บทที่ 2 - ตกปลา

บทที่ 2 - ตกปลา

เยี่ยตงสวี่จูงมือน้องสาวเดินมุ่งหน้าไปทางด้านหลังของเรือนล้อม แม้ว่าน้องสาวจะเดินค่อนข้างช้าแต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ด้วยร่างกายเล็กๆ ที่ขาดสารอาหารของเขาในตอนนี้ การจะอุ้มน้องสาวที่ถูกห่อตัวด้วยเสื้อผ้านวมจนกลมเหมือนลูกบอลขึ้นมาเดินนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ด้านหลังของเรือนใต้คือลานนวดข้าว เรือนล้อมทั้งสี่หลังของหมู่บ้านเยี่ยตั้งล้อมรอบลานนวดข้าวแห่งนี้ไว้ ตรงนี้ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ สัตว์เลี้ยงอย่างวัว แกะ รวมถึงยุ้งฉางและทรัพย์สินส่วนกลางอื่นๆ ของหมู่บ้านล้วนตั้งอยู่ข้างลานนวดข้าวแห่งนี้

"ปู่ใหญ่ครับ พ่อให้ผมมาขอยืมค้อนกับสิ่วไปใช้หน่อยครับ" เยี่ยตงสวี่เดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ข้างยุ้งฉางแล้วตะโกนบอกกลุ่มชายชราที่รุมล้อมกันอยู่ไม่ไกล

ที่นี่คือที่ทำงานของช่างไม้ประจำหมู่บ้าน โต๊ะ เก้าอี้ และม้านั่งต่างๆ ในหมู่บ้านล้วนผลิตจากที่นี่ อุปกรณ์จึงมีครบครัน ในขณะนั้นคนชราหลายคนกำลังล้อมวงเล่น ‘เสียบม้า’ กันอย่างใจจดใจจ่อ

เสียบม้าคือเกมใช้เชาวน์ปัญญาในชนบท หรือที่เรียกกันว่า ‘หลิวหม่า’ (จูงม้า) มีตารางรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ที่เกิดจากเส้นแนวตั้งและแนวนอนอย่างละหกเส้น ภายในแบ่งเป็นช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ เหมือนกระดานหมากรุก รวมทั้งหมด 36 จุด

ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายจะสลับกันวางเบี้ย หากจุดสี่จุดของช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ ถูกล้อมด้วยเบี้ยของใครคนนั้นจะได้ ‘กิน’ และสามารถวางเบี้ยเพิ่มได้อีกหนึ่งตัว

หากเส้นแนวตั้งด้านซ้ายจากจุดที่สามนับจากด้านบน และเส้นแนวนอนด้านบนจากจุดที่สามนับจากทางซ้าย มีเบี้ยของตัวเองสามตัวเรียงกันเป็นเส้นตรง จะเรียกว่า ‘ซานหลี่จี๋’ (ชุมทางสามหลี่) และสามารถวางเบี้ยเพิ่มได้เหมือนตอน ‘กิน’

หากเรียงกับจุดที่สี่นับจากทางซ้ายของเส้นแนวนอนด้านล่างด้วยเบี้ยของตัวเองสี่ตัว จะเรียกว่า ‘ซื่อหลี่จี๋’ (ชุมทางสี่หลี่) และสามารถวางเบี้ยเพิ่มได้เช่นกัน

หากเป็นจุดที่สองนับจากด้านบนของเส้นแนวตั้งด้านซ้าย และจุดที่ห้าจากทางซ้ายของเส้นแนวนอนด้านล่าง เรียงด้วยเบี้ยของตัวเองห้าตัว จะเรียกว่า ‘อู่หลี่จี๋’ (ชุมทางห้าหลี่) สามารถวางเบี้ยเพิ่มได้ถึงสองตัว

และถ้าเบี้ยของใครคนหนึ่งเรียงกันบนเส้นทแยงมุมทั้งหกจุด จะเรียกว่า ‘ลิ่วหลี่จี๋’ (ชุมทางหกหลี่) สามารถวางเบี้ยเพิ่มได้สามตัว หรือถ้าเบี้ยหกตัวเรียงกันเป็นเส้นตรงยาวตลอดแนว จะเรียกว่า ‘เถียว’ (แถว) ก็วางเพิ่มได้สามตัวเช่นกัน

เมื่อจุดทั้ง 36 จุดถูกทั้งสองฝ่ายจับจองจนเต็มแล้ว จะเริ่มการ ‘ตีกระบวนม้า’ คนที่ ‘ปิดท้าย’ จะเป็นคนเริ่มตีเป็นคนแรก คำว่าปิดท้ายหมายถึงคนที่วางเบี้ยตัวสุดท้ายลงบนกระดานจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน โดยการนำเบี้ยของฝ่ายตรงข้ามออกจากกระดานที่เต็มแล้วเพื่อให้เกิดช่องว่างให้เบี้ยตัวอื่นขยับได้

ฝ่ายที่เริ่มวางเบี้ยก่อนอาจจะไม่ใช่คนที่ได้ปิดท้ายเสมอไป เพราะการ ‘กิน’ และการเกิด ‘ชุมทาง’ แบบต่างๆ รวมถึงการวางเบี้ย ‘แถว’ จะส่งผลต่อจำนวนเบี้ยที่วางเพิ่มและกำหนดว่าใครจะเป็นคนปิดท้ายในที่สุด

ในการตีกระบวนม้า เบี้ยที่รวมตัวกันเป็น กิน, ชุมทาง หรือ แถว บนเส้นตรงจะไม่สามารถขยับได้ จะตีได้เฉพาะเบี้ยตัวอื่นๆ เท่านั้น หากเบี้ยของคู่ต่อสู้ล้วนเป็นตัวที่ไม่สามารถขยับได้ ฝ่ายตรงข้ามจะต้องระบุเบี้ยตัวหนึ่งให้คุณตีออกไป หลังจากตี ‘ม้า’ ออกไปคนละตัวแล้ว การห้ำหั่นก็จะดำเนินต่อไป

ในระหว่างการเดินเบี้ย หากเกิดกระบวนการ กิน, ชุมทาง หรือ แถว ขึ้นอีก ก็สามารถตีกระบวนม้าได้ต่อเนื่อง เช่น คนที่เดินเบี้ยก่อนขยับเพียงก้าวเดียวแล้วทำให้เกิดจุดสี่จุดล้อมรอบเป็นช่องสี่เหลี่ยมของตนเองซึ่งก็คือการ ‘กิน’ เขาก็จะสามารถตีเบี้ยของคู่ต่อสู้ที่ตีได้ออกไปอีกหนึ่งตัว

การกิน ชุมทางสามหลี่ และชุมทางสี่หลี่ จะได้ตีเบี้ยคู่ต่อสู้หนึ่งตัว ชุมทางห้าหลี่ได้สองตัว ชุมทางหกหลี่และแถวได้สามตัว ทำเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนกว่าคู่ต่อสู้จะยอมแพ้ หรือจนกว่าบนกระดานจะเหลือเบี้ยเพียงสองตัวฝ่ายนั้นจะเป็นผู้แพ้ แล้วจึงเริ่มกระดานใหม่

เกมนี้แม้จะดูง่าย กฎกติกาไม่ซับซ้อน แต่บนจุดเล็กๆ ทั้ง 36 จุดนั้นมีความเปลี่ยนแปลงนับไม่ถ้วน ผู้ที่มีประสบการณ์โชกโชนจะมีชั้นเชิงการเดินหมากที่ซับซ้อนไม่แพ้หมากรุกจีนเลยทีเดียว

อีกทั้งการเล่นยังไม่มีต้นทุนใดๆ เพียงแค่หาที่ราบเรียบแล้วขีดตารางกระดานขึ้นมา เบี้ยฝั่งหนึ่งอาจใช้กิ่งไม้เล็กๆ อีกฝั่งหนึ่งใช้ก้อนดินเหนียวที่หาได้ตามพื้นดิน ก็สามารถเปิดศึกได้ทุกที่ทุกเวลา

แน่นอนว่านอกจากหลิวหม่าแล้ว ยังมี ซื่อหม่า (ม้าสี่), กางติงซานเสีย (ตะปูเหล็กสามเฉียง), หนิวที่เจี๋ย (ก้ามเท้าโค) และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งล้วนแต่เป็นการละเล่นบนกระดานในชนบทที่เยี่ยตงสวี่เคยเล่นมาในอดีตและมีฝีมือไม่เบา นอกจากจะสู้พวกคนแก่เจ้าเล่ห์ไม่ได้แล้ว เขาก็ถือว่าเป็นผู้ไร้เทียมทานในละแวกหมู่บ้านใกล้เคียง

เมื่อเทียบกับการไปเล่นกับเด็กน้อยอย่างต้าเลี่ยงแล้ว เกมใช้สมองที่เล่นได้ทุกวัยแบบนี้ย่อมเป็นสิ่งที่เยี่ยตงสวี่โปรดปรานที่สุดในตอนนี้ น่าเสียดายที่เขามีธุระต้องทำจึงเข้าร่วมไม่ได้ และถึงจะเข้าร่วม การเล่นกับเด็กเล็กก็ไม่มีความท้าทาย ส่วนการเล่นกับคนแก่พวกนั้นก็คงไม่ลดตัวลงมาสนใจเด็กอย่างเขาหรอก

"เอาไปสิ แต่อย่าทำหายนะ ใช้เสร็จแล้วรีบเอามาคืนด้วย" ปู่ใหญ่ของเยี่ยตงสวี่เป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านนี้ เขามีผมสีขาวโพลนทั้งศีรษะ ในขณะนั้นกำลังฟาดฟันกับปู่สามที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างดุเดือดจนไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง เพียงแค่ตะโกนบอกคำเดียว

ชายชรารุ่น ‘ปู่’ อีกหลายคนที่ล้อมดูอยู่รอบๆ ไม่มีใครยึดถือคติที่ว่า ‘ผู้ดูต้องไม่ชี้นำ’ เลยสักคน ต่างพากันชี้แนะเสียงดังจนทำให้สถานการณ์การรบยิ่งยุ่งยากลำบากใจยิ่งขึ้น

"วันหลังผมต้องมาประลองกับพวกปู่สักกี่กะตั้ง เพื่อล้างแค้นเมื่อชาติก่อนให้ได้" ตอนเดินออกจากประตู เยี่ยตงสวี่เหลียวกลับไปมอง ‘สนามรบ’ ที่ดุเดือดนั้นทีหนึ่งอย่างอาลัยอาวรณ์ก่อนจะตัดใจหันหลังเดินจากไป

ยามนั้นเมื่อแรกเริ่มหัดเล่นเสียบม้า เขาโดนพวกปู่ๆ เหล่านี้รุมขยี้ไม่ใช่น้อย ตั้งแต่หลิวหม่าไปจนถึงหนิวที่เจี๋ย บาดแผลทางใจจากการถูกขยี้สารพัดรูปแบบนั้นแม้อายุจะล่วงเลยเข้าวัยสี่สิบกว่าปีก็ยังไม่จางหาย

พอความล้มเหลวกลายเป็นแม่ของความสำเร็จจนฝีมือเสียบม้าของเยี่ยตงสวี่เข้าสู่ขั้นสุดยอด บรรดาปู่พวกนี้ต่างก็พากันไปนั่งเล่นไพ่กับพญายมในปรโลกหมดแล้ว การไม่ได้ ‘ล้างแค้น’ จึงกลายเป็นเรื่องน่าเสียดายครั้งใหญ่ในชีวิตของเยี่ยตงสวี่

การถือค้อนและสิ่วทำให้เยี่ยตงสวี่ไม่สามารถจูงมือน้องสาวเดินต่อไปได้ เพราะตอนนี้เขาเพิ่งจะห้าขวบกว่า ค้อนและสิ่วรวมกันหนักหลายชั่ง หากถือแกว่งเล่นไปมาสักพักคงไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าจะให้ใช้มือเดียวถือทั้งสองอย่างไปพร้อมกับจูงมือน้องสาวนั้นค่อนข้างลำบากเกินตัว

แม่น้ำชื่อหวยเป็นแม่น้ำสายใหญ่ในรัศมีหลายสิบลี้ ว่ากันว่าเป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำหวย แต่ความจริงจะเป็นอย่างไรเยี่ยตงสวี่ก็ไม่เคยไปตรวจสอบดู ทว่าในวัยเด็กที่นี่ได้ทิ้งความทรงจำไว้มากมาย โดยเฉพาะการว่ายน้ำในฤดูร้อน

และแน่นอนว่ายังมีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องเล่าที่พ่อแม่หรือปู่มักจะขู่เขาบ่อยๆ ว่ามีเด็กจมน้ำตาย เพื่อไม่ให้เขาแอบลงไปว่ายน้ำตอนไม่มีผู้ใหญ่คอยดู ซึ่งเขาก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องหลอกกันแน่

ลมบนตลิ่งแม่น้ำพัดแรงจนรู้สึกแสบหน้า เยี่ยตงสวี่รีบหาทางเล็กๆ ทางหนึ่ง โยนค้อนกับสิ่วลงไปก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ พาน้องสาวเดินลงไปอย่างทุลักทุเล

ริมตลิ่งมีต้นอ้อและต้นไม้บดบังทำให้มองไปไม่ได้ไกลนัก ทว่าผิวน้ำในแม่น้ำกลับมีน้ำแข็งเกาะตัวหนามาก เขาไปเก็บค้อนและสิ่วกลับมา ปล่อยให้น้องสาวยืนรออยู่ริมตลิ่งห้ามขยับไปไหน เยี่ยตงสวี่วิ่งไปสำรวจที่ใจกลางแม่น้ำ พบว่าชั้นน้ำแข็งหนามากพอที่จะรับน้ำหนักได้ปลอดภัยไม่มีปัญหา

เด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนโดดเดี่ยวอยู่ริมตลิ่งซึ่งขนาบข้างด้วยป่าต้นอ้อเริ่มจะมีน้ำตาคลอเบ้า เยี่ยตงสวี่จะปล่อยให้เธอร้องไห้ตอนนี้ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเธอคงงอแงให้เขาพาไปหาแม่แน่นอน

หลังจากกลับมาที่ตลิ่งและปลอบโยนให้น้องสาวหยุดร้องไห้ได้ไม่กี่คำ ต้าเลี่ยงและเด็กน้อยอีกสองสามคนที่มีท่าทางลับๆ ล่อๆ ก็วิ่งตามลงมา

"นี่ ฉันงอมันเสร็จแล้ว นายห้ามไปบอกแม่ฉันเด็ดขาดเลยนะ" ต้าเลี่ยงยื่นเข็มเย็บผ้าที่งอจนเป็นรูปตะขอให้เยี่ยตงสวี่ ใบหน้าแสดงออกถึงความหวาดกลัว เด็กชนบทแม้จะซนแค่ไหนแต่ก็กลัวฝ่ามือของพ่อแม่เป็นที่สุด

ต้าเลี่ยงพาน้องชายเสี่ยวเลี่ยงมาด้วยได้ไม่นาน เสี่ยวอู๋ก็พาเสี่ยวเทามาถึง ในมือของสองพี่น้องถือด้ายเย็บผ้ามาหนึ่งม้วน และคนสุดท้ายคือต้าเจี้ยงที่แบกไม้ไผ่ลำหนึ่งลงมา

"ไม้ไผ่นี่ใช้ได้ไหม?" ต้าเจี้ยงที่ลงมาจากตลิ่งพูดพลางหอบหายใจ ไม้ไผ่นั้นหนากว่าไม้คลึงแป้งเล็กน้อย แต่สีเริ่มเหลืองแล้วเห็นชัดว่าไม่ใช่ไม้ที่เพิ่งตัดมาใหม่ ความยาวประมาณห้าเมตรกว่าๆ

"ใช้ได้พอดี มา ฉันจะฟั่นเชือกเอง ต้าเลี่ยงไปหาคางคกมาตัวหนึ่งสิ" เยี่ยตงสวี่พยักหน้า

เขารับด้ายจากเสี่ยวอู๋มา แล้วให้ต้าเจี้ยงช่วยขดนิ้วไว้ จากนั้นนำด้ายเย็บผ้าหลายเส้นมาวางรวมกันแล้วฟั่นเป็นเชือกเส้นเดียว ก่อนจะค่อยๆ สอดมันเข้าไปในรูเข็มเย็บผ้าอันใหญ่ที่งอเตรียมไว้แล้ว

ด้ายเย็บผ้านั้นบางมาก แม้จะเอามาฟั่นรวมกันหลายทบแต่เชือกที่ได้ก็ยังไม่ได้หนาเท่าไหร่นัก ต้าเลี่ยงเอาเข็มอันใหญ่ที่บ้านใช้เย็บผ้าห่มมา รูเข็มจึงค่อนข้างใหญ่พอที่จะสอดด้ายเข้าไปได้พอดี

หลังจากสอดด้ายและมัดปมตายไว้เรียบร้อย เยี่ยตงสวี่เพิ่งจะเตรียมการเสร็จ ต้าเลี่ยงก็จับคางคกมาจากรูเล็กๆ ริมตลิ่งตัวหนึ่งส่งให้

"พี่เสี่ยวสวี่ หน้าหนาวแบบนี้จะตกปลาได้จริงๆ เหรอ?" ต้าเลี่ยงถามด้วยความกังวล แม้ว่าเด็กชนบทในยุคนี้จะมีความโหยหาเนื้อสัตว์อย่างบอกไม่ถูก แต่เรื่องที่เขาแอบขโมยเข็มที่บ้านมาก็ยังทำให้เขารู้สึกกลัวการโดนตีอยู่ดี

"คำว่า ‘เหรอ’ น่ะตัดทิ้งไปได้เลย ต้องได้แน่นอน" เยี่ยตงสวี่หยิบเชือกเส้นเล็กที่ฟั่นเสร็จแล้วมามัดปลายอีกด้านไว้กับสิ่ว

จากนั้นต้าเจี้ยงลากไม้ไผ่ เสี่ยวอู๋ถือค้อน ต้าเลี่ยงเดินตามหลัง โดยทิ้งให้เสี่ยวเลี่ยงกับเสี่ยวเทาอยู่เป็นเพื่อนน้องสาวของเขาที่ริมตลิ่ง กลุ่มเด็กน้อยพากันเดินมุ่งหน้าไปที่ใจกลางแม่น้ำ

"ช่วยประคองสิ่วไว้ เดี๋ยวฉันจะทุบเอง" เมื่อถึงจุดศูนย์กลางแม่น้ำ เขาส่งสิ่วให้เสี่ยวอู๋ที่อยู่ข้างๆ แล้วรับค้อนมาจากมือต้าเลี่ยง

"ระวังหน่อยนะ อย่าทุบโดนมือฉันล่ะ" เสี่ยวอู๋มีท่าทางหวาดกลัวเล็กน้อย แต่เยี่ยตงสวี่กลับมีบารมีในใจของเพื่อนกลุ่มนี้ไม่น้อย เขาจึงยอมรับสิ่วไปวางทาบไว้บนน้ำแข็ง

เดิมทีสิ่วก็เป็นอุปกรณ์ที่ใช้เจาะรูบนไม้อยู่แล้ว ดังนั้นแม้เยี่ยตงสวี่จะมีแรงน้อย แต่เมื่อใช้สองมือถือค้อนแล้วฟาดลงไปน้ำหนักก็ไม่เบาเลย อีกทั้งไม่ได้จะเจาะให้ทะลุในทีเดียว หลังจากผลัดกันทุบไปมาได้ประมาณสิบกว่านาที บนผิวน้ำแข็งก็ถูกเจาะจนเป็นรูกลมขนาดเท่าอ่างล้างหน้า

"ทุกคนยืนถอยไปหน่อย ตกลงไปตอนนี้ไม่มีใครช่วยพวกนายได้หรอกนะ" เขาแก้เชือกออกจากสิ่ว ที่ต้องผูกไว้แต่แรกก็เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่วหลุดมือจมน้ำไปตอนที่เจาะน้ำแข็งทะลุแล้วนั่นเอง

เขาเอาเชือกที่แก้แล้วมามัดเงื่อนเข้ากับกึ่งกลางไม้ไผ่ให้แน่นหนา เยี่ยตงสวี่สั่งให้เสี่ยวอู๋ที่อยู่ใกล้รูน้ำแข็งถอยออกไป เขาใช้ค้อนทุบคางคกที่ต้าเลี่ยงจับมาจนตาย แล้วลอกหนังที่ขาหลังของมันออกไปเกี่ยวเข้ากับเบี้ยเข็มเย็บผ้า จากนั้นก็เอาเศษเครื่องในติดเข้าไปด้วยเล็กน้อย

ห่างจากตัวเบ็ดขึ้นไปประมาณสองเดซิเมตร (ยี่สิบเซนติเมตร) เขาผูก ‘หัวทราย’ (ดินเหนียวที่จับตัวเป็นก้อนแข็งเหมือนหินแต่ไม่แข็งเท่า) เพื่อเป็นตะกั่วถ่วง แล้วโยนเบ็ดลงไปในรูน้ำแข็ง

"อีกสักพักถ้ามีปลาติดเบ็ด ทุกคนห้ามลนลานนะ ฟังคำสั่งฉัน" เขาพาดไม้ไผ่ขวางรูน้ำแข็งไว้ แล้วให้เพื่อนๆ ยืนห่างออกไปหน่อย

เชือกที่ฟั่นไว้ค่อนข้างยาว เมื่อมีหัวทรายถ่วงเบ็ดจึงจมลงไปถึงก้นแม่น้ำ เนื้อคางคกมีความสามารถในการลอยตัว เมื่อเจอกระแสน้ำมันจะพลิ้วไหวไปมาอยู่ที่ก้นน้ำเพื่อดึงดูดปลาที่อยู่ใกล้เคียงได้ดีขึ้น

ทว่าในฤดูหนาว ปลาเกือบทุกชนิดแม้จะไม่ได้จำศีลแต่ก็กินอาหารน้อยมาก เขาเองก็ไม่มั่นใจว่าจะตกได้ไหม เพราะเขาก็ไม่เคยเห็นใครตกปลาในฤดูหนาวจริงๆ มาก่อน

ถึงแม้คนในหมู่บ้านจะท้องกิ่วจนอยากจะกินปลาในน้ำใจจะขาด แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรได้ และกว่าจะถึงฤดูกาลที่จับปลาได้ ไม่กี่ปีหลังจากนี้ปลาในแม่น้ำก็แทบจะไม่เหลือแล้ว อีกทั้งแถวนี้ก็ไม่มีประเพณีการจับปลาในฤดูหนาวด้วย

เด็กๆ นั้นไม่เป็นไร วันๆ ก็แอบไปรื้อรังนก หน้าร้อนก็ตกปลา เข้าไปในดงอ้อจับไก่ป่าเป็ดป่า ผู้ใหญ่จะถือว่าเด็กแค่เล่นกันเท่านั้น ถ้าได้มาก็ถือว่าโชคดี ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แต่ผู้ใหญ่ห้ามเข้าไปยุ่งเกี่ยวเด็ดขาด

เขาให้ต้าเลี่ยงกับเพื่อนๆ อยู่ห่างจากรูน้ำแข็ง เยี่ยตงสวี่หันกลับไปตะโกนปลอบน้องสาว สั่งให้เด็กเล็กสามคนอย่าเดินมาทางนี้ พลางปลอบใจต้าเลี่ยงไปด้วยว่าอย่าใจร้อนให้รอไปก่อน ทว่าในขณะที่เยี่ยตงสวี่กำลังพูดอยู่นั้น ไม้ไผ่ที่พาดขวางรูน้ำแข็งอยู่ก็เกิดการสั่นไหวอย่างรุนแรง

(จบแล้ว)