บทที่ 25 กลางดึกพายุฝนโหมกระหน่ำ กำแพงพังทลายหลังคาเปิด ข้าวเปลือกจมน้ำ

บทที่ 25 กลางดึกพายุฝนโหมกระหน่ำ กำแพงพังทลายหลังคาเปิด ข้าวเปลือกจมน้ำ

ล่วงเข้าสู่กลางยามจื่อ สายฟ้าสีขาวโพลนสายหนึ่งฟาดผ่าม่านเมฆาดำทะมึนที่ปกคลุมฟ้านิรันดร์ ขอบฟ้าพลันสว่างวาบขึ้นฉับพลัน ตามด้วยเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นสั่นสะเทือนไปทั่วชั้นฟ้า

ซ่งจินเจาสะดุ้งเฮือก ความรู้สึกไร้น้ำหนักราวกับร่วงหล่นลงสู่หุบเหวลึกหมื่นวาในห้วงฝันปลุกให้นางตื่นขึ้นมาด้วยความตระหนก

เสียงอสนีบาตยังคงแผดคำรามกึกก้องอยู่ข้างหู ทารกน้อยข้างกายเริ่มขยับแขนขา ศีรษะส่ายไปมาอย่างกระสับกระส่าย คล้ายกำลังจะถูกปลุกให้ตื่นจากนิทรา

นางรีบอุ้มซ่งอันห่าวขึ้นมานั่งขัดสมาธิบนเตาอุ่นพลางตบหลังกล่อมเบาๆ เพื่อให้เขาหลับต่อ

กลางวันอากาศอบอ้าวมาตลอดทั้งวัน ดูท่าพายุฝนครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือนเป็นแน่

ในห้องข้างๆ ซ่งซือเสวี่ยลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย เมื่อพบว่าเป็นเพียงเสียงฟ้าร้อง นางก็พลิกตัวซุกศีรษะมุดเข้าไปใต้ผ้าห่มแล้วหลับใหลต่อ

หลังจากเสียงฟ้าผ่าฟ้าร้องต่อเนื่องนานเกือบหนึ่งเค่อ ลมพายุภายนอกก็เริ่มพัดกระโชกแรง หยาดฝนเม็ดมหึมาเทกระหน่ำลงมาปะทะหลังคาหญ้าคาเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะจนแทบไม่ได้ยินเสียงอื่นใด

ซ่งจินเจาเกรงว่าซ่งอันห่าวจะเสียขวัญ จึงใช้มือปิดหูของทารกน้อยเอาไว้แน่น

ตั้งแต่ทะลุมิติมา นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เผชิญกับพายุฝนที่รุนแรงขนาดนี้ ราวกับวันสิ้นโลกกำลังจะมาเยือนก็ไม่ปาน

ซ่งฉี่หมิงที่ถูกปลุกให้ตื่นลุกขึ้นนั่งบนเตียง พยายามเงี่ยหูฟังเสียงลมพายุและสายฝนด้านนอกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขาใช้มือลูบหน้าผากตัวเองแล้วพบว่ามันเปียกชื้น เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปบนหลังคา ก็พบว่ามีหยดน้ำร่วงโรยลงมาโดนศีรษะพอดี

ความง่วงงุนมลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง เขารีบวิ่งออกจากห้องอย่างรวดเร็ว

ซ่งจินเจาเห็นเขาวิ่งออกมาด้วยท่าทีลนลาน จึงเอ่ยถามว่า “เป็นอะไรไป?”

นางคิดว่าเขาคงจะตกใจเสียงฟ้าร้องเหมือนเด็กทั่วไป

ซ่งฉี่หมิงรีบยกอ่างไม้บนเตาขึ้นเตรียมจะไปรองน้ำ “หลังคารั่วขอรับ น้ำหยดลงมาบนเตียงข้าแล้ว”

“อะไรนะ!” ซ่งจินเจายังไม่ทันได้วางซ่งอันห่าวลง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็ระเบิดขึ้นเหนือศีรษะ จนหลังคาทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างน่ากลัว

มวลลมมหาศาลพัดเอาหลังคาหญ้าคาบนห้องเล็กปลิวหายไปจนเกลี้ยง ทิ้งไว้เพียงรูโหว่ขนาดมหึมาที่เผยให้เห็นท้องฟ้าด้านบน

“พี่ใหญ่!”

