บทที่ 23 - ความกังวลในฤดูกาลเก็บเกี่ยว

บทที่ 23 - ความกังวลในฤดูกาลเก็บเกี่ยว

ท่ามกลางการศึกษาแบบเดาสุ่มเช่นนี้ ในระหว่างที่โจวอี้เหรินพาเยี่ยตงสวี่เข้าเมืองไปขอคำแนะนำจากอาจารย์สอนภาษาอังกฤษมืออาชีพในโรงเรียนมัธยมอยู่บ่อยครั้ง ผลการเรียนภาษาอังกฤษของเขากลับก้าวหน้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จนเขารู้สึกเหลือเชื่อเป็นที่สุด

นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาเสียเลย! เยี่ยตงสวี่ตะโกนก้องอยู่ในใจ แต่ก็จำต้องยอมรับการสอนแบบผิดๆ ที่เข้มงวดยิ่งขึ้นของโจวอี้เหรินต่อไป

เมื่อนกนางแอ่นเริ่มบินโฉบผ่านทุ่งข้าวสาลี รวงข้าวสาลีก็เริ่มเต่งตึงขึ้นทุกวันและค่อยๆ กลายเป็นสีเหลืองทอง เมื่อชาวนาเริ่มเผยรอยยิ้มอวดฟันสีเหลืองจากการสูบบุหรี่ นั่นหมายความว่าช่วงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยวของปีใหม่ใกล้จะมาถึงแล้ว

ช่วงเวลานี้พ่อเยี่ยมีความสุขมาก เขาถึงกับไปทำกระต๊อบนอนเฝ้าอยู่ที่หัวไร่ปลายนากลอด ยี่สิบสี่ ชั่วโมง กินนอนอยู่ที่นั่นเลยทีเดียว

ข้าวสาลีใกล้จะเก็บเกี่ยวแล้ว แตงโมในนาก็มีขนาดใหญ่ยักษ์ทุกลูก จนตอนนี้พ่อเยี่ยไม่สนใจข้าวสาลีที่กำลังจะเกี่ยวแล้ว แต่กลับคอยจ้องมองแตงโมผลใหญ่ในนาแล้วยิ้มกริ่มอยู่ทุกวัน

ก่อนดวงอาทิตย์จะขึ้น พ่อเยี่ยที่สวมหมวกฟางก็เดินวนเวียนอยู่ในไร่แตงโมไม่หยุด เมื่อเห็นลูกไหนใหญ่เขาก็จะเดินเข้าไปเคาะดู หากรู้สึกว่าเสียงได้ที่เนื้อข้างในน่าจะแดงและสุกงอมแล้ว เขาก็จะเด็ดมันออกมาและวางไว้อย่างระมัดระวังในร่องดินข้างๆ

ผลผลิตมหาศาล มหาศาลจริงๆ แม้แต่เยี่ยตงสวี่ก็ไม่คิดว่าพื้นที่หนึ่งหมู่จะสามารถให้ผลผลิตแตงโมสูงถึงเกือบ หกพัน ชั่งได้เช่นนี้ ผลผลิตระดับนี้แม้จะอยู่ในยุคหลังก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้นนอกจากถอนหญ้าแล้ว พ่อและแม่ของเยี่ยตงสวี่ก็ไม่ได้ดูแลอะไรเป็นพิเศษเลย เขาจึงคิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมผลผลิตถึงได้มากมายขนาดนี้

เมื่อแน่ใจว่าได้ผลผลิตสูง ตอนแรกคนในครอบครัวเยี่ยต่างก็ดีใจจนแทบบ้า แต่แล้วก็เริ่มเกิดความกังวลขึ้นมา แตงโมมากมายขนาดนี้จะไปขายให้ใคร? นี่คือของดี หากปล่อยให้เน่าเสียไปสวรรค์คงได้สาปแช่งเป็นแน่

