บทที่ 20 - กลอุบาย (ตอนต้น)

บทที่ 20 - กลอุบาย (ตอนต้น)

เมื่อเห็นสถานการณ์ที่บ้านไม่สู้ดีนัก เยี่ยตงสวี่จึงจูงมือน้องสาวและเรียกพี่สาวให้ออกมาจากบ้าน เพราะไม่มีที่อื่นให้ไป เขาจึงพากันมุ่งหน้าไปยังที่พักของคุณโจว เขาเพิ่งจะปลอบให้น้องสาวหยุดร้องไห้ได้สำเร็จ และไม่อยากให้เธอกลับไปนั่งดูแม่ร้องไห้แล้วต้องพลอยร้องไห้ตามไปอีก

หลังจากที่สามพี่น้องเดินออกจากบ้านไปได้ไม่นาน คุณย่าของเยี่ยตงสวี่ก็วิ่งกระหืดกระหอบมาจากเรือนหลัง "พ่อหงอิ่ง พ่อหงอิ่ง! รีบไปดูที่เรือนหลังเร็วเข้า พ่อแกขังซานจวินไว้ในห้องแล้วจะตีเขาให้ตายแน่ๆ รีบไปดูเร็วเข้า!"

"จะไปดูทำไมล่ะ ตายเสียได้ก็ดี จะได้ไม่เป็นภาระคนอื่น" แม่เยี่ยที่ยังร้องไห้อยู่ตะโกนใส่ ทว่าเมื่อเห็นพ่อเยี่ยขยับตัวลุกขึ้นหลังจากได้ยินเสียงเรียกของแม่แล้วกลับมานั่งยองๆ ลงที่เดิม แม่เยี่ยก็เกือบจะหลุดขำออกมาด้วยความระอา "ใจอ่อนนักนะแก ถ้าเขาตายจริงๆ แล้วจะอยู่กันยังไงล่ะ!"

"เอ๊ะ? ครับๆ ไปเดี๋ยวนี้แหละ" พ่อเยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพลันได้สติและรีบออกวิ่งมุ่งหน้าไปทางเรือนหลังทันที

เมื่อมาถึงที่พักของคุณโจวก็ไม่มีอะไรน่าสนุกนัก พี่สาวหงอิ่งจึงถูกกลุ่มเพื่อนร่วมรุ่นชวนไปเล่นที่อื่นในเวลาต่อมา แม้บรรยากาศในหมู่บ้านเยี่ยในช่วงวันขึ้นปีใหม่จะเต็มไปด้วยเมฆหมอกแห่งความทุกข์ ทว่าความกังวลของเด็กๆ มักจะมาไวและไปไว แม้จะไม่กล้าส่งเสียงดังมากนัก แต่ไม่นานลานนวดข้าวก็กลับมาคึกคักด้วยเสียงหัวเราะของการวิ่งเล่นอีกครั้ง

เยี่ยตงสวี่ทำตัวตามสบายเมื่ออยู่ที่บ้านอาจารย์ เขาหยิบถ้วยมาใบหนึ่งแล้วตักนมผงใส่ลงไปสองช้อน เมื่อเห็นว่ามีน้ำตาลแดงวางอยู่ข้างๆ เขาก็เทผสมลงไปนิดหน่อย จากนั้นจึงเทน้ำร้อนลงไปแล้วใช้ตะเกียบคนอย่างต่อเนื่อง รอจนอุณหภูมิเริ่มอุ่นพอเหมาะ เขาก็ประคองถ้วยป้อนให้น้องสาวที่มองตาปริบๆ รอคอยมานาน

โจวอี้เหรินไม่ได้เอ่ยคำใด ทว่าใบหน้ากลับมีรอยยิ้มจางๆ ประดับขณะมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เมื่อเห็นน้องสาวที่มีคราบน้ำตาติดอยู่บนแก้มและยังคงสะอึกสะอื้นอยู่บ้าง เริ่มมีสีหน้าผ่อนคลายลงหลังจากได้ดื่มนมอุ่นๆ เยี่ยตงสวี่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าแววตาของเขากลับเริ่มเย็นเยียบขึ้นมาทีละน้อย

