บทที่ 3 - โดนฟาด

บทที่ 3 - โดนฟาด

"ฟังคำสั่งฉัน! ฟังคำสั่งฉัน! ต้าเจี้ยงกับฉันช่วยกันผลักปลายไม้ไผ่ทางนี้ เสี่ยวอู๋กับต้าเลี่ยงผลักทางโน้น เร็วเข้า! เร็วเข้า!" เมื่อเห็นไม้ไผ่กระตุกหนึ่งครั้งแล้วเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรงบนรูน้ำแข็ง เยี่ยตงสวี่ก็พุ่งเข้าไปกดทับไว้ทันที

เด็กน้อยสี่คนแบ่งเป็นสองฝั่ง โก่งก้นแนบกับผิวน้ำแข็งแล้วเริ่มออกแรงผลักไม้ไผ่ เดิมทีไม้ไผ่ก็ทรงกลมและค่อนข้างหนา มือเล็กๆ ของแต่ละคนกุมได้เพียงครึ่งเดียว จึงไม่มีปัญหาเรื่องน้ำแข็งจะหนีบนิ้วกับไม้ไผ่

แม้เด็กทั้งสี่คนจะอายุยังน้อย แต่เด็กชนบทนั้นแข็งแรงทนทาน เรื่องปีนต้นไม้รื้อรังนกตอนอายุสี่ห้าขวบนั้นทำเป็นประจำจึงมีแรงเยอะพอสมควร ประกอบกับผิวน้ำแข็งไม่มีแรงเสียดทาน พวกเขาผลักไม้ไผ่วิ่งไปได้ระยะหนึ่ง ปลาช่อนตัวหนึ่งก็ถูกลากออกมาจากรูน้ำแข็ง

"เลี้ยว! เลี้ยว! วิ่งไปทางตลิ่ง!" เมื่อรู้สึกว่าแรงต้านด้านหลังเบาลงกะทันหัน เยี่ยตงสวี่ที่ใบหน้าแดงก่ำจากการออกแรงก็ลุกขึ้นยืน

ต้าเลี่ยงและเด็กคนอื่นๆ ต่างพากันดีใจและร้องเฮออกมา เด็กทั้งสี่คนยกปลายไม้ไผ่ทั้งสองด้านแล้ววิ่งเต็มฝีเท้าไปที่ริมตลิ่ง ปลาช่อนถูกลากไปตามผิวน้ำแข็งพร้อมกับพวกเขา

เมื่อถึงริมตลิ่ง เยี่ยตงสวี่ที่หัวใจเต้นโครมครามถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาหันกลับไปมองปลาช่อนด้วยดวงตาเป็นประกาย ปลาช่อนสีดำมะเมื่อมตัวนั้นหนาพอๆ กับขาของเขา น้ำหนักอย่างน้อยก็ต้องมีสามสี่กิโลกรัมเลยทีเดียว

"พวกนายสามคนเฝ้าไว้ อย่าให้มันหนีไปได้ เราจะตกต่อ ระวังด้วยนะ อย่าให้มันฟาดโดนเอาล่ะ" ไม่ต้องให้เยี่ยตงสวี่ลงมือเอง พอหยุดวิ่งปลาช่อนก็สะบัดตัวจนหลุดออกจากเบ็ดที่ไม่มีเงี่ยงด้วยตัวเอง มันนอนดิ้นฟาดหางไปมาบนน้ำแข็งอย่างรุนแรง

ผิวน้ำแข็งลื่นมาก ดิ้นเพียงไม่กี่ทีปลาช่อนก็เริ่มไถลไปบนน้ำแข็งเพื่อจะหาช่องหนี ทว่าริมตลิ่งนั้นแข็งตัวเป็นน้ำแข็งหมดแล้วมันจึงหนีไปไม่ได้ แต่แรงของปลาตัวนี้ไม่ใช่น้อยๆ หากเด็กเล็กอย่างน้องสาวเขาโดนฟาดเข้าสักทีคงได้ร้องไห้จ้าแน่นอน

