บทที่ 7 - เด็กหญิงตัวใส

บทที่ 7 - เด็กหญิงตัวใส

การกระดกกระทะครั้งนี้กินเวลาไปทั้งคืน

ความปวดเมื่อยตลอดทั้งคืนนี้ มีแค่โจวอันคนเดียวที่รู้ดีที่สุด

การกระดกกระทะเป็นขั้นตอนที่น่าเบื่อมาก ต้องทำท่าเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สิ่งเดียวที่ตอบแทนความเหนื่อยล้าของเขาก็คือค่าความชำนาญที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

แต่ถ้าทำนานๆ เข้าก็ยังคงรู้สึกน่าเบื่ออยู่ดี

ในที่สุดโจวอันก็เข้าใจแล้วว่าความเหงาที่บรรยายไว้ในนิยายมันเป็นความรู้สึกยังไง

เขาในตอนนี้กำลังรู้สึกแบบนั้นเลย

น่าเบื่อสุดๆ

แต่ในความน่าเบื่อนั้นก็แฝงความรู้สึกสบายอยู่ด้วย

เป็นความเจ็บปวดที่แฝงไปด้วยความสุข

ประกอบกับความปวดเมื่อยที่แขนและอาการชาหลังจากที่กระแสพลังไหลผ่านแขน สลับกันไปมาแบบนี้ เขาถึงกับทนทำมาได้ตลอดทั้งคืน

ความเหนื่อยยากไม่สูญเปล่า โจวอันมองดูตัวหนังสือตรงหน้าด้วยความรู้สึกสดชื่น

[การกระดกกระทะ lv.2 (พละกำลัง+1) : 1358/20000]

เมื่อถึงจุดสูงสุดของเลเวลสอง เขาได้รับโบนัสพละกำลังบวกหนึ่ง ซึ่งก็เหมือนกับทักษะมีด โบนัสพละกำลังบวกหนึ่งนี้จะมีผลเฉพาะตอนที่กระดกกระทะเท่านั้น

โจวอันจับหูกระทะแล้วออกแรงสะบัด

กระแสพลังอันรุนแรงแผ่ซ่านปกคลุมกระทะเหล็ก การสะบัดเพียงครั้งนี้กลับทำให้เกิดเสียงดังสนั่นราวกับเหล็กกระทบกัน

อากาศภายในกระทะเริ่มบิดเบี้ยวและปะทะกันอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงดังเป๊าะแป๊ะ

โจวอันลองเอาผักที่เหลือจากเมื่อวานใส่ลงไป แล้วตวัดมือซ้าย

ผักในกระทะแหลกละเอียดกลายเป็นผงในพริบตาเดียว ทนอยู่ไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว

โจวอัน "..."

ตอนนั้นฉันสร้างเกมโรคจิตอะไรขึ้นมาวะเนี่ย

สำนวนเขาว่าไว้ รู้หน้าไม่รู้ใจ น้ำทะเลไม่อาจตวงวัดได้

อย่าเห็นว่าชื่อทักษะกระดกกระทะมันดูบ้านๆ นะ แต่พอลองใช้จริงๆ เขาถึงกับรู้สึกว่าถ้าจับคนโยนลงไปในกระทะ คงถูกกระดกจนกระดูกและเนื้อแหลกเหลวแน่ๆ

"ไม่เสียแรงที่อุตส่าห์เหนื่อยมาทั้งคืน"

โจวอันวางกระทะเหล็กลง บิดขี้เกียจ มองดูแสงแดดที่สาดส่องเข้ามาจากข้างนอก

"ได้เวลาเข้าเวรแล้ว"

ผักที่เหลือจากเมื่อวานถูกกระดกจนแหลกละเอียดไปหมดแล้ว หลังจากออกจากบ้าน โจวอันก็แวะกินข้าวเช้าที่ร้านริมทางเพื่อรองท้อง แล้วรีบมุ่งหน้าไปที่ว่าการอำเภอ

ที่ว่าการอำเภอมีการแบ่งเวรกัน วันนี้ถึงคิวเขาต้องออกลาดตระเวนตามถนน

หลังจากรายงานตัวที่ว่าการอำเภอเสร็จ โจวอันก็เหน็บดาบยาวที่เอวแล้วมุ่งหน้าไปยังถนนในอำเภออันติ้ง

ตอนที่ลาดตระเวน มือปราบแต่ละคนจะมีพื้นที่รับผิดชอบของตัวเอง

ครั้งนี้โจวอันได้รับมอบหมายให้ดูแลถนนสายธรรมดาๆ สายหนึ่ง ถนนเส้นนี้มีตรอกซอกซอยแค่สิบกว่าแห่ง ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก

เดินลาดตระเวนไปตามถนนพร้อมกับดาบยาวเหน็บที่เอว

โจวอันไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ

ตอนนี้ในหัวเขามีแต่เรื่องกระดกกระทะกับหั่นผัก

การลาดตระเวนเป็นงานที่น่าเบื่อมาก มือปราบลางคนก็จะอาศัยจังหวะนี้หาลำไพ่พิเศษไปด้วย

การหาลำไพ่พิเศษที่ว่าก็คือการไถของเล็กๆ น้อยๆ จากพ่อค้าแม่ค้าตามข้างทาง อาจจะหยิบฉวยของกินเล็กๆ น้อยๆ หรือไม่ก็ของกระจุกกระจิก

พวกพ่อค้าแม่ค้าก็ชินชากับเรื่องพวกนี้แล้ว

ยุคสมัยนี้มันก็เป็นแบบนี้แหละ

เดินไปเดินมาจนถึงเวลาพักเที่ยง โจวอันก็เลยแวะนั่งที่ร้านขายข้าวราดเต้าหู้ริมทาง สั่งเต้าหู้รสเผ็ดมาหนึ่งชาม

เต้าหู้เป็นของกินที่บางคนก็ชอบกินแบบเค็ม บางคนก็ชอบกินแบบหวาน

แต่ข้าวราดเต้าหู้สูตรเด็ดของอำเภออันติ้งต้องเป็นรสเผ็ดเท่านั้น

เต้าหู้เนื้อขาวเนียน เสิร์ฟพร้อมกับพริกสูตรพิเศษ และข้าวสวยร้อนๆ อีกหนึ่งชาม

ฟินสุดๆ

มื้อนี้โจวอันกินอย่างเอร็ดอร่อย จ่ายเงินเสร็จก็เดินลาดตระเวนต่ออย่างสบายใจ

อากาศช่วงฤดูใบไม้ร่วงกำลังเย็นสบาย การเดินย่อยหลังอาหารก็ช่วยให้ย่อยอาหารได้ดี

เดิมทีคิดว่าวันนี้คงไม่มีอะไรเกิดขึ้น โจวอันกำลังคิดอยู่ว่าจะกลับไปปั่นทักษะมีดต่อตอนกลางคืน แต่จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเขา

ตอนนั้นโจวอันกำลังเดินอยู่ในตรอกเปลี่ยวๆ แห่งหนึ่ง

มีเสียงดังฟังชัดดังมาจากข้างหน้า เขามองตามเสียงไปก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งล้มอยู่สุดซอย

เด็กหญิงเสื้อผ้าขาดวิ่น ล้มลงไปแล้วน้ำตาก็คลอเบ้า แต่ยังไม่ไหลออกมา แค่ปริ่มๆ อยู่ที่ขอบตา

หัวเข่าถลอกปอกเปิกเพราะล้มกระแทกพื้น

โจวอันกำลังจะเดินเข้าไปถามไถ่ แต่เด็กหญิงกลับลุกขึ้นยืนอย่างเข้มแข็ง

"ไม่เจ็บ ไม่เจ็บ เป่าเพี้ยงเดียวก็หายแล้ว"

เด็กหญิงเป่าลมเบาๆ ใส่สองมือที่เต็มไปด้วยรอยเลือดจากการหกล้ม

เป่าอยู่พักใหญ่ เด็กหญิงถึงได้ใช้หลังมือปาดน้ำตา แล้วเดินออกไปจากตรอก

ที่เอวของเธอมีถุงใบเล็กๆ ห้อยอยู่ ข้างในมีเสียงเหรียญทองแดงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง

"เด็กตัวแค่นี้พกเงินออกมาข้างนอกคนเดียว ไม่ปลอดภัยเลยแฮะ" โจวอันคิดพลางเดินตามไปเงียบๆ

พอออกจากตรอก เด็กหญิงก็วิ่งเหยาะๆ ไปตามถนนใหญ่

บนถนนเต็มไปด้วยเสียงจอแจของพ่อค้าแม่ค้าและชาวบ้านที่เดินขวักไขว่ไปมา

เด็กหญิงในชุดมซอมซอยืนอยู่ตรงนั้นช่างดูแตกต่างกับบรรยากาศรอบข้างอย่างเห็นได้ชัด

เธอเอามือกุมถุงเงินใบเล็กที่เอวไว้แน่น วิ่งเหยาะๆ ไปที่ร้านขายเนื้อหมู

แผงขายเนื้อหมูสูงพอๆ กับตัวเด็กหญิง เธอเขย่งปลายเท้า เอามือเล็กๆ เกาะขอบแผง แล้วชี้ไปที่เนื้อหมูชิ้นหนึ่ง

