บทที่ 13 รีดนมแพะ, บ้านรองมาเยือน

บทที่ 13 รีดนมแพะ, บ้านรองมาเยือน

ซ่งซือเสวี่ยราวกับหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อย นางขนพับผ้าทั้งหมดเข้าไปในห้องของตนด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นไร้เดียงสาเป็นที่สุด

“พี่ใหญ่ ข้าจะรีบตัดเย็บเสื้อผ้าให้เสร็จโดยเร็วเจ้าค่ะ”

ซ่งจินเจาลูบหัวนางด้วยความเอ็นดู “ไม่ต้องรีบ พี่จะช่วยเจ้าทำอีกแรง”

ผ้ามากมายขนาดนี้ จะให้เด็กตัวแค่นี้ทำคนเดียวได้อย่างไร มีหวังคงเหนื่อยตายพอดี

ซ่งฉี่หมิงเก็บงำความดีใจไว้ในส่วนลึกก่อนเอ่ยถาม “พี่ใหญ่ วันนี้ท่านยังจะขึ้นเขาไปเก็บเห็ดอีกหรือไม่ขอรับ?”

เขารู้สึกว่าการมีเงินนั้นดีจริงๆ ปรารถนาสิ่งใดก็ได้สิ่งนั้น

ซ่งจินเจาส่ายหน้า “วันนี้ไม่ขึ้นเขา พี่จะสอนพวกเจ้าถึงวิธีรีดนมแพะที่บ้าน”

ซ่งซือเสวี่ยที่กำลังชื่นชมพับผ้าอยู่ในห้อง พอได้ยินเช่นนั้นก็รีบวิ่งออกมาทันที

ยามที่พี่ใหญ่และพี่ชายขึ้นเขา หน้าที่ดูแลน้องเล็กย่อมตกเป็นของนาง นางจึงต้องเรียนรู้ไว้ให้ดี

แพะภูเขาทั้งตัวโตและตัวเล็กที่กำลังเล็มหญ้าอยู่ เมื่อเห็นคนเดินเข้าใกล้ก็พากันหลบวูบไปที่มุมคอกอย่างขลาดกลัว

แม่แพะปกป้องลูกของมันไว้เบื้องหลัง แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ไม่เหลือเค้าลางความโศกเศร้าจากการสูญเสียลูกอีกตัวไปเมื่อคืนวาน

ซ่งจินเจาลากแม่แพะมาเบื้องหน้าอย่างเด็ดขาด ทำเอาเจ้าสัตว์ตัวสั่นสะท้านไม่กล้าขยับเขยื้อน

แววตาสั่นระริกของมันราวกับจะบอกว่า ‘มนุษย์เบื้องหน้านี้น่าเกรงขามยิ่งนัก นางปลิดชีพเสือดาวได้ในขวานเดียว การจะฆ่าข้าคงง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือ’

ซ่งจินเจาวางโถดินเผาไว้ใต้เต้านมแพะ พลางลงมือรีดและกำชับไปด้วย “อย่าใช้แรงมากเกินไป มิฉะนั้นจะทำให้แม่แพะเจ็บ แล้วมันจะใช้กีบเตะพวกเจ้าเอาได้”

ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง จดจำทุกคำพูดไว้ขึ้นใจ

หลังจากรีดไปได้ครู่หนึ่ง ซ่งจินเจาก็ให้ทั้งสองคนผลัดกันลงมือ

สัมผัสนุ่มนิ่มทำให้เด็กทั้งสองรู้สึกเกร็งเล็กน้อย ไม่กล้าออกแรงส่งเดช

“ไม่ต้องกลัว ใช้แรงเพียงครึ่งเดียวก็พอ”

ซ่งซือเสวี่ยรวบรวมความกล้า มือเล็กนุ่มนิ่มที่มีเรี่ยวแรงไม่มากนัก ทำให้น้ำนมแพะไหลออกมาได้ช้ากว่าเมื่อครู่

ทว่าปากโถดินเผานั้นกว้างขวาง จึงไม่มีน้ำนมหยดใดหกเลอะเทอะออกมาด้านนอกเลย

กลิ่นน้ำนมเข้มข้นเจือกลิ่นสาบจางๆ อบอวลอยู่ปลายจมูกของคนทั้งสาม ในฤดูร้อนที่อากาศอบอ้าวเช่นนี้กลิ่นของมันจึงค่อนข้างรุนแรง

เมื่อเห็นว่าปริมาณนมในโถดินเผาเพิ่มขึ้นมาถึงหนึ่งในสาม ซ่งจินเจาก็เอ่ยขึ้น “พอแล้ว อากาศร้อนเช่นนี้หากดื่มไม่หมดจะบูดเสียได้ง่าย ทุกครั้งรีดเพียงครึ่งโถเล็กก็พอ”

ซ่งซือเสวี่ยละมือจากเต้านมแพะแล้วสะบัดมือแรงๆ ด้วยความตื่นเต้นทำให้นิ้วนางเกร็งค้างอยู่ตลอดเวลา พอปล่อยมือจึงรู้สึกเมื่อยล้าเล็กน้อย

“น้ำนมที่รีดออกมายังดื่มทันทีไม่ได้ ต้องนำไปต้มให้เดือดเสียก่อน จากนั้นเติมน้ำอุ่นในปริมาณที่เท่ากันลงไปแล้วต้มให้เดือดอีกครั้ง ทิ้งไว้ให้อุ่นจึงจะป้อนน้องได้”

นมแพะมีแคลเซียมและโปรตีนสูง หากดื่มเข้มข้นเกินไปจะทำให้เกิดภาวะย่อยน้ำตาลแล็กโทสบกพร่อง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องเจือจางด้วยน้ำอุ่น

“จำไว้ว่าห้ามให้ดื่มแต่นมแพะเพียงอย่างเดียว ต้องสลับกับน้ำข้าวด้วย มิฉะนั้นท้องของน้องจะย่อยไม่ไหว”

ซ่งซือเสวี่ยมองซ่งจินเจาด้วยสายตาชื่นชมราวกับมองดวงดาว “พี่ใหญ่เก่งกาจยิ่งนัก รู้ไปเสียทุกเรื่องเลยเจ้าค่ะ”

ซ่งจินเจายิ้มรับพลางให้กำลังใจ “ซือเสวี่ยจำสิ่งที่พี่บอกไว้ให้ดี ต่อไปเจ้าก็จะเก่งเหมือนข้า”

ใกล้เที่ยงวัน ซ่งจินเจานำซากลูกแพะภูเขาไปล้างที่ริมแม่น้ำจนสะอาด ระหว่างทางกลับนางตัดเนื้อแบ่งออกมาครึ่งหนึ่งเพื่อนำไปให้บ้านใหญ่

แม้เมื่อคืนซ่งต้าหลางจะไม่ได้รับใช้การใดได้มากนัก แต่เขาก็อุตส่าห์ตามไป เงินทองนางไม่คิดให้ แต่เนื้อหนังมังสาต้องแบ่งปันตามสมควร

ซ่งหย่งเหนียนและซ่งเฉี่ยวเหนียงเห็นซ่งจินเจาเดินเข้ามา ก็รีบวางดินเหนียวในมือลงแล้วเอ่ยทักทาย “พี่จาว”

หลายวันก่อนไก่ที่บ้านได้กินก็เพราะพี่จาวส่งมา พี่จาวช่างใจดีเหลือเกิน

ซ่งจินเจากวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่เห็นท่านปู่ซ่งและคนอื่นๆ “ท่านพ่อ ท่านปู่ และคนอื่นๆ ไปที่ใดกันหมดรึ?”

ซ่งหย่งเหนียนชี้ไปทางประตูใหญ่ “ท่านพ่อกับท่านปู่ไปรดน้ำข้าวในนาขอรับ”

สีหน้าของซ่งจินเจาชะงักไป นับตั้งแต่ข้ามภพมา นางยังไม่มีโอกาสไปดูที่นาสิบหมู่ของครอบครัวเลย ไม่รู้ว่าพืชผลที่ปลูกไว้เป็นอย่างไรบ้าง

เมื่อท่านปู่ซ่งกลับถึงบ้าน ก็พบเด็กทั้งสองยืนอออยู่ที่ประตูครัว ไม่รู้ว่ากำลังมุงดูสิ่งใดกัน

“เป็นอะไรไป ท้องร้องแล้วรึ?” ท่านย่าซ่งวางคานหาบลงแล้วเดินเข้าไปถาม

ซ่งหย่งเหนียนเบี่ยงตัวหลบพลางชี้ไปที่ตะกร้าบนโต๊ะในครัว “พี่จาวเพิ่งส่งเนื้อแพะมาให้ขอรับ บอกว่าเป็นส่วนของท่านพ่อ”

คิ้วของซ่งต้าหลางเลิกขึ้น ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปในครัวทันที

เขามองดูเนื้อลูกแพะภูเขาครึ่งตัวที่ล้างสะอาดสะอ้านในตะกร้า แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างร่าเริง

ไม่คาดคิดว่าตนเองที่ไม่ได้ลงแรงอะไรเลย จะยังได้รับส่วนแบ่งเนื้อแพะตั้งครึ่งตัว

หากเป็นเขาล่ะก็ ไม่มีทางส่งให้คนอื่นเด็ดขาด

เมื่อเห็นสายตาชื่นชมของเด็กทั้งสอง ซ่งต้าหลางก็ตบอกคุยโวอย่างภาคภูมิใจ “นี่คือสิ่งที่ข้ากับจินเจาช่วยกันจับมาจากบนเขาเมื่อคืนวาน พ่อของเจ้าเก่งหรือไม่เล่า?”

ป้าสะใภ้ใหญ่ซ่งกะพริบตาปริบๆ เมื่อคืนตอนกลับมาเขามิได้พูดเช่นนี้สักคำ

ทั้งที่ตัวสั่นงันงกจนดูไม่ได้ กลางดึกยังละเมอเพ้อพก ตะโกนคำว่า ‘ช่วยด้วย’ กับ ‘รีบหนีเร็ว’ ออกมาตั้งหลายสิบรอบ

ท่านปู่ซ่งแค่นเสียงเย็น “หากเจ้าจับมาได้จริงๆ บ่ายนี้ก็จงขึ้นเขาไปจับมาอีกสักตัวเสียสิ”

สีหน้าของซ่งต้าหลางแข็งค้างทันควัน เพียงแค่นึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืน สองขาก็พลอยจะอ่อนแรงลงเสียให้ได้

ยังไม่ทันจะเข้าป่าลึกก็เจอเสือดาวเสียแล้ว ปีนี้สัตว์ป่าบนเขาต้องชุกชุมเป็นพิเศษแน่

หากจินเจาไม่ไปด้วย ลำพังตัวเขาคนเดียวก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้ง

“นี่ก็มีเนื้อตั้งเยอะแยะแล้ว หมักเกลือไว้กินได้ตั้งหลายเดือน ไม่ต้องขึ้นเขาให้เสียเวลาหรอก”

ผู้ใหญ่ทั้งสามในที่นั้นต่างพากันเม้มปากเงียบ ไม่มีใครอยากจะชายตาแลเขาอีก

ป้าสะใภ้รองซ่งคิดจะไปเด็ดฟักทองที่บ้านเก่า แต่กลับพบว่าพวกเขากำลังจะได้กินเนื้อ พอกลับถึงบ้านนางก็ฟาดตะกร้าลงกับพื้นด้วยโทสะ ก่อนจะระเบิดอารมณ์ใส่ซ่งเอ้อหลาง

“จินเจาต้องส่งเนื้อไปให้บ้านใหญ่แน่นอน!”

มิใช่ช่วงเทศกาล บ้านใหญ่ไม่มีทางควักเงินซื้อเนื้อมากินแน่ แล้วเนื้อเหล่านั้นจะมาจากที่ใดได้อีก?

นอกจากซ่งจินเจาแล้ว ย่อมไม่มีที่มาอื่น

สีหน้าของซ่งเอ้อหลางมืดครึ้มลง เขาโยนพัดทิ้งแล้วลุกขึ้นยืน “ข้าจะไปดูที่บ้านน้องสาม”

ป้าสะใภ้รองซ่งรีบก้าวเท้าตามไปติดๆ “ข้าไปด้วย!”

เพียงเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน ทั้งสองก็ได้กลิ่นหอมของแพะย่างลอยมาเตะจมูก

สีหน้าของทั้งคู่ยิ่งทวีความโกรธขึ้ง

เมื่อก้าวเข้ามาในลานบ้าน ป้าสะใภ้รองซ่งเห็นเด็กสามคนนั่งล้อมวงกินแพะย่างทั้งตัวอยู่ด้วยกัน ในใจก็ยิ่งรู้สึกไม่เป็นธรรม

นางบีบเสียงแหลมสูงตะโกนขึ้นมา “โอ๊ยตายแล้ว! จับแพะได้ทำไมไม่รู้จักส่งมาให้ท่านลุงรองของพวกเจ้าได้ลิ้มรสบ้าง รู้แต่จะแอบกินกันเอง!”

ซ่งจินเจาขมวดคิ้วมุ่น รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไป แทนที่ด้วยความไม่พอใจในทันที

ตามความทรงจำ ป้าสะใภ้รองซ่งปฏิบัติกับนางไม่ดีเลย ทุกครั้งที่ไปกินข้าวบ้านเก่าในช่วงเทศกาล นางมักจะถูกจิกหัวใช้เสมอ

ในความคิดของสามีภรรยาคู่นี้ ลูกสาวมีไว้เพียงเพื่อเสียสละและส่งเสริมลูกชายเท่านั้น

ดูได้จากชื่อ ‘ซ่งไหล้ตี้’ และ ‘ซ่งพ่านตี้’ ก็รู้แล้วว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับลูกชายเพียงใด

ซ่งจินเจาโต้กลับอย่างไม่ไว้หน้า “เนื้อที่บ้านมีไม่พอให้ข้า ฉี่หมิง และซือเสวี่ยกินจริงๆ เจ้าค่ะ คงไม่อาจเจียดส่วนที่เหลือส่งไปให้ท่านลุงรองได้หรอก”

ซ่งเอ้อหลางได้ยินเช่นนั้นก็เดือดดาลจนต้องซักไซ้ “แล้วเหตุใดที่บ้านเก่าถึงมีได้รึ? หรือไม่ใช่เจ้าที่เป็นคนส่งไป?”

ซ่งจินเจาแค่นเสียงเย็น ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง มิน่าเล่าถึงได้บุกมาถึงบ้าน

นางลุกขึ้นยืนเผชิญหน้ากับพวกเขา “นั่นคือสิ่งที่ท่านลุงใหญ่ควรได้รับ เมื่อคืนตอนขึ้นเขาไปจับแพะ ท่านลุงใหญ่เสี่ยงตายไปกับข้าด้วย แล้วจะไม่ให้ข้าแบ่งเนื้อให้เขาได้อย่างไร?”

ซ่งเอ้อหลางและป้าสะใภ้รองซ่งชะงักงัน “เมื่อคืนวานรึ?”

เสียงของเขาอ่อยลงเล็กน้อย “พวกเจ้าดีๆ อยู่ทำไมถึงหาเรื่องขึ้นเขาตอนกลางคืน? มันอันตรายเพียงใดเจ้าไม่รู้รึ”

ซ่งฉี่หมิงรีบชิงอธิบายก่อนพี่สาว “น้องชายไม่มีน้ำนมดื่ม ท่านพี่ไม่มีทางเลือกจึงต้องเสี่ยงไปจับแม่แพะกลับมาให้น้องชายดื่มนมเจ้าค่ะ”

ในจังหวะนั้น ลูกแพะในมุมลานบ้านก็ร้อง ‘แบะๆ’ ขึ้นมาพอดี สองสามีภรรยาซ่งเอ้อหลางหันไปมองตามเสียง ก็เห็นแพะป่าตัวโตและตัวเล็กนอนพักผ่อนอยู่ในคอก

ดวงตาของป้าสะใภ้รองซ่งเป็นประกายวาววับ นางก้าวพรวดไปชี้ที่ลูกแพะภูเขาแล้วกล่าวว่า “นี่ก็ยังมีตัวเล็กอยู่อีกตัวมิใช่รึ?”

ซ่งฉี่หมิงเบิกตากว้างด้วยความร้อนรน เขารีบวิ่งไปขวางหน้าลูกแพะไว้ไม่ให้ป้าสะใภ้รองซ่งเข้าใกล้

“มันยังเล็กนัก ต้องรอให้มันโตกว่านี้ถึงจะกินได้!”

ซ่งจินเจากดสายตามองสามีภรรยาผู้ละโมบ “วันนั้นที่บ้านเก่า ท่านลุงรองและท่านป้ารองยังรังเกียจว่าข้ากับน้องๆ เป็นภาระ ยอมที่จะยกข้าให้เป็นบุตรบุญธรรมแต่งแก้เคล็ดออกไป แต่กลับไม่ยอมให้ข้าวเรากินสักคำ”

“หลายวันที่ผ่านมาก็ไม่เคยมาดูดำดูดีพวกเราเลยสักครั้ง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความช่วยเหลือ ไม่คิดเลยว่าวันนี้ที่มาเหยียบเรือนครั้งแรก ก็เพื่อมาทวงถามหาของกิน”

ซ่งเอ้อหลางลูบจมูกแก้เก้อพลางดึงป้าสะใภ้รองซ่งมาไว้ข้างกาย เขาควรจะถามไถ่ให้ชัดเจนเสียก่อนค่อยมา

“ลุงรองไม่ได้หมายความเช่นนั้น ป้ารองของเจ้าแค่เข้าใจผิด คิดว่าเจ้าลำเอียงส่งเนื้อให้ลุงใหญ่แต่ไม่ให้พวกเรา นางเลยไม่พอใจ”

“ก็เพราะข้ากับป้ารองเป็นห่วงพวกเจ้า เห็นเจ้าลำเอียงเข้าข้างพี่ใหญ่ ลุงจึงรู้สึกเสียใจนัก”

ซ่งจินเจาเหล่มองเขาแวบหนึ่ง ไม่เคยพบเห็นผู้ใหญ่คนใดหน้าหนาได้ขนาดนี้มาก่อน

พูดจาไหลลื่นเป็นน้ำไหลไฟดับ อ้าปากก็พ่นคำโป้ปดออกมาได้โดยไม่ต้องผ่านสมอง

“ท่านลุงใหญ่ช่วยพวกเราหาบน้ำทุกวัน ข้าไม่ลำเอียงเข้าข้างเขาแล้วจะให้ลำเอียงเข้าข้างใคร?”

“ท่านลุงรองบอกว่าเป็นห่วงพวกเรา แต่เหตุใดไม่เคยมาถามไถ่เลยว่าข้ามีข้าวกินหรือไม่ น้องๆ เป็นอย่างไรบ้าง ไม่เคยโผล่หน้ามาให้เห็นแม้แต่เงา เกรงว่าท่านคงจะหลงลืมหลานชายหญิงอย่างพวกเราไปสิ้นแล้วกระมัง”

สองสามีภรรยาซ่งเอ้อหลางถูกตอกกลับจนจนมุม ใบหน้าอื้ออึงพูดสิ่งใดไม่ออก ได้แต่ยืนกระสับกระส่ายอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปจากที่ตรงนั้นทันที