"เจ้าคิดจะทำอย่างไรต่อไป?" แม้จะไม่ได้สบตากันโดยตรง ทว่าโจวอี้เหรินกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในตัวเยี่ยตงสวี่ในตอนนี้ จึงเอ่ยถามขึ้นอย่างเป็นกันเอง

"คิดจะทำอะไรเหรอครับ?" เยี่ยตงสวี่เงยหน้าขึ้นมองอาจารย์ แววตาของเขากลับมาเรียบเฉยและดูไร้เดียงสาเหมือนเด็กทั่วไปอีกครั้ง

"อย่ามาแสร้งทำเป็นโง่ใส่ข้าเลย" โจวอี้เหรินพินิจพิจารณาศิษย์ของตนแล้วไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ทว่าความ ‘ปกติ’ นี้เองที่ทำให้ในใจของท่านยิ่งรู้สึกไม่สงบ จึงทำได้เพียงถลึงตาใส่เยี่ยตงสวี่ไปหนึ่งที

"เงินก็คืนไปหมดแล้ว เรื่องมันก็ควรจะจบแล้วไม่ใช่เหรอครับ จะให้ผมทำอะไรได้อีก?" เยี่ยตงสวี่ทำหน้ามึนงนพลางเกาศีรษะ

โจวอี้เหรินอึ้งไปครู่หนึ่ง ท่านนึกไม่ถึงว่าจะได้รับคำตอบแบบนี้ ทว่าความรู้สึกไม่สบายใจในอกกลับยิ่งรุนแรงขึ้น "ถ้าเจ้าคิดแบบนั้นได้จริงๆ ก็ดี แต่อย่าไปก่อเรื่องอะไรล่ะ"

"เด็กน้อยอย่างผมจะไปก่อเรื่องอะไรได้ล่ะครับ?" เยี่ยตงสวี่ฉีกยิ้มกว้างแสดงความไร้เดียงสาออกมาอย่างเต็มที่

เมื่อป้อนนมน้องสาวจนหมด เขาก็ไม่ได้ล้างถ้วยแต่กลับวางทิ้งไว้ตรงหน้าอาจารย์หน้าตาเฉย แล้วจูงมือน้องสาวมุ่งหน้าไปที่ลานนวดข้าว กลุ่มเด็กๆ เริ่มสนุกสนานกันแล้ว ในขณะที่ดื่มนมอยู่น้องสาวก็ชายตามองออกไปข้างนอกอยู่หลายครั้ง สำหรับเขาแล้วในตอนนี้ ความสุขของน้องสาวคือเรื่องใหญ่ที่สุด เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

"ลงมือให้มีขอบเขตบ้างนะ" ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล โจวอี้เหรินจึงตะโกนตามหลังเยี่ยตงสวี่ที่กำลังจูงมือน้องสาวเดินจากไป

เยี่ยตงสวี่หันกลับมายิ้มให้อาจารย์ทีหนึ่ง ก่อนจะพาน้องสาววิ่งเหยาะๆ เข้าไปในลานนวดข้าว ครู่เดียวเขาก็ไปวิ่งเล่นบ้าคลั่งกับเด็กคนอื่นๆ จนแยกไม่ออก

โจวอี้เหรินยังคงจับจ้องไปที่กลุ่มเด็กที่กำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน ทว่าสายตาของท่านกลับไม่เคยคลาดไปจากศิษย์ของตนเลย ท่านเฝ้ามองอยู่นานก็ยังมองไม่เห็นสิ่งใดที่ผิดปกติ จึงได้แต่ส่ายหัวไปมาพลางนึกในใจว่าตนเองอาจจะคิดมากไปเอง

เยี่ยตงสวี่คิดเรื่องล้างแค้นไหม? แน่นอนว่าต้องคิดอยู่แล้ว นี่เห็นชัดว่าเป็นการจัดฉาก และเป็นการจัดฉากที่มีเป้าหมายชัดเจนเสียด้วย มิเช่นนั้นพวกหยินซานคนอื่นๆ ทำไมถึงไม่ขอกู้เงินมาเล่นต่อล่ะ? ความยับยั้งชั่งใจของพวกเขาดีกว่าอาเล็กของเขาจริงๆ งั้นเหรอ?

