บทที่ 4 นามนั้นคือซ่งอันห่าว และการถูกปฏิเสธจากร้านโอสถ

บทที่ 4 นามนั้นคือซ่งอันห่าว และการถูกปฏิเสธจากร้านโอสถ

ความกังวลที่เกาะกินใจของซ่งซือเสวี่ยพลันมลายสิ้นไปทันที เมื่อนางเห็นเงาร่างของซ่งจินเจาและซ่งฉี่หมิงก้าวกลับเข้ามาในเขตบ้าน

เด็กสาวตัวน้อยวิ่งลาถลาออกมา น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความผูกพันอันลึกซึ้ง “พี่ใหญ่...”

ดวงตาของซ่งฉี่หมิงร้อนผ่าว เขามองน้องสาวร่วมสายเลือดที่วิ่งเข้ามาหา ในใจลอบสาบานกับตนเองว่า เขาไม่มีวันยอมให้น้องสาวต้องจากไปไหนเด็ดขาด ไม่มีวัน

ซ่งจินเจาวางน้องชายคนเล็กไว้บนเตียงภายในห้องเล็กอย่างเบามือ ก่อนจะกำชับสองพี่น้องที่เหลือ “พี่จะไปจัดการทำความสะอาดห้องของท่านพ่อท่านแม่ พวกเจ้าคอยเฝ้าน้องอยู่ที่นี่นะ”

ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

บนเตียงไม้หนาทึบนั้นยังคงหลงเหลือรอยเลือดที่แห้งกรังเป็นคราบสลักลึก กลิ่นคาวโลหิตเจือจางลงไปมากแล้ว แต่ร่องรอยแห่งความสูญเสียยังคงเด่นชัด

ทว่าในบ้านกลับไร้ซึ่งเครื่องนอนสำรองสำหรับผลัดเปลี่ยน ซ่งจินเจาจึงทำได้เพียงรวบเครื่องนอนและเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนออกไปซักล้างที่ริมลำธาร

ยามที่นางออกแรงบิดผ้า น้ำสีเหลืองปนแดงขุ่นข้นก็หลั่งไหลออกมา นางเงยหน้าขึ้นมองทิวเขาอันไกลโพ้นและสายน้ำที่ไหลเอื่อยอย่างสงบ พลางถอนหายใจยาวออกมาแผ่วเบา

ไม่แน่ว่าอาจเป็นผลจากการข้ามมิติมายังภพนี้ พละกำลังของร่างกายนี้จึงกล้าแกร่งกว่าแต่ก่อนมหาศาล แม้จะยังไม่ถึงขั้นยกหินหนักพันชั่งได้ด้วยมือเปล่า แต่ก็นับว่าเหนือกว่าชายฉกรรจ์ทั่วไปอยู่มากนัก

หลังจากจัดเก็บเรือนจนเข้าที่เข้าทาง นางก็พบกล่องไม้เล็กๆ ซุกซ่อนอยู่ใต้หมอน เมื่อเปิดออกดูพบเหรียญทองแดงวางเรียงรายอยู่ภายใน

รวมทั้งหมดเจ็ดสิบแปดเหวิน... นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่ครอบครัวนี้หลงเหลืออยู่

ในตะกร้าสานมุมห้องครัวมีข้าวฟ่างบรรจุอยู่เต็ม ส่วนในตู้กับข้าวนั้นยังมีข้าวสารขาวชั้นดีเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับต้มน้ำข้าวให้ทารกน้อยประทังชีวิตได้เพียงสองวันเท่านั้น

หากมิได้เกิดเหตุโศกนาฏกรรมขึ้นเสียก่อน บิดาของเจ้าของร่างเดิมคงจะกลับถึงบ้านในอีกไม่กี่วันนี้ พร้อมผ้าพับใหม่จากเมืองซีหนิงเพื่อตัดชุดให้ลูกน้อยที่กำลังจะลืมตาดูโลก

ทว่าในยามนี้ ทุกอย่างกลับพลิกผันไปจนสิ้น

ยามราตรีมาเยือน ซ่งจินเจานอนทอดกายบนเตียงพลางเหม่อมองดวงจันทราที่ทอแสงนวลอยู่ภายนอกหน้าต่าง

วันพรุ่งนี้ นางต้องเข้าเมืองไปหาซื้อข้าวสารขาวเพิ่ม และต้องลองสืบหาดูว่ามีร้านโอสถแห่งใดบ้างที่ยินดีจะรับนางเป็นลูกศิษย์

