บทที่ 5 สตรีไม่อาจเรียนแพทย์, ขึ้นเขาไปล่าสัตว์

บทที่ 5 สตรีไม่อาจเรียนแพทย์, ขึ้นเขาไปล่าสัตว์

“เย่หมิง เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดจึงส่งเสียงดัง?” ชายชราผู้มีหนวดเครายาวคนหนึ่งเปิดม่านผ้าแล้วเดินออกมาจากด้านใน

เด็กยารีบเบี่ยงตัวไปด้านข้างแล้วอธิบาย “ท่านอาจารย์ เด็กสาวผู้นี้อยากจะขอคารวะท่านเป็นอาจารย์เพื่อเรียนวิชาแพทย์ ลูกศิษย์บอกว่าสตรีไม่อาจเป็นหมอได้ แต่นางยังดึงดันไม่เลิกขอรับ”

ท่านหมอเหอเดินอ้อมโต๊ะมาด้านหน้าแล้วเอ่ยถาม “แม่นาง เหตุใดจึงคิดอยากจะเรียนแพทย์เล่า?”

คนผู้นี้คงจะเป็นท่านหมอประจำร้านยาแห่งนี้ ซ่งจินเจากล่าวตอบ “เมื่อตอนเด็กข้าเคยอ่านตำราแพทย์ที่แนะนำเกี่ยวกับสรรพคุณยา จากนั้นจึงเกิดความสนใจขึ้นมาเจ้าค่ะ”

“บัดนี้ที่บ้านประสบเคราะห์กรรมกะทันหัน ข้าจึงคิดออกมาหางานทำเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวเจ้าค่ะ”

ท่านหมอเหอพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ เคราะห์กรรมกะทันหันรึ? คงจะเป็นเพราะบิดามารดาเสียชีวิตทั้งคู่ มิเช่นนั้นคงไม่ปล่อยให้นางออกมาโดยไม่ขัดขวาง

เลี้ยงดูครอบครัว... แสดงว่ายังมีน้องชายหญิงที่อายุน้อยต้องดูแล ช่างน่าสงสารนัก เพียงแต่—

“แม่นาง การที่หมอจะรับศิษย์นั้น ต้องให้ติดตามอยู่ข้างกายเรียนรู้เป็นเวลาหลายสิบปี ทั้งยังต้องกินอยู่ด้วยกันไม่อาจกลับบ้านได้ เจ้าเป็นสตรี มันไม่สะดวกอย่างยิ่งจริงๆ”

“คิดว่าที่บ้านเจ้าคงยังมีญาติพี่น้องที่ต้องดูแล การเป็นลูกศิษย์ฝึกหัดไม่มีเงินเดือน เลี้ยงครอบครัวไม่ได้ ประทังชีวิตก็ไม่ได้”

“ผู้เฒ่าผู้นี้รับศิษย์อายุแปดเก้าขวบถึงจะเหมาะสมที่สุด อายุของเจ้าก็ไม่เหมาะสมเช่นกัน”

สายตาของซ่งจินเจาจับจ้องไปที่ร่างของท่านหมอเหอ ม่านตาขยายออกเล็กน้อย

ทำงานฟรีสิบปีโดยไม่ได้เงินแม้แต่อีแปะเดียว ช่างโหดร้ายยิ่งกว่าเจ้านายใจดำในโลกยุคปัจจุบันที่ให้พนักงานทำงานล่วงเวลายี่สิบสี่ชั่วโมงโดยไม่จ่ายค่าตอบแทนเสียอีก

หากไม่รู้อะไรเลย ได้กินได้อยู่เพื่อเรียนรู้วิชาชีพก็ยังพอทนได้ แต่ข้าเพียงต้องการหาฉากบังหน้าเท่านั้น สิบปีนั้นข้าทนรอไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่กลับบ้านไม่ได้เลย

หน้าร้านยาแห่งที่สอง พนักงานโบกมือไล่ซ่งจินเจา “ออกไปๆ ใต้หล้านี้ไม่มีสตรีที่ไหนมารักษาคนไข้หรอก”

