บทที่ 22 อ่านเขียนหนังสือ, วางแผนจัดงานเลี้ยงฉลองครบเดือนย้อนหลัง

บทที่ 22 อ่านเขียนหนังสือ, วางแผนจัดงานเลี้ยงฉลองครบเดือนย้อนหลัง

หลังจากขายเห็ดออกไปแล้ว วันรุ่งขึ้นท่านปู่ซ่งจึงไปเชิญนายช่างขุดบ่อน้ำจากหมู่บ้านข้างๆ ให้มาเริ่มดำเนินการขุดบ่อในทันที

ซ่งจินเจาจ้องมองปากบ่อที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นพลางกำชับ "ขอบบ่อต้องก่อให้สูงหน่อยนะเจ้าคะ ที่บ้านมีเด็กเล็ก หากต่ำเกินไปแล้วไม่ระวังอาจจะตกลงไปได้ง่าย"

ซ่งต้าหลางชี้ไปที่วงรอบๆ "ก็แค่ทำรั้วล้อมรอบเหมือนบ่อน้ำในหมู่บ้านสิ เด็กๆ ก็ไม่ตกลงไปแล้ว"

เนื่องจากขอบบ่อนั้นใช้อิฐสีเทาก่อ ยิ่งก่อสูงก็ยิ่งสิ้นเปลืองเงินทอง

แต่ซ่งจินเจาส่ายหน้ายืนยัน "รั้วไม้ไม่แข็งแรงพอ ใช้พิกัดอิฐก่อจะดีกว่า"

"แล้วก็รบกวนติดตั้งรอกตักน้ำไว้ข้างบนด้วยนะเจ้าคะ จะได้ทุ่นแรงและสะดวกในการใช้งาน"

นายช่างขุดบ่อคำนวณครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นต้องเพิ่มเงินอีกสองร้อยเหวินนะขอรับ"

ซ่งจินเจาพยักหน้าตกลง "ตกลงเจ้าค่ะ รบกวนท่านช่วยสร้างให้แข็งแรงทนทานหน่อย"

ซ่งเอ้อหลางที่ถือจอบยืนอยู่ข้างๆ ในเวลานี้ นอกจากจะอิจฉาที่นางไม่ต้องแบกสังขารไปหาบน้ำที่บ่อน้ำกลางหมู่บ้านทุกวันแล้ว เขายังรู้สึกท้อแท้สิ้นหวังอย่างบอกไม่ถูก

เดิมทีเขาคาดหวังว่าหลังจากจบฤดูกาลเก็บเห็ด ตนจะได้อาสาหาบน้ำให้บ้านสามทุกวัน เพื่อแลกกับการได้กินเนื้อสัตว์ประทังชีวิตบ้างเป็นครั้งคราว

ไม่คาดคิดเลยว่าซ่งจินเจาจะสั่งขุดบ่อน้ำในวันรุ่งขึ้นเช่นนี้ งานหาบน้ำที่ควรจะเป็นของเขาจึงมลายหายไปต่อหน้าต่อตา

ช่างโชคร้ายสิ้นดี!

"ต้องจับพู่กันให้ตรง ค่อยๆ ลากเส้น ไม่ต้องรีบร้อน"

ซ่งจินเจาอุ้มซ่งอันห่าวไว้ด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวาก็กุมมือของซ่งซือเสวี่ย บรรจงเขียนตัวอักษรหกตัว ‘เหรินจือชู ซิ่งเปิ่นซ่าน’ ลงบนกระดาษป่าน

โชคดีที่ตอนเรียนมหาวิทยาลัยข้าเคยเข้าร่วมชมรมอักษรศิลป์ มิเช่นนั้นในยุคดวงดาวที่ห่างไกลเช่นนี้ ข้าคงเขียนตัวอักษรพู่กันจีนไม่เป็นจริงๆ

ใบหน้าเล็กๆ กลมมนของซ่งซือเสวี่ยยับย่นเหมือนมะระขี้นก นางจำได้ว่าตอนที่ตนใช้แท่งถ่านเขียนบนก้อนหิน ลายมือนั้นดูดีกว่านี้มาก

แต่ทว่าตอนนี้ ตัวอักษรกลับบิดเบี้ยวเหมือนขาปูแปดข้างที่ชี้ไปคนละทิศคนละทาง คดเคี้ยวไปมาจนดูไม่ได้