วิชาแพทย์ที่นางติดตัวมานั้นล้ำเลิศพอจะตรวจรักษาและสั่งยาได้โดยลำพัง แต่ในโลกที่ไร้ซึ่งหัวนอนปลายเท้าเช่นนี้ จะมีใครเชื่อถือว่าเด็กสาววัยสิบสี่ปีสามารถรักษาโรคและยื้อชีวิตคนได้ นางจำเป็นต้องสร้าง 'เบื้องหลัง' ที่น่าเชื่อถือขึ้นมาให้ได้

“พี่ใหญ่ ข้ากับพี่ชายอยากนอนกับพี่ใหญ่เจ้าค่ะ” ซ่งซือเสวี่ยค่อยๆ แง้มประตูห้องออกทีละน้อย ดวงตาคู่นั้นบริสุทธิ์ดุจลูกกวางตัวน้อยที่น่าสงสาร

ซ่งฉี่หมิงยืนอยู่เคียงข้างน้องสาว ริมฝีปากของเขาถูกขบเม้มจนห่อเลือดจนเป็นสีซีดขาว

แม้เมื่อกลางวันจะลั่นวาจาไว้ว่าต้องทำตัวเป็นผู้ใหญ่เพื่อดูแลน้องๆ แต่ยามที่พี่ใหญ่ไม่อยู่ข้างกาย เขากลับข่มตาหลับไม่ลงด้วยความหวาดกลัว

ซ่งจินเจาลุกขึ้นนั่งพลางตบที่นอนเบาๆ “เข้ามาสิ”

นางค่อยๆ อุ้มเจ้าคนสุดท้องที่กำลังหลับใหลขึ้นมาวางไว้ชิดผนังด้านใน ก่อนจะขยับที่ทางให้เด็กทั้งสองได้เอนกาย

ซ่งซือเสวี่ยนอนเบียดชิดซ่งจินเจา ส่วนซ่งฉี่หมิงนอนพิงผนังอีกด้านหนึ่ง

เด็กทั้งสองที่เพิ่งสูญเสียบุพการีไปอย่างกะทันหันต่างรู้สึกว้าเหว่และไม่มั่นคง พวกเขาหลับตาลงแล้วก็ต้องลืมตาขึ้นมามองบ่อยครั้ง ด้วยเกรงว่าพี่ใหญ่จะหายไปดุจความฝัน

ซ่งจินเจาสบตากับพวกเขา แล้วลูบศีรษะปลอบโยนอย่างอ่อนโยน “นอนเถอะ พี่ใหญ่จะอยู่ปกป้องพวกเจ้าเอง”

เมื่อพูดจบ นางก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงขยับกายไปมองทารกน้อยที่อยู่ข้างตัว

“น้องเล็กยังไม่มีชื่อเลยนี่นา”

ซ่งฉี่หมิงและซ่งซือเสวี่ยลุกขึ้นนั่งทันทีด้วยสีหน้างุนงง

ซ่งซือเสวี่ยเอ่ยเสียงแผ่ว “ท่านแม่รู้หนังสือ ชื่อของพวกเราท่านแม่จึงเป็นคนตั้งให้ทั้งหมดเจ้าค่ะ”

มารดาของเจ้าของร่างเดิมนั้น ในวัยเยาว์เคยเป็นสาวใช้ข้างกายของคุณหนูในตระกูลบัณฑิต จึงพอมีความรู้ติดตัวมาบ้าง

ต่อมาเมื่อตระกูลเจ้านายตกต่ำและปลดปล่อยบ่าวไพร่ นางถูกโจรป่าดักปล้นระหว่างทาง ระหว่างที่หลบหนีจนตกหน้าผา นางได้รับการช่วยเหลือจากบิดาของเจ้าของร่างเดิม ไม่นานหลังจากนั้นทั้งสองก็ได้ครองคู่กัน

ซ่งจินเจาเงยหน้าขึ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองทารกน้อย “ถ้าเช่นนั้น ก็ให้ชื่อว่า ซ่งอันห่าว แล้วกัน... ขอให้เขามีชีวิตที่ปลอดภัย ราบรื่นตลอดอายุขัย”

เกิดมาก็ไร้ซึ่งบิดามารดา ร่างกายก็ยังอ่อนแอ การเติบโตอย่างปลอดภัยมั่นคงย่อมเป็นพรที่ประเสริฐที่สุด

ซ่งซือเสวี่ยยิ้มกว้างจนดวงตาหยีโค้ง “พี่ใหญ่ตั้งชื่อได้ไพเราะเหมือนที่ท่านแม่ตั้งให้เลยเจ้าค่ะ”

