บทที่ 19 สั่งสอนน้องชาย เรื่องของน้ำใจและไมตรี

บทที่ 19 สั่งสอนน้องชาย เรื่องของน้ำใจและไมตรี

ซ่งต้าหลางพยักหน้าอย่างแรง เขาคิดว่าท่านปู่ซ่งกำลังกังวลเกินเหตุ

จินเจามีความสามารถถึงเพียงนี้ อนาคตยังไม่แน่ว่าใครจะต้องเป็นฝ่ายช่วยใครกันแน่

ซ่งเอ้อหลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย “จินเจา ขายเห็ดทำเงินได้จริงหรือ?”

สะใภ้รองเหยียบหลังเท้าเขาไปทีหนึ่ง พร้อมกับถลึงตาใส่ด้วยความขัดใจ

นี่มันเห็นกันชัดๆ อยู่แล้ว มิเช่นนั้นนางจะเอาเงินที่ไหนมาเลี้ยงข้าวคนทั้งบ้านได้มากมายขนาดนี้ โดยที่ไม่ต้องสนใจแม้กระทั่งพืชพันธุ์ในไร่นา

ซ่งจินจากวาดสายตามองทุกคน ตลอดหลายวันที่ทะลุมิติมานี้ นางพอจะเข้าใจสถานการณ์ของบ้านตระกูลซ่งได้ไม่มากก็น้อยแล้ว

ในบรรดาผู้ใหญ่ทั้งหกคน ครอบครัวบ้านรองมีนิสัยที่แย่ที่สุด ทั้งเห็นแก่ตัว ขี้เหนียว ไร้ความรับผิดชอบ และคิดถึงแต่ผลประโยชน์ของตัวเอง

ทว่าพวกเขาก็ไม่ใช่คนชั่วร้ายใจคอโหดเหี้ยมเสียทีเดียว

ในยุคนี้ชาวไร่ชาวนาส่วนใหญ่ล้วนยากจนข้นแค้น ขาดแคลนอาหารจนมีคนอดตายอยู่บ่อยครั้ง ในสายตาของพวกเขา การดิ้นรนเพื่อให้มีชีวิตรอดจึงสำคัญกว่าสิ่งใด

ตอนที่นางปฏิเสธการแต่งงานแก้เคล็ดและการยกให้เป็นลูกบุญธรรม พวกเขาก็ไม่ได้บีบบังคับซ่งซือเสวี่ยและซ่งอันห่าวเพื่อหวังเงินยี่สิบสามตำลึงนั้น พูดให้ถึงที่สุดแล้ว... ทุกอย่างล้วนเกิดจากความยากจนที่บีบคั้นนั่นเอง

“ได้เงินมากกว่าการเข้าไปใช้แรงงานในเมืองเจ้าค่ะ เห็ดแห้งหนึ่งจินราคาต่ำสุดก็ขายได้ถึงยี่สิบเหวิน เพียงแต่ช่วงเวลามันสั้น เห็ดบนภูเขาพอถึงเดือนเก้าก็จะไม่มีให้เก็บแล้ว”

เปลือกตาของสะใภ้รองสั่นไหวเล็กน้อย นางพยายามกดความตกตะลึงในใจลง รอยยิ้มบนใบหน้าประดับไว้ราวกับหน้ากากปลอมที่แปะไว้อย่างประณีต

“เรื่องดีๆ แบบนี้เจ้าจะลืมญาติจนๆ อย่างพวกเราไม่ได้นะ คราวหน้าขึ้นเขาก็พาลุงรองของเจ้าไปด้วยเถอะ”

สะใภ้ใหญ่เหลือบมองน้องสะใภ้ของตน หากจะถามว่าใครในหมู่บ้านตระกูลซ่งที่หน้าไม่อายที่สุด ก็คงเป็นสตรีผู้นี้แล้ว หนังหน้าหนายิ่งกว่ากำแพงเมืองเสียอีก

แววตาของท่านปู่ซ่งไม่ได้แสดงความไม่พอใจมากนัก เขาเพียงถามว่า “ในภูเขามันอันตราย เจ้าไม่กลัวเอ้อหลางจะเกิดเรื่องหรือ?”

เขาก็อยากให้ลูกชายอีกสองคนมีชีวิตที่ดีขึ้นเช่นกัน ในเมื่อการขายเห็ดทำเงินได้ การให้หลานสาวคนโตพาลุงของนางไปด้วยก็ย่อมไม่เสียหายอะไร

ในใจของซ่งเอ้อหลางสะท้านวาบ เขาเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท บนภูเขาด้านหลังนั้นมีสัตว์ร้ายที่กินคนได้อาศัยอยู่

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ สะใภ้รองก็ชิงพูดขึ้นก่อน “มีจินเจาอยู่ด้วยจะกลัวอะไร ถ้ามีอันตรายจริงๆ ฉี่หมิงก็คงไม่กล้าขึ้นไปหรอก”

ซ่งฉี่หมิงเงยหน้าขึ้นจากชามข้าว “มีอันตรายขอรับ ตอนข้าขึ้นเขาครั้งแรกเกือบถูกงูพิษกัดตาย โชคดีที่พี่ใหญ่อยู่ข้างๆ ใช้ขวานฟันหัวงูพิษจนขาดกระเด็น”

ซ่งเอ้อหลางเริ่มมีสีหน้าไม่สู้ดี ตนยังไม่อยากถูกงูพิษกัดตายตอนนี้

ซ่งจินเจาเห็นว่าทุกคนกำลังมองมาที่ตน จึงเอ่ยปากว่า “เห็ดบนภูเขาด้านหลังเก็บเกือบหมดแล้ว พรุ่งนี้ข้าเตรียมจะไปภูเขาอุดร หากท่านลุงใหญ่กับท่านลุงรองอยากไปด้วยกัน ตอนเช้ามืดก็มาพบข้าได้เจ้าค่ะ”

“แต่ข้ามีเพียงตัวคนเดียว คงดูแลได้ไม่ทั่วถึง อันตรายย่อมต้องมีแน่นอน”

ท่านปู่ซ่งเห็นด้วย “จินเจาพูดถูก พวกเจ้าต้องคิดกันให้ดีๆ”

สะใภ้รองเริ่มอ้ำๆ อึ้งๆ นางอยากได้เงิน แต่ก็ไม่อยากให้สามีเป็นอะไรไป

หากซ่งจินเจาไม่ปกป้องเขาอย่างสุดชีวิต แล้วเกิดเรื่องขึ้นมา นางมิกลายเป็นม่ายหรอกหรือ

ซ่งเอ้อหลางเริ่มคิดจะถอยแล้ว เขาไม่อยากตาย

ทางด้านซ่งต้าหลางและสะใภ้ใหญ่สบตากัน ทั้งคู่ตัดสินใจว่าจะกลับไปปรึกษากันที่บ้านในคืนนี้

อาหารเต็มโต๊ะถูกคนบ้านรองกวาดไปมากที่สุด ปากของซ่งเย่าจู่ไม่เคยหยุดทำงานเลยตั้งแต่เริ่มนั่งโต๊ะ

โชคดีที่อาหารมีมากพอ ตอนจบทุกคนจึงเดินตัวตรงท้องตึงกลับบ้านไปตามๆ กัน

ท่านปู่ซ่งกล่าว “ในเมื่อพรุ่งนี้ต้องไปเก็บเห็ด เรื่องขุดบ่อคงต้องเลื่อนไปอีกสองวัน แค่มีช่างขุดบ่อยังไม่พอ ยังต้องมีคนช่วยลงแรงด้วย”

ซ่งจินเจาตอบ “เห็ดอีกไม่กี่วันก็คงหมดแล้ว ถึงตอนนั้นค่อยเริ่มขุดก็ได้เจ้าค่ะ”

ในห้องครัว ฟันหน้าซี่เล็กๆ ของซ่งฉี่หมิงเอาแต่กัดริมฝีปาก สีหน้าดูสับสนกังวลใจ

“พี่ใหญ่ พรุ่งนี้ต้องพาท่านลุงใหญ่กับท่านลุงรองขึ้นเขาไปด้วยกันจริงๆ หรือขอรับ?”

