บทที่ 27 การสร้างบ้านใหม่เสร็จสิ้น, จัดหาคันธนูและมีดสั้น

บทที่ 27 การสร้างบ้านใหม่เสร็จสิ้น, จัดหาคันธนูและมีดสั้น

เนื่องจากอิฐสีเทาเป็นวัสดุที่สั่งซื้อมาโดยตรง จึงไม่ต้องเสียเวลาปั้นและตากอิฐดินดิบให้แห้ง บ้านใหม่ของซ่งจินเจาจึงสร้างเสร็จรวดเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

เพียงไม่ถึงห้าวัน โถงกลางและห้องนอนสองห้องที่เรียงติดกันก็เป็นรูปเป็นร่างจนเสร็จสมบูรณ์

ท่านปู่ซ่งนับนิ้วคำนวณงบประมาณที่ใช้ไปในช่วงหลายวันนี้ภายในใจ เฉพาะค่าอิฐสีเทาและกระเบื้องมุงหลังคาก็พลาญเงินไปแล้วกว่าสามสิบสองตำลึง

เขาเดินไปปรึกษาซ่งจินเจาด้วยความกังวล “เจ้ากับซือเสวี่ยอยู่ห้องเดียวกันไปก่อน รอให้อันห่าวโตขึ้นอีกนิดค่อยให้เขาไปนอนกับฉี่หมิง ลำพังบ้านอิฐสีเทาตอนนี้ก็เพียงพอให้พวกเจ้าสี่คนอาศัยแล้ว ส่วนพื้นที่ที่เหลือใช้เพียงอิฐดินดิบสร้างก็น่าจะพอ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”

ซ่งจินเจาปฏิเสธข้อเสนอนั้นโดยไม่ลังเล นางหยิบเงินออกมาอีกยี่สิบตำลึงแล้วส่งให้เขาอย่างเด็ดขาด

ท่านปู่ซ่งกำเงินในมือด้วยความรู้สึกจนใจแต่ก็แฝงไปด้วยความตื้นตัน เขาจึงมุ่งหน้าไปยังโรงเผาอิฐอีกครั้ง

หลังจากการก่อสร้างดำเนินไปได้สิบวัน ในที่สุดบ้านใหม่ที่สมบูรณ์แบบก็ปรากฏแก่สายตา

กำแพงดินสูงสามเมตรถูกก่อขึ้นอย่างหนาแน่นและมั่นคง หากยืนอยู่ภายนอกย่อมไม่มีทางมองเห็นกิจกรรมใดๆ ภายในลานบ้านได้เลย

เมื่อย่างก้าวผ่านประตูใหญ่เข้าไป ทางขวามือคือคอกแพะและห้องเก็บฟืนที่สร้างจากอิฐดินดิบเสริมด้วยไม้ไผ่ เดินตรงไปทางซ้ายจะพบห้องพักสองห้องเรียงกัน ส่วนทางขวาถูกจัดสรรเป็นห้องครัว

หากเดินลึกเข้าไปอีกจะเป็นส่วนของโถงกลางและห้องพักอีกสองห้องที่เรียงต่อกัน พร้อมด้วยห้องสุขาที่ถูกสุขลักษณะ

ระเบียงทางเดินถูกออกแบบเป็นรูปตัวอักษร 'ซาน' (山) ทั้งหมดมีชายคากันฝนที่มุงด้วยกระเบื้องอย่างดี ต่อให้พายุโหมกระหน่ำหรือฝนตกหนักเพียงใด ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเปียกปอน

ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยพากันเดินสำรวจไปทั่วบ้านด้วยความตื่นเต้นและใจจดใจจ่อ พวกเขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าในชีวิตนี้จะได้อาศัยอยู่ในบ้านที่งดงามเช่นนี้

เมื่อตระหนักว่านี่คือ 'บ้าน' ของตนเองที่สามารถอยู่อาศัยได้ในทุกวัน รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กทั้งสองก็กว้างขวางจนปิดไม่มิด

ท่านปู่ซ่งยืนอยู่ข้างกายซ่งจินเจาอย่างเงียบงัน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดีที่ผสมปนเปไปกับความกังวล

ทุกขั้นตอนในการสร้างบ้านหลังนี้เขาเป็นผู้ลงมือกำกับดูแลด้วยตนเอง ทั้งการวางคานบ้าน การเรียงอิฐ มุงกระเบื้อง แม้แต่การจัดหาโต๊ะและเก้าอี้เขาก็เป็นคนจัดการสรรหามาให้

