บทที่ 17 ชิงซาลาเปา เลี้ยงอาหารค่ำ

บทที่ 17 ชิงซาลาเปา เลี้ยงอาหารค่ำ

ยามเที่ยง ทั้งสามคนร่วมกันล้อมวงกินซาลาเปาที่ซ่งจินเจาซื้อกลับมาจากในเมือง

หลังจากอิ่มท้อง ซ่งจินเจาจึงนำซาลาเปาไส้เนื้ออีกสิบห้าลูกที่แยกไว้ต่างหากใส่ลงในตะกร้า แล้วส่งมอบให้ซ่งฉี่หมิง

“ยังจำได้หรือไม่ว่าแต่ละบ้านต้องมอบให้กี่ลูก?”

ซ่งฉี่หมิงพยักหน้าพลางหักนิ้วนับไปด้วย “บ้านลุงใหญ่มีสี่คนช่วยรดน้ำ ให้สิบลูก บ้านลุงรองมีสองคนช่วยรดน้ำ ให้ห้าลูก แล้วก็เชิญพวกเขามากินข้าวที่บ้านเราตอนเย็นนี้ด้วยขอรับ”

ซ่งจินเจาใช้ผ้าขาวบางคลุมตะกร้าไว้อย่างมิดชิด “ฉี่หมิงความจำดีนัก ไปเถอะ”

หลังจากหาบน้ำรดที่นามาตลอดทั้งเช้าจนเสร็จสิ้น ซ่งเอ้อหลางและป้าสะใภ้รองก็พากันล้มตัวลงนอนบนเตียงทันทีที่กลับถึงบ้าน

“ท่านพ่อช่างลำเอียงเสียนี่กระไร เหตุใดจินเจาไม่ต้องลงมือเอง แต่กลับให้พวกเราทำทั้งหมด พอถึงเวลาเก็บเกี่ยวข้าวก็คงไม่แบ่งให้เราอีก” ป้าสะใภ้รองหลับตาบ่นพึมพำ หลายวันที่ผ่านมานี้นางเหนื่อยสายตัวแทบขาด

ซ่งเอ้อหลางที่ง่วงงุนจนอยากจะหลับเต็มแก่เอ่ยขัด “เจ้าพูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ ทำงานเหมือนกันแท้ๆ ก็เพราะเจ้าเอาแต่บ่นเช่นนี้ ท่านพ่อถึงได้ถลึงตาใส่พวกเราตั้งหลายครั้ง”

ป้าสะใภ้รองผุดลุกขึ้นนั่งทันควัน

ซ่งพ่านตี้ตกใจเสียจนถ้วยชาที่เต็มไปด้วยน้ำในมือสั่นระริก เกือบจะหกกระเซ็นออกมา

“แค่ถ้วยชาก็จับให้มั่นไม่ได้ ข้าเลี้ยงเจ้าไว้จะมีประโยชน์อันใด!” ป้าสะใภ้รองคว้าถ้วยชามา แล้วใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของซ่งพ่านตี้อย่างแรง

ซ่งพ่านตี้ก้มหน้าหลบด้วยความหวาดกลัว รีบไปซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังซ่งไหล้ตี้

ซ่งไหล้ตี้หาได้สนใจสีหน้าที่กำลังโกรธเกรี้ยวของท่านแม่ นางเอ่ยเสียงดังว่า “ท่านพ่อ น้ำชามาแล้วเจ้าค่ะ”

ซ่งเอ้อหลางที่ลืมตาไม่ขึ้นรู้สึกคอแห้งผาก ร่างกายร้อนรุ่มต้องการความเย็น จึงลุกขึ้นรับน้ำชาเย็นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

“ออกไปเถอะ ข้ากับแม่ของเจ้าต้องการพักผ่อน ทำอาหารกลางวันเสร็จแล้วค่อยมาเรียก”

“ท่านพ่อท่านแม่พักผ่อนให้สบายนะเจ้าคะ พวกเราจะรีบไปทำเดี๋ยวนี้” ซ่งไหล้ตี้จูงมือซ่งพ่านตี้รีบออกจากห้องไปในทันที

ทั้งสองคนเพิ่งจะปิดตาลงและกำลังจะผล็อยหลับ ซ่งเย่าจู่ก็ผลักประตูเข้ามาเสียงดังโครมครามพลางตะโกนว่า “ท่านพ่อท่านแม่ ฉี่หมิงมาขอรับ!”