ร้านที่สาม “อยู่ได้แค่ตอนกลางวันในร้าน... ไม่เคยเห็นใครมาขอเป็นศิษย์แล้วยังจะเรียกร้องมากขนาดนี้ ถ้าเจ้าเป็นท่านหมอได้ ข้าคงได้เป็นหมอหลวงแล้วกระมัง”

ร้านสุดท้าย ร้านยาเย่าอันถัง “เป็นหญิงสาวกลับมาตระเวนเปิดหน้าอยู่ข้างนอกทั้งวัน ชื่อเสียงของร้านยาเย่าอันถังของพวกเรานั้นล้ำค่ายิ่งนัก ไม่เคยรับสตรี”

ซ่งจินเจากลายเป็นจุดเด่นกลางถนนใหญ่ ที่พื้นข้างเท้ามีคราบน้ำเพิ่งถูกสาด เศษผักเน่าเปื่อยอ่อนปวกเปียกติดอยู่บนพื้น

เป็นข้าเองที่มองโลกในแง่ดีเกินไป คิดว่าการเป็นหมอในยุคโบราณนั้นง่ายดาย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ไม่มีใครต้องการเลย ในระยะเวลาสั้นๆ ก็ยังหาเงินไม่ได้อีกด้วย

“นักล่าหลิวรอสักครู่ ข้าจะไปเรียกเถ้าแก่ของพวกเรามา”

ซ่งจินเจากวาดสายตาไปทางต้นเสียง พบว่าเป็นภัตตาคารแห่งหนึ่งชื่อว่าสือโหย่วจี้

ชายที่ยืนอยู่หน้าประตูมือข้างหนึ่งจับไก่ป่าสองตัว อีกมือหนึ่งหิ้วกระต่ายขนสีเทา

ชายผู้นั้นถูกพาเข้าไปในภัตตาคาร เมื่อออกมาอีกครั้งก็มือเปล่า เห็นเพียงเขาเก็บถุงเงินที่หนักอึ้งใส่เข้าไปในคอเสื้ออย่างระมัดระวัง

ซ่งจินเจากลอกตาครุ่นคิด แล้วเดินเข้าไปในภัตตาคารทันที

“แขกผู้มีเกียรติจะรับอะไรดีขอรับ?”

ซ่งจินเจาถาม “เสี่ยวเอ้อ ที่นี่รับซื้อของป่าหรือไม่?”

พนักงานก้มหน้าลง เห็นว่านางมือเปล่าไม่มีของมาขาย

“รับแน่นอน แม่นาง ที่บ้านมีของป่าจะขายหรือ?”

ซ่งจินเจาส่ายหน้าแล้วโกหกไปว่า “พรุ่งนี้ท่านพ่อข้าจะขึ้นเขา ปกติล่ามาก็กินกันเอง ตอนนี้อยากจะขายบ้าง แต่ไม่รู้ว่าที่นี่รับซื้อของป่าชนิดใดบ้าง?”

พนักงานชี้ไปที่รายการอาหารบนผนัง “ไก่ป่า กระต่ายป่า แต่พวกนี้ราคาถูก ปีที่แล้วมีคนล่ากวางตัวผู้ได้ตัวหนึ่ง ขายได้ตั้งเจ็ดสิบตำลึงเงิน ขอเพียงเป็นของที่กินได้ ภัตตาคารของพวกเรารับทั้งหมด”

ซ่งจินเจาใจชื้นขึ้นมาทันที เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง นางสามารถปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้ จึงได้เข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ของฐานที่มั่น และได้รับการฝึกฝนจากทหารหน่วยรบพิเศษนานถึงสามเดือน แม้จะสังหารอสูรต่างดาวไปไม่กี่ตัว แต่เรื่องการขึ้นเขาไปล่าสัตว์ธรรมดาเหล่านี้นางมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

วิธีนี้ทำเงินได้เร็ว สามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ภายในวันเดียว

หลังจากออกจากภัตตาคาร นางก็ไปที่ร้านขายธัญพืชเพื่อซื้อข้าวสารห้าจิน จากนั้นจึงไปที่ร้านขายผ้าเพื่อเลือกผ้าฝ้ายเนื้อนุ่มหนึ่งพับ เมื่อซื้อของเสร็จก็รีบออกจากเมืองกลับบ้านทันที