ซ่งซือเสวี่ยกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด แม้แต่รองเท้าก็ยังไม่ทันได้สวม นางกระโดดลงจากเตาอุ่น ทั้งคลานทั้งวิ่งหนีออกจากห้องอย่างไม่คิดชีวิต

น้ำฝนสาดกระทบใบหน้าจนพร่าเลือน ซ่งฉี่หมิงยืนถืออ่างไม้ตะลึงงันอยู่กับที่ รูโหว่ขนาดใหญ่เพียงนี้จะไปรองน้ำได้อย่างไร?

“พี่ใหญ่ ข้าวเปลือกจะเปียกหมดแล้วขอรับ!” ในห้องเล็กมีกระสอบป่านวางเรียงรายอยู่สิบใบ นั่นคือเสบียงข้าวเปลือกทั้งหมดที่เก็บไว้เลี้ยงชีพ

ซ่งจินเจารีบส่งตัวลูกน้อยให้ซ่งฉี่หมิงอุ้ม แล้วดึงซ่งซือเสวี่ยไปหลบใต้โต๊ะอาหาร “หมอบอยู่ในนี้ ห้ามออกมาเด็ดขาด!”

ลมแรงขนาดนี้ไม่มีทีท่าจะสงบลงง่ายๆ นางได้แต่ภาวนาขออย่าให้บ้านทั้งหลังพังทลายลงมาก็พอ

นางเร่งย้ายกระสอบข้าวเปลือกในห้องเล็กมาไว้ที่โถงกลางอย่างเร่งด่วน จะปล่อยให้หลังคาที่เหลือถูกลมพัดไปมากกว่านี้ไม่ได้ มิเช่นนั้นบ้านทั้งหลังคงถูกฝนสาดจนยับเยิน

นางเอื้อมมือไปดึงสลักประตูไม้ ทว่าเพียงแค่แง้มออกมาได้ช่องเดียว แรงลมมหาศาลก็เกือบพัดร่างนางจนปลิว

ซ่งจินเจาต้องใช้แรงทั้งหมดดันประตูปิดแล้วเสียบสลักกลับเข้าไป ก่อนจะใช้ร่างกายพิงประตูไว้ ลมพายุรุนแรงเกินไป แค่จะยืนให้มั่นยังลำบาก ไม่ต้องพูดถึงการปีนขึ้นไปยึดหลังคาหญ้าคาเลย

ซ่งฉี่หมิงคุกเข่าลงกับพื้น โน้มตัวหลบอยู่ใต้โต๊ะ ตะโกนเรียกนางด้วยความเป็นห่วง

ซ่งจินเจาปิดประตูระหว่างห้องทั้งสองไว้แน่น ใช้มือยึดที่จับประตูไม่ให้ลมพัดจนเปิดออก พร้อมเอ่ยปลอบเด็กทั้งสอง “ไม่เป็นไร ไม่ต้องกลัว อยู่ในนั้นห้ามออกมานะ”

มือเล็กๆ ที่ซีดขาวของซ่งซือเสวี่ยเอื้อมไปปิดหูให้ซ่งอันห่าวไว้แน่น ไหล่ของนางสั่นเทาด้วยความกลัว

เสียงวัตถุหนักๆ ตกลงพื้นสลับกับเสียงลมฝนที่หวีดหวิว คิ้วของซ่งจินเจาขมวดมุ่นเป็นปม

นางเงยหน้าจ้องมองเพดานอย่างไม่วางตา รู้สึกว่าวินาทีถัดไปหลังคาอาจจะทนแรงปะทะไม่ไหว

ติ๋งๆๆๆ น้ำฝนเริ่มรั่วซึมไปทั่วทุกสารทิศ บ้านทั้งหลังสภาพไม่ต่างจากถ้ำม่านน้ำ

ซ่งฉี่หมิงมองดูกระสอบป่านที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำด้วยสายตาเศร้าสร้อยจนเกือบจะร้องไห้ออกมา

ลมพายุโหมกระหน่ำต่อเนื่องนานถึงครึ่งชั่วยามจึงค่อยๆ อ่อนกำลังลง ทว่าหยาดฝนยังคงโปรยปรายไม่ขาดสาย

ซ่งจินเจานั่งอยู่บนเตาอุ่นพร้อมกับเด็กทั้งสามคน นางไม่รู้เลยว่าผ่านพ้นช่วงเวลาอันเลวร้ายในครึ่งคืนหลังมาได้อย่างไร

ซ่งอันห่าวหิวจนตื่นขึ้นมาโยเยถึงสองครั้ง นางต้องนั่งยองๆ อยู่ในโถงกลางที่ชื้นแฉะและรั่วซึมเพื่อก่อไฟอุ่นข้าวบดให้เขา ความรู้สึกในยามนี้ช่างหดหู่เหมือนเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟในตำนานไม่มีผิด

