อนโต แน่นอนว่าเงินก้อนนี้โจวอี้เหรินเป็นคนเก็บไว้ แต่เขาแค่เก็บไว้เฉยๆ ไม่ได้ซ่อน เรื่องเงินทองโจวอี้เหรินไม่เคยห้ามเยี่ยตงสวี่ และรู้ดีว่าเขาจะไม่หยิบไปสุ่มสี่สุ่มห้า ดังนั้นในตอนนี้ในกระเป๋าของเยี่ยตงสวี่จึงมีเงินก้อนโตถึงสองหยวนติดตัวอยู่ การจะกินข้าวมื้อหนึ่งจึงไม่ใช่ปัญหา

เยี่ยตงสวี่ตามกลิ่นหอมผ่านประตูข้างเข้าไป เดินไปตามทางเดินแคบๆ ได้ระยะหนึ่ง เรือนหลังเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของเยี่ยตงสวี่

เขาไม่มีเวลามาสนใจว่าทำไมถึงมีเรือนที่สันโดษขนาดนี้อยู่ในวัด แถมตัวบ้านยังดูเก่าคร่ำคร่ามาก สายตาของเขาจับจ้องไปยังบ้านไม้หลังเล็กทางด้านซ้ายของเรือน กลิ่นหอมลอยออกมาจากที่นั่น และเขายังได้ยินเสียงเนื้อที่กำลังถูกผัดในกระทะส่งเสียงฉ่าออกมาด้วย

เมื่อมาถึงเรือนที่ไม่รู้จักเสี่ยวเสวี่ยก็รู้สึกกลัวขึ้นมา แม้จะคอยสูดกลิ่นเนื้อและลอบกลืนน้ำลายอยู่ตลอด แต่เธอก็ยังดึงตัวเยี่ยตงสวี่ไว้ไม่กล้าเดินเข้าไปข้างหน้า

เยี่ยตงสวี่ตบมือเล็กๆ ของเธอเบาๆ เป็นการปลอบขวัญ จากนั้นก็ตะโกนเสียงดังเข้าไปในบ้านไม้ว่า "มีใครอยู่ไหมครับ ทำข้าวเสร็จหรือยัง?"

เสียงตะโกนนี้ทำเอาเสี่ยวเสวี่ยสะดุ้งโหยง ในห้องครัวมีเสียงดังโครมครามตามมา ดูเหมือนว่าตะหลิวจะตกลงบนพื้น วินาทีต่อมา ชายชราที่สวมผ้าคาดผมแบบนักพรตและสวมชุดนักพรตก็โผล่หน้าออกมาจากห้องครัว

"หากท่านแบ่งข้าวเที่ยงให้ผมมื้อหนึ่ง ผมจะไม่ไปฟ้องใครว่าท่านกินเนื้อ" เยี่ยตงสวี่บังคับกล้ามเนื้อบนใบหน้าเพื่อให้ดูขรึมขึ้น

แต่เด็กกะเปี๊ยกวัยเจ็ดขวบกว่าจะทำท่าขรึมได้แค่ไหนกัน? แม้เสื้อผ้าที่สวมจะซักจนสีเริ่มซีดขาว แต่เยี่ยตงสวี่ทนไม่ได้จริงๆ ที่จะให้เหาหรือสัตว์ตัวเล็กๆ มาเดินไต่ตามตัว ตอนอยู่บ้านเขาก็สะอาดสะอ้านจนเกินพอดี

ในตอนนี้ เด็กชายตัวน้อยที่แต่งกายเรียบง่ายและสะอาดสะอ้านจนเกินพอดีคนนี้ย่อมเทียบเท่าได้กับความน่ารัก เพราะเยี่ยตงสวี่เองก็ไม่ได้หน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ ประกอบกับฐานะทางบ้านที่ขยับดีขึ้นทำให้สีผิวดูสุขภาพดี ไม่ผอมแห้งจากการขาดสารอาหารเหมือนเด็กทั่วไป