เขาสั่งให้เด็กเล็กๆ คอยดูปลาไว้ไม่ให้มันไถลไปไกล ถ้ามันจะไปไกลก็ให้ใช้เท้าเขี่ยกลับมา เขี่ยทีหนึ่งแล้วรีบวิ่งหนีอย่าให้โดนมันสวนกลับ เยี่ยตงสวี่และเพื่อนอีกสามคนก็เดินกลับไปที่รูน้ำแข็งอีกครั้ง

เมื่อได้รับผลตอบแทนชิ้นแรก ต้าเลี่ยงและเพื่อนคนอื่นๆ ก็ลืมเรื่องที่จะโดนตีเมื่อกลับบ้านไปจนสิ้น ต่างจมดิ่งอยู่ในความตื่นเต้นของการตกปลาฤดูหนาวที่ได้รับเป็นครั้งแรกในชีวิต เรื่องโดนตีเอาไว้ทีหลัง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะปลาในแม่น้ำเยอะจนล้น หรือเป็นเพราะอากาศแถวรูน้ำแข็งนั้นดีกว่าที่อื่น หรือปลาล่าเนื้อเหล่านี้เริ่มจะเปิดปากกินอาหารเตรียมรับฤดูกาลใหม่แล้วกันแน่

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เยี่ยตงสวี่และพวกพ้องก็ได้ปลาช่อนสี่ตัวและปลาปลาดุกอีกสามตัวขึ้นมา นี่ขนาดยังไม่นับรวมตัวที่หลุดเบ็ดไปสองตัวด้วยนะ ตัวที่เล็กที่สุดก็น้ำหนักกิโลกว่าๆ ถือว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่จริงๆ

"ต้าเจี้ยงมาคนเดียว ปลาช่อนตัวใหญ่ที่สุดให้บ้านเขา ตัวที่ใหญ่เป็นอันดับสองกับตัวเล็กที่สุดเป็นของฉัน ปลาปลาดุกอันดับสามกับปลาช่อนตัวเล็กอันดับสองเป็นของบ้านต้าเลี่ยง ส่วนสองตัวที่ขนาดกลางๆ พอๆ กันให้บ้านเสี่ยวอู๋" เยี่ยตงสวี่เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ แล้วปฏิเสธคำชักชวนของต้าเลี่ยงที่จะไปหาคางคกมาตกเพิ่ม เขาเริ่มลงมือแบ่งปลาทันที

แม้ว่าต้าเลี่ยงและเสี่ยวอู๋จะแอบมองปลาช่อนยักษ์หนักร่วมสิบกิโลกรัมของต้าเจี้ยงด้วยความอิจฉา แต่เมื่อเห็นว่าบ้านของตนได้ปลาสองตัวซึ่งพอนำมารวมกันแล้วหนักกว่าปลาของต้าเจี้ยงเสียอีก พวกเขาก็ไม่ได้คัดค้านอะไร

"พี่เสี่ยวสวี่ ผมไม่กล้าหยิบ" ต้าเจี้ยงที่ตอนแรกดีใจมากที่ได้ปลาตัวใหญ่ที่สุด พยายามจะไปหยิบปลาช่อนยักษ์นั่น แต่ผลปรากฏว่าหางของมันฟาดพรึบพรับจนเกือบจะโดนหน้า ต้าเจี้ยงเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนจะร้องไห้

"เอ่อ..." เยี่ยตงสวี่ถึงกับต้องเกาหัวอย่างจนใจ ตอนนี้เขาไม่ใช่ผู้ใหญ่ ปลาพวกนี้ตัวที่เล็กที่สุดก็กิโลกว่า กลุ่มเด็กที่โตที่สุดคือตัวเขาเองที่ยังไม่ถึงหกขวบ การจะหิ้วปลาที่มีชีวิตหนักร่วมสิบกิโลกรัมกลับบ้านนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