งบประมาณทั้งหมดที่สูญเสียไป ท่านปู่ซ่งย่อมรู้ดีกว่าใคร

จากเดิมที่ตั้งงบไว้เพียงสามสิบตำลึง บัดนี้มันกลับบานปลายไปมากกว่าสองเท่า ใช้เงินไปทั้งหมดเจ็ดสิบกว่าตำลึง

เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าซ่งจินเจาจะมีเงินเก็บมากมายถึงเพียงนี้ เพราะทุกครั้งที่เงินขาดมือ นางจะสามารถหยิบยื่นมาให้ได้เสมอ

ทว่าหลังจากตรวจรับงานเสร็จสิ้น ท่านปู่ซ่งลองคำนวณตัวเลขสรุปในใจดูอีกครั้ง เขาก็แทบจะเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น

ป้าสะใภ้รองจูงมือป้าสะใภ้ใหญ่เดินสำรวจรอบบ้านไปหนึ่งรอบ ตั้งแต่ห้องสุขาไปจนถึงห้องเก็บฟืน แววตาของนางฉายชัดถึงความอิจฉาริษยาอย่างปิดไม่มิด

“เมื่อไหร่ข้าจะมีบุญได้อยู่บ้านดีๆ แบบนี้บ้างนะ”

ป้าสะใภ้ใหญ่เหลือบมองนางด้วยหางตา “ก็รอให้ลุงรองของเจ้ามีความสามารถให้ได้สักครึ่งหนึ่งของจินเจาดูสิ บางทีเจ้าอาจจะได้สมหวัง”

ป้าสะใภ้รองเบ้ปากพลางกลอกตาไปมา หากต้องพึ่งพาสามีของนางจริง ทั้งชาตินี้คงไม่มีวันได้สัมผัสบ้านอิฐสีเทา

ท่านย่าซ่งเดินสำรวจบ้านพลางยิ้มจนแก้มปริ แต่ปากก็ยังไม่วายบ่นพึมพำ “สร้างบ้านดีเกินไปมันสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ อันห่าวยังไม่ทันจะโตด้วยซ้ำ”

ผู้พูดอาจไม่ทันคิด แต่ผู้ฟังกลับเก็บไปจินตนาการต่อ ดวงตาของป้าสะใภ้รองเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที นางรีบตรงรี่เข้าไปหาซ่งจินเจา

“ตอนนี้อันห่าวยังเล็กนัก คงยังไม่ได้ใช้ห้องทางทิศตะวันตกนี้ ให้เย่าจู่ย้ายมาอยู่สักสองสามปีได้หรือไม่? รอให้ลุงรองของเจ้าสร้างบ้านใหม่เสร็จเมื่อไหร่แล้วค่อยให้เขาย้ายกลับไป”

ท่านปู่ซ่งที่กำลังกลัดกลุ้มเรื่องค่าใช้จ่ายอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำขอที่ไร้มารยาทเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็พลันมืดครึ้มลงทันที ดำยิ่งกว่าก้นหม้อที่ถูกไฟเผา

“บ้านของเจ้ามีตั้งสามห้องก็เพียงพอสำหรับทุกคนแล้ว หากเจ้าอยากอยู่บ้านอิฐสีเทานัก ก็เอาเงินสิบตำลึงมามอบให้จินเจาเสียสิ”

คำพูดของท่านปู่ซ่งทำให้ป้าสะใภ้รองถึงกับใบ้กินในทันที หากนางมีเงินมากขนาดนั้น มีหรือจะยอมลดตัวมาขออาศัยบ้านคนอื่น

ในความเป็นจริง ซ่งจินเจาก็กำลังกังวลใจไม่ต่างกัน หลังจากจัดการเรื่องงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่เสร็จสิ้น เงินในมือของนางก็แทบจะไม่เหลือหลอแล้วจริงๆ

การสร้างบ้านครั้งนี้ใช้งบประมาณเกินแผนไปมาก จนต้องดึงเงินที่ได้จากการขายข้าวเปลือกมาสำรองจ่ายในส่วนที่ขาด

เพียงชั่วข้ามคืน นางก็กลับสู่สภาวะ 'ถังแตก' อีกครั้ง ตอนนี้เงินในมือเหลือเพียงสามตำลึง ซึ่งถือว่าน้อยนิดจนน่าใจหาย