เห็นชัดว่าครอบครัวของเขาถูกหมายหัวเข้าให้แล้ว การส่งของเข้าไปที่สหกรณ์ในช่วงหน้าร้อนเริ่มมีคนนินทาลับหลัง และการขายผักกาดขาวในช่วงก่อนปีใหม่ก็ทำให้หลายคนอิจฉาตาร้อน ดังนั้นจึงมีคนจ้องจะตะครุบเนื้อก้อนโตชิ้นนี้ไปจากครอบครัวเขา

การตะครุบครั้งนี้ถือว่ารุนแรงมากจนแทบจะเห็นกระดูก คำพูดของแม่ที่ว่าเงินเก็บทั้งปีหมดเกลี้ยงนั้นไม่ใช่เพียงคำพูดประชดประชันหรือการแสร้งทำเป็นน่าสงสาร แต่มันคือเรื่องจริง

การส่งของขายที่สหกรณ์ทำเงินได้ไหม? แน่นอนว่าทำได้ ‘ธุรกิจกวาดรายเรียบเจ้าเดียว’ (ธุรกิจกึ่งผูกขาด) แบบนี้ถ้าไม่รวยก็คงประหลาดแล้ว ทว่าพ่อเยี่ยและปู่ใหญ่กลับไม่ได้กำไรมหาศาลอย่างที่คิด

เนื่องจากพวกเขาไม่มีหัวคิดเรื่องการเป็นพ่อค้าคนกลาง ดังนั้นทุกครั้งที่ส่งของขายกลับมา นอกจากจะมีการหักเงินค่าแรงเพิ่มให้ตัวเองอีกนิดหน่อยตามสิทธิพิเศษแล้ว เงินที่เหลือหากใครออกแรงช่วยต่างก็ได้แบ่งกันไปทุกคนตามสัดส่วน

คนที่ลงแรงก็สลับหมุนเวียนกันไปทั้งหมู่บ้าน ทว่าคนที่ไปส่งของในเมืองมีเพียงไม่กี่คน ดังนั้นส่วนแบ่งจึงอาจจะมากกว่าคนอื่นบ้าง ทว่าเงินที่สะสมมาได้เพียงหนึ่งร้อยหยวนเศษนั้นก็ถือว่าถึงขีดสุดแล้ว ขนาดบ้านปู่ใหญ่ที่มีคนไปสองคนยังรวบรวมได้เพียงร้อยห้าสิบหยวนเศษเท่านั้นเอง

เงินจำนวนนี้ในบ้านเยี่ยตงสวี่มีมากขนาดนี้ได้ก็เพราะตาเล็กยกส่วนแบ่งของตนเองให้พ่อเยี่ยมาเยอะ ทว่าความลำบากตลอดหลายสิบปีกลับสูญสลายไปในวงพนันเพียงคืนเดียว เงินเก็บของที่บ้านเขาหมดเกลี้ยงไปแล้วจริงๆ

เรื่องโดนหลอกนี้ยังไงเขาก็ข่มใจให้ยอมรับไม่ได้ ทว่าปัญหาคือจะล้างแค้นอย่างไร เยี่ยตงสวี่เป็นเพียงเด็กที่ยังไม่ถึงเจ็ดขวบด้วยซ้ำ การจะออกหน้าสั่งการเองเห็นชัดว่าทำไม่ได้

ด้วยข้อจำกัดทางด้านอายุที่ค้ำคออยู่ เขาเป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่ง คิดจะไปต่อยเขาก็ไม่มีแรง จะพูดอะไรก็ไม่มีน้ำหนักเพียงพอ ดังนั้นหากหาคนช่วยไม่ได้ เขาก็คงได้แต่กอดความเจ็บใจนี้ไว้และจ้องมองตาปริบๆ เท่านั้น