ความกังวลนี้ทุเลาลงอย่างรวดเร็วหลังจากตาเล็กเดินทางเข้าเมืองไปหนึ่งรอบ ความต้องการคือวันละ หนึ่งพัน ชั่งและต้องเป็นของสดใหม่ ด้วยเหตุนี้ปัญหาใหญ่เรื่องการขายแตงโมจึงคลี่คลายไปได้

ตอนแรกครอบครัวเยี่ยตงสวี่กับตาเล็กช่วยกันส่งแตงโมด้วยกัน หลังจากส่งติดต่อกันไปหลายวันก็ได้เวลาเกี่ยวข้าวสาลีแล้ว ปู่และย่าของเยี่ยตงสวี่ก็เริ่มยุ่งขึ้นมา เรื่องนี้ทำให้พ่อเยี่ยกลุ้มใจหนัก

"ให้คนอื่นช่วยส่งไปเถอะครับ" ตอนที่เอาข้าวไปส่งให้พ่อในตอนเย็น เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของพ่อ เยี่ยตงสวี่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น

"จะทำอย่างนั้นได้อย่างไร นอกจากหัวหน้าหลี่จะจำได้แค่ครอบครัวเราแล้ว ยังมีเรื่อง..." พ่อเยี่ยปฏิเสธทันควัน

"จะจำได้แค่ครอบครัวเราได้อย่างไรครับ ตาเล็กไปคนเดียว หรือปู่ใหญ่กับลุงใหญ่ไปคนเดียวเขาก็จำได้เหมือนกัน ความสัมพันธ์ระหว่างเรากับเขาก็ไม่ได้สนิทสนมขนาดที่พ่อคิดหรอกครับ" เยี่ยตงสวี่กรอกตาใส่

"แต่..." พ่อเยี่ยยังคงไม่วางใจ

"ตอนนี้ในเมืองไม่ได้มีแค่สหกรณ์จัดซื้อและจัดจำหน่ายที่ขายของนะครับ มีตลาดสดเกิดขึ้นหลายแห่งแล้ว แถมยังไม่ต้องใช้ตั๋วด้วย ดังนั้นเหมือนพวกกุ้งปลาเมื่อปีที่แล้วนั่นแหละครับ ต่อให้คนอื่นไม่ส่งไปที่สหกรณ์ก็ยังไปขายในตลาดสดได้ และขายได้ดีมากด้วย

ตอนนี้แตงโมมีแค่บ้านเราบ้านเดียว ครั้งหน้าที่พ่อไปก็พาสนิทๆ ไปด้วยสักไม่กี่คนให้รู้จักทาง ไปครั้งหนึ่งก็ให้เงินเขา หนึ่ง หยวน ตอนนี้เป็นฤดูกาลเกี่ยวข้าวสาลีจะให้คนเดิมๆ ไปส่งตลอดเป็นไปไม่ได้หรอกครับ ก็สลับเปลี่ยนเวียนกันไปหลายๆ คน ให้ราคาเท่ากัน

อย่างนี้พ่อ ปู่ และตาเล็กก็จะได้ไม่ต้องยุ่งขนาดนี้ไม่ใช่หรือครับ? จะได้มีเวลามาเกี่ยวข้าวสาลีของบ้านเราด้วย บ้านคนอื่นเขาก็ไม่มีแตงโม ต่อให้พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับหัวหน้าหลี่เขาก็ไม่มีของจะส่งให้หรอกครับ" เยี่ยตงสวี่อธิบายให้พ่อฟังอย่างใจเย็น

"เงิน หนึ่ง หยวนมันจะมากเกินไปหรือเปล่า? อีกอย่างปีนี้พวกเขายังไม่มีแตงโม พอเห็นบ้านเราทำเงินได้ ปีหน้าพวกเขาต้องปลูกตามแน่ๆ ถึงตอนนั้นพอพวกเขารู้จักทางของหัวหน้าหลี่แล้ว เราจะเอาแตงโมไปขายให้ใครล่ะ?" พ่อเยี่ยที่ตอนต้นปีคัดค้านหัวชนฝาเรื่องการเก็บที่ว่างไว้ปลูกแตงโม ในตอนนี้กลับมีวิสัยทัศน์ที่มองการณ์ไกลขึ้นไม่น้อย