เขาคิดจะลองเอาด้ายร้อยเหงือกปลาแล้วให้ต้าเจี้ยงลากกลับบ้าน แต่เมื่อเห็นฟันที่ดูดุร้ายในปากปลาช่อน แล้วหันมามองมือเล็กๆ ของตนเอง เยี่ยตงสวี่ก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที เขาไม่อยากกลายเป็น ‘ยาจกอุดรเก้านิ้ว’ (อ้างอิงอั้งฉิกกง)

เดิมทีเยี่ยตงสวี่คิดจะแอบเอาปลาเข้าหมู่บ้านเงียบๆ หรือให้เด็กๆ ช่วยกันลากกลับไป ผู้ใหญ่ก็คงแค่ชายตามองด้วยความอิจฉาและค่อนแคะบ้างเล็กน้อยเท่านั้น แต่ดูเหมือนตอนนี้ผลงานจะยิ่งใหญ่เกินไปเสียแล้ว เขาจำเป็นต้องเรียกผู้ใหญ่มาช่วย

"เสี่ยวอู๋ นายวิ่งเร็ว นายไปที่โรงช่างไม้ เรียกปู่ใหญ่มาทีสิ บอกให้ท่านเอาเชือกหรือกระสอบใหญ่ๆ มาด้วย ปลาพวกนี้เราอุ้มกลับกันไม่ไหวหรอก" เยี่ยตงสวี่กล่าวอย่างจนใจ

"ถ้าพวกเขารู้แล้วจะมาแบ่งปลาเราไปไหม?" ต้าเลี่ยงสูดน้ำมูกพลางถามด้วยความกังวลอย่างยิ่ง

"ไม่เป็นไรหรอก ถ้าพวกเขาจะเอา ฉันจะเอาส่วนของฉันให้เขาเอง" เยี่ยตงสวี่โบกมือให้เสี่ยวอู๋รีบไป

ที่เขาเลือกเรียกปู่ใหญ่แทนที่จะเป็นพ่อแม่ของตัวเอง เยี่ยตงสวี่มีเหตุผลของเขา ปู่ใหญ่เป็นถึงผู้ใหญ่บ้าน แม้จะมีปู่ทวดอีกหลายคนอยู่ที่นั่น แต่คำพูดของท่านถือเป็นประกาศิต

ที่สำคัญที่สุดคือเยี่ยตงสวี่รู้ว่าปู่ใหญ่คนนี้เป็นคนเที่ยงธรรมมาก แม้ว่าปกติเวลาเจอเด็กที่ซนจนเกินเหตุ ไม่ว่าจะเป็นลูกหลานบ้านไหนท่านก็มักจะฟาดก้นสองทีจนเด็กๆ พากันกลัวท่านไปหมด แต่หัวใจของปู่ใหญ่นั้นไม่ได้ร้ายกาจอะไร

ดังนั้นการเรียกปู่ใหญ่มาในตอนนี้ อย่างมากก็แค่โดนฟาดก้นไม่กี่ที แต่ปลาไม่หายแน่นอน หากเรียกพ่อแม่มา นอกจากเรื่องแอบมาตกปลาที่แม่น้ำกลางฤดูหนาวจะทำให้โดนตีจนอ่วมแล้ว ไม่แน่ปลาอาจจะถูกสั่งให้ปล่อยคืนแม่น้ำไปก็ได้

และถึงไม่ปล่อยคืนแม่น้ำ หากผู้ใหญ่หิ้วปลากลับไปเอง แม้จะอธิบายว่าเป็นฝีมือเด็กๆ แต่อาจจะมีเสียงครหาจากเพื่อนบ้านไม่ขาดสาย เพราะในยุคสมัยนี้ทุกคนต่างก็ขาดแคลนเนื้อสัตว์กันทั้งนั้น