ซ่งฉี่หมิงทำปากจู๋เป่าหมึกบนกระดาษให้แห้ง ก่อนจะยกพู่กันขึ้นด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง "พี่ใหญ่ ข้าเขียนเสร็จแล้วขอรับ"

ซ่งจินเจาก้มลงมองดู แล้วเอ่ยชมอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว "เขียนได้ไม่เลว ยอดเยี่ยมมาก"

ลายเส้นนั้นลากต่อเนื่องเป็นเส้นเดียว ไม่มีร่องรอยของการวาดซ้ำ แม้จะยังขาดความสง่างามตามแบบฉบับยอดฝีมือ แต่ก็มีความชัดเจนและเป็นระเบียบเรียบร้อย

ฝึกฝนเพียงไม่กี่วันก็ทำได้ถึงระดับนี้ แสดงให้เห็นว่าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์ไม่เบา

หากให้เวลาอีกหน่อย คงจะพัฒนาลายมือได้งดงามอย่างแน่นอน

"นี่พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่รึ?" ท่านย่าซ่งเดินเข้ามาในบ้าน เห็นพวกนางขนโต๊ะออกมาตั้งกลางลานบ้าน ก็เดินเข้ามาถามด้วยความสงสัย

ซ่งฉี่หมิงเงยหน้าขึ้น อวดผลงานอย่างมีความสุข "ท่านย่า พี่ใหญ่กำลังสอนพวกเราเขียนหนังสือขอรับ"

ท่านย่าซ่งกวาดตามองชุดพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกบนโต๊ะ ปฏิกิริยาแรกของนางคือความเสียดาย "ซื้อของพวกนี้มาคงเปลืองเงินไปไม่น้อยเลยสินะ?"

ซ่งเกาลี่ หลานชายคนเล็กของผู้ใหญ่บ้านก็เข้าเรียนที่โรงเรียนส่วนตัวในเมืองซีหนิง เห็นว่าในแต่ละเดือนต้องผลาญเงินไปกับชุดเครื่องเขียนพวกนี้ถึงหนึ่งตำลึง

ซ่งจินเจายิ้มตอบอย่างนุ่มนวล "ราคาไม่ถูกนักเจ้าค่ะ แต่หากผลลัพธ์คุ้มค่าข้าก็ยินดีจ่าย"

ท่านย่าซ่งเบือนสายตาหนี นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าในหัวของซ่งจินเจาคิดอะไรอยู่

ของฟุ่มเฟือยเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ลูกชาวไร่ชาวนาอย่างพวกเขาจะแตะต้องได้ สุดท้ายหากเรียนไปได้เพียงผิวเผินก็ต้องกลับมาจับคันไถทำนาอยู่ดี เงินทองที่เสียไปย่อมสูญเปล่า

"พรุ่งนี้ตอนเย็นไปกินข้าวที่บ้านลุงใหญ่ของเจ้านะ ไปกันให้ครบทุกคนล่ะ"

ซ่งจินเจาเลิกคิ้วขึ้น ในแววตามีร่องรอยความสงสัย

ท่านย่าซ่งเห็นดังนั้นจึงอธิบายเพิ่ม "พรุ่งนี้เป็นเทศกาลไหว้พระจันทร์"

ทุกปีในช่วงเวลานี้ สมาชิกทั้งสามบ้านของตระกูลซ่งจะมารวมตัวกันที่บ้านเก่าเพื่อเฉลิมฉลอง

ซ่งจินเจาพลันเข้าใจในทันที ในโลกที่ไม่มีสมาร์ทโฟนหรือปฏิทินดิจิทัลคอยแจ้งเตือน นางแทบจะหลงลืมวันเวลาไปเสียสนิท

หากนับดูแล้ว ซ่งอันห่าวก็ลืมตาดูโลกมาได้สี่สิบกว่าวันแล้ว แต่งานเลี้ยงฉลองครบเดือนก็ยังไม่ได้จัดขึ้นเลย

เมื่อท่านย่าซ่งกลับถึงบ้านเก่า นางก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตาอุ่นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "เมื่อครู่ตอนข้าไปที่นั่น เห็นจินเจากำลังสอนฉี่หมิงกับซือเสวี่ยเขียนหนังสืออยู่"

ท่านปู่ซ่งที่กำลังหลับตาพิงกองผ้าห่มลืมตาขึ้นทันควันพลางลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว "นางสอนอย่างไร?"