เมื่อนึกถึงฝูงหมูป่าและกวางที่เคยพบเห็นบริเวณอีกฟากหนึ่งของลำธารบนภูเขาอุดรตอนที่ไปเก็บเห็ด นางจึงตัดสินใจว่าจะต้องออกล่าครั้งใหญ่สักครา

ที่ผ่านมาเป็นเพียงการล่าเล็กๆ น้อยๆ นางจึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องอาวุธมากนัก ขวานแม้จะคมแต่ก็จำกัดการต่อสู้ไว้เพียงระยะประชิด ซึ่งทำให้ความเสี่ยงพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

คันธนูที่ทำจากไม้ไผ่และเชือกป่านอาจจะเพียงพอสำหรับการล่าไก่ป่าหรือกระต่าย แต่หากต้องเผชิญหน้ากับหมูป่าตัวเขื่อง เกรงว่าอานุภาพของมันคงไม่ระคายผิว ต่อให้ยิงเข้าเป้า มันก็คงจะสลัดหลุดและหนีไปได้ง่ายๆ

ซ่งจินเจาตัดสินใจเดินทางมายังร้านตีเหล็กในเมืองซีหนิง เพื่อจัดหาคันธนูที่ได้มาตรฐานและเหมาะมือสักคัน

ซุนโหยวลี่ ช่างตีเหล็กหนุ่ม เห็นซ่งจินเจายืนพิจารณาอยู่ที่หน้าประตูร้านอยู่นาน จึงเอ่ยถามด้วยความฉงน “แม่นาง ท่านมาที่นี่ด้วยธุระอันใดหรือ?”

อุณหภูมิภายในร้านร้อนระอุเป็นพิเศษ บรรดาช่างตีเหล็กต่างพากันเปลือยท่อนบนเพื่อระบายความร้อน จึงน้อยนักที่จะมีสตรีกล้าย่างกรายเข้ามา

ต่อให้มีเดินผ่าน พวกนางก็มักจะเอามือปิดหน้าปิดตาแล้วรีบก้าวผ่านไป มีเพียงซ่งจินเจาคนเดียวที่กล้าจ้องมองตรงๆ อย่างไม่สะทกสะท้าน

ซ่งจินเจาขยับเข้าไปใกล้ จ้องมองบรรดาเครื่องเหล็กที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะแล้วกล่าวด้วยเสียงเรียบ “ข้าต้องการคันธนูคุณภาพดีหนึ่งคัน และมีดสั้นอีกหนึ่งเล่ม”

ซุนโหยวลี่มองนางด้วยสายตาประหลาดใจ ก่อนจะผายมือเชื้อเชิญนางเข้ามาภายในร้าน

“นี่คือคันธนูรุ่นล่าสุดที่ข้าเพิ่งทำเสร็จ อานุภาพของมันสามารถทะลวงเนื้อหนังได้อย่างง่ายดาย คมกริบไร้ที่ติแน่นอน”

ซ่งจินเจาหยิบคันธนูขึ้นมาทดลองดึงสายดู น้ำหนักและแรงต้านถือว่าใช้ได้ น่าจะเพียงพอสำหรับสังหารหมูป่า นางจึงถามออกไปว่า “ชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่?”

ซุนโหยวลี่ตอบทันควัน “คันธนูราคาคันละสองตำลึงเงิน ส่วนลูกธนูราคาดอกละสิบห้าเหวิน”

ซ่งจินเจาถึงกับกะพริบตาปริบๆ นางไม่คิดว่าอุปกรณ์อาวุธจะมีราคาสูงถึงเพียงนี้

นางก้าวเดินไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย แล้วหยิบมีดสั้นที่วางอยู่บนชั้นขึ้นมา แสงที่สะท้อนจากคมมีดช่างวาววับบาดตา บ่งบอกถึงความเฉียบคมที่เป็นเลิศ

“แล้วมีดเล่มนี้ล่ะ?”

ซุนโหยวลี่ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว “หนึ่งตำลึงเงิน”

เมื่อต้องการครอบครองทั้งสองสิ่ง ซ่งจินเจาจึงเริ่มใช้ทักษะการเจรจาต่อรองทันที

“หากข้าซื้อทั้งคันธนูและมีดสั้น ท่านพอจะแถมลูกธนูให้ข้าสักสิบดอกได้หรือไม่?”