"ฟ้องกะผีเจ้าสิ นักพรตเฒ่าอย่างข้านับถือลัทธิเจิ้งอี ไม่ใช่ลัทธิเฉวียนเจิน อย่าว่าแต่กินเนื้อเลย จะแต่งงานก็ยังได้" เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงเด็กกะเปี๊ยกสองคน นักพรตก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกและถลึงตาใส่เยี่ยตงสวี่ทีหนึ่ง เสียงตะโกนเมื่อครู่ทำเอาเขาตกใจไม่น้อยเลย

คราวนี้ถึงทีเยี่ยตงสวี่ที่ต้องอึ้งไปบ้าง ในสายตาของเขา พระทั้งโลกหรือนักพรตทั้งโลกดูเหมือนจะเหมือนกันหมด ส่วนเรื่องที่ว่าจะนับถือพระพุทธเจ้าองค์ไหน หรือแบ่งเป็นลัทธิอะไรเขาก็ไม่รู้จริงๆ ดูจากท่าทางของนักพรตเฒ่าคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้พูดเล่น

"ไม่ทราบว่าท่านนักพรตมีฉายาว่าอย่างไรครับ คนออกบวชย่อมมีเมตตาเป็นที่ตั้ง พระพุทธเจ้ายังเชือดเนื้อตัวเองเลี้ยงเหยี่ยวเลย ท่านจะแบ่งข้าวเที่ยงให้เราสักมื้อได้ไหมครับ?" เมื่อขู่ไม่สำเร็จเยี่ยตงสวี่จึงทำหน้ายิ้มแย้มแทน

"นั่นมันพระพุทธเจ้า ข้าคือนักพรตนับถือท่านสามพิสุทธิ์" นักพรตเฒ่ามองเยี่ยตงสวี่ด้วยความจนปัญญาแล้วหดหัวกลับเข้าไป พลางพึมพำในปากว่า "ผีหลอกจริงๆ เลย เด็กสมัยนี้เป็นแบบนี้กันหมดแล้วหรือ?"

เสี่ยวเสวี่ยดึงมือเยี่ยตงสวี่ไว้หมายจะให้เขาจากไป แม้กลิ่นหอมของเนื้อจะดึงดูดใจเธอมาก แต่นักพรตเฒ่าคนนั้นดูเหมือนจะไม่ใช่คนดีเลย

คำพูดของนักพรตเฒ่าทำให้เยี่ยตงสวี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหน้าแดง เขาเอามือถูจมูกตัวเองเพื่อแก้เก้อ หากเรื่องการแยกแยะระหว่างเจิ้งอีกับเฉวียนเจินเขาไม่รู้ก็พอจะยกโทษให้ได้ แต่การเอาคำพูดของพระพุทธเจ้ามาขอนักพรตให้มีเมตตานี่มันน่าอายจริงๆ นี่มันไม่ใช่การด่าคนหัวล้านต่อหน้าพระหรอกหรือ สมองคงถูกประตูหนีบไปแล้วแน่ๆ

แต่ในฐานะคนที่มีอายุทางจิตใจสี่สิบกว่าปี เยี่ยตงสวี่นับว่าหน้าหนาพอ ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้ไล่ตรงๆ ก็แสดงว่าเรื่องนี้ยังมีลุ้น ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นหอมของเนื้อนั่นมันดึงดูดใจเกินไปจริงๆ สองวันที่ผ่านมาท้องเขาก็ขาดน้ำมันมาพอสมควรแล้ว

เขาจูงเสี่ยวเสวี่ยที่ยังกลัวๆ อยู่ไปนั่งที่โต๊ะหินใต้ซุ้มองุ่นในเรือน บนโต๊ะหินมีจานกับข้าวสองจานวางอยู่โดยมีชามครอบไว้ เห็นได้ชัดว่านี่คือที่กินข้าวของนักพรตเฒ่า

เมื่อเห็นว่าเด็กกะเปี๊ยกคนนี้ไม่ถูกขู่จนหนีไป แต่กลับเดินเข้าห้องครัวไปอย่างไม่เกรงใจใคร หยิบน้ำเต้าตักน้ำมาครึ่งซีก วิ่งไปล้างมือให้เด็กผู้หญิงคนนั้นในเรือน และยังล้างมือตัวเองด้วย นักพรตเฒ่าก็ได้แต่เบิกตากว้าง รู้สึกเหมือนวันนี้เจอผีเข้าจริงๆ