ท่านย่าซ่งใช้นิ้วจิ้มโต๊ะอย่างแรงประกอบคำพูด "นางย้ายโต๊ะออกมากลางลานบ้านอย่างเป็นงานเป็นการ จัดวางพู่กันหมึกกระดาษครบชุดแล้วเขียนทีละขีดๆ แถมบนโต๊ะยังมีหนังสือวางอยู่อีก คงจะผลาญเงินไปไม่น้อยเชียวละ"

ท่านปู่ซ่งใช้สองมือถูใบหน้าที่เริ่มชาหนึบ คาดว่านางคงซื้อของพวกนี้ติดมือมาตั้งแต่ตอนที่กลับจากในเมืองครั้งก่อน

"ภรรยาของซานหลางเดิมทีก็อ่านออกเขียนได้ จินเจาคงได้รับการถ่ายทอดมาจากนางนั่นแหละ"

ท่านย่าซ่งยืดตัวตรงพูดย้ำ "ซ่งเกาลี่ หลานชายผู้ใหญ่บ้านเรียนมาสามปี ใช้เงินไปหลายสิบตำลึงแล้ว จนป่านนี้ยังสอบเป็นถงเชิงไม่ได้เลย"

"ข้าแค่รู้สึกว่ามันไร้ประโยชน์ สุดท้ายก็เหมือนตักน้ำใส่กระบุง ได้มาเพียงความว่างเปล่า ชะตากรรมของพวกเราก็ยังต้องกรำแดดกรำฝนทำนาอยู่ดี" ท่านปู่ซ่งเอียงศีรษะลงเล็กน้อย สีหน้าดูเหม่อลอยก่อนจะพึมพำว่า "ช่วงนี้จินเจาคงหาเงินมาได้มากพอสมควร ในหมู่บ้านนี้มีใครบ้างที่ไม่อยากให้ลูกหลานได้เรียนหนังสือ เพียงแต่พวกเราไม่มีกำลังส่งเสียเท่านั้น ในเมื่อนางอยากสอนก็ปล่อยให้นางสอนไปเถอะ"

ท่านย่าซ่งรู้สึกไม่สบายใจ นางส่ายหัวไปมาอย่างอดไม่ได้

"หากจะเรียนจริงๆ ให้ฉี่หมิงเรียนคนเดียวก็เกินพอแล้ว ซือเสวี่ยเป็นเพียงเด็กผู้หญิง อ่านหนังสือไปก็ไม่ได้ช่วยอะไร ซื้อของมาให้ถึงสองชุด เปลืองเงินโดยใช่เหตุ"

ท่านปู่ซ่งเงยหน้ามองภรรยา ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "ใครว่าเด็กผู้หญิงไม่มีประโยชน์ ดูอย่างจินเจาสิ นางมีความสามารถโดดเด่นเพียงใด"

ท่านย่าซ่งขมวดคิ้วโต้กลับทันควัน "ซือเสวี่ยกับจินเจาไม่เหมือนกัน เด็กคนนั้นนิสัยอ่อนแอเกินไป"

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ตะวันลับขอบฟ้า ซ่งจินเจาก็พาน้องๆ ทั้งสามคนเดินทางมาทานอาหารที่บ้านเก่า

ป้าสะใภ้ใหญ่มองดูหม้อดินใส่นมแพะและจานหมูแผ่นผัดต้นกระเทียมที่พวกเขานำมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างพึงพอใจ

นางรับของมาพลางทักทายอย่างเป็นกันเอง "มาถึงก็ดีแล้ว จะหอบหิ้วของพวกนี้มาด้วยทำไมกัน"

ในขณะที่ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยกำลังวิ่งเล่นกับพวกซ่งหย่งเหนียนอยู่ที่ลานบ้าน ภายในห้อง ท่านปู่ซ่งกำลังอุ้มซ่งอันห่าวเล่นอย่างทะนุถนอม

ทารกน้อยถูกห่อด้วยผ้าห่อตัวสีแดงสดเนื้อนุ่ม ใบหน้าขาวนวลเริ่มมีเนื้อมีหนังดูสมบูรณ์ ในปากส่งเสียงอ้อแอ้พร้อมน้ำลายไหลยืด หากเทียบกับตอนแรกเกิดที่ผอมแห้งปานแมวขโมยแล้ว ราวกับเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิง

ท่านปู่ซ่งเปรยขึ้น "เด็กคนนี้ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดีจริงๆ"

จนถึงตอนนี้เขายังไม่เคยเจ็บป่วยเลย บางทีเมื่อเติบโตขึ้น ร่างกายอาจจะแข็งแรงทนทานเหมือนคนปกติทั่วไปก็เป็นได้

ซ่งจินเจาพยักหน้าเห็นด้วย "ซือเสวี่ยดูแลเขาอย่างดีมากเจ้าค่ะ ตอนที่ข้ากับฉี่หมิงไม่อยู่บ้าน นางคือคนหลักที่คอยดูแลอันห่าว"

ในฐานะที่นางเคยเป็นหมอ ขอเพียงเลี้ยงดูตามหลักวิทยาศาสตร์ มีโภชนาการที่ครบถ้วน เด็กที่คลอดก่อนกำหนดเมื่อผ่านพ้นช่วงเดือนแรกไปได้ ก็แทบจะไม่ต่างจากเด็กที่คลอดครบกำหนดเลย

"ท่านปู่เจ้าคะ หลายวันก่อนงานยุ่งจนข้าลืมวันครบเดือนของอันห่าวไป ข้าจึงตั้งใจว่าจะจัดงานเลี้ยงฉลองครบเดือนให้เขาย้อนหลังในอีกสองวันข้างหน้าเจ้าค่ะ"

ท่านปู่ซ่งกอดกระชับเด็กน้อยไว้ แววตามีร่องรอยแห่งความครุ่นคิด

สามีภรรยาซานหลางจากไปอย่างกะทันหัน ตอนแรกที่เด็กคนนี้เกิดมา หมอตำแยยังบอกว่าเจ้าคนสุดท้องรายนี้เลี้ยงยาก เขาเองก็คิดว่าเด็กคงมีอายุได้ไม่กี่วัน จึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับการจัดงานเลี้ยงฉลอง

อีกทั้งช่วงที่ผ่านมาทุกคนต่างก็วุ่นอยู่กับการหาบน้ำและเก็บเห็ด จึงไม่มีใครนึกถึงเรื่องนี้

"นี่เป็นเรื่องน่ายินดี เจ้าจะจัดวันไหนล่ะ? ข้าจะให้ย่าของเจ้ากับป้าทั้งสองคนไปช่วยหยิบจับงาน"

ก่อนจะมาที่นี่ ซ่งจินเจาได้คำนวณเวลาไว้เรียบร้อยแล้ว "วันมะรืนเจ้าค่ะ หากช้าไปกว่านี้ก็จะเข้าสู่ช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ทุกคนคงจะยุ่งกันจนปลีกตัวไม่ได้"

ป้าสะใภ้รองถือตะกร้าเดินเข้ามาในบ้าน ครั้นเห็นเด็กทั้งสี่คนในลานบ้านสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยม รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ซ่งเย่าจู่ไม่ได้สังเกตเห็นอารมณ์ของมารดา เขารีบวิ่งไปสมทบกับพวกซ่งฉี่หมิงอย่างร่าเริง

ส่วนซ่งไหล้ตี้รีบจูงมือซ่งพ่านตี้ตามไปติดๆ เพราะหากชักช้ากว่านี้ คนที่จะต้องรองรับอารมณ์เกรี้ยวกราดก็คงไม่พ้นพวกนางพี่น้อง

เมื่อก้าวเข้าไปในครัว ท่านย่าซ่งเห็นว่าในตะกร้าของสะใภ้รองมีเพียงผักป่ากับขนมแป้งธัญพืชรวม ในใจก็นึกขัดเคืองขึ้นมาทันที

ช่วงก่อนหน้านี้ตอนเก็บเห็ด ทุกบ้านต่างก็มีรายได้เป็นกอบเป็นกำ บ้านรองมีสมาชิกมากินข้าวมากที่สุด แต่กลับยังขี้เหนียวเห็นแก่ตัวเช่นนี้ จะเอามาแบ่งให้ใครกินกัน!

ซ่งต้าหลางที่นั่งเหม่อลอยอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นซ่งเอ้อหลางเดินเข้ามา ก็รีบลากตัวน้องชายไปหาบน้ำที่บ่อน้ำกลางหมู่บ้านทันที

บรรยากาศในบ้านตอนนี้มีแต่เสียงเด็กๆ เจี๊ยวจ๊าวจนน่าปวดหัว

หลังจากอุ้มอยู่นาน สองมือน้อยๆ ที่อวบอ้วนเหมือนท่อนอ้อยของซ่งอันห่าวก็ยื่นออกมาจากผ้าห่อตัว พลางดิ้นไปมาอย่างร่าเริง

ซ่งจินเจาจึงรับเด็กน้อยกลับมาวางบนตักแล้วค่อยๆ กล่อมอย่างอ่อนโยน

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ท่านย่าซ่งบ่นเมื่อวาน ท่านปู่ซ่งจึงตัดสินใจเอ่ยถาม "เจ้าสอนฉี่หมิงอ่านเขียนหนังสือเช่นนี้ ตั้งใจจะส่งเสริมให้เขาเข้าสู่เส้นทางสอบรับราชการหรือ?"

ซ่งจินเจาตอบตามตรง "ข้ามีความคิดเช่นนั้นอยู่เจ้าค่ะ หากเขาสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางได้ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด แต่ถึงแม้จะสอบไม่ได้ การมีความรู้ติดตัวไว้ก็เป็นประโยชน์ต่อตัวเขาเองในภายภาคหน้า"

สีหน้าของท่านปู่ซ่งเคร่งขรึมลง สองมือประสานกันบนตักพลางถูไปมาด้วยความประหม่า

"หลานชายของผู้ใหญ่บ้านเรียนอยู่ที่โรงเรียนส่วนตัวในเมือง ค่าเล่าเรียนปีละหกตำลึงเงิน ยังไม่รวมค่าพู่กัน หมึก กระดาษ จานฝนหมึก รวมถึงค่าหนังสือและค่าใช้จ่ายปลีกย่อยอื่นๆ เบ็ดเสร็จแล้วปีหนึ่งต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่าสิบตำลึงเชียวนะ"

ซ่งจินเจาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจกับข้อมูลนี้

ค่าเล่าเรียนปีละหกตำลึงเงิน สำหรับครอบครัวชาวนาทั่วไปถือเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสทีเดียว

ท่านปู่ซ่งเห็นท่าทางของนางก็เดาได้ว่านางยังไม่ได้ศึกษาข้อมูลเรื่องนี้อย่างจริงจัง

"ที่ตำบลก็มีโรงเรียนส่วนตัวอยู่แห่งหนึ่ง อาจารย์ผู้สอนเป็นท่านถงเชิง ค่าเล่าเรียนเพียงปีละสองตำลึงเงินเท่านั้น หากฉี่หมิงอยากจะเรียนหนังสือจริงๆ เจ้าลองพิจารณาส่งเขาไปที่ตำบลก่อนดีหรือไม่"

ซ่งจินเจาไม่ได้ปฏิเสธในทันที เพียงแต่กล่าวสั้นๆ ว่า "ข้าขอรับไปพิจารณาก่อนเจ้าค่ะ"

ทว่าในใจนางมีคำตอบอยู่แล้ว ระหว่างหมู่บ้านตระกูลซ่งกับตำบลอวิ๋นเฉียวมีแม่น้ำสายใหญ่กั้นขวาง การจะเดินทางไปต้องอ้อมไปข้ามสะพาน ซึ่งต้องเสียเวลาเดินทางมากกว่าการเข้าเมืองซีหนิงถึงเกือบหนึ่งชั่วยาม

โดยเฉพาะในช่วงฤดูน้ำหลาก หากน้ำท่วมสะพาน การสัญจรก็จะถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง

หากนางตัดสินใจจะส่งซ่งฉี่หมิงเข้าเรียนจริงๆ นางย่อมปรารถนาสิ่งที่ดีที่สุดให้กับเขา

แม้การเรียนที่ตำบลจะราคาถูกกว่า แต่การเดินทางกลับสิ้นเปลืองเวลาเพิ่มขึ้นเท่าตัว

อีกทั้งอาจารย์ที่โรงเรียนส่วนตัวในเมืองซีหนิงล้วนมีคุณวุฒิระดับซิ่วไฉ ซึ่งย่อมมีความรู้ความสามารถเหนือกว่าถงเชิงอย่างแน่นอน ในสมรภูมิแห่งความรู้นี้ พื้นฐานที่ดีย่อมหมายถึงชัยชนะในอนาคต