"จะทำยังไงดีนะ? ไอ้หมอนี่แม้จะเลวทราม แต่ก็ฉลาดและลื่นไหลไม่เบาเลย" หลังจากวิ่งเล่นอยู่นาน ในขณะที่จูงมือน้องสาวเดินกลับบ้าน เยี่ยตงสวี่ก็พลันเกาศีรษะไปด้วยความกลัดกลุ่ม

เขาใช้ความคิดอย่างหนักจนถึงช่วงค่ำก็ยังหาทางออกที่ดีไม่ได้ หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ เยี่ยตงสวี่จึงได้แต่มองดูเพดานห้องที่มืดมิดและค่อยๆ ผล็อยหลับไป

ตื่นเช้ามาวันรุ่งขึ้นก็เริ่มเตรียมตัวออกไปเยี่ยมญาติ (โจวชินชี) นี่คือขั้นตอนสำคัญที่ต้องทำทุกปี เนื่องจากคุณปู่ของเยี่ยตงสวี่ไม่มีพี่น้องผู้ชาย ทว่ามีพี่สาวและน้องสาวอยู่หลายคน พ่อเยี่ยจึงต้องพาลูกๆ ไปเยี่ยมบ้านคุณย่าทวดแต่ละท่านให้ครบ

จากนั้นทางฝั่งบ้านคุณย่า ผู้หลักผู้ใหญ่ในครอบครัวของท่านก็ยังอยู่กันครบ พ่อเยี่ยยังต้องไปเซ่นไหว้ที่หลุมศพของคุณทวดฝั่งย่าด้วย พร้อมทั้งเยี่ยมญาติทางฝั่งแม่เยี่ยอีก การเดินสายเยี่ยมญาติวันละบ้านหรือสองบ้านจึงดำเนินต่อไปจนกระทั่งถึงวันขึ้นแปดค่ำถึงจะเริ่มว่างเว้นลง

"ได้ยินข่าวหรือยัง? เมียบ้านจ้าวหลี่ในหมู่บ้านข้างๆ หนีตามคนอื่นไปอีกแล้วนะ"

"จริงเหรอ? ก่อนปีใหม่เพิ่งจะหนีไปครั้งหนึ่งไม่ใช่เหรอ นี่ผ่านไปไม่เท่าไหร่ก็หนีไปอีกแล้วเหรอ?"

"คงจะอยากมีผู้ชายน่ะสิ ผู้ชายบ้านนั้นมันไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย"

"แล้วเธอรู้ได้ยังไงว่าเขาไม่ได้เรื่อง? เคยลองแล้วเหรอ?"

"ถุย! เชื่อไหมว่าฉันจะตบปากเธอให้ฉีกเลย เธอต่างหากล่ะที่เคยลอง"

หลังจากผ่านพ้นช่วงยุ่งๆ หลังปีใหม่ และช่วงเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิยังมาไม่ถึง กลุ่มผู้หญิงในหมู่บ้านจึงมักจะนั่งรวมกลุ่มกันสามห้าคนเพื่อพูดคุยเรื่องสัพเพเหระนินทาชาวบ้านไปทั่ว

กลุ่มเด็กน้อยพากันวิ่งเล่นไล่จับกันอยู่ไม่ไกล และเยี่ยตงสวี่ที่จูงมือน้องสาวอยู่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

เขายังคิดไม่ออกว่าจะหาเรื่องจัดการกับ ‘ไอ้หกตัวแสบ’ (ซานเฉียง) อย่างไรดี สองวันนี้เขาจึงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน กิจกรรมในแต่ละวันนอกจากพาน้องสาววิ่งเล่น ก็คือการไปเรียนหนังสือที่บ้านอาจารย์โจว ชีวิตดูเหมือนจะกลับไปสู่ความสงบราบเรียบเหมือนเมื่อก่อน