เมื่อมองดูพ่อที่ขี้เหนียวสุดกู่ เยี่ยตงสวี่ก็ยกมือขึ้นนวดขมับ นี่คืออาการของความเหนื่อยหน่ายใจขั้นสุดจนเกือบจะระเบิดออกมา

"ตอนนี้พวกกุ้งปลายังซื้อขายกันได้อย่างอิสระในตลาดเมืองเลย ปีหน้าถ้าแตงโมเยอะขึ้น คนเขาก็ต้องเอาไปขายในตลาดสดเองนั่นแหละครับ ทำไมต้องเดินตามทางสหกรณ์อย่างเดียวด้วยล่ะ?

แตงโม หนึ่งพัน ชั่งก็เต็มเกวียนวัวหนึ่งคันแล้วใช่ไหมครับ? เพื่อไม่ให้แตงโมแตกก็ต้องยกวางอย่างเบามือ ต้องยกขึ้นที่นี่แล้วไปยกลงในเมือง แถมเขายังต้องเดินทางตอนกลางคืนอีก พ่อก็ต้องให้ค่าเหนื่อยเขาบ้างไม่ใช่หรือครับ?

ปีนี้มีแค่บ้านเราที่ปลูกแตงโม ที่อื่นไม่มีจึงถือว่าเป็นของหายาก ราคา หนึ่ง เหมา ต่อชั่งก็เกือบจะเท่าราคาข้าวสาลีแล้ว แต่ปีหน้าพอคนเห็นบ้านเราได้เงินเขาก็ต้องปลูกตาม พ่อจะไปห้ามไม่ให้เขาปลูกได้ยังไง

คราวนี้ปัญหาที่ตามมาก็คือ หากทุกบ้านปลูกแตงโมกันหมด ไม่ต้องได้ผลผลิตสูงเหมือนบ้านเราก็ได้ เอาแค่หมู่ละ ห้าพัน ชั่ง แต่ถ้าทุกบ้านปลูกกันคนละหลายหมู่ เป็นแตงโมหลายหมื่นชั่ง พ่อจะไปขายให้ใคร? เผลอๆ อาจจะเน่าคานาก็ได้" เยี่ยตงสวี่สะกดกลั้นอารมณ์และอธิบายอย่างอดทน

"เจ้าหมายความว่าปีหน้าแตงโมจะขายไม่ออกแล้วหรือ?" พ่อเยี่ยจับประเด็นสำคัญได้ทันที

"ไม่ใช่ขายไม่ออกครับ แต่จะขายยากขึ้น เหมือนบ้านเรานี่แหละครับ พอปลูกแตงโมแล้วย่อมไม่ซื้อแตงโมกินแน่นอน ดังนั้นยิ่งชาวบ้านระแวกนี้ปลูกกันมากเท่าไหร่ คนซื้อก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

เว้นเสียแต่ว่าพ่อจะติดต่อหารถบรรทุกคันใหญ่ๆ ขนไปขายที่ไกลๆ ที่ไม่มีแตงโม ไม่อย่างนั้นต้องเน่าคานาแน่นอน คำพูดนี้ตอนที่พ่อว่างๆ ไปนั่งคุยกับพวกลุงๆ ป้าๆ ในหมู่บ้านก็แกล้งเปรยๆ ออกไปบ้าง จะได้ไม่โดนเขาเกลียดในภายหลัง" เมื่อเห็นพ่อเริ่มตาสว่าง เยี่ยตงสวี่ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เรื่องนี้จะโทษว่าพ่อเยี่ยโง่ไม่ได้ แต่เป็นเพราะวิสัยทัศน์ของชาวนาบางครั้งก็อาจจะคับแคบไปบ้าง หากตั้งใจจะหลอกเขา ใครจะหลอกใครก็ยังไม่แน่ แต่พอเห็นคนอื่นได้เงินก็อยากจะทำตาม เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับว่าเป็นชาวนาหรือไม่หรอก คนจีนส่วนใหญ่ก็มีนิสัยแบบนี้ทั้งนั้น