"รีบไปเถอะ ไม่อย่างนั้นถ้าซานเฉียงมาเห็นเข้า เขาต้องแย่งปลาพวกเราไปหมดแน่ๆ" เมื่อเห็นเสี่ยวอู๋ยังคงลังเล เยี่ยตงสวี่จึงเร่งเร้าขึ้นมา

"งั้นพวกนายดูปลาไว้ให้ดีนะ ฉันจะไปเรียกปู่ใหญ่มาเอง" เมื่อนึกถึงซานเฉียง เสี่ยวอู๋ก็รีบตะกุยตะกายขึ้นตลิ่งแล้ววิ่งสี่คูณร้อยมุ่งหน้าไปทางลานนวดข้าวทันที

ซานเฉียงเป็นคนจากเรือนตะวันตก ตามลำดับอาวุโสเขาอยู่ในรุ่นเดียวกับพ่อของพวกเยี่ยตงสวี่ พวกเขาควรจะเรียกเขาว่าคุณอาถึงจะถูก

ทว่าซานเฉียงเป็นพวกนักเลงหัวไม้ โดยเฉพาะเมื่อสองปีก่อนหลังจากที่ภรรยาผู้ไร้บุตรของเขาหนีตามคนอื่นไป เขาก็ไม่เคยไปทำงานในกองผลิตอีกเลย วันๆ เอาแต่คลุกคลีอยู่กับพวกนักเลงแถวหมู่บ้านใกล้เคียง คอยลักเล็กขโมยน้อยจนเป็นที่รังเกียจของคนและสุนัขในหมู่บ้าน ดังนั้นเด็กๆ ในรุ่นเยี่ยตงสวี่ที่เริ่มรู้ความจึงไม่มีใครเรียกเขาว่าอาเลยสักคน

พวกเขาใช้เท้าเขี่ยปลาช่อนไม่ให้มันไถลไปไกล ไม่นานนัก ร่างของปู่ใหญ่ก็ปรากฏขึ้นที่ริมตลิ่ง ในอ้อมกอดอุ้มเสี่ยวอู๋ที่ดิ้นรนแต่ไม่กล้าขัดขืนมาด้วย ด้านหลังตามมาด้วยปู่สามที่เพิ่งเล่นเสียบม้าด้วยกันเมื่อครู่

"ใครเป็นคนนำทีมเนี่ย ไม่อยากตายกันแล้วใช่ไหม?" เมื่อมาถึงริมแม่น้ำเห็นปลาหลายตัวนอนดิ่งอยู่บนน้ำแข็ง แล้วหันไปมองรูน้ำแข็งกลางแม่น้ำ ปู่ใหญ่ก็ทำหน้าขรึมลงทันที

กลุ่มเด็กน้อยพากันก้มหน้าไม่กล้าสบตา เสี่ยวอู๋ที่ยังอยู่ในอ้อมกอดปู่ใหญ่ถึงกับเกือบจะร้องไห้ออกมา

"เสี่ยวสวี่ เจ้าโตที่สุด ใช่เจ้าหรือเปล่า?" ปู่ใหญ่วางเสี่ยวอู๋ลงแล้วคว้าตัวเยี่ยตงสวี่มาทันที ก่อนที่เยี่ยตงสวี่จะได้อ้าปากพูด ฝ่ามือใหญ่ๆ ก็ฟาดลงบนก้นเสียงดังเพียะๆ หลายครั้ง

"อ๊ากกก!" แม้จะอยากอดทนแค่ไหน แต่ความเจ็บปวดที่ก้นนั้นรุนแรงเหลือเกิน ร่างกายของเด็กอายุไม่ถึงหกขวบตอบสนองตามสัญชาตญาณทันที ทั้งน้ำมูกน้ำตาไหลพรากอาบหน้าเยี่ยตงสวี่ในพริบตา