เมื่อได้ยินบทสนทนาของกลุ่มผู้หญิงที่พูดถึงเรื่องนินทาขึ้นมา จู่ๆ ดวงตาของเยี่ยตงสวี่ก็เป็นประกายวาบเหมือนคิดอะไรบางอย่างออก เขาเลิกวิ่งไล่จับกับเพื่อนทันทีและจูงมือน้องสาวมุ่งหน้ากลับบ้าน

"แม่ครับ ผมอยากไปเที่ยวบ้านคุณตาครับ" เมื่อกลับถึงบ้านและก้าวเข้าห้องไป เยี่ยตงสวี่ก็เริ่มส่งเสียงโวยวาย ก่อนจะสะกดกั้นความรู้สึกกระดากอายในใจ พุ่งเข้าไปกอดแขนแม่แล้วเริ่มออดอ้อนทันที

"ไปๆๆ จะไปทำไมอีกล่ะ? เพิ่งจะไปมาเมื่อไม่กี่วันก่อนเองนะ เดี๋ยวพ่อแกก็ฟาดเอาหรอก" แม่เยี่ยผลักลูกชายออกพลางพูดขู่

"ไม่เอา ผมจะไปบ้านคุณยาย" เยี่ยตงสวี่ยังคงออดอ้อนต่อ

"อยากโดนตีใช่ไหม?" แม่เยี่ยเงื้อมือขึ้น เยี่ยตงสวี่จึงจำต้องวิ่งหนีออกมา

จะไปขอให้พ่อพาไปบ้านคุณยายงั้นเหรอ?

เยี่ยตงสวี่ส่ายหน้าทันที

เมื่อสองวันที่ไปบ้านคุณตา พ่อเยี่ยเกือบจะถูกคุณตาบิดหูและดุด่าชุดใหญ่ คาดว่าภายในไม่กี่เดือนนี้ถ้าเห็นคนจากหมู่บ้านคุณตา พ่อคงต้องรีบเดินเลี่ยงไปทางอื่นแน่นอน หากไปรบเร้าตอนนี้น่าจะโดนฟาดแน่นอน

ในใจมีแผนการแล้วทว่ากลับลงมือทำไม่ได้ จะให้เด็กน้อยอย่างเขาถ่อไปเองก็คงไม่ไหว แม้ช่วงนี้จะไม่ค่อยมีข่าวเรื่องโจรลักพาตัวเด็ก แต่การหายตัวไปเงียบๆ แบบนั้นกลับมาคงไม่พ้นการถูกเฆี่ยนตีด้วยกิ่งไม้ไผ่อย่างหนักแน่นอน ซึ่งเยี่ยตงสวี่ก็ไม่อยากให้ก้นของตนต้องรับกรรมอีก

"ช่างเถอะ ไม่ได้รีบขนาดนั้น รอไปก่อนแล้วกัน" ในที่สุดเขาก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ แล้วจูงมือน้องสาวเดินออกไปเดินเล่นข้างนอกต่อ

การรอคอยนี้ดำเนินไปจนกระทั่งผ่านพ้นวันขึ้นสิบห้าค่ำไปแล้ว เรื่องของอาเล็กซานจวินก็เริ่มจางหายไปจากความทรงจำของผู้คน นานๆ ทีจะมีคนพูดถึงบ้างแต่เสียงก่นด่าและคำเหน็บแนมก็น้อยลงไปมาก

จนกระทั่งถึงวันที่สิบเจ็ด เยี่ยตงสวี่ที่รอจนเริ่มจะหมดความอดทนก็ได้โอกาสเสียที ไม่ใช่เพราะพ่อแม่จะพาไปบ้านคุณตา

ทว่าตาเล็กได้หิ้วของพะรุงพะรังมาเยี่ยมเยียนที่บ้านเยี่ย และถือโอกาสมาหารือเรื่องการปลูกแตงโมในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิด้วยตนเอง

"ตาเล็กครับ! ตาเล็ก!" เมื่อเห็นตาเล็กเดินเข้ามา เยี่ยตงสวี่ก็อ้าแขนวิ่งรี่เข้าไปหาด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด...

(จบแล้ว)