"ถ้าอย่างนั้นปีหน้าบ้านเราก็ปลูกแตงโมไม่ได้แล้วน่ะสิ?" ใบหน้าของพ่อเยี่ยเผยความเสียดายออกมาอย่างเห็นได้ชัด

แตงโมในเนื้อที่ไม่กี่หมู่นี้หากขายหมดจะได้เงินมากกว่า หนึ่งพัน หยวนเลยทีเดียว ตอนต้นปีเคยทะเลาะกันแทบตายเพราะเงิน หนึ่งร้อย หยวน จู่ๆ จะได้เงิน หนึ่งพัน หยวนขึ้นมา พ่อเยี่ยทำใจทิ้งไม่ได้จริงๆ

"ปลูกไม่ได้แล้วครับ การปลูกแตงโมซ้ำที่เดิมบ่อยๆ จะเสียหน้าดิน แถมยังไม่มีความจำเป็นด้วย ปีหน้าถ้าทุกคนปลูกแตงโมกันหมด แล้วยังได้ผลผลิตสูงแบบนี้ ราคา ห้า เฟิน หรือแม้แต่ สาม เฟิน ต่อชั่งถ้ามีคนซื้อก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว ดังนั้นคำพูดพวกนั้นตอนนั่งคุยกันก็บอกๆ ไปบ้าง จะได้ไม่ให้คนทั้งหมู่บ้านมาเกลียดบ้านเราในปีหน้า"

"พูดตอนนี้ไม่โดนด่าหรือไง?" พ่อเยี่ยถลึงตาใส่ลูกชาย

แม้จะไม่มีวิสัยทัศน์ยาวไกลเหมือนลูกชาย แต่เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนบ้านในชนบทเขามองออกทะลุปรุโปร่ง พ่อได้เงินแล้วไปบอกคนอื่นว่าปีหน้าแตงโมจะขายไม่ออก ใครเขาจะเชื่อ? ลับหลังไม่หาว่าพ่ออยากรวยคนเดียวจนต้องมาพูดข่มคนอื่นก็ถือว่าเป็นความสัมพันธ์ที่ปกติดีแล้ว

"แต่นั่นก็ยังดีกว่าการเป็นศัตรูกันนะครับ หากปีหน้าแตงโมหลายพันชั่งในนาของเพื่อนบ้านขายไม่ออกจนเน่าคานา แล้วพ่อไม่ได้พูดเตือนไว้ก่อน ถึงตอนนั้นจะทำอย่างไร?" ใบหน้าเล็กๆ ของเยี่ยตงสวี่ดูจริงจังมาก

"เรื่องนี้..." สีหน้าของพ่อเยี่ยเปลี่ยนไป เขาพยักหน้าพลางยัดไข่ต้มที่ปอกเปลือกแล้วเข้าปาก

คำพูดของเยี่ยตงสวี่เขาย่อมเข้าใจดี การพูดตอนนี้แม้จะทำให้เกิดข่าวลือหรือคำพูดค่อนแคะบ้าง แต่รับรองว่าไม่มีใครกล้าผิดใจกับเขาแน่นอน ตอนนี้เยี่ยหรูซีก็นับว่าเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาคนหนึ่งในหมู่บ้านเยี่ย ใครจะกล้าแสดงสีหน้าใส่?

การพูดไว้ตั้งแต่ตอนนี้ หากปีหน้าแตงโมขายไม่ออกจริงๆ ถึงตอนนั้นพวกเจ้าจะมาโทษข้าเยี่ยหรูซีว่าโกงพวกเจ้าไม่ได้นะ ข้าเคยยอมโดนด่าเพื่อเตือนพวกเจ้าด้วยความหวังดีแล้ว พวกเจ้าไม่ฟังเองจะโทษใคร?