ซ่งเอ้อหลางที่ถูกปลุกขมวดคิ้วอย่างขัดใจ “เขามาทำอะไร?”

ซ่งเย่าจู่ใช้มือดันให้พวกเขาลุกขึ้น “พี่ใหญ่ของข้าให้เขามาส่งซาลาเปาขอรับ”

สองคนที่นอนแผ่อยู่พลันเด้งตัวขึ้นจากเตียงราวกับติดสปริง ดวงตาเป็นประกายจ้องเขม็ง “ซาลาเปาจริงๆ หรือ?”

ซ่งเย่าจู่เลียริมฝีปากด้วยความอยาก “พี่ใหญ่ไปเอาชามในครัวแล้วขอรับ”

ตอนที่ซ่งเอ้อหลางวิ่งออกมาจากห้อง ซ่งฉี่หมิงกำลังหยิบซาลาเปาไส้เนื้อในตะกร้าออกมาวางบนจาน

เมื่อเห็นพวกเขาออกมา เขาจึงเอ่ยเสียงดัง “ท่านลุงรอง ท่านป้ารอง พี่ใหญ่ให้ข้ามาส่งซาลาเปา แล้วยังให้พวกท่านพาน้องๆ ไปกินข้าวที่บ้านข้าตอนเย็นนี้ด้วยขอรับ”

ดวงตาของป้าสะใภ้รองเป็นประกายวาววับ คงเป็นเพราะเรื่องที่ไปช่วยรดน้ำเป็นแน่

“พี่สาวเจ้าเข้าเมืองไปเมื่อเช้านี้หรือ?”

ซ่งฉี่หมิงพยักหน้ายอมรับ “พี่ใหญ่ไปขายเห็ดในเมืองมา แล้วยังซื้อกับข้าวกลับมามากมาย บอกว่าตอนเย็นจะเลี้ยงแขกขอรับ”

ป้าสะใภ้รองยิ้มแก้มปริ ไปซื้อกับข้าวในเมือง แสดงว่าต้องมีเนื้อหนังมังสาแน่นอน

ทว่าเมื่อซ่งฉี่หมิงหยิบซาลาเปาออกมาเพียงห้าลูกแล้วเตรียมจะเอาผ้าขาวคลุมตะกร้า ป้าสะใภ้รองก็ขมวดคิ้วรู้สึกไม่ยินยอม

นางยื่นมือไปขวางซ่งฉี่หมิงไว้แล้วถามว่า “ในตะกร้าเหตุใดจึงยังเหลือซาลาเปาอีกมากขนาดนั้น จะเอาไปให้บ้านลุงใหญ่ของเจ้าหรือ?”

ซ่งฉี่หมิงพยักหน้า “ขอรับ”

สีหน้าของป้าสะใภ้รองพลันทมึนลงทันตา นางถามกลับไปว่า “เหตุใดของพวกเขาถึงได้มากกว่า?”