“พี่ใหญ่กลับมาแล้ว!” เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า สองพี่น้องก็วิ่งออกมาต้อนรับด้วยความดีใจ

ท่านย่าซ่งเห็นนางกลับมา ก็เริ่มเอ่ยชม “แม่ของเจ้าสอนซือเสวี่ยมาได้ดี ทั้งขยันทั้งฉลาด ส่วนอันห่าวอยู่ในมือนางก็เชื่อฟังเป็นพิเศษ”

ซ่งซือเสวี่ยเงยหน้าขึ้น ดวงตาทั้งสองเป็นประกายจ้องมองซ่งจินเจา “ซือเสวี่ยเก่งจริงๆ ใช่ไหมเจ้าคะ?”

เด็กสาวน้อยได้ยินพี่ใหญ่ชม ก็ยิ้มกว้างจนแก้มปริ ในใจเบิกบานราวดอกไม้ผลิบาน

ท่านย่าซ่งไม่ได้อยู่นาน ที่บ้านมีธุระมากมาย หากไม่ใช่เพราะไม่วางใจจริงๆ นางคงไม่มาอยู่ที่นี่ทั้งเช้า

ช่วงบ่าย หลังจากกำชับน้องชายและน้องสาวแล้ว ซ่งจินเจาก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่ คว้าขวานเดินขึ้นเขาไป

ป่าเขาที่ยังไม่ถูกบุกเบิกมีพืชพันธุ์หนาแน่น ทั้งภูเขาปกคลุมไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ เมื่อเดินลึกเข้าไปอุณหภูมิก็ลดลงอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านหมู่บ้านซ่งจะขุดผักป่าที่ตีนเขา ตัดฟืนที่กลางเขา หากจะเข้าป่าลึกก็กล้าอยู่เพียงรอบนอกเท่านั้น ไม่กล้าบุกเข้าไปไกลกว่านั้น

ในป่ามีสัตว์ร้ายดุร้าย สมัยก่อนไม่ใช่ว่าไม่เคยมีคนต้องสังเวยชีวิต

ซ่งจินเจาใช้ขวานตัดต้นไผ่เล็กๆ แล้วผ่าครึ่ง ครึ่งหนึ่งทำเป็นคันธนู อีกครึ่งทำเป็นลูกธนู นางนำเชือกป่านมาบิดให้บางเพื่อทำเป็นสายธนู ธนูและลูกธนูแบบง่ายๆ ก็เสร็จสมบูรณ์

ในพงหญ้าพลันเกิดเสียง ‘กะก๊า’ ดังขึ้น เสียงนั้นสั้นและแหลมคม

ไก่ป่าตัวหนึ่งตกใจบินออกมาจากพงหญ้า ขนของมันเต็มไปด้วยจุดกลมๆ เหมือนเม็ดงาดำ ลำตัวไก่บินแนบไปกับยอดหญ้า ปีกของมันกระพืออย่างรวดเร็วจนเกิดเสียงพึ่บพั่บ

ซ่งจินเจารีบยกคันธนูขึ้นพาดลูกศร ลูกธนูไม้ไผ่พุ่งออกไปปักเข้าที่ไก่ป่า ขนของมันร่วงหล่นกระจายราวกับนางฟ้าโปรยดอกไม้

ไก่ป่าตกลงบนพื้นแต่ยังไม่ตาย มันพยายามจะหนีด้วยขาที่บาดเจ็บ

ซ่งจินเจาวิ่งเข้าไปจับไก่ป่าไว้ ชื่อเสียงสมาชิกหน่วยพิทักษ์ฐานที่มั่นในฐานะนักแม่นปืนของข้าไม่ใช่ของปลอม ยิงร้อยครั้งเข้าเป้าร้อยครั้ง ไม่เคยพลาดเป้าสิบแต้มเลยสักครั้ง

หนึ่งชั่วยามครึ่งต่อมา ในตะกร้าไม้ไผ่ก็อัดแน่นไปด้วยไก่ป่าสองตัวและกระต่ายป่าสามตัว