หลังจากยัดข้าวเข้าปากจนหมด พ่อเยี่ยก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองลูกชายอย่างละเอียด เขาพบว่าจู่ๆ ลูกชายของเขาก็ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย "ปีหน้าเราจะปลูกอะไรดี?"

"ก็ปลูกพืชไร่ตามปกติสิครับ แตงโมปลูกไม่ได้ แตงไทยก็ปลูกไม่ได้ ขนาดแตงโมราคาถูกยังขายไม่ออก แล้วจะมีใครยอมเสียเงินซื้อแตงไทยของพ่อกินอีกล่ะครับ?" เยี่ยตงสวี่กวัดแกว่งช้อนในมือพลางกอดแตงโมซีกใหญ่กินอย่างมีความสุข

"ข้าวสาลีจะขายได้สักกี่เงินกัน?" พ่อเยี่ยแค่นเสียงเหอะ จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจพลางพึมพำว่ามีแต่พวกที่ชอบทำตามคนอื่น ตัวเองไม่มีปัญญาหาเงินก็มาเลียนแบบบ้านเขา ทำให้ทางรวยของเขาต้องหายไปแบบนี้

"งั้นก็ปลูกข้าวโพดสิครับ" เมื่อได้ยินคำบ่นของพ่อ เยี่ยตงสวี่ที่ผ่านชีวิตมาสองชาติถึงได้พบว่าพ่อของเขาก็มีนิสัยที่น่าเอ็นดูแบบนี้เหมือนกัน

"ปลูกข้าวโพดยังไม่เท่าปลูกถั่วเลย อีกอย่างข้าวโพดน่ะเขาต้องปลูกหลังจากเกี่ยวข้าวสาลีเสร็จไม่ใช่หรือไง?"

"ใครบอกว่าต้องปลูกหลังเกี่ยวข้าวสาลีเสร็จล่ะครับ พ่อก็ทำเหมือนตอนปลูกแตงโมปีนี้สิครับ เก็บพื้นที่ว่างหน้าหนาวเอาไว้ก่อน"

"ทำอย่างนั้นได้หรือ?" พ่อเยี่ยเบิกตากว้าง ชาวนาไม่กล้าเอาเรื่องพืชผลมาล้อเล่นหรอกนะ

"ถ้าอุณหภูมิต่ำข้าวโพดจะไม่โต หรืออาจจะแข็งตายได้ ก็ช้ากว่าแตงโมสักเดือนหนึ่งสิครับ ปลูกช่วงเดือนเมษายน อย่างนี้พอเกี่ยวข้าวสาลีเสร็จได้ไม่นาน ฝักข้าวโพดก็น่าจะกินได้พอดี

มันจะเก็บเกี่ยวได้เร็วกว่าข้าวโพดที่ปลูกหลังเกี่ยวข้าวสาลี ดังนั้นไม่ต้องรอให้มันแก่จัดจนแห้ง พอเริ่มกินได้ก็หักฝักส่งไปขายในเมืองให้คนเขาได้ชิมของใหม่ๆ กัน แม้อาจจะไม่ทำเงินเท่าแตงโม แต่รับรองว่าทำเงินได้มากกว่าข้าวโพดฤดูใบไม้ร่วงแน่นอน แถมยังไม่เสียเวลาปลูกข้าวสาลีหลังฤดูเก็บเกี่ยวด้วยครับ"

"น่าจะทำได้นะ" เมื่อลองคิดดูอย่างละเอียด พ่อเยี่ยก็พยักหน้าพลางปรายตามองลูกชาย "ทั้งหมดนี้เป็นไอเดียของอาจารย์โจวใช่ไหม?"

"อาจารย์โจวที่ไหนกันครับ นี่เป็นไอเดียของผมเองต่างหาก อาจารย์กำลังสนใจเรื่องระดับชาติอยู่นะครับ จะมีเวลาที่ไหนมาสนใจว่าบ้านเราปลูกอะไรในนากัน?" เยี่ยตงสวี่เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

"ได้ๆๆ เจ้าเป็นคนคิด เจ้าเป็นคนคิดเองก็ได้" พ่อเยี่ยยื่นมือไปลูบหัวลูกชายแต่ถูกเยี่ยตงสวี่ปัดออก

เมื่อมองดูท่าทางของพ่อ เยี่ยตงสวี่ก็ได้แต่ถอนหายใจ พูดความจริงแล้วทำไมถึงไม่มีใครเชื่อเลยนะ?