ยามถูกจ้องมองด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักเช่นนั้น ในใจของซ่งจินเจาพลันเกิดความรู้สึกผูกพัน ราวกับว่านางคือพี่สาวแท้ๆ ของเด็กเหล่านี้จริงๆ

แสงอรุณสาดส่องเข้ามาในลานบ้าน ซ่งจินเจามองดูซ่งซือเสวี่ยที่กำลังป้อนน้ำข้าวบดให้ซ่งอันห่าวอย่างตั้งใจ

“แต่ละครั้งให้ป้อนเพียงปลายช้อนเล็กน้อย ค่อยๆ ป้อน อย่าให้เขาสำลักเด็ดขาด”

“หากเขาสำลัก ให้หยุดมือทันที พลิกตัวเขาขึ้นแล้วใช้ฝ่ามือลูบหลังเบาๆ เพื่อให้หายใจได้สะดวก”

ซ่งซือเสวี่ยตั้งอกตั้งใจจดจำทุกคำสั่ง “เมื่อคืนตอนที่พี่ใหญ่ป้อน ข้าคอยสังเกตอยู่ตลอด ข้าเรียนรู้แล้วเจ้าค่ะ”

ซ่งฉี่หมิงประคองน้องชายคนเล็กไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม “พี่ใหญ่ออกไปข้างนอกได้อย่างวางใจเถอะ ข้ากับน้องสาวจะดูแลน้องเล็กเอง”

“จะออกไปไหนกันรึ?” ท่านย่าซ่งเดินถือตะกร้าเข้ามาในบ้าน พลางเอ่ยถามเมื่อเห็นเด็กๆ ยืนออกันอยู่ที่ประตู

ซ่งจินเจาลุกขึ้นต้อนรับ “ข้าจะเข้าเมืองไปซื้อข้าวสารกับผ้าเจ้าค่ะ แล้วก็จะลองหางานทำเพื่อหาเงินประทังชีวิตด้วย เห็นว่าไม่สะดวกที่จะพาอันห่าวไปด้วย เลยจะฝากให้ฉี่หมิงกับซือเสวี่ยช่วยกันดูแล”

ท่านย่าซ่งขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “อันห่าว... คือผู้ใด?”

ซ่งซือเสวี่ยรีบชิงตอบเสียงใส “เป็นชื่อที่พี่ใหญ่ตั้งให้น้องชายเจ้าค่ะ 'ซ่งอันห่าว' ท่านย่าว่าไพเราะหรือไม่เจ้าคะ?”

ท่านย่าซ่งยืนตะลึงไปชั่วขณะ ตามธรรมเนียมแล้วชื่อของหลานชายควรให้บิดามารดาเป็นผู้ตั้ง หรืออย่างน้อยที่สุดก็ควรเป็นผู้เป็นปู่ เหตุใดจึงให้เด็กสาวที่ยังไม่พ้นวัยปักปิ่นมาจัดการเช่นนี้

แต่เมื่อนึกได้ว่าในภายภาคหน้า บ้านสามแห่งนี้คงต้องฝากไว้ในกำมือของหลานสาวคนโต นางจึงได้แต่ขยับปากพะงาบๆ อยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็กลืนคำทัดทานลงคอไป

ซ่งจินเจาถามขึ้น “ท่านย่ามาหาข้า มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ?”

ท่านย่าซ่งหยิบหม้อดินเผาออกจากตะกร้าแล้ววางลงบนโต๊ะ “ท่านปู่ของพวกเจ้านอนไม่หลับทั้งคืนเพราะเป็นห่วง พอรุ่งเช้าก็รีบเร่งให้ข้ามาดูพวกเจ้า”

ซ่งจินเจามองไปที่หม้อดินเผา ภายในคือโจ๊กข้าวฟ่างเนื้อหยาบ

“ท่านปู่ท่านย่ามิต้องเป็นห่วงเจ้าค่ะ ยามนี้ที่บ้านยังไม่ขาดแคลนสิ่งใด ฉี่หมิงกับซือเสวี่ยก็ล้วนเป็นเด็กดีและเริ่มทำงานได้แล้ว”

ท่านย่าซ่งพยักหน้า เมื่อเห็นหลานทั้งสี่ดูแลซึ่งกันและกันอย่างอบอุ่นเช่นนี้ ในใจก็นึกเบาใจลง

ทว่าความกังวลในฐานะผู้ใหญ่มิได้จางหายไปเสียทีเดียว นางจึงกำชับทิ้งท้าย

“ออกไปแล้วก็รีบกลับ ของที่ไม่จำเป็นก็อย่าไปซื้อหามา ข้าวในนายังมิได้เก็บเกี่ยว เงินทองที่มีก็อย่าใช้จ่ายฟุ่มเฟือยนัก”

“วันนี้ข้าจะอยู่เฝ้าบ้านให้เอง จะได้สอนซือเสวี่ยให้รู้จักวิธีเลี้ยงเด็กด้วย เจ้าไปเถิด จะได้ไม่ต้องห่วงหน้าพะวงหลัง”

“ขอบพระคุณท่านย่าเจ้าค่ะ”

ก่อนจะออกเดินทาง ซ่งจินเจานิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกวักมือเรียกซ่งฉี่หมิงเข้ามาใกล้ “ฉี่หมิง เจ้าเป็นลูกผู้ชายแล้วนะ จำไว้ว่าต้องปกป้องน้องๆ ให้ดี”

ซ่งฉี่หมิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

หมู่บ้านซ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากเมืองซีหนิงนัก เดินเท้าเพียงหนึ่งชั่วยามก็ถึงจุดหมาย

ยามรุ่งสาง บนถนนสายหลักเริ่มมีผู้คนสัญจรขวักไขว่ บ้างหาบคาน บ้างถือตะกร้า ทุกคนต่างมุ่งหน้าเดินทางอย่างเร่งร้อน

ซ่งจินเจาเร่งฝีเท้าขึ้น เพื่อให้ทันเข้าเมืองในช่วงที่ตลาดเช้าคึกคักที่สุด

นางเคยได้ยินมาว่าในเมืองซีหนิงมีร้านโอสถและสถานพยาบาลอยู่สี่แห่ง นางจึงมุ่งตรงไปยัง 'ร้านยาตระกูลเหอ' ซึ่งมีชื่อเสียงด้านการรักษาล้ำเลิศที่สุด

เมื่อย่างก้าวเข้าไปภายในร้าน สิ่งแรกที่เห็นคือเคาน์เตอร์ยาวสีเข้ม ด้านหลังมีตู้ยาขนาดใหญ่สูงจรดเพดาน ทางด้านซ้ายมีโต๊ะเก้าอี้สำหรับตรวจอาการ ทว่าในยามนี้กลับว่างเปล่าไร้ผู้คน

“แม่นางจะมาซื้อยาตัวใด มีใบสั่งยามาด้วยหรือไม่?” เด็กยาคนหนึ่งเอ่ยถามเมื่อเห็นเด็กสาวอายุสิบกว่าปีเดินเข้ามา ท่าทีของเขาดูอ่อนโยนไม่น้อย

ด้วยเห็นว่าเด็กสาววัยนี้ที่ออกมาหาซื้อยาเพียงลำพัง มักจะมีบิดามารดาที่เจ็บป่วยหนักอยู่ที่บ้าน

ซ่งจินเจาส่ายหน้าเบาๆ “ข้ามิได้มาซื้อยา... ไม่ทราบว่าที่นี่รับเด็กยาเพิ่มหรือไม่ ข้าพอจะมีความรู้เรื่องสมุนไพรอยู่บ้าง จึงอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์กับท่านหมอผู้ทรงภูมิเพื่อศึกษาต่อ”

เด็กยาผู้นั้นเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “แม่นางล้อข้าเล่นแล้วกระมัง ใต้หล้านี้จะสตรีที่ไหนมาเรียนวิชาแพทย์กัน?”

ซ่งจินเจาขมวดคิ้วมุ่น “ความเจ็บป่วยมิได้แบ่งแยกบุรุษหรือสตรี แล้วผู้รักษาเหตุใดจึงต้องแบ่งแยกด้วยเล่า?”

เด็กยาผู้นั้นมองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสบประมาท “ตั้งแต่โบราณกาลมา บุรุษทำงานนอกบ้าน สตรีดูแลงานเหย้า เจ้าเป็นหญิงก็ควรอยู่กับเหย้าเฝ้ากับเรือน ปรนนิบัติสามีเลี้ยงดูบุตรจึงจะถูก”

“เรื่องที่จะให้สตรีมาทำการรักษาบุรุษนั้น ยิ่งมิต้องพูดถึง ไม่มีทางเป็นไปได้!”

ซ่งจินเจารู้อยู่เต็มอกว่ายุคสมัยนี้มีความคิดที่คร่ำครึและยึดติดเพียงใด แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ด้วยหูตัวเอง นางก็ยังรู้สึกอึดอัดใจจนบอกไม่ถูก

“หรือท่านจะบอกว่า ท่านหมอในร้านยาของพวกท่าน... มิเคยรับรักษาคนไข้สตรีเลยแม้แต่คนเดียว?”