เขาไม่มีความเห็นกับท่านปู่ แต่กับท่านลุงทั้งสองเขายังคงมีความรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง

ซ่งจินเจานำชามที่ล้างเสร็จเก็บเข้าตู้กับข้าว ใช้ผ้าขี้ริ้วเช็ดหม้อดินจนแห้งสนิทแล้ววางไว้บนโต๊ะ “เจ้าไม่อยากให้พวกเขาไปหรือ?”

ซ่งฉี่หมิงก้มหน้า ความคิดในใจตีกันจนยุ่งเหยิง

“พวกเขาเคยคิดจะส่งซือเสวี่ยกับอันห่าวให้คนอื่น...”

ตอนที่ซ่งฉี่หมิงเกิด ครอบครัวทั้งสามของตระกูลซ่งได้แยกบ้านกันไปนานแล้ว เขาจึงไม่ได้มีความผูกพันกับอาทั้งสองมากนัก

เรื่องการแต่งงานแก้เคล็ดและการยกหลานให้คนอื่นได้ทิ้งความประทับใจที่เลวร้ายไว้ในใจเขา จนไม่อาจลืมเลือนได้

ซ่งจินเจาจูงมือซ่งฉี่หมิงไปนั่งที่ลานบ้าน แสงจันทร์ดุจจานเงินแขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เงียบสงัด ปลุกความรู้สึกคิดถึงบ้านที่ซ่อนลึกอยู่ในใจนางให้ผุดขึ้นมา

“ตอนที่ท่านพ่อท่านแม่ยังมีชีวิตอยู่ พวกท่านยอมอดอยากเพื่อให้พวกเราได้กินอิ่ม เจ้าคิดว่าเป็นเพราะอะไร?”

ซ่งฉี่หมิงนึกถึงวันวานเก่าๆ อดไม่ได้ที่จะขอบตาร้อนผ่าว

“เพราะพวกเราเป็นลูกที่ท่านพ่อท่านแม่ให้กำเนิด พวกท่านรักข้า ไม่อยากให้พวกเราต้องลำบากขอรับ”

ซ่งจินเจาเอียงคอถามต่อ “แล้วพวกท่านปฏิบัติต่อลูกพี่ลูกน้องคนอื่นๆ อย่างไรล่ะ?”

ซ่งฉี่หมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ ส่ายหน้า ราวกับม่านหมอกที่ปิดตาอยู่ถูกเปิดออก “ไม่ดีเท่าพวกเราขอรับ”

ซ่งจินเจายกตัวอย่าง “หากหย่งเหนียนกับเย่าจู่คิดจะแย่งของของเจ้ากับซือเสวี่ย เจ้าคิดว่าท่านพ่อท่านแม่จะทำอย่างไร?”

ซ่งฉี่หมิงนึกถึงวันปีใหม่ที่บ้านเก่าเมื่อปีที่แล้ว เขาถูกสะใภ้รองแย่งไข่ไก่ไป ตอนนั้นท่านพ่อของเขายืนกรานที่จะเอาไข่ไก่กลับมาแบ่งให้ตนและซือเสวี่ยกิน แม้แต่ท่านแม่ยังต้องทะเลาะกับป้ารองเพราะเรื่องนี้

เขาตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ท่านพ่อท่านแม่จะไม่มีวันยอมให้ใครมาแย่งไปขอรับ”

ซ่งจินเจาถามกลับ “หากเจ้ามีเนื้ออยู่เพียงชิ้นเดียว เจ้าจะยอมแบ่งให้หย่งเหนียนกับเย่าจู่กินหรือไม่?”

ซ่งฉี่หมิงส่ายหน้าทันที “ไม่ยอมขอรับ แต่ข้าจะแบ่งให้พี่ใหญ่กับซือเสวี่ยกิน”

ซ่งจินเจายิ้มหวาน “แล้วถ้าเจ้ามีเนื้ออยู่เต็มจานล่ะ?”

ซ่งฉี่หมิงนิ่งคิดแล้วพยักหน้า “เช่นนั้นข้าพอจะแบ่งให้ได้นิดหน่อยขอรับ”

น้ำเสียงของซ่งจินเจาเปลี่ยนเป็นจริงจัง “หากท่านลุงใหญ่และท่านลุงรองร่ำรวยเหมือนท่านผู้เฒ่าจ้าว เจ้าคิดว่าพวกเขาจะยังเต็มใจเลี้ยงดูพวกเราหรือไม่?”

ซ่งฉี่หมิงนึกถึงวันที่อยู่บ้านเก่า ท่านลุงทั้งสองเอาแต่พูดว่าพวกเขาเลี้ยงอันห่าวไม่ไหว ไม่มีเงินหาหมอซื้อยา ข้าวปลาไม่พอกินจนจะต้องอดตาย พูดให้ถึงที่สุดแล้วก็เป็นเพราะความยากจนนั่นเอง

“หากมีเงิน พวกเขาก็น่าจะเต็มใจเลี้ยงดูพวกเราขอรับ”

ซ่งจินเจาตบไหล่เขาเบาๆ “ถูกต้อง ดังนั้นไม่ใช่ว่าพวกเขาใจร้ายเกินไป แต่เป็นเพราะภาระที่หนักหนาจนสิ้นหนทาง มนุษย์ทุกคนล้วนมีความเห็นแก่ตัว เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด”

“การหาบน้ำนั้นเหนื่อยมาก แต่ท่านปู่ยังพาท่านลุงใหญ่กับท่านลุงรองไปช่วยรดน้ำที่นาที่เหลืออีกหกหมู่จนเสร็จ แม้แต่ท่านป้าทั้งสองก็ยังมาช่วย นี่ก็นับว่าดีมากแล้ว”

“พวกเขาช่วยเราหาบน้ำ เราก็เลี้ยงข้าวพวกเขาและพาขึ้นเขาไปเก็บเห็ด เมื่อเราแสดงน้ำใจต่อกัน คราวหน้ายามที่เราเดือดร้อน พวกเขาถึงจะเสนอตัวมาช่วยเราด้วยความเต็มใจโดยไม่รู้สึกขุ่นเคือง”

ซ่งฉี่หมิงกะพริบตาอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง สมองของเขายังไม่สามารถจัดระเบียบคำพูดมากมายขนาดนี้ได้ในเวลาสั้นๆ เพียงแต่รู้สึกว่าสิ่งที่พี่ใหญ่พูดนั้นมีเหตุผลยิ่งนัก

เขาลองสรุปความคิดของตัวเองออกมา “ต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน มีการให้และการรับ จะได้ไม่รู้สึกว่าถูกเอาเปรียบ มิเช่นนั้นในใจจะรู้สึกอึดอัดไม่สบายใจใช่ไหมขอรับ?”