ซุนโหยวลี่ส่ายหน้าพลางกางฝ่ามือออก “สิบดอกนั้นมากเกินไป อย่างมากข้าแถมให้ได้เพียงห้าดอกเท่านั้น”

ซ่งจินเจาเม้มริมฝีปาก ขมวดคิ้วแสร้งทำเป็นลำบากใจ “ลูกธนูเพียงห้าดอกจะไปพออะไร เก้าดอกได้หรือไม่?”

“ให้ได้มากที่สุดคือหกดอก”

ซ่งจินเจาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แสดงสีหน้าเหมือนกำลังยอมกัดฟันฝืนทน “แปดดอกก็แล้วกัน คราวหน้าข้าสัญญาว่าจะกลับมาอุดหนุนที่ร้านของท่านอีกแน่นอน”

ซุนโหยวลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปขอความเห็นจากซุนเถียซาน ช่างตีเหล็กอาวุโสที่กำลังเหวี่ยงค้อนอยู่หน้าเตาหลอมอย่างขะมักเขม้น

ดูจากท่าทางแล้ว ทั้งสองน่าจะเป็นพ่อลูกหรือศิษย์อาจารย์กัน

ซุนเถียซานหยุดมือจากการตีเหล็กแล้วหันมากล่าวกับซ่งจินเจาว่า “เต็มที่ข้าแถมให้ได้เจ็ดดอก ลูกธนูหนึ่งดอกมีต้นทุนสิบห้าเหวิน เจ็ดดอกก็เท่ากับหนึ่งร้อยห้าเหวินแล้ว หากให้มากกว่านี้ร้านเราคงต้องขาดทุน”

ซ่งจินเจาดูออกว่าบุรุษผู้นี้คือผู้มีอำนาจตัดสินใจที่แท้จริง นางจึงพยักหน้าตกลง “เจ็ดดอกก็เจ็ดดอก ข้าขอเป็นคนเลือกเอง”

เขาพยักหน้ารับเบาๆ “เลือกได้ตามใจชอบ ลูกธนูของร้านเราทุกดอกถูกรังสรรค์มาให้แหวกอากาศได้ในนัดเดียวและจมลึกเข้าไปในเนื้อไม้ หากดอกไหนคมไม่พอ ข้าจะนำกลับไปหลอมใหม่ทันที”

ยามอิ๋นสามเค่อ ท้องฟ้าภายนอกยังคงถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด

ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยยืนส่งซ่งจินเจาออกจากบ้านไปด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลและไม่สบายใจ

“ท่านพี่... การสร้างบ้านใหม่ครั้งนี้ใช้เงินไปมากมายขนาดนั้นเลยหรือเจ้าคะ?”

มิเช่นนั้น เหตุใดพี่ใหญ่ถึงต้องรีบร้อนออกไปล่าสัตว์บนเขาตั้งแต่มืดค่ำ ทั้งที่เพิ่งจะได้นอนในบ้านใหม่เพียงสองคืนเท่านั้น

ซ่งฉี่หมิงเหม่อมองท้องฟ้าที่มืดมิด เมื่อประตูบ้านปิดสนิทเขาก็ไม่เห็นแผ่นหลังของพี่ใหญ่อีกต่อไป

เขาได้แต่ตัดพ้อในใจ เหตุใดเห็ดถึงไม่มีให้เก็บเกี่ยวได้ตลอดทั้งปี มิเช่นนั้นตัวเขาคงไม่ต้องอยู่เฉยๆ โดยที่ไม่สามารถช่วยเหลืออะไรครอบครัวได้แบบนี้

“ท่านปู่กับท่านย่าบอกว่าการสร้างบ้านใช้เงินไปหลายสิบตำลึง จนตอนนี้เงินในบ้านคงจะหมดเกลี้ยงแล้วละ”

เขาไม่รู้ตัวเลขที่แน่นอน รู้เพียงว่ากล่องไม้ใบสำคัญใต้เตียงของพี่ใหญ่บัดนี้ว่างเปล่าไร้ซึ่งสิ่งใด

ทั้งที่ก่อนหน้านี้ ภายในกล่องนั้นเคยอัดแน่นไปด้วยเงินตำลึงและเหรียญทองแดงมากมาย

ใบหน้ากลมมนของซ่งซือเสวี่ยบิดเบี้ยวด้วยความเศร้าสร้อย

บ้านใหม่นั้นงดงามและอยู่อาศัยได้อย่างสุขสบายก็จริง แต่มันกลับแลกมาด้วยมูลค่าที่สูงเกินไป จนทำให้พี่ใหญ่ต้องลำบากตรากตรำถึงเพียงนี้