ท่ามกลางคืนที่เหน็บหนาวจนเสียดแทงถึงขั้วหัวใจ ราวกับความตายกำลังกวักมือเรียกอยู่อย่างไรอย่างนั้น

เมื่อแสงเงินแสงทองจับขอบฟ้าและฝนหยุดลง ซ่งจินเจายืนอยู่ในลานบ้าน มองดูกำแพงดินที่พังทลายลงมาครึ่งหนึ่งและสภาพห้องครัวที่เละเทะจนพูดอะไรไม่ออก

เคราะห์ซ้ำกรรมซัดจริงๆ หลังคารั่วไม่พอ ยังมาเจอพายุพัดเอาหลังคาหญ้าคาตั้งสามชั้นปลิวหายไปจนเกลี้ยง เหตุใดลมมันถึงได้บ้าคลั่งเพียงนี้?

แล้วเหตุใดฝนถึงได้เย็นเยียบจับใจขนาดนี้?

โชคชะตาจะกลั่นแกล้งคนให้ตกต่ำได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

กำแพงดินพังลงมาสองด้าน หลังคาหายไปครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็เต็มไปด้วยรูโหว่ หากพายุมาอีกครา มีหวังได้ถูกบ้านทับตายแน่

ตลอดครึ่งคืนที่ผ่านมา ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยขวัญเสียอย่างหนัก เมื่อเห็นสภาพบ้านที่เคยเป็นที่พักพิงพังทลายจนไม่เหลือชิ้นดี ก็รู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า

ซ่งฉี่หมิงกุมมือซ่งจินเจาไว้แน่น นัยน์ตาสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้แต่กลับไม่อาจมีน้ำตาไหลออกมา “พี่ใหญ่... ตอนนี้เราจะทำอย่างไรดีขอรับ?”

ซ่งจินเจากัดฟันแน่น สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งสติ “พวกเราไปบ้านลุงใหญ่กัน”

สภาพพังยับเยินขนาดนี้ บ้านหลังนี้คงเกินกว่าจะอาศัยอยู่ได้แล้ว

ทั้งสามคนพากันอุ้มซ่งอันห่าวเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านเก่า ซ่งต้าหลางและป้าสะใภ้ใหญ่กำลังใช้ไม้กวาดทำความสะอาดลานบ้านที่เลอะเทะอยู่พอดี

ท่านปู่ซ่งที่นั่งพักรับลมอยู่หน้าประตู เห็นสภาพทั้งสามคนที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงและมอมแมม ก็เอ่ยถามด้วยความตกใจ “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเป็นแบบนี้กันหมด?”

มาหาแต่เช้าตรู่ แถมยังพาลูกเล็กมาด้วย ท่าทางคงไม่ใช่เรื่องดี

เมื่อเห็นผู้ใหญ่ ซ่งซือเสวี่ยก็ไม่อาจกลั้นความน้อยเนื้อต่ำใจไว้ได้อีกต่อไป นางร้องไห้โฮออกมา “ท่านปู่... ข้าวเปลือกที่บ้านถูกน้ำท่วมหมดแล้วเจ้าค่ะ!”

สิ้นเสียงร้องไห้ ทั้งผู้ใหญ่และเด็กในบ้านเก่าต่างก็กรูเข้ามาล้อมวงด้วยความห่วงใย

ซ่งจินเจาเริ่มอธิบายสถานการณ์ “เมื่อคืนลมแรงพายุฝนหนักมากเจ้าค่ะ หลังคาหญ้าคาถูกพัดหายไปครึ่งหนึ่ง น้ำฝนเลยเทเข้ามาจนข้าวเปลือกเปียกโชก กำแพงพังลงมาสองด้าน แม้แต่ห้องครัวก็ถล่มไปแล้วเจ้าค่ะ”

ท่านย่าซ่งอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ซ่งต้าหลางและป้าสะใภ้ใหญ่ยืนนิ่งราวกับท่อนไม้ สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน?

ท่านปู่ซ่งได้สติเป็นคนแรก เขารีบบอกท่านย่าซ่งทันที “เร็วเข้า! ไปต้มน้ำขิงให้เด็กๆ ดื่มแก้หนาวก่อน”

“ต้าหลาง เจ้าตามข้าไปดูที่บ้านโน้นหน่อย”

ซ่งจินเจาพยักหน้าให้ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยเข้าไปในบ้านก่อน ส่วนนางหันหลังเดินนำท่านปู่ซ่งไปตรวจสอบความเสียหาย

เมื่อเห็นสภาพบ้านที่พังทลาย โครงสร้างอันทรุดโทรมที่เผยออกมาทำให้ยากจะหาจุดเริ่มต้นในการซ่อมแซม

ข้าวเปลือกสิบกระสอบที่ขนมาไว้โถงกลาง เมื่อลองบีบดูก็มีน้ำไหลออกมา ส่วนใหญ่เปียกชื้นไปเกินครึ่ง มีเพียงข้าวเปลือกสามกระสอบที่วางหลบมุมกำแพงเท่านั้นที่เปียกแค่ส่วนล่าง

ท่านปู่ซ่งมีสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด เขาสอดมือคุ้ยข้าวเปลือกในกระสอบป่านอย่างสิ้นหวัง “ถ้ารู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ เมื่อวานน่าจะลากไปขายในเมืองเสียให้สิ้นเรื่อง”

ตอนนี้ข้าวเปียกชุ่มขนาดนี้ ต่อให้ตากจนแห้งแล้วนำไปขาย ราคาก็ต้องถูกกดจนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

และหากไร้แสงแดด ตากไม่แห้ง สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือข้าวทั้งหมดจะเน่าเสีย

ซ่งจินเจามองแสงอรุณที่เริ่มรำไรที่ขอบฟ้า ในใจยังพอมีหวัง “วันนี้แดดน่าจะออกนะเจ้าคะ”

ท่านปู่ซ่งเงยหน้ามองทิศตะวันออก คิ้วที่ขมวดมุ่นยังคงไม่คลาย

เขาเอ่ยเสียงหนัก “ไปเรียกเอ้อหลางมา ช่วยกันขนข้าวเปลือกทั้งหมดไปตากที่บ้านเก่าก่อน แล้วค่อยมาดูว่าจะซ่อมบ้านหลังนี้อย่างไร”

ซ่งจินเจาตัดสินใจเอ่ยขึ้น “ท่านปู่เจ้าคะ บ้านหลังนี้เก่าเกินเยียวยาแล้ว ต่อให้ซ่อมไปก็คงอยู่ได้ไม่กี่ปี ข้าอยากจะสร้างบ้านใหม่เจ้าค่ะ”

ซ่งต้าหลางหยุดฝีเท้าทันที หันกลับมาจ้องมองซ่งจินเจาด้วยความตกใจ

การสร้างบ้านใหม่ต้องใช้เงินมหาศาล นางจะมีเงินพอหรือ?

ท่านปู่ซ่งนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะถามย้ำ “เจ้าแน่ใจหรือว่าจะสร้างใหม่?”

ซ่งจินเจาตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด “ฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึงย่อมหนาวเหน็บกว่านี้ ข้าเกรงว่าถ้าหิมะตกหนัก หลังคานี้คงทนไม่ไหวและถล่มลงมาทับพวกเราเข้าสักวันเจ้าค่ะ”

ท่านปู่ซ่งเริ่มคำนวณในใจ “ห้องหนึ่งอย่างน้อยต้องใช้หกตำลึงเงิน สองห้องก็สิบสองตำลึง เงินที่เจ้าได้จากการขายเห็ดคงต้องนำออกมาใช้จนหมดสิ้น”

ซ่งจินเจาพยักหน้าอย่างแน่วแน่ “ท่านปู่เจ้าคะ ข้ามีเงินเพียงพอ เราต้องสร้างใหม่เท่านั้นเจ้าค่ะ”

ท่านปู่ซ่งเม้มปากแน่น พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ตัวบ้านที่ทรุดโทรม

คานบ้านหลายจุดเริ่มผุพัง แถมยังพบรูแมลงชอนไชอยู่อีกนับสิบแห่ง

ยามที่ซานหลางแยกบ้านออกมาแล้วซื้อที่นี่ เขาก็รู้อยู่แล้วว่ามันเก่า หลายปีที่ผ่านมาทำได้เพียงซ่อมแซมปะผุไปตามมีตามเกิด ไม่คิดเลยว่ามันจะถึงจุดจบในสภาพเช่นนี้

ซ้ำยังเกิดเรื่องในช่วงที่ข้าวเปลือกได้รับความเสียหายอีก

“ได้! ท่านปู่จะไปแจ้งคนในหมู่บ้านมาช่วย พรุ่งนี้เราจะเริ่มสร้างบ้านกัน!”