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ในตอนกลางคืนพ่อเยี่ยก็จัดประชุมครอบครัว โดยมีปู่ ย่า และอาเล็กซานจวินเข้าร่วมด้วยทั้งหมด สุดท้ายในที่ประชุมมีมติเป็นเอกฉันท์เห็นชอบตามข้อเสนอของพ่อเยี่ย พรุ่งนี้ตอนไปส่งแตงโมจะให้ครอบครัวปู่ใหญ่ช่วยออกแรงเป็นอันดับแรก

หลังจบการประชุม ปู่ของเยี่ยตงสวี่ก็ได้แต่ทอดถอนใจว่าท่านโจวสมกับเป็นปัญญาชนผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ มีสายตายาวไกลกว่าชาวนาอย่างพวกเขานัก เยี่ยตงสวี่ที่อยู่ข้างๆ ได้ฟังแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

เมื่อมีคนมาช่วย ในที่สุดครอบครัวเยี่ยก็เริ่มเบามือลง ถึงเวลาเกี่ยวข้าวสาลีก็เกี่ยว ถึงเวลาจัดการแตงโมก็จัดการ ในขณะเดียวกันพ่อเยี่ยก็รู้จักประยุกต์ใช้ โดยนำแตงโมที่เหลือมาให้คนในหมู่บ้านคนอื่นๆ ช่วยกันรับไปขาย

ทุกๆ วันจะเก็บแตงโมส่วนใหญ่ส่งให้สหกรณ์ก่อน โดยให้คนขนส่งไปในเมืองตอนกลางคืน ส่วนแตงโมที่เหลือในนาก็ขายในราคา แปด เฟิน ใครไม่มีเงินจะเอาเมล็ดธัญพืชมาแลกก็ได้ โดยให้กำไรคนอื่นส่วนต่าง สอง เฟิน เพื่อให้ทุกคนได้รับผลประโยชน์ทั่วกัน วันหน้าเขาจะได้วางตัวในหมู่บ้านได้ง่ายขึ้นด้วย

แต่ผ่านไปได้ไม่กี่วัน พ่อเยี่ยก็เริ่มบ่นพึมพำ เมื่อฟังดูดีๆ ถึงได้รู้ว่ากำลังบ่นว่าใครบางคนในหมู่บ้านใจดำเกินไป รับแตงโมจากมือเขาไปในราคา แปด เฟิน แต่พอไปถึงหมู่บ้านอื่นกลับเอาไปแลกเมล็ดธัญพืช หนึ่ง ชั่งครึ่ง ต่อแตงโม หนึ่ง ชั่ง กำไรที่ได้แทบจะเท่ากับเขาที่เป็นคนปลูกอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เยี่ยตงสวี่ก็ได้แต่ถอนหายใจ เดิมทีนึกว่าพ่อของเขาตาสว่างแล้ว ที่แท้ก็ยังขี้เหนียวเหมือนเดิม ของน่ะขายออกไปแล้ว พ่อจะไปสนใจทำไมว่าเขาจะเอาไปขายต่อเท่าไหร่? ต่อให้เขาขายได้ราคาทองคำ นั่นก็คือความสามารถของเขา พ่อจะบ่นไปทำไมเขาจะแบ่งเงินให้พ่อหรือไง?

ในขณะที่กำลังคิดว่าจะทำอย่างไรให้พ่อฉลาดขึ้นอีกนิด และจะทำอย่างไรให้วางตัวได้ดีขึ้น เยี่ยตงสวี่ก็ถูกดึงความสนใจไปด้วยเรื่องอื่นเสียก่อน

(จบแล้ว)