"ไอ้หนู เจ้าเป็นลูกเต้าเหล่าใครกัน?" เมื่อเห็นเด็กสองคนนั่งบนเก้าอี้หิน คอยมองกับข้าวในจานจนน้ำลายสอแต่ยังไม่ลงมือกิน นักพรตเฒ่าจึงยกหม้อดินออกมาจากครัวแล้วถามขึ้น

ในหม้อดินมีฟองเดือดปุดๆ เนื้อข้างในหมุนวนไปตามฟองอากาศส่งกลิ่นหอมของเนื้อที่ทำให้น้ำลายสอออกมา นี่คือหม้อเนื้อกระต่าย เพราะเยี่ยตงสวี่เห็นหัวกระต่ายในหม้อทันที เนื้อกระต่ายในเดือนกรกฎาคมแม้จะไม่มันเหมือนช่วงฤดูใบไม้ร่วง แต่หลังจากกินหญ้าเขียวมาหลายเดือน รสชาติก็คงไม่จืดชืดเหมือนช่วงฤดูหนาว กินแล้วรสชาติน่าจะดีทีเดียว

"อยู่ตรอกเม่าเอ๋อร์ฝั่งตรงข้ามครับ เพิ่งย้ายมาใหม่" เมื่อเห็นนักพรตเฒ่าถือชามเล็กๆ สามใบและตะเกียบสามคู่ เยี่ยตงสวี่ก็รู้ว่ามื้อเที่ยงของเขามีที่ลงแล้ว

แต่พอเห็นบนโต๊ะมีกับข้าวแค่สามอย่าง เขาก็ยักคิ้วทีหนึ่ง "ทำเพิ่มอีกอย่างสิครับ กับข้าวสามอย่างจะกินได้อย่างไร?"

"โอ้โฮ ตัวแค่นี้รู้จักเยอะจริงนะ จะกินก็กินไม่กินก็ไสหัวไป" เมื่อได้ยินคำพูดของเยี่ยตงสวี่นักพรตเฒ่าก็อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็อ้าปากหัวเราะลั่น พลางหลิ่วตาให้เยี่ยตงสวี่เหมือนเด็กโข่ง

ตามธรรมเนียมเก่ามีคำกล่าวว่า การต้อนรับแขกห้ามยกกับข้าวเป็นเลขคี่ เพราะกับข้าวเลขคี่เรียกว่า "กับข้าวขาเป๋" ใช้สำหรับต้อนรับไอ้หน้าเต่า (คำด่า) แต่ในตอนนี้ผู้คนยากจน หากจะมีกับข้าวสามอย่างและยังเป็นทางการอยู่บ้าง หากมีห้าหรือเจ็ดอย่างหากไม่ใช่การเลี้ยงฉลองที่เป็นเรื่องเป็นราวก็คงไม่มีใครสนใจนัก

แต่กับข้าวสามอย่างมันดูจงใจเกินไป ต่อให้เป็นในชนบทหรือบ้านที่ยากจนที่สุด เมื่อต้องต้อนรับแขก อย่างน้อยก็ต้องหาถั่วลิสงสักจาน หรือแม้แต่พุทราเขียวที่เพิ่งเด็ดจากต้นมาประทังไปก่อน เพื่อให้ครบสี่อย่าง

"เด็กไม่นับเป็นแขก ตามใจท่านแล้วกัน" เยี่ยตงสวี่พึมพำในปากพลางคีบเนื้อกระต่ายที่ไม่ค่อยติดกระดูกวางลงในชามของเสี่ยวเสวี่ยเพื่อให้เย็นลงก่อน จากนั้นก็หยิบชามใบเล็กของตัวเองมาคีบกับข้าววางไว้ข้างหน้าเสี่ยวเสวี่ยให้เธอกิน

(จบแล้ว)