"คุณลุงคะ หนูขอซื้อเนื้อชิ้นเล็กๆ ชิ้นนั้นชิ้นเดียวค่ะ"

เด็กหญิงปล่อยมือ ก้มหน้าล้วงเหรียญทองแดงสามอีแปะออกมาจากถุงใบเล็กอย่างยากลำบาก แล้ววางเรียงบนแผงขายเนื้อ

รอบข้างยังคงมีเสียงจอแจ พ่อค้าขายเนื้อทำเหมือนมองไม่เห็น ยังคงก้มหน้าก้มตาหั่นเนื้อต่อไป

เด็กหญิงหันซ้ายหันขวาด้วยสีหน้างุนงง ชูเหรียญทองแดงสามอีแปะบนโต๊ะขึ้นมา "คุณลุงคะ หนูมาซื้อเนื้อค่ะ ช่วงนี้พ่อหนูอาการดีขึ้นแล้ว หนูจะเอาไปต้มน้ำซุปให้พ่อกินนิดหน่อย"

พ่อค้าขายเนื้อก็ยังไม่ตอบ

โจวอันเห็นเหตุการณ์นี้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สถานการณ์แบบนี้มันแปลกๆ นะ

ถึงจะมีเงินแค่สามอีแปะ พ่อค้าขายเนื้อก็ไม่น่าจะทำเป็นมองไม่เห็นขนาดนี้นี่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กำลังจะเดินเข้าไป

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีคนเดินผ่านหน้าร้านขายเนื้อ และเดินทะลุร่างของเด็กหญิงไปเลย

ทะลุผ่าน ทะลุผ่านไปแบบเต็มๆ

เด็กหญิงราวกับเป็นกลุ่มควัน ถูกเดินทะลุผ่านไปอย่างง่ายดาย

โจวอันชะงักงัน หยุดฝีเท้าลง ภาพตรงหน้าช่างดูน่าสะพรึงกลัวเสียจริง

ดูเหมือนเด็กหญิงเองก็เพิ่งรู้ตัว เธอมองดูผู้คนที่เดินทะลุร่างเธอไปด้วยความงุนงง สลับกับมองเหรียญทองแดงในมือตัวเอง

คราบเลือดปรากฏขึ้นบนเหรียญทองแดง ค่อยๆ ซึมลึกและย้อมเหรียญทองแดงจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เด็กหญิงนั่งยองๆ สองมือโอบเข่า กำเหรียญทองแดงไว้แน่น น้ำตาคลอเบ้า

"ย่าหยาตายแล้ว... ย่าหยาตายแล้ว..."

เธอพร่ำบอกประโยคนี้ซ้ำๆ ร่างกายก็เริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ แววตาก็เริ่มเลื่อนลอย จนกระทั่งจางหายไปในที่สุด

ภาพเหตุการณ์นี้มีแค่โจวอันคนเดียวที่มองเห็น ผู้คนรอบข้างยังคงทำกิจกรรมของตัวเองต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

กระแสพลังในร่างกายไหลเวียนอย่างรวดเร็ว

โจวอันได้สติกลับมา สัมผัสได้ถึงกระแสพลังในร่างกาย จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตั้งแต่มีกระแสพลังนี้ เขาก็ดูเหมือนจะแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไปมาก

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ ก็เป็นเพราะกระแสพลังในร่างกายนี่แหละ ที่ทำให้เขามองเห็นเด็กหญิงคนนั้นได้

"บางทีตอนที่เห็นป้าสะใภ้วันนั้น ก็อาจจะเป็นเพราะสาเหตุนี้เหมือนกัน" โจวอันคิดในใจ

กระแสพลังสายนี้ จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้

มันจะไหลเวียนออกมาเองตามธรรมชาติก็ต่อเมื่อเขาใช้มีดหรือกระทะเท่านั้น

"บางทีคราวหน้าอาจจะมีอะไรคืบหน้าก็ได้" โจวอันพยายามระงับความสงสัยเอาไว้ก่อน

ในตอนที่เขากำลังครุ่นคิดเรื่องพวกนี้อยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงผู้ชายร้องไห้คร่ำครวญดังมาจากตรอกที่เพิ่งเดินผ่านมา

[จบแล้ว]