บทที่ 9 - อำเภออันติ้งมียอดฝีมือ

บทที่ 9 - อำเภออันติ้งมียอดฝีมือ

บนหน้าอกของเงาดำมีรอยแยกนับสิบเส้น รอยแยกเชื่อมต่อกันหนาแน่นราวกับใยแมงมุม

ครึ่งบนของเงาดำเอียงกะเทวด ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดังเพียะ แตกกระจายเป็นสิบๆ ชิ้น

ส่วนที่เหลือก็ร่วงหล่นตามกันมาเป็นทอดๆ เหมือนโดมิโนล้ม กระจัดกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้นไปหมด

ภายในห้องกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง เงาดำหายวับไปกับตา

ความรู้สึกถึงอันตรายที่วนเวียนอยู่ในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น โจวอันเก็บดาบเข้าฝัก สภาวะแห่งความเข้าใจลึกซึ้งในใจเมื่อครู่ก็เลือนหายไปแล้วเช่นกัน

[ทักษะมีด +2]

ตัวหนังสือแถวหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า การฟันดาบนับสิบครั้งในสภาวะแห่งความเข้าใจลึกซึ้งเมื่อครู่นี้ ทำให้เขาได้รับค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น

เงาใต้เท้าก็หายไปแล้ว ความรู้สึกถูกพันธนาการค่อยๆ สลายไป

โจวอันมองไปที่หนูสีเทาตรงประตู แล้วเดินเข้าไปใกล้ๆ

เขาใช้ดาบยาวเขี่ยดูสองสามที เพื่อให้แน่ใจว่ามันเป็นแค่หนูสีเทาธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง

"กลับไปที่ว่าการอำเภอก่อน ไปรายงานเรื่องนี้ให้พวกเขารู้"

โจวอันตัดสินใจอย่างเด็ดขาด หลังจากตรวจดูรอบๆ ห้องเพื่อลบเบาะแสของตัวเองจนแน่ใจแล้ว เขาก็อุ้มร่างของชายที่นอนสลบไสลบนพื้นออกจากที่นั่นไปอย่างเงียบๆ

พอออกจากตรอก เขาก็ฝากผู้ชายคนนั้นไว้กับพ่อค้าแถวนั้นให้ช่วยดูแลไปก่อน แล้วรีบมุ่งหน้าไปที่ว่าการอำเภอ เพื่อเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้หัวหน้ามือปราบเซี่ยฟัง

หัวหน้ามือปราบเซี่ยกำลังจิบชาอย่างสบายใจ

ขนาดมือปราบธรรมดายังอู้งานได้ นับประสาอะไรกับหัวหน้ามือปราบล่ะ

ในฐานะหัวหน้ามือปราบเพียงคนเดียวของอำเภออันติ้ง ชีวิตของเขาก็สุขสบายมาโดยตลอด

"อะไรนะ มีคนตายอีกแล้ว แถมยังตายแบบเดียวกันเป๊ะเลยเหรอ"

พอได้ยินโจวอันรายงาน หัวหน้ามือปราบเซี่ยก็วางถ้วยชาลงทันที ชาก็ยังไม่ทันได้จิบให้หมดด้วยซ้ำ รีบพุ่งพรวดพราดออกจากห้องไปเลย

ก่อนไป แกยังกำชับโจวอันว่าอย่าไปวิ่งเพ่นพ่านที่ไหน และห้ามเข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้เด็ดขาด

โจวอันรู้ดีว่าหัวหน้ามือปราบเซี่ยคงจะไปหานายอำเภอ แล้วให้นายอำเภอแจ้งเรื่องให้สำนักสยบมารมาจัดการ

ไม่นานนัก หัวหน้ามือปราบเซี่ยก็กลับมาพร้อมกับระดมกำลังมือปราบทั้งหมด มุ่งหน้าไปที่ตรอกนั้นทันที

พอไปถึงตรอก หัวหน้ามือปราบเซี่ยก็สั่งการเพียงอย่างเดียว คือให้ปิดกั้นพื้นที่ตรอกไว้ ไม่ให้คนนอกเข้าไปเด็ดขาด

โจวอันก็เป็นหนึ่งในนั้น เขากำลังยืนเฝ้าทางเข้าตรอกทางหนึ่งอยู่กับหวีหัง

"ไม่เป็นไรใช่ไหม" หวีหังรู้ว่าโจวอันเป็นคนเจอศพ เลยถามด้วยความเป็นห่วง

โจวอันส่ายหน้า เป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร "ไม่มีอะไรหรอก แค่ไปเจอศพเข้าพอดีน่ะ ว่าแต่ดูท่าทางแบบนี้แล้ว สำนักสยบมารคงใกล้จะมาถึงแล้วล่ะสิ"

หวีหังพยักหน้า "เจอเรื่องแบบนี้ก็ต้องพึ่งสำนักสยบมารแหละ พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้โดยเฉพาะ พวกเรามีหน้าที่แค่รักษาความสงบก็พอ"

อำเภออันติ้งมีมือปราบคอยดูแลความสงบเรียบร้อย แต่ถ้าเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับสิ่งลี้ลับเมื่อไหร่ ก็ต้องยกหน้าที่ให้สำนักสยบมารจัดการ

"หลายวันมานี้นายอำเภอหายเงียบไปเลยแฮะ" โจวอันพูดเปรยๆ ขึ้นมา

มีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นตั้งหลายคดี แต่นายอำเภอกลับไม่โผล่หน้ามาให้เห็นเลย แถมช่วงนี้ก็ให้ที่ปรึกษาเป็นคนคอยส่งข่าวให้ตลอด แม้แต่คนที่จะได้เข้าพบก็มีแค่หัวหน้ามือปราบเซี่ยคนเดียว

หวีหังแค่นหัวเราะอย่างเหยียดหยาม "ได้ข่าวว่ากำลังขะมักเขม้นเขียนบทความเตรียมตัวสอบเลื่อนขั้นอยู่น่ะ"

การสอบเลื่อนขั้นก็เหมือนกับการสอบเข้าทำงานนั่นแหละ จัดขึ้นปีละครั้งเหมือนกัน แต่ไม่ได้เปิดให้คนทั่วไปสอบ จะให้สอบเฉพาะข้าราชการที่มีตำแหน่งอยู่แล้ว เพื่อเลื่อนขั้นให้สูงขึ้น

การสอบแบบนี้จะเข้มงวดกว่ามาก ขั้นแรกต้องเขียนบทความส่งให้ฮ่องเต้ทอดพระเนตรด้วยพระองค์เองก่อน

ถ้าผ่านขั้นแรกแล้ว ขั้นที่สองก็จะเป็นการประเมินผลงานการบริหารจัดการในพื้นที่ที่รับผิดชอบ

เรื่องพวกนี้มีเกณฑ์การประเมินอยู่แล้ว แถมช่วงนี้ก็ใกล้จะถึงเวลาสอบเลื่อนขั้นเต็มที นายอำเภอคงอยากจะเลื่อนตำแหน่งใจจะขาดแล้วล่ะ

"ทำเสียชื่อบัณฑิตหมด" หวีหังแค่นเสียงเย็นชา "ถ้าเรียนหนังสือเพื่อหวังจะเป็นขุนนางอย่างเดียว แล้วจะไปเรียนเพื่ออะไร"

โจวอันขมวดคิ้ว "ระวังปากหน่อย เรื่องบางเรื่องก็พูดพล่อยๆ ไม่ได้นะ"

ถ้ามีคนได้ยินที่หวีหังพูดเมื่อกี้ล่ะก็ ชีวิตของหวีหังในอำเภออันติ้งคงอยู่ยากแน่ๆ

หวีหังตอบกลับ "ตรงนี้ก็มีแค่เราสองคน คุยกันแค่นี้ไม่เป็นไรหรอก ฉันก็แค่อดทนเห็นเรื่องแย่ๆ แบบนี้ไม่ได้ก็เท่านั้นแหละ"

โจวอันรู้ซึ้งถึงนิสัยของเพื่อนรักคนนี้ดี ถึงปกติจะดูทำตัวไม่ค่อยสนใจเรื่องของชาวบ้าน แต่เอาเข้าจริงแล้วเจ้านี่หัวรั้นแบบสุดๆ

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ ในตรอกก็มีเสียงเคลื่อนไหว กลุ่มคนในชุดเครื่องแบบสีดำเดินเข้ามาในตรอก

มีประมาณสิบกว่าคนได้ ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม แถมรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาก็ดูน่าเกรงขามกว่ามือปราบแถวนี้เยอะเลย

คนที่เดินนำหน้าคือชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ที่เอวมีดาบยาวเหน็บอยู่

จุดที่สะดุดตาที่สุดก็คือมือขวา มือขวาที่จับด้ามดาบอยู่นั้นดูจะใหญ่กว่ามือซ้ายอยู่เล็กน้อย

โจวอันมองปราดเดียวก็พอจะเดาออกแล้ว

นี่มันยอดฝีมือชัดๆ แถมยังเป็นยอดฝีมือที่ถนัดการใช้ดาบซะด้วย

ชายคนนี้หน้าตาธรรมดาๆ แต่ใบหน้าทรงเหลี่ยมของเขากลับแฝงไปด้วยความเคร่งขรึมและจริงจัง

หัวหน้ามือปราบเซี่ยรีบวิ่งเข้าไปต้อนรับทันที "ผู้บังคับการจาง พวกท่านมาแล้ว เชิญทางนี้เลยครับ"

ราชวงศ์ต้าฉู่แบ่งการปกครองจากล่างขึ้นบนเป็น อำเภอ เมือง มณฑล เมืองหลวง

สำนักสยบมารในแต่ละระดับการปกครองก็จะมีชื่อเรียกตำแหน่งที่แตกต่างกันไป คือ ผู้บังคับการอำเภอ ผู้บังคับการเมือง ผู้บังคับการมณฑล ผู้บังคับการเมืองหลวง

ผู้บังคับการจางคนนี้ ก็คือหัวหน้าของสำนักสยบมารประจำอำเภออันติ้งนั่นเอง

ถ้าเทียบตามตำแหน่งขุนนางแล้ว ก็ถือว่ามีระดับเทียบเท่านายอำเภอเลยทีเดียว เพราะงั้นหัวหน้ามือปราบเซี่ยถึงได้ให้ความเคารพขนาดนี้

ผู้บังคับการจางแผ่รังสีความน่าเกรงขามและเที่ยงธรรมออกมาตามธรรมชาติ เขาพยักหน้าเบาๆ "พาข้าไปดูหน่อย"

หัวหน้ามือปราบเซี่ยไม่กล้าชักช้า รีบพาคนของสำนักสยบมารมุ่งหน้าไปที่ห้องพักสุดตรอกนั้นทันที

ผู้บังคับการจางเดินเข้าไปข้างใน ไม่นานนักก็เดินออกมา แล้วพูดอะไรบางอย่างกับหัวหน้ามือปราบเซี่ย

หัวหน้ามือปราบเซี่ยรีบพยักหน้ารับคำ แล้วเดินตรงดิ่งมาทางโจวอัน

โจวอันยังคงยืนคุยกับหวีหังอยู่ ระหว่างที่คุยก็คิดไปด้วยว่าจะกลับไปปั่นเลเวลความชำนาญยังไงดี

พอได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็เงยหน้าขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แล้วก็เห็นหัวหน้ามือปราบเซี่ยเดินเข้ามาใกล้แล้ว

"โจวอัน ตามข้ามานี่หน่อย" หัวหน้ามือปราบเซี่ยเรียก

โจวอันไม่รู้ว่าโดนเรียกตัวไปทำไม แต่ก็พยักหน้ารับคำ แล้วเดินตามหัวหน้ามือปราบเซี่ยไปที่ห้องพักสุดตรอก

ภายในห้องยังคงมืดสลัวเหมือนเดิม เจ้าหน้าที่ของสำนักสยบมารสองสามคนกำลังชันสูตรศพของเด็กหญิงตัวเล็กๆ อยู่

ส่วนอีกสองสามคนกำลังตรวจสอบซากหนูสีเทาที่อยู่ตรงประตู

"ใต้เท้าจาง โจวอันมาแล้วครับ" หัวหน้ามือปราบเซี่ยประสานมือคารวะ

"คารวะใต้เท้าจางครับ" โจวอันพูด

ผู้บังคับการจางจ้องหน้าโจวอันเขม็ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ก่อนที่เจ้าจะมาถึง หนูสีเทาตัวนี้อยู่ตรงประตูหรือเปล่า"

โจวอันส่ายหน้า "ไม่อยู่ครับ จู่ๆ ก็มีเงาดำโผล่มาโจมตีผม แต่ยังไม่ทันจะโจมตี ก็มีแสงดาบสว่างวาบขึ้นมา แล้วเงาดำนั่นก็หายไปเลยครับ"

เรื่องนี้โจวอันคิดไว้ก่อนหน้านี้แล้ว การจะพูดอะไรให้คนเชื่อมันต้องมีความจริงปนกับความเท็จนิดหน่อย ถึงจะเอาตัวรอดได้

เขาไม่อยากเปิดเผยความสามารถของตัวเอง ไม่ใช่เพราะอะไรหรอก แต่โลกนี้มันอันตรายเกินไป มีนิ้วทองคำติดตัวก็ขอซุ่มเก็บเลเวลเงียบๆ ดีกว่า รอจนเก่งไร้เทียมทานเมื่อไหร่ค่อยว่ากันอีกที

ผู้บังคับการจางเงียบไป

บรรยากาศรอบๆ เงียบกริบลงทันที

หัวหน้ามือปราบเซี่ยถามขึ้น "ใต้เท้าจาง พอจะเจอเบาะแสอะไรบ้างไหมครับ"

ผู้บังคับการจางส่ายหน้า "ยังหาสาเหตุที่หนูสีเทาทำท่าคำนับคนไม่เจอหรอก แต่ว่าดูเหมือนอำเภอของเราจะมีผู้ใช้ดาบระดับยอดฝีมือโผล่มาซะแล้วสิ"

"ประกายดาบรวมกันเป็นเส้นเดียว เพลงดาบของคนคนนี้ลึกล้ำมาก น่าจะทุ่มสุดกำลังในการฟาดฟันดาบเพียงครั้งเดียว"

โจวอันก้มหน้าลง เพื่อไม่ให้ใครเห็นสีหน้าของตัวเองในตอนนี้

[จบแล้ว]