เมื่อเยี่ยตงสวี่ร้องไห้ กลุ่มเด็กคนอื่นๆ ที่หวาดกลัวจนไม่กล้าส่งเสียงก็พากันร้องไห้โฮออกมาตามๆ กัน โดยเฉพาะน้องสาวตานตานที่เห็นพี่ชายโดนตีก็ร้องไห้เสียงดังที่สุด

"จะร้องทำซากอะไร! ถ้าตกลงไปพวกเจ้าได้กลายเป็นอาหารปลาแน่" ปู่ใหญ่ตะโกนก้องแล้วปล่อยตัวเยี่ยตงสวี่ เด็กผู้ชายหนังเหนียวโดนตีแค่สองทีร้องไห้เดี๋ยวก็หาย ท่านเอื้อมมือไปอุ้มตานตาน เด็กหญิงคนเดียวในกลุ่มขึ้นมาแทน

"ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง ถ้าร้องอีกเดี๋ยวเสือแก่ (สัตว์ประหลาดที่ใช้ขู่เด็กในชนบท) จะมาจับตัวไปนะ ปู่ใหญ่มีน้ำตาลกรวดในกระเป๋าจะให้เจ้ากิน" ท่านอุ้มตานตานพลางปลอบพลางขู่ไปสองสามคำ แล้วหยิบน้ำตาลกรวดที่ดูมอมแมมนิดๆ ออกมาจากกระเป๋า ใช้ปากอมส่วนที่เปื้อนออกให้แล้วส่งเข้าปากตานตาน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโดนขู่จนกลัวหรือเพราะน้ำตาลมันหวาน ตานตานที่อยู่ในอ้อมกอดปู่ใหญ่สะอึกสะอื้นอีกสองสามครั้งแล้วก็หยุดร้อง เยี่ยตงสวี่เองก็ค่อยๆ เงียบเสียงลง ต้าเลี่ยงและคนอื่นๆ ก็เกรงกลัวบารมีของปู่ใหญ่จึงไม่กล้าร้องต่อ

"เจ้าสาม จัดการเก็บของพวกนี้กลับไป" หลังจากสั่งสอนเสร็จ ปู่ใหญ่ก็หันไปบอกปู่สามที่ยืนสูบยาเส้นอยู่ข้างๆ

ปู่สามไม่พูดอะไร เขาเคาะกล้องยาสูบกับส้นเท้าแล้วเหน็บไว้ที่เอว เอื้อมมือไปหยิบไม้ไผ่บนพื้น แก้เชือกออกจากไม้ไผ่และเบ็ดแล้วแบ่งเป็นสองส่วน

เมื่อครู่พอได้ยินว่าพวกเด็กน้อยแอบมาจับปลาที่แม่น้ำสายใหญ่ ปู่ใหญ่กับปู่สามก็ตกใจแทบสิ้นสติ รีบอุ้มเสี่ยวอู๋วิ่งมาทันทีจนไม่มีเวลาสนใจสิ่งที่เสี่ยวอู๋พูดเรื่องเชือกกับกระสอบเลยสักนิด

เขาใช้เชือกร้อยปลาเข้าด้วยกันเป็นสองพวง แล้วสอดไม้ไผ่เข้าไปที่ปลายทั้งสองข้าง แบกไม้ไผ่ขึ้นบ่าเหมือนคานหาบ

"พวกเจ้าจะยืนบื้อกันอยู่ทำไม? ยังไม่รีบขึ้นไปอีก กลับไปข้าจะจัดการพวกเจ้าให้หนักกว่าเดิม" เมื่อเห็นเยี่ยตงสวี่และเพื่อนๆ ยังคงยืนปาดน้ำตาอยู่ตรงนั้น

ปู่ใหญ่ก็หวดก้นเยี่ยตงสวี่ที่อยู่ใกล้ที่สุดไปหนึ่งที ไม่ได้แรงนักแต่ก็ทำให้เยี่ยตงสวี่เซไปข้างหน้า เขาจึงต้องกึ่งวิ่งกึ่งคลานมุ่งหน้าไปที่ริมตลิ่ง

