บทที่ 8 - หนูสีเทาไหว้ฉันงั้นเหรอ

บทที่ 8 - หนูสีเทาไหว้ฉันงั้นเหรอ

บนท้องถนนคึกคักจอแจ เสียงโหวกเหวกโวยวายดังมาจากทุกทิศทาง

ตอนที่เสียงร้องโหยหวนดังมาจากในตรอก แม้แต่เสียงจอแจบนถนนยังถูกกลบไปชั่วขณะ

โจวอันชะงักไปนิดนึง

เสียงร้องน่าเวทนาเมื่อกี้ ดังมาจากตรอกที่เขาเพิ่งเดินออกมา

ชาวบ้านบางคนที่ได้ยินเสียงร้องก็เริ่มเดินเข้าไปดูในตรอกแล้ว

คนเรามักจะชอบสอดรู้สอดเห็น ความขี้เผือกมันอยู่ในสายเลือดทุกคนนั่นแหละ

ในเมื่อเกิดเรื่องขึ้นในเขตรับผิดชอบของตัวเอง โจวอันก็ไม่ได้รอช้า รีบเอามือจับด้ามดาบแล้วเดินตรงไปที่ตรอกทันที

พอไปถึงตรอกก็เห็นชาวบ้านมุงดูกันอยู่ไม่น้อย แถมยังได้ยินเสียงซุบซิบนินทาด้วย

"นั่นตาเฒ่าหวังไม่ใช่เหรอ ทำไมร้องไห้ซะน่าสงสารขนาดนั้น"

"ไม่รู้สิ แกน่าจะร้องไห้อยู่ในบ้านนะ ลองเข้าไปดูดีไหม"

"ใครจะกล้าเข้าไปล่ะ ปกติก็เป็นคนขี้โรคอยู่แล้ว ต้องให้ลูกสาวคอยดูแล ขืนเข้าไปมีหวังติดโรคซวยไปด้วยแน่"

...

ตอนแรกเสียงซุบซิบก็ยังเบาๆ อยู่ แต่พอคนเริ่มเยอะขึ้น เสียงก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ

โจวอันยืนอยู่ข้างนอก กระแอมไอหนึ่งทีแล้วตะโกนลั่น "เจ้าหน้าที่กำลังปฏิบัติงาน ผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องถอยออกไปให้หมด"

พอเสียงตะโกนดังขึ้น ชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ ก็ได้สติ รีบถอยกรูดยอมหลีกทางให้ทันที

พอมีคนหนึ่งทำ คนอื่นๆ ก็ทำตามกันเป็นโดมิโน ชาวบ้านเห็นโจวอันใส่ชุดมือปราบชุดดำเดินเข้ามาอย่างมาดมั่น

ถ้าเป็นเวลาปกติก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ตอนนี้เกิดเรื่องในตรอก แถมยังมีมือปราบมาอีก ชาวบ้านก็กลัวว่าตัวเองจะเดือดร้อนไปด้วย

ชาวบ้านพวกนี้รีบสลายตัวหนีออกจากตรอกไปอย่างรวดเร็วราวกับหนีโรคระบาด

พริบตาเดียว ตรอกทั้งตรอกก็ว่างเปล่า ไม่มีใครเหลืออยู่เลย

แต่ตรงปากตรอกยังมีพวกใจกล้าบางคนเกาะกำแพงชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวาอยู่

"ชิ้ง"

โจวอันชักดาบที่เอวออกมา

พวกใจกล้าพวกนั้นรีบหดหัวกลับไปทันที หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

คราวนี้แหละโจวอันถึงเก็บดาบเข้าฝัก แล้วมองไปที่บ้านหลังข้างหน้า

บ้านหลังนั้นเก่าซอมซ่อ ประตูไม้มีรูพรุนไปหมด

ตอนนี้ประตูไม้เปิดแง้มอยู่ มองเข้าไปเห็นผู้ชายร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังคุกเข่าหันหลังร้องไห้โฮอยู่ข้างใน

และข้างๆ ชายคนนั้นก็ยังมีร่างเล็กๆ อีกร่างหนึ่ง แต่ข้างในบ้านแสงสลัวมากเลยมองไม่ค่อยชัด

โจวอันถือดาบยาวเดินเข้าไป

ผู้ชายร่างผอมบางเหมือนจะได้ยินเสียงฝีเท้า เลยหันหน้ามา ทำให้โจวอันเห็นหน้าเขาชัดๆ