เวลานี้เข้าไปในเมืองไม่ทันแล้ว นางตั้งใจว่าพรุ่งนี้เช้าจะรีบไปที่ภัตตาคารเพื่อขายของทั้งหมด

โชคดีที่ลูกธนูไม้ไผ่ไม่คมพอ เป็นเพียงแผลถลอกที่ปีกและขาเท่านั้น ผ่านไปหนึ่งคืนคงไม่ตาย

เมื่อกลับถึงบ้าน มองดูไก่ป่าและกระต่ายป่าที่นำออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่ ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยถึงกับยืนตะลึงงันอยู่กับที่

“พี่ชาย... เนื้อ”

ซ่งฉี่หมิงพยักหน้า เนื้อพวกนี้เยอะมากจริงๆ

เขาเงยหน้ามองซ่งจินเจาอย่างมีความหวัง “พี่ใหญ่ ทั้งหมดนี่ท่านจับมาหรือ?”

ที่บ้านไม่ได้กินเนื้อมาหลายเดือนแล้ว แม้แต่ไข่ไก่สักฟองก็ยังไม่ได้ลิ้มรส

“ใช่ พี่ใหญ่ตัดสินใจแล้วว่าจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์เพื่อเลี้ยงดูพวกเจ้า”

ซ่งจินเจาเดินไปที่โอ่งน้ำเพื่อจะล้างมือ พบว่าโอ่งน้ำที่เดิมทีเหลือน้ำอยู่แค่ก้นโอ่ง ตอนนี้กลับเต็มเปี่ยม “พวกเจ้าไปตักน้ำที่บ่อมาหรือ?”

หมู่บ้านซ่งมีบ่อน้ำเพียงบ่อเดียวอยู่กลางหมู่บ้าน เดินไปกลับใช้เวลาเกือบหนึ่งเค่อ

ซ่งฉี่หมิงส่ายหน้า “ข้ากับซือเสวี่ยยกไม่ไหว ท่านลุงใหญ่เป็นคนหาบน้ำมาให้ขอรับ”

ซ่งจินเจาใช้น้ำล้างคราบเลือดในตะกร้าไม้ไผ่ให้สะอาด “แล้วท่านลุงรองไม่ได้มารึ?”

ซ่งฉี่หมิงตอบ “ไม่มาขอรับ”

ในครัว ซ่งซือเสวี่ยนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ใช้มือสัมผัสหูกระต่ายขนนุ่มอย่างระมัดระวัง

นุ่มจัง...

ซ่งจินเจาเห็นเด็กทั้งสองคนมองดูของป่าพลางกลืนน้ำลายก็นึกสงสาร นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “รอให้ผ่านช่วงไว้ทุกข์เจ็ดวันไปก่อน พี่ใหญ่จะย่างเนื้อกระต่ายให้พวกเจ้ากิน”

ดวงตาของซ่งฉี่หมิงเบิกกว้าง เป็นประกายราวกับหินออบซิเดียนที่ถูกน้ำในลำธารชะล้างจนใสสะอาด

“พี่ใหญ่เอาพวกมันไปขายในเมืองเถิด น้องชายร่างกายไม่แข็งแรง ต่อไปต้องใช้เงินซื้อยาเยอะ ข้ากับน้องสาวไม่ชอบกินเนื้อหรอกขอรับ”

ซ่งซือเสวี่ยพยักหน้าอย่างแรง แล้วพูดไม่ตรงกับใจว่า “ใช่เจ้าค่ะ ไม่ชอบกินเนื้อเลย”

ซ่งจินเจาสะบัดน้ำออกจากมือ ก้มลงมองทั้งสองคน “พี่ใหญ่จับกระต่ายเก่งมาก ต่อไปที่บ้านเราจะไม่ขาดแคลนเนื้อแน่นอน”

ซ่งฉี่หมิงเบิกตากว้าง ถามย้ำอย่างไม่อยากจะเชื่อ “จริงหรือขอรับ?”

ซ่งจินเจาเลิกคิ้วยิ้ม “แน่นอนอยู่แล้ว มิเช่นนั้นข้าจะจับได้มากมายขนาดนี้ตั้งแต่ขึ้นเขาครั้งแรกได้อย่างไร”