ไม่ต้องถามก็รู้ว่าปู่ใหญ่ปักใจเชื่อไปแล้วว่าเยี่ยตงสวี่คือตัวการใหญ่ ไม่ใช่แค่เพราะเขาโตที่สุด แต่เป็นเพราะสิ่วกับค้อนนั้นถูกเจ้านี่ขโมยมาจากโรงช่างไม้ ถ้าไม่ใช่เขาแล้วจะเป็นใครล่ะ?

"ปู่ใหญ่... (ฟืด) ปา... ปา... กินปา... (ฟืด)" ตานตานที่ยังไม่ค่อยรู้ประสา ดูเหมือนจะเริ่มชอบปู่ใหญ่ขึ้นมาทันทีหลังจากได้กินน้ำตาล แม้จะยังสะอื้นอยู่บ้างแต่เธอก็ลืมความกลัวที่มีต่อปู่ใหญ่จนหมดสิ้น ชี้นิ้วไปที่ปลาบนคานหาบของปู่สามที่ยังคงสะบัดหางอยู่ พลางพูดปนเสียงสูดน้ำมูก

"ปลาจ้ะ ปลาตัวใหญ่ กลับบ้านไปจะให้แม่เจ้าแกงให้กินนะ ทำบาปทำกรรมจริงๆ เลย" ปู่ใหญ่ใช้มือที่มีแต่รอยด้านลูบหน้ามอมแมมของตานตานพลางส่ายหัว

ในยุคนี้ต่อให้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์คนก็ยังกินไม่อิ่มท้อง เด็กๆ แม้จะไม่ถึงขั้นอดตายแต่ก็แทบไม่มีของดีๆ กิน โดยเฉพาะเนื้อสัตว์ ปู่ใหญ่มองกลับไปที่รูน้ำแข็งนั่นทีหนึ่ง แววตาเริ่มมั่นคงขึ้น ในใจดูเหมือนจะตัดสินใจบางอย่างได้แล้ว

เรื่องกลับบ้านนั้นลืมไปได้เลย เยี่ยตงสวี่และเพื่อนๆ ถูกคุมตัวไปที่โรงช่างไม้ทันที จากนั้นพ่อแม่ของเด็กทุกคนก็พากันรี่ตามมา

ยกเว้นตานตานที่ยังอยู่ในอ้อมกอดปู่ใหญ่ ก้นของเด็กทุกคนต่างก็พบกับความวิบัติ พ่อแม่คนชนบทเวลาสอนลูกมักจะไม่สนว่าถูกหรือผิด ตีก่อนค่อยว่ากัน ถ้าทำถูกจะได้จำให้แม่น ถ้าทำผิดจะได้จำฝังใจไปเลย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

"จะตีทำซากอะไร! อยากตีก็กลับไปตีที่บ้าน มาตีให้ใครดูที่นี่?" แม้เมื่อครู่จะเพิ่งฟาดเยี่ยตงสวี่ไป แต่พอเห็นพ่อแม่คนอื่นลงมือค่อนข้างหนัก ปู่ใหญ่ก็เริ่มจะไม่พอใจขึ้นมาทันที

เมื่อหลุดจากมือพ่อแม่ กลุ่มเด็กๆ ก็พากันวิ่งไปหาปู่ใหญ่ทันที แม้เมื่อครู่จะยังกลัวปู่ใหญ่คนนี้อยู่บ้าง แต่ตอนนี้พวกเขารู้ดีว่าการอยู่ข้างๆ ปู่ใหญ่นั้นปลอดภัยที่สุด อย่างน้อยก็ไม่โดนตี ความคิดของเด็กๆ นั้นช่างง่ายดายและตรงไปตรงมาเช่นนี้เอง

(จบแล้ว)