ชายคนนี้รูปร่างผอมกะหร่อง หน้าตาซีดเซียว ขอบตาดำคล้ำ ดูป่วยไข้ไม่ค่อยสบาย

พอสายตาเริ่มชินกับความมืด โจวอันก็เห็นสภาพศพที่อยู่ข้างๆ ชายคนนั้นชัดเจนขึ้น

เด็กหญิงตัวเล็กๆ คุกเข่าอยู่บนพื้น สองมือพนมเข้าหากัน ทำท่าเหมือนกำลังกราบไหว้

หน้าอกของเด็กหญิงถูกแหวกออก อวัยวะภายในถูกควักหายไปจนหมดเกลี้ยง

แววตาของโจวอันมืดมนลงทันที

เด็กหญิงคนนี้คือคนที่เขาเพิ่งเจอเมื่อกี้นี้นี่เอง

สภาพการตายแบบนี้ เหมือนกับศพที่เจอคราวก่อนเป๊ะเลย ทำท่ากราบไหว้เหมือนกันด้วย

"ใต้เท้า ใต้เท้า! ช่วยผมด้วย! เมื่อเช้าลูกสาวผมจู่ๆ ก็กลายเป็นแบบนี้ ใต้เท้าช่วยผมจับตัวฆาตกรมาลงโทษให้หนักๆ เลยนะครับ!"

ชายร่างผอมบางเหมือนคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขารีบคลานเข้ามาแทบเท้าโจวอัน โขกหัวปลกๆ น้ำตาอาบหน้า

"ลุกขึ้นก่อนเถอะ ค่อยๆ คุยกัน"

โจวอันถอนหายใจ พยายามจะพยุงชายร่างผอมให้ลุกขึ้น

พอหันไปเห็นศพข้างๆ แววตาของเขาก็ยิ่งมืดมนลง มือที่กำด้ามดาบก็เผลอบีบแน่นขึ้น

ชายร่างผอมไม่ยอมลุก ยังคงอ้อนวอนต่อไป แขนที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้งเกาะเสื้อโจวอันไว้แน่น

"คุณลุงลุกขึ้นก่อนเถอะ เดี๋ยวเราไปที่ว่าการอำเภอกัน ทางนั้นจะมีคนช่วยสืบสวนเรื่องนี้ให้เอง"

จู่ๆ โจวอันก็รู้สึกว่าผู้ชายร่างผอมบางตรงหน้า เหมือนจะสูญเสียที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตไปแล้ว

พอนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเห็นเมื่อกี้ ภาพเด็กหญิงตัวเล็กๆ เดินเตาะแตะออกไปซื้อเนื้อ ภาพเหรียญทองแดงเปื้อนเลือด และความสิ้นหวังของเด็กหญิง โจวอันก็รู้สึกโกรธแค้นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

เขารู้ดีว่าโลกนี้มันอันตราย

และเขาก็เตรียมใจรับมือไว้แล้วด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่คิดเลยว่าชีวิตของคนธรรมดาๆ จะไร้ค่าราวกับเศษหญ้าขนาดนี้

ตอนที่ผู้ชายคนนั้นตายเมื่อหลายวันก่อน โจวอันก็แค่รู้สึกตกใจนิดหน่อย ไม่ได้อินอะไรมากมาย แต่กับเด็กหญิงคนนี้ เขากลับรู้สึกสะเทือนใจอย่างบอกไม่ถูก

หนูสีเทาไหว้คน อวัยวะภายในที่ถูกควักหายไป เด็กหญิงที่ตายอย่างน่าอนาถ

โจวอันกำด้ามดาบแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนเส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาบนหลังมือ

เขาพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ

"คุณลุงลุกขึ้นก่อนเถอะ ถ้าไม่ลุกแล้วเราจะช่วยสืบเรื่องนี้ได้ยังไง ไปที่ว่าการอำเภอก่อนนะ เดี๋ยวจะมีเจ้าหน้าที่เฉพาะทางมาจัดการเรื่องนี้ให้"

ชายร่างผอมบางที่ยังคงคุกเข่าอยู่ พอได้ยินแบบนั้นก็เงยหน้าขึ้น เตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ด้วยความที่ร่างกายอ่อนแอเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แถมยังต้องมาเจอกับเรื่องสะเทือนใจอย่างหนักจนถึงขีดสุดของความสิ้นหวัง ชายร่างผอมก็ตาเหลือกแล้วเป็นลมล้มพับไปดื้อๆ เลย

โจวอันถอนหายใจ

เขาหันหลังเตรียมจะกลับไปแจ้งเรื่องนี้ที่ว่าการอำเภอก่อน

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาจากข้างหลัง

โจวอันหันขวับไปมอง

ตรงประตูข้างหลัง มีหนูสีเทาตัวหนึ่งยืนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

หนูตัวนั้นขนาดประมาณกำปั้น ยืนสองขาหลัง

สองขาหน้ายกขึ้นประกบกัน กำลังทำท่าคำนับเขาอยู่

ทั้งๆ ที่เป็นแค่หนู แต่บนหน้ากลับมีสีหน้าเหมือนคน แถมมุมปากยังแสยะยิ้มอีกต่างหาก

ภาพเหตุการณ์ประหลาดๆ แบบนี้ ทำให้โจวอันนึกถึงตำนานเรื่องหนึ่งที่เล่าลือกันในหมู่ชาวต้าฉู่

สัตว์ทำท่าคำนับ อายุขัยใกล้สิ้นสุด

ความรู้สึกเสียวสันหลังวาบแล่นปราดไปทั่วร่าง โจวอันรู้สึกได้เลยว่าขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาสัมผัสได้ถึงลมเย็นยะเยือกพัดมาจากข้างหลัง พอมองกลับไปก็เห็นเงาดำๆ วูบวาบอยู่บนกำแพงที่มืดมิด

แสงแดดจากนอกประตูสาดส่องเข้ามา เงาบนกำแพงเหมือนกระแสน้ำสีดำที่กำลังไหลเยิ้มลงมา

"จี๊ด"

หนูสีเทาส่งเสียงแหลมเล็ก ก่อนจะล้มตัวลงนอนแข็งทื่ออยู่บนพื้น

เงาดำบนพื้นค่อยๆ ยืดตัวขึ้น กลายเป็นรูปร่างคล้ายคนแต่ดูเลือนราง บิดเบี้ยวไปมาในความมืด

จู่ๆ โจวอันก็รู้สึกว่าตัวเองขยับตัวไม่ได้ พอก้มลงมองก็เห็นว่าเงาที่ขาของเขากำลังเชื่อมต่อกับเงาของร่างตรงหน้า

ขาทั้งสองข้างถูกตรึงไว้กับที่ ขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

เงาดำรูปร่างคนกำลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ แขนทั้งสองข้างของมันยืดยาวออก นิ้วทั้งสิบมีเล็บสีดำสนิทงอกยาวออกมา

"แค่ขางั้นเหรอ"

โจวอันพึมพำเบาๆ

ความเร็วของเงาดำเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน พริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาถึงตัวโจวอันแล้ว

โจวอันสัมผัสได้ถึงประกายเย็นเยียบจากเล็บสีดำสนิทของเงาดำนั้น

เล็บแต่ละนิ้วยาวเกือบครึ่งเมตร กำลังพุ่งเป้ามาที่หน้าท้องของเขา

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ใช้ไอ้นี่ควักอวัยวะภายในออกไป แล้วก็กินเข้าไปสินะ"

ประสบการณ์การต่อสู้กับป้าสะใภ้เมื่อคราวก่อนยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ โจวอันตั้งสติ กระแสพลังในร่างกายไหลเวียนอย่างรวดเร็ว

มือที่กำด้ามดาบอยู่ตลอดเวลาชักดาบออกมาทันที

"ชิ้ง"

เสียงดาบกระทบฝักดังแผ่วเบา ประกายดาบตวัดเป็นเส้นสีขาว

กระแสพลังห่อหุ้มคมดาบเอาไว้

ในสายตาของโจวอัน เงาดำตรงหน้าไม่ใช่เงาอีกต่อไป แต่เป็นแค่กับข้าวที่รอให้เขาหั่นเท่านั้น

ความเข้าใจบางอย่างผุดขึ้นในใจ ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย โจวอันตวัดดาบในมือขวาจากล่างขึ้นบนเฉียงๆ อย่างรวดเร็ว

เร็วมาก

ดาบนี้เน้นความเร็วเป็นหลัก

กระแสพลังที่ห่อหุ้มคมดาบเอาไว้ ลากเส้นสีขาวสว่างวาบเป็นแนวยาวในความมืด

เส้นสีขาวแตกแขนงออก จากหนึ่งเป็นสอง จากสองเป็นสี่ พริบตาเดียวก็แตกออกเป็นเส้นสีขาวนับสิบเส้น

เส้นแสงสีขาวจากคมดาบทแยงผ่านร่างของเงาดำ เงาดำชะงักงันทันที แล้วก้มลงมองที่หน้าอกของตัวเอง

[จบแล้ว]