เหมือนกับความรู้สึกที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้

ซ่งจินเจาไม่คิดว่าเขาจะเข้าใจได้ทั้งหมดในทันที แต่นางก็ยิ้มอย่างพอใจ “ถูกต้อง เหตุผลก็คืออย่างนั้นแหละ”

ซ่งฉี่หมิงพยักหน้าช้าๆ “พี่ใหญ่ ข้าจำไว้แล้วขอรับ”

ตอนที่ไปจับแม่แพะ ท่านลุงใหญ่ก็ร่วมทางไปด้วย

พี่ใหญ่เก่งกาจขนาดนี้ยังรู้สึกว่าการหาบน้ำมันเหนื่อย แต่ท่านลุงทั้งสองกลับหาบน้ำติดต่อกันมาหลายวัน

ซ่งฉี่หมิงเริ่มทบทวนตัวเองว่าเขาคิดเล็กคิดน้อยเกินไปหรือไม่ ใจคอคับแคบเกินไปหรือเปล่า

ในขณะที่สองพี่น้องนั่งปรับทุกข์และทำความเข้าใจเรื่องความสัมพันธ์ในครอบครัว สถานการณ์ที่บ้านเก่าและบ้านรองกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ในบ้านเก่า สะใภ้ใหญ่ขมวดคิ้วมุ่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล “ท่านจะไปจริงๆ หรือ? ภูเขาอุดรน่ะชาวบ้านไม่เคยกล้าย่างกรายไป ข้าไม่วางใจเลย”

ซ่งต้าหลางกุมมือภรรยาไว้แน่น พลางล้มตัวลงนอนเพื่อปลอบโยน “เจ้าไม่อยากตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้หย่งเหนียนกับเฉี่ยวเหนียงหรอกหรือ เก็บเห็ดไปขายไม่กี่ครั้งก็ได้เงินมาซื้อแล้ว”

“อีกอย่าง มีจินเจาอยู่ด้วย หากเจออันตรายก็ไม่ต้องกลัว นางถึงขั้นฆ่าเสือดาวได้เชียวนะ”

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าหลานสาวคนโตเก่งกาจเพียงใด คำพูดเตือนภัยเมื่อครู่คงเป็นเพียงการบอกเล่าเพื่อความไม่ประมาท เผื่อว่าหากเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ จะได้ไม่มีใครไปโทษนาง

สะใภ้ใหญ่ยังคงหน้าเศร้า “เก่งแค่ไหน ก่อนหน้านี้ก็นอนพะงาบๆ เพราะถูกงูพิษกัดไม่ใช่หรือ” ตอนนั้นท่านหมอถึงกับบอกให้เตรียมจัดงานศพเสียด้วยซ้ำ

ซ่งต้าหลางตบหลังมือนางเบาๆ “ไม่เป็นไรหรอกน่า ท่านพ่อเองก็จะไปด้วย”

ส่วนที่บ้านของครอบครัวบ้านรอง

ซ่งเอ้อหลางมุดหัวเข้าไปในผ้าห่มแล้วร้องโวยวาย “ก็บอกแล้วว่าในภูเขามันอันตราย จะให้ข้าไปเสี่ยงตายทำไมกัน เจ้าอยากได้เงินนักก็ไปเองสิ ข้าไม่ไป!”

สะใภ้รองกระชากผ้าห่มออกอย่างแรง “มีจินเจาอยู่ด้วย นางจะปล่อยให้เจ้าตายจริงๆ หรืออย่างไร? แค่ตามไปเก็บเงินยังทำไม่เป็น หากข้าไป เจ้าก็ต้องไปด้วย!”

เห็ดจินละยี่สิบเหวินจะไปหาจากที่ไหนได้อีก ยิ่งเก็บได้มากเท่าไหร่ เงินทองก็ยิ่งเข้าบ้านมากเท่านั้น

ซ่งเอ้อหลางยังคงหลบอยู่ในผ้าห่มราวกับเต่าหัวหด “ชีวิตกำลังไปได้สวยแท้ๆ เจ้าจะกดดันให้ข้าไปตายทำไม”

สะใภ้รองด่ากราดด้วยความโมโห นางคว้าหมอนฟาดลงบนตัวซ่งเอ้อหลางไม่ยั้ง “ไปได้สวยกับผีน่ะสิ! ข้าวยังแทบไม่มีจะกรอกหม้ออยู่แล้ว!”