ซ่งฉี่หมิงอธิบายอย่างซื่อตรง “บ้านลุงใหญ่มีท่านปู่ท่านย่าช่วยกันสี่คน จึงให้สิบลูก ท่านป้ารองกับท่านลุงรองมีสองคน จึงให้ห้าลูกขอรับ”

พอได้ยินว่าบ้านใหญ่ได้ถึงสิบลูก ในใจของป้าสะใภ้รองก็ยิ่งรู้สึกไม่เป็นธรรม

“แต่บ้านลุงใหญ่ของเจ้ามีคนรวมกันแค่หกคน บ้านข้ามีห้าคน ห้าลูกจะไปพอกินได้อย่างไร” ซ่งฉี่หมิงกระพริบตาปริบๆ พี่ใหญ่ก็สั่งมาเช่นนี้

ซ่งเอ้อหลางตาไวและมือไวกว่า เขาฉวยซาลาเปาไส้เนื้อจากในตะกร้าไปเพิ่มอีกสองลูกทันที “ตอนเย็นคนเยอะ อย่าลืมบอกให้พี่สาวเจ้าหุงข้าวเผื่อเยอะๆ ด้วยเล่า”

ซ่งฉี่หมิงมองซาลาเปาที่ถูกซ่งเอ้อหลางยัดเข้าปากไปต่อหน้าต่อตา เขาอ้าปากค้าง ทำอะไรไม่ถูก

พี่ใหญ่กำชับมาเป็นพิเศษ ตอนนี้ท่านลุงรองหยิบไปเพิ่มอีกสองลูก นั่นย่อมหมายความว่าบ้านลุงใหญ่จะได้น้อยลงไปสองลูก

ระหว่างทางไปยังบ้านเก่า ในหัวของเขาสับสนวุ่นวายและรู้สึกน้อยใจยิ่งนัก

เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ตนยังจัดการได้ไม่ดี พี่ใหญ่จะคิดว่าตนไร้ประโยชน์หรือไม่

ซ่งฉี่หมิงที่ใจลอยเกือบจะสะดุดธรณีประตูตอนเข้าบ้าน ร่างกายโซซัดโซเซกว่าจะทรงตัวได้

ป้าสะใภ้ใหญ่ที่กำลังซักผ้าอยู่ได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น “ฉี่หมิงหรือ?”

ซ่งฉี่หมิงได้สติ ขอบตาพลันร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

เขาเงยหน้ามองป้าสะใภ้ใหญ่ “ท่านป้าใหญ่ พี่ใหญ่ให้ข้ามาส่งซาลาเปาขอรับ”

เมื่อเดินเข้าไปในโถงกลางและวางตะกร้าลง ท่านย่าซ่งที่เดินออกมาจากครัวก็เปิดผ้าขาวขึ้น “เหตุใดจึงซื้อซาลาเปามามากมายเพียงนี้?”

นี่ต้องสิ้นเปลืองเงินทองไปเท่าไหร่กัน

ซ่งฉี่หมิงกลืนน้ำลาย “พี่ใหญ่ตั้งใจซื้อมาเพิ่มให้ข้าเอามาส่ง แล้วยังเชิญพวกท่านไปกินข้าวที่บ้านตอนเย็นนี้ด้วย บ้านลุงรองก็ไปด้วยขอรับ”

“พี่สาวเจ้าใช้เงินมือเติบเสียจริง ซื้อซาลาเปามามากมายเช่นนี้ สู้เอาเงินไปชั่งเนื้อสักครึ่งจินยังจะคุ้มค่ากว่า” ท่านย่าซ่งพูดด้วยน้ำเสียงตำหนิ ทว่ามุมปากกลับยกยิ้ม

ป้าสะใภ้ใหญ่หยิบซาลาเปาออกจากตะกร้า ในใจรู้สึกยินดีเหลือแสน

ซาลาเปาที่ทำจากแป้งขาวบริสุทธิ์เช่นนี้ บ้านของนางไม่ได้ลิ้มรสมานานกว่าสองปีแล้ว ซาลาเปาไส้เนื้อแปดลูก อย่างน้อยทุกคนก็ได้กินกันคนละลูก

ขณะที่กำลังจะเอ่ยขอบคุณ นางก็สังเกตเห็นหางตาที่แดงก่ำของซ่งฉี่หมิง จึงถามด้วยความห่วงใย “ตาแดงก่ำเช่นนั้นไปโดนอะไรมา หรือว่าเมื่อครู่ตอนเข้าประตูจะหกล้มจนบาดเจ็บ?”

ซ่งฉี่หมิงส่ายหน้า น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย แววตาฉายแววน้อยใจ “ข้าใช้มือยันไว้ทันเลยไม่ล้มขอรับ”

“เพียงแต่ตอนข้าออกจากบ้าน พี่ใหญ่ใส่ซาลาเปามาสิบห้าลูก กำชับอย่างดีว่าให้บ้านลุงใหญ่สิบลูก บ้านลุงรองห้าลูก”

“ทว่าเมื่อครู่ตอนข้าไปบ้านลุงรอง ท่านลุงรองบอกว่าไม่พอกิน แล้วก็ฉวยไปอีกสองลูก ข้าเกรงว่าพี่ใหญ่จะตำหนิที่ข้าทำงานที่นางสั่งไม่สำเร็จ”

ท่านปู่ซ่งที่เพิ่งกลับมาจากริมแม่น้ำหยุดชะงักอยู่ที่ประตู ในใจพลุ่งพล่านไปด้วยไฟโทสะ ซ่งต้าหลางที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าไม่สู้ดีเช่นกัน

แม้แต่ซาลาเปาสองลูกก็ยังต้องแย่งชิง น้องรองช่างทำตัวไม่เอาไหนเสียจริง

ท่านปู่ซ่งถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกอับอายเหลือคณา ทำตัวไร้ยางอายต่อหน้าหลานเช่นนี้ เขาจะมีหน้าเป็นผู้ใหญ่ต่อไปได้อย่างไร

ป้าสะใภ้ใหญ่มองซาลาเปาในจาน เมื่อครู่ยังรู้สึกว่ามาก แต่พอรู้ว่าหายไปสองลูก ในใจก็พลันอึดอัดขึ้นมา

ท่านปู่ซ่งวางเครื่องมือการเกษตรในมือลงแล้วเอ่ยกับซ่งฉี่หมิง “เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ถือเสียว่าปู่กับย่าของเจ้ามอบส่วนของพวกเราให้ลุงรองของเจ้าไปคนละลูกก็แล้วกัน อากาศร้อนนัก รีบกลับไปเถอะ บอกพี่สาวเจ้าด้วยว่าที่นารดน้ำเสร็จสิ้นหมดแล้ว ให้นางวางใจได้”

เมื่อได้ยินท่านปู่ซ่งกล่าวเช่นนั้น ในใจของซ่งฉี่หมิงก็รู้สึกดีขึ้นมาก

เขาก้มหน้าพยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วหิ้วตะกร้าเปล่ากลับบ้านไป

ทันทีที่ร่างนั้นลับตาไป รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านปู่ซ่งก็จางหายไปทันที เขานั่งลงบนม้านั่งอย่างเงียบขรึม รังสีเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาจากทั่วร่าง

ในโถงกลางเงียบสงัดจนน่าอึดอัด ท่านย่าซ่งจึงทำลายความเงียบขึ้น “ข้าจะไปอุ่นซาลาเปา”

ป้าสะใภ้ใหญ่ส่งสายตาให้ซ่งหย่งเหนียนและซ่งเฉี่ยวเหนียงให้พวกเขากลับเข้าห้องไป ส่วนตนเองก็ไปซักผ้าต่อที่ลานบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน ซ่งฉี่หมิงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ซ่งจินเจาฟัง นางเพียงแต่ยิ้มบางๆ ทว่าไม่ได้กล่าวคำใด

แม้จะช่วยงาน แต่สันดานคนกลับมีข้อบกพร่องโดยแท้

โชคดีที่ไม่ได้อาศัยอยู่ร่วมชายคาเดียวกัน มิฉะนั้นคงมีเรื่องวุ่นวายไม่จบสิ้น

แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่มันกลับทิ้งรอยร้าวไว้ในใจเสมอ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ความขัดแย้งจะยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดอาจกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกันไปเสียจริง