บทที่ 13 - ยอดฝีมือระดับสาม

บทที่ 13 - ยอดฝีมือระดับสาม

กระแสพลังในร่างกายไหลเวียนไปมาอย่างเงียบสงบ

โจวอันสัมผัสได้ว่ากระแสพลังในร่างกายของเขามีขนาดเท่าหัวแม่มือ

นี่แหละคือสาเหตุที่เขาทำหน้าแปลกๆ

ถ้าเป็นอย่างที่หัวหน้ามือปราบเซี่ยพูดจริงๆ ตอนนี้เขาก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือแนวหน้าของอำเภออันติ้งแล้วล่ะสิ

แน่นอนว่าหัวหน้ามือปราบเซี่ยไม่รู้ว่าโจวอันกำลังคิดอะไรอยู่ แกยังคงอธิบายต่อไป "พวกเราเป็นสายกระบวนท่า เพราะงั้นเลยไม่จำเป็นต้องไปโฟกัสที่ลมปราณมากนัก แค่กระบวนท่าก้าวหน้า ลมปราณก็จะเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติเอง ดังนั้นกระบวนท่าถึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด"

"พอลมปราณรวมตัวกันจนมีขนาดเท่าหัวแม่มือแล้ว ขั้นต่อไปก็คือยอดฝีมือระดับสอง โดยใช้กระบวนท่าบีบอัดลมปราณขนาดเท่านิ้วโป้งให้กลายเป็นก้อนกลมๆ"

"พอลมปราณรวมตัวเป็นก้อนกลมๆ แล้ว จะเรียกว่าก้อนปราณ ถึงตอนนั้นลมปราณจะบริสุทธิ์และทรงพลังสุดๆ"

"ส่วนยอดฝีมือระดับหนึ่ง เอาไว้พวกเจ้าไปถึงระดับสามให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน"

"อ้อ ยอดฝีมือที่ต่ำกว่าระดับสามลงไป เรียกว่าพวกไม่เข้าขั้น อย่าคิดว่าพวกนี้มีน้อยนะ จริงๆ แล้วมีเยอะมากเลยล่ะ"

พูดถึงตรงนี้ สิ่งที่ควรจะพูดก็พูดไปหมดแล้ว

หัวหน้ามือปราบเซี่ยถามย้ำอีกครั้ง พอทุกคนบอกว่าไม่มีอะไรสงสัยแล้ว แกก็ชักดาบยาวออกมาเริ่มสอนทันที

กระบวนการสอนค่อนข้างน่าเบื่อ แต่พวกมือปราบก็ตั้งใจเรียนกันอย่างแข็งขัน

โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ นะ

คนในยุทธภพที่เข้าขั้นแล้ว ไม่มีทางยอมถ่ายทอดวิชาของตัวเองให้คนอื่นง่ายๆ หรอก ทุกคนหวงวิชายิ่งกว่าไข่ในหินซะอีก

พอมีโอกาสแบบนี้ พวกมือปราบเลยรู้สึกว่าต้องคว้าไว้ให้ได้

ทุกคนพยายามกันอย่างหนัก

ยกเว้นแค่สองคน

หวีหังดูไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่

เป้าหมายของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาเลยทำท่าทางแบบขอไปที

หัวหน้ามือปราบเซี่ยรู้ใจหวีหังดี เลยไม่ได้ว่าอะไร

ส่วนโจวอันก็แกล้งทำเป็นตั้งใจเรียน แต่พอฝึกไปสักพักก็เริ่มอู้

เขารู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าสนใจเท่าไหร่

เพลงดาบที่หัวหน้ามือปราบเซี่ยสอนก็ถือว่าดีระดับหนึ่ง แต่ในสายตาเขา มันเต็มไปด้วยช่องโหว่

อาจจะเป็นเพราะผลจากทักษะมีดระดับสอง ทำให้พอโจวอันเห็นเพลงดาบนี้ เขาก็คิดวิธีรับมือออกได้ทันที

"ดูเหมือนจะไม่ได้เพิ่มแค่ความเร็วบวกหนึ่งอย่างเดียวแฮะ น่าจะแอบเพิ่มความสามารถด้านอื่นมาด้วย" โจวอันคิดในใจ

ในเมื่อเป็นวิชาที่ไม่ช่วยเพิ่มค่าความชำนาญ โจวอันก็เลยรู้สึกว่ามันไม่ค่อยมีประโยชน์สำหรับเขาสักเท่าไหร่

สู้กลับไปปั่นทักษะมีดกับกระดกกระทะต่อยังจะดีซะกว่า

พอสมาธิหลุด เขาก็เลยฟันดาบแบบส่งๆ สะเปะสะปะ

หัวหน้ามือปราบเซี่ยบังเอิญหันมาเห็นพอดี แกส่ายหน้าแล้วแอบคิดในใจ "เฮ้อ พวกไร้พรสวรรค์โผล่มาอีกคนแล้ว"

คิดได้ดังนั้นแกก็ไม่สนใจโจวอันอีก เดินไปหาเก้าอี้เอนหลังนั่งดูพวกมือปราบฝึกซ้อมต่อไป

ถึงแม้ตอนเที่ยงจะเป็นเวลาพัก แต่พวกมือปราบก็ไม่บ่นสักคำ เพราะวิชาที่ได้เรียนมันเป็นของพวกเขาเองนี่นา

จนกระทั่งหมดเวลาพักเที่ยง พวกมือปราบถึงได้คุยกันอย่างตื่นเต้นระหว่างเดินกลับห้องพัก

โจวอันสะบัดแขนไปมา ฝึกดาบมาทั้งเที่ยงก็แอบเมื่อยอยู่เหมือนกัน โชคดีที่พอลมปราณในร่างกายไหลเวียน อาการปวดเมื่อยก็หายเป็นปลิดทิ้ง

เขายังไม่ทันได้นั่งลง และยังไม่ทันได้ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก็ได้ยินเสียงของหวีหังดังขึ้น

"คืนนี้ฉันไปกินข้าวกับนายไม่ได้แล้วนะ อาจารย์กลับมาแล้ว" หวีหังขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วบอก

โจวอันยกถ้วยชาขึ้นจิบ สัมผัสชีวิตหลังเกษียณล่วงหน้า "ไหนบอกว่าไปเยี่ยมบ้านตั้งสิบกว่าวันไง"

เขาจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ อาจารย์สำนักศึกษาของหวีหังบอกว่าจะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดสักสิบกว่าวัน แถมยังคืนเงินค่าเล่าเรียนให้หวีหังบางส่วนด้วย

หวีหังยักไหล่ "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ในเมื่ออาจารย์กลับมาสอนแล้วก็ต้องไปเรียนสิ แถมยังไม่ต้องจ่ายเงินเพิ่มด้วย มีของฟรีไม่เอา ก็โง่แล้ว"

โจวอันวางถ้วยชาลง "ใกล้จะสอบแล้วนี่เนอะ"

หวีหังพยักหน้าพลางตบไหล่โจวอัน "นายไม่ต้องห่วงนะ ถ้าฉันสอบติดเมื่อไหร่ ฉันจะคอยดูแลนายเอง"

สำหรับเพื่อนซี้สองคนนี้ ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ

หลังจากนั้นบรรยากาศในห้องก็กลับมาเป็นโหมดอู้งานอีกครั้ง

แน่นอนว่าแค่สำหรับโจวอันกับหวีหังเท่านั้นนะ

ส่วนมือปราบคนอื่นๆ กำลังจับกลุ่มคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์กันอย่างเอาจริงเอาจัง หวังจะเก่งขึ้นในชั่วข้ามคืน

จนกระทั่งถึงเวลาเลิกงาน โจวอันเดินเอื่อยๆ กลับบ้าน แวะซื้อกับข้าวที่ตลาด เตรียมกลับไปปั่นทักษะมีดต่อ

เขาตั้งใจจะปั่นให้หนักทุกวัน จะได้รีบอัปทักษะมีดเป็นระดับสามไวๆ อยากรู้ว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้าง

ระหว่างทางเดินเข้าตรอกที่คุ้นเคย ทุกอย่างดูสงบเรียบร้อยเป็นปกติดี

พอกลับถึงบ้าน โจวอันก็ทำกับข้าวออกมากินก่อน

ระหว่างทำก็ไม่ลืมที่จะปั่นทักษะมีดกับกระดกกระทะไปด้วย พอกินอิ่มหนำสำราญแล้ว เขาก็มายืนประจำที่หน้าเขียง

"ฉับ ฉับ ฉับ..."

เสียงสับเนื้อดังขึ้นอย่างต่อเนื่องภายในห้อง

มีดอีโต้เล่มนี้ใช้มานานจนเริ่มทื่อแล้ว แต่สำหรับโจวอัน มันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรเลย เพราะแค่ใช้ลมปราณเคลือบใบมีด มันก็คมกริบขึ้นมาทันตาเห็น

ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นช้ากว่าเมื่อก่อน ตอนแรกฟันหนึ่งทีก็ได้หนึ่งแต้ม แต่เดี๋ยวนี้ต้องฟันหลายทีกว่าจะได้สักแต้ม

แต่โจวอันก็ไม่ได้ใส่ใจหรอก ขอแค่มันเพิ่มขึ้นก็พอแล้ว

ก็แค่ปั่นเวลเอง...

ยุคนี้ใครบ้างไม่เคยปั่นเวล

ตอนทำงานให้เจ้านายก็ต้องปั่นงานยิกๆ แต่นี่ทำเพื่อตัวเอง ความรู้สึกมันต่างกันลิบลับ

"ลุยต่อ!"

กระแสพลังในร่างกายของโจวอันไหลเวียน อาการปวดชาที่แขนขวาหายไปทันที

เสียงสับเนื้อบนเขียงดังกึกก้องไปทั่วห้องอย่างไม่หยุดหย่อน

...

ระหว่างที่โจวอันกำลังปั่นค่าความชำนาญอยู่นั้น หวีหังก็เดินทางมาถึงบ้านของอาจารย์แล้ว

บ้านของอาจารย์ตั้งอยู่ในย่านที่ค่อนข้างพลุกพล่าน มีผู้คนเดินผ่านไปมาขวักไขว่

เมื่อหวีหังเดินมาถึงหน้าประตูและเคาะเบาๆ ประตูก็เปิดออกแทบจะในทันที

คนที่เปิดประตูให้คือชายชราวัยหกสิบกว่าปี ไว้หนวดเคราแพะ

ถึงแม้จะอายุมากแล้ว แต่แกก็ดูแข็งแรงกระฉับกระเฉงมาก

อาจารย์คนนี้แซ่ซุน ชื่อตัน เล่ากันว่าเคยสอบติดจอหงวนในสมัยราชวงศ์ก่อน ตอนที่ยังไม่มีการปฏิรูประบบการสอบ

"สวัสดีครับอาจารย์" หวีหังทักทายอย่างสุภาพ

ซุนตันพยักหน้ารับ "ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม"

หวีหังตอบอย่างนอบน้อม "อาจารย์สั่งไว้ว่าให้มากินข้าวเย็นที่นี่ครับ"

ซุนตันยกมือขึ้นลูบเคราแพะ หรี่ตาลง แล้วเบี่ยงตัวหลบ "เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ"

"เชิญครับอาจารย์" หวีหังบอก

ซุนตันเดินนำเข้าไปในบ้าน หวีหังเดินตามไปติดๆ

ตอนนี้เริ่มค่ำแล้ว ถึงจะยังไม่มืดสนิท แต่ดวงอาทิตย์ก็ใกล้จะตกดินเต็มที

ภายในบ้านจุดตะเกียงน้ำมันสว่างไสว ข้าวของเครื่องใช้ดูเรียบง่าย

ทุกคนในอำเภออันติ้งที่มาเรียนกับอาจารย์รู้ดีว่า ซุนตันครองตัวเป็นโสด ไม่เคยแต่งงาน และอาศัยอยู่คนเดียวมาตลอด

"นายนั่งรอก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปยกกับข้าวมา กินกันง่ายๆ เสร็จแล้วฉันจะสอนวิชาให้" ซุนตันเดินหายเข้าไปในครัว

หวีหังนั่งรออย่างเรียบร้อย

ไม่นานนักกับข้าวก็ถูกยกมา หวีหังเข้าไปช่วยยกมาวางที่โต๊ะ

ทั้งสองคนกินข้าวกันอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ ไม่มีใครพูดอะไรเลย

พอกินเสร็จ หวีหังก็เก็บล้างจานชามจนสะอาด แล้วค่อยเดินตามซุนตันไปที่ห้องหนังสือ

การเรียนการสอนใช้เวลาไม่นาน แต่หวีหังก็ตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

จนกระทั่งตกดึก หวีหังถึงได้ขอตัวลากลับ

ระหว่างทางเดินกลับ แสงจันทร์สว่างไสว ดวงดาวกระจัดกระจาย

แต่พอหวีหังเดินมาถึงบ้านตามทางเดินที่คุ้นเคย เขากลับขมวดคิ้วแน่น

เขารู้สึกว่าอาจารย์ในคืนนี้ดูแปลกๆ